第1717章　あなたはぜんぶしっていたの？

「ああ、どうしよう？ これ以上大勢でここに押し込めるわけにもいかないでしょう？ 毎晩、隣り合って寝て、寝返りを打つのも難しいくらいなんだから……」郁小可は劣悪な環境を見回し、心配そうに言った。「この暑さじゃ、子供たちにあせもができてしまうわ……」

「小可姉ちゃん、もう一度、衛昭兄ちゃんに頼んでみたら？」小肯はそれとなく促した。「この前だって、俺たちの孤児院のために、あんなにたくさん寄付を集めてくれたじゃないか」

「あのときだって、もう限界だったのよ。大勢の人が寄付してくれたんだから、これ以上あの人を困らせるわけにはいかないでしょう？」郁小可は首を横に振った。「それに、私と衛昭の仲は、そんなにいいわけじゃないし。彼、どうも私のことを見下しているみたいなの……私も、これ以上迷惑をかけたくないわ」

見下している？ そんなはずはないだろう。小肯は心の中で思った。見下している相手を助けに行くものか。そんなこと、あるわけないじゃないか。ああ、本当に困ったな。衛昭兄ちゃんとは約束してしまったし、小可姉ちゃんにははっきり言えないから、それとなく伝えるしかないのに、姉ちゃんはまるで気づいてくれない。

「小可の言うとおりだ。何かあるたびに、他人を頼るわけにはいかん。自分たちで方法を考えねばならん！」老院長も頷きながら言った。「前にも一度助けてもらったのだ。これ以上、あの人を煩わせるのは、いくらなんでも申し訳ない」

「うん……」小肯は頷いたものの、心の中では、機会を見つけて衛昭に電話し、何か方法がないか聞いてみようと思っていた。どうせ見たところ、小可姉ちゃんはいずれ衛昭兄ちゃんのところへ嫁ぐに違いない。それなら今のうちに孤児院のために少しくらい働いてもらうのは当然だ。そうでなければ、孤児院の子供たちが天女のようだと思っている小可姉ちゃんを、どうして家へ連れて帰れるというのか。

今、何より頭を悩ませていたのは趙奇兵と李呲花だった。もう孤児院と交渉する気など起きなかった。この状況で交渉すれば、火事場泥棒も同然だし、警察に付け入る隙を与えることにもなる。

もちろん、それはまだ二の次だった。何より大きな問題は、趙奇兵の新しい大厦までまた焼け落ちたことだ。趙奇兵は、つくづく自分は運が悪いと嘆いた。独立して事業を始めてからというもの、一つとして成功したためしがない。不動産開発に手を出してからは、最初から失敗続きだった。

幸い、碧老はこうした外面的なものを重視しなかった。李呲花も責任をすべて引き受けたため、碧老は趙奇兵を責めなかった。碧老から見れば、趙奇兵は今や修行に専念し、会社のことも部下に任せている。今回の件は、趙奇兵の部下が善意から裏目に出ることをしただけで、趙奇兵本人にはさほど関係がないのだ。

世家大会が終わると、衛昭は沈雨舒とともに松山市へ戻った。衛昭と彼女たちの約束では、八月の初めに皆を連れて西星山村へ旅行に行くことになっていた。

陳宇天、邱凌珊、呉承天は、ひとまずそれぞれの一族へ戻った。世家の勢力図が変わった以上、皆、戻って対策を話し合い、準備を整えなければならなかった。実のところ、衛昭は自分の実力が向上するにつれ、視野もまた広がっていた。

かつては高嶺の花だと思っていた世家も、今の衛昭の目には、大したものではなく映っていた。そのため、衛昭は修行者協会のことにも、さほど熱心ではなかった。ただ肩書きが欲しくて名を連ねているだけだ。実際に頼りにしているのは、呉承天、陳宇天、邱凌珊といった左右の腕ともいうべき者たちであり、彼らの背後にある一族については、衛昭の邪魔をしなければそれでよかった。

衛昭が小肯から電話を受けたのは、帰り道のことだった。そのとき初めて、孤児院が火事に遭い、すでに一面の焼け跡と化していることを知った。しかも笑えることに、趙奇兵の大厦まで骨組みだけを残して焼け落ち、取り壊して建て直すしかない有様になっていた。

