第1704章　どうも怪しい

だとすれば、今のところ考えられるのはただ一つしかない。衛昭には絶対の自信がある、ということだ。となれば、今回の雨家は危うい。

劉天翼は眉をわずかに上げると、足早に衛昭のもとへ歩み寄り、周囲の者たちが怪しむ視線を向ける中、親しげに声をかけた。「林神医、いらっしゃいましたか！ひと言おっしゃってくだされば、お迎えにあがったものを……」

「はは、俺はここに殴り込みに来たんだ。お前に話したら、お前を巻き込むことになるだろう？」衛昭もまた、少しばかり意外に思った。この場面で、劉天翼が公然と自分を支持するとは。何しろ今の衛昭の実力は、周囲の目からすれば雨家に一つや二つ、格が落ちるどころの話ではない。それなのに劉天翼がきっぱりと味方に立った。これはなかなかできることではない。

だからこそ劉家は、この瞬間、衛昭の「使える駒」の範囲に組み込まれたのだった。

「何をおっしゃいます、巻き込むも何もありませんよ。あなたは父の命の恩人、すなわち我が劉家の大恩人です。あなたのこととなれば、我が劉家は水火も辞さず、です！」劉天翼はそう言った。

「お前はなかなかいいな！」衛昭はうなずいた。「だが、劉先生はまず少し下がっていてくれ。お前は**者ではない。ここでのことは、お前には手に負えない」

「承知しました！」劉天翼も大げさに振る舞うことなく、うなずくと、さっと脇へ退いた。

「劉天翼、いい御身分だな？衛昭が来た途端に、ありもしない世辞を並べ立てるとはな。この貸し、我が雨家はしかと覚えておくぞ！」雨水星は面目を潰された心地だった。劉天翼のやり方は、露骨なまでの恥辱だ。だから雨水星は決めた。この一件が片づいたら、次に切り込むのは劉家だと。

「もういい、覚えなくていい。どうせお前は今日を境に、記憶する機能を失うのだからな」衛昭は淡々と言った。

「どういう意味だ？」雨楓は怒鳴った。「衛昭、俺より段階が一つ上だからといって、俺がお前を恐れるとでも思うなよ。俺の父上は玄階後期の頂点に立つ大**の実力者で、地階まであと一歩というお方だ。今なら跪いて命乞いをしても、間に合わなくはないぞ！」

「こいつは意味が分かっていないらしい？」衛昭は肩をすくめ、沈雨舒に向かって言った。「小舒、こいつは少しばかり頭が足りないようだ。どういう意味か、教えてやれ」

「矢印兄貴の言いたいことはね、お前は今日を境に死人になる、死人には記憶なんてないってことよ！」沈雨舒はそう言い終えると、得意げに衛昭を見た。「矢印兄貴、小舒の言ったこと、合ってる？」

「おめでとう、百点満点だ！」衛昭はうなずいた。

「やったー！」沈雨舒は勝利のポーズをとった。

「ははははは！」雨楓は大笑いした。「衛昭、お前の頭はどうかしてるんじゃないか？この老いぼれや病人、廃人ばかりの数人で、ここに殴り込みに来たつもりか？自分が何様だと思ってるんだ？」

「障害者でも、お前を殴り殺せる！」陳宇天は拳を握りしめ、雨楓を睨んだ。「雨楓、お前たち雨家が言っただろう？決着をつけたいなら、武力で解決してもいいと？上等だ、俺は今からお前に挑戦する！」

「俺に挑戦？お前が？」雨楓は目を大きく見開いた。この世でこれ以上なくおかしな冗談でも聞かされたかのように。「この不具が、俺に挑戦だと？陳宇天、死にたいのか？」

「どちらが死ぬかは分からんぞ！」陳宇天は淡々と言った。「あの日の恥辱、今日ここで晴らしてみせる！」

「陳家主、お聞きのとおりだ。お前の孫が死にに来たのであって、我らが皆殺しにするのではない！」雨楓は陳狂瀾に向かって言った。「世家の恩怨の擂台の掟は、お前もよく知っているはずだ。生死はそれぞれ天命にあり、事後に咎めることはできぬとな！」