「小肯、お前はつまり、孤児院の火事が趙奇兵と関係していると疑っているのか？」衛昭は、小肯の言葉に含まれた意味を聞き取った。

「みんな疑ってる。でも証拠がないんだ。それに、あいつらの大厦まで焼けたから、それがあいつらの言い訳になってる！」小肯は子供とは思えないほど聡く、事情をはっきり見抜いていた。

「そうか。俺が何かをするのに、証拠なんて必要ない。この件では、あいつらからいくらか金を出させなきゃな」衛昭は邱凌珊とは違う。疑わしいと思えば、それだけで十分だった。

趙奇兵のあの若造は、また脚がむずむずしてきたのか？ まだ折られ足りないらしいな。戻ったら、また機会を見つけてへし折ってやる必要がありそうだ。衛昭は心の中でそう思った。

金の話が出ると、小肯はすかさず言葉を継いだ。「男盗兄ちゃん、孤児院に少しお金を援助してくれない？ 男盗なんだから、きっと大金持ちなんでしょう……。そうじゃないと、小可姉ちゃんがまた依頼を受けに行っちゃうよ。兄ちゃんだって、姉ちゃんに危険な目に遭ってほしくないでしょう？」

小肯は、まるで当然のように衛昭へ金を要求していた。そこには少しも恥じらいがなく、むしろ堂々としていた。小肯からすれば、衛昭が郁小可を嫁にもらうつもりなら、どうしたって結納金くらいは出すべきなのだ。

「お前、もう知っていたのか？」小肯の推察力に、衛昭は少し驚いた。どうやら郁小可は、あの日に起きたことを小肯に話したらしい。

「俺が当てたんだよ」小肯は言った。「そんな偶然があるわけないじゃないか。俺が小可姉ちゃんに何かあったって伝えたら、男盗がすぐ助けに行ったんだから」

「はは……」衛昭はどうにも困ったように笑った。俺は男盗なんかじゃない。正真正銘の男盗なら、とっくに死んでいる。俺だって金など持っていない。そう思いながらも、彼は尋ねた。「孤児院には、いくら必要なんだ？」

「俺にもよく分からない……でも、建て直すとなったら、きっとものすごく金がかかるよ！ 小可姉ちゃんも老院長も、今そのことで頭を抱えてるんだ！」小肯は言った。

「分かった。この件は、俺が何とかできないか考えてみる」衛昭は少し迷った末、承知した。衛昭は本来、余計なことに首を突っ込む性格ではない。だが、郁小可との関係を考えれば、この件を放っておくわけにはいかなかった。それに衛昭は、孤児院の子供たちがどれほど苦しい暮らしをしているかを、実際に目にしている。そこへ火事まで起きたのだ。これからは、いっそう厳しい状況になるに決まっていた。

「じゃあ、いい知らせを待ってるね。ありがとう、男盗兄ちゃん！」衛昭が承知してくれたと聞き、小肯は大喜びした。

「ああ。俺からの知らせを待っていろ」衛昭は言った。

「うん、ありがとう、男盗兄ちゃん！」小肯はもう一度、衛昭に礼を言った。「安心して。兄ちゃんの正体は、俺が秘密にしておくから！」

「はは、分かった」衛昭は小肯という子供に、少しばかり困らされていた。最後の言葉は、衛昭が助けなければ正体を郁小可にばらすという、ほとんど脅しに近いものだった。それでも衛昭は、少しも不快には思わなかった。小肯は自分のためにこんなことをしているのではない。郁小可と同じく、孤児院のために動いているのだから。

「どうしたの、矢印兄さん？ 何か面倒なことでもあったの？ 小舒に話してみて」衛昭が眉をひそめたのを見て、沈雨舒はそう尋ねた。

「趙奇兵の馬鹿が孤児院を焼きやがった。そのついでに、自分で新しく建てた大厦まで焼いちまったんだ。まったく、余計なことばかりしやがって。あいつは殴られたがってるんだろうな。おかげで、こっちまで面倒に巻き込まれた」衛昭は肩をすくめて言った。

「えっ？ 嘘でしょう？ また焼けたの？ あれ、本当に運が悪すぎるわね」趙奇兵の大厦までまた駄目になったと聞き、沈雨舒は反射的に舌を出した。あいつはもしかして、災いをもたらす星の生まれ変わりなのではないか。そうでもなければ、普通の人間がここまで不運になるはずがない。

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