陳狂瀾は、陳宇天が突然現れたことにも驚いていたが、まさか自分から雨楓に挑むとは、なおさら驚きだった。しかし彼の見立てでは、孫はそう衝動に駆られるような人間ではない。しかも沈雨舒もいるのだ。陳宇天が死ににゆくのを、黙って見ているはずがないではないか。

この中には、きっと自分が知らぬ何かがある。彼には分からなかったが、それでも口にした。「これは宇天の決めたことだ。わしは支持する！」

「よし、隣の演武場の擂台に上がれ！」雨水星も、衛昭が一体どんな小細工を弄するのか見てみたいと思った。だが、彼らがその場で何か策略を巡らせるのを避けるため、雨水星は先手を打って言った。「陳宇天、挑戦したのはお前だ。ならばお前が上がるのだな、間違いないな？その時になって、誰かを身代わりに立てたりはしないだろうな？」

正直なところ、雨水星は陳宇天がその時になって衛昭を擂台に上げて身代わりにさせるのではないかと、本当に恐れていた。だから先回りして逃げ道を塞ぎ、さらに続けた。「その時になって、衛昭は妹の恋人だから、お前たち陳家の人間でもある、などと言うなよ！」

「不要だ。俺自身の仇は、この手で晴らす！」陳宇天は雨水星を軽蔑の目で一瞥して言った。

「よし、お前が自分から死にに来たのだ、他人を恨むなよ！」雨水星はそう言った。衛昭さえ擂台に上がらなければ問題はない。陳宇天は障害者で、今も車椅子に座っているとなればなおさらだ。仮に車椅子に座っていなくとも、せいぜい玄階初期の使い手にすぎず、雨楓とは二段階の差がある。雨楓が相手をするなど、まったく楽勝もいいところだった。

「擂台は要らん。ここで片づけられる！」陳宇天は言った。

「はははは……勝手にしろ。だが、俺がお前をいじめたなどと言うなよ。俺の手にかかれば、お前は一撃の品だ。昔も、今もな！」雨楓は大笑いし、大股に陳宇天へと歩み寄った。だが、その笑い声が突然、ぷつりと途切れた。「ぐっ！」

なぜなら彼は見てしまったのだ。もともと車椅子に座っていた陳宇天が、今この瞬間、なんと立ち上がったのだ！雨楓は目を大きく見開いた。陳宇天は障害者になったのではなかったのか、車椅子に座って来たのではなかったのか？なぜ立ち上がれるのだ？

「お、お前……」雨楓は信じられないといった様子で陳宇天を指さした。「障害者になったのではなかったのか？」

「誰が障害者は治らぬと言った？俺は退院したばかりなんだ、何か問題でも？」陳宇天は皮肉な目で雨楓を見た。

「ならばお前……なぜ車椅子などに？」雨楓は、どうも様子がおかしいと薄々感じていたが、どこがおかしいのかは言葉にできなかった。何しろ陳宇天がどれほど優れていようと、玄階初期の使い手にすぎない。それも、傷を負う前の話だ。

仮に衛昭の手に何か霊丹妙薬があって、陳宇天の傷を癒やし、実力を回復させたとしても、所詮は玄階初期の使い手。この間に何かを悟って突破したとしても、玄階初期の頂点にすぎず、自分とはやはり一段階の差がある。何を恐れることがあろうか。

それなのに雨楓には、言いようのない嫌な予感があった。この一件、どこかあまりにも不気味すぎる。

「ああ、病院にいた頃、毎日車椅子に座っていたから、座り慣れてしまってな」陳宇天は大きく伸びをした。「いきなり立ち上がったら、少し頭が重くて足がふらつく。医者にリハビリをしろと言われていたのだが、ちょうどお前をリハビリ台わりに使わせてもらう！」

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