第2273章 救出された
そのころ、皮志山は風雷紫電獸に乗って別ルートから平屋の戸口へと回り込んでいた。平屋には錠前がかかっていたが、皮志山にとっては無きに等しい。一撃を叩き込めば錠前は粉々に砕け、そのまま扉を押し開けて中へと踏み込んだ。
王心妍は口を塞がれ、椅子に縛りつけられていた。突然の物音に驚き、目の前の見知らぬ男を怯えた目で見つめている。無理もない。彼女は皮志山に会ったことがなく、誘拐犯の仲間が自分に危害を加えに来たのだと思い込んだのだ。
だが、皮志山が口を開いたことで、王心妍の張り詰めていた心は一瞬にして解きほぐれた。
「嫂子、俺は衛昭の兄貴の下につく小弟の皮志山です。助けに来ました！」と皮志山は言った。
その呼び方に王心妍は少し顔を赤らめたが、この状況でそんなことを気にしている場合ではない。
王心妍を縛る縄は皮志山が軽く引くとあっけなく切れ、王心妍自身も口の封を撕り捨てた。「ありがとうございます……」
「そんなこと言わないでください。兄貴の悩みを分かつのが小弟の務めですから！」皮志山は手を振った。衛昭を兄貴と認めた以上、功に奢ることはしない。風雷紫電獸を指さして言う。「まず風雷紫電獸に乗っていてください。俺は外に出て爺さんを見てきます！」
「はい……」王心妍はうなずいた。風雷紫電獸には見覚えがある。あの日、呉承天がこれに乗って自分を追いかけてきたのを、車の中からはっきりと見ていたのだ。ただ、呉承天も風雷紫電獸も黒衣の大男には敵わなかったらしく、そのことが彼女の胸に一抹の不安を残していた……
だが、思いもよらぬことに、わずか一日で、衛昭のさらに手強い部下が自分を救いに来てくれたのだ。
平屋を出た皮志山は、爺さんが傷を負いながらも黒衣の大男を片づけたのを見て、ほっと胸を撫で下ろした。「爺さん、大丈夫ですか？」
「大丈夫だ。それより早くここを離れよう。この敵はどうもおかしい」皮老爺子は眉をひそめた。「ここに長居は無用だ。こんな相手がもう何人か来たら、われわれはここで終わりだぞ！」
皮志山はうなずいた。手がかりをたどって黒幕を突き止めたい気持ちは強いが、爺さんがそう言うのなら、敵はあまりにも強大だということだ。早々に立ち去るに越したことはない。
黒衣の大男はもう使い物にならない以上、警察に引き渡して調べてもらうのが賢明だ。自分たちがこれ以上関わるべきではない。何より、王心妍を救い出せたことこそが最重要なのだ。
風雷紫電獸は体が大きく、四人を乗せてもなお余裕があった。ほどなくして、風雷紫電獸は別荘へと戻ってきた。
呉承天は皮老爺子がこんなに早く決着をつけるとは思っておらず、褒め言葉をかけようとしたが、その顔色を見て、重い内傷を負っていることを悟った。
これも偶然が重なった結果だ。並の天階初期の内家の使い手なら、二号実験体をこうも楽には片づけられまい。何しろこいつは天階初期の使い手の全力の十撃に耐えうるのだ。十撃、しかも全力となれば、それがどれほど至難か。
だが、皮老爺子は外家の修行者であり、拳の技を得意とする。その神拳は無尽の力を誇り、二狗蛋には及ばぬまでも、山を砕き岩を裂く威力は備えている。ゆえに数拳で二号実験体を片づけてみせたのだ。
もっとも、その代償は小さくない。天階初期の内家の使い手ならば、〇二号実験体と相まみえてもこれほど重傷を負うことはあるまい。内家の使い手には真気の護りがあるが、皮老爺子にはそれがないのだ。
安建文が実験体を造ったとき、外家の使い手という要素を見落としていた。さもなければ、今回の一件はこうも容易には片づかなかっただろう。
「うちの爺さんも傷を負いました」皮志山は苦笑した。「敵を打ち負かし捕らえはしましたが、完勝とは言えません。惨勝といったところです」
「構わんさ。死んでさえいなければ、兄貴には手がある！」呉承天は皮志山と皮老爺子が生きて戻ったのを見て、気にする様子もなく、にやりと笑った。「しばらくお前たちもここに泊まって、兄貴の帰りを待つというのはどうだ？」
「それでは、お世話になります！」皮志山も望むところだった。一つには皮老爺子が静養して傷を癒やすため、二つには皮志海を引き取って衛昭の帰りを待つためだ。何しろ、皮家が妻まで救い出したのだ。皮志海の治療となれば、これ以上あれこれ言い訳はできまい。
「そうだ、呉小友、あの誘拐犯はどうする？」と皮老爺子が尋ねた。
「それは……警察に任せましょう。そちらが出たことは公にすべきではありません」と呉承天は言った。
「それもよかろう！」皮老爺子はうなずいた。それが最も穏当なやり方だ。皮家が俗世に干渉したことを隠すのは、実のところ隠世世家仲裁協会と上古層の取り決めに反している。人知れず事を運び、誰にも気づかれていないとはいえ、やはり目立たぬに越したことはない。
「ありがとう……ありがとうございます……」一夜の激変を経て、顧夢瑶の別荘にたどり着き、呉承天の顔を見た王心妍は、ようやく心から安堵した。自分を救ってくれた皮老爺子と皮志山に、慌てて礼を述べる。
「ご丁寧にどうも」皮志山は手を振って笑った。「では天哥、警察への連絡をお願いします。俺は爺さんを支えて休ませてきますので、しばらく顔は出しません！」
「わかった！」呉承天はうなずき、孫婆婆に皮志山と皮老爺子の部屋を用意させる。
それを済ませてから、呉承天は王心妍がまだそこに立っているのに気づき、慌てて言った。「嫂子、座ってください……」
「あ……はい……」呉承天の呼び方に王心妍は少し照れたが、こんな状況ではこだわってもいられない。
王心妍があまり口をきかない様子なので、呉承天もそれ以上は何も言わず、そのまま邱凌珊の電話を鳴らした。
「呉承天？」邱凌珊は呉承天の携帯番号を知っていたので、電話に出るなり相手が誰かすぐにわかった。
「ああ、俺だ。王心妍は無事に救出した。誘拐犯も捕まえた。ただ、皮家が表に出たことは公にできない。やはり目立たないほうがいい！」呉承天は言った。「だから、人を連れて引き取りに来てくれ。そうすれば手柄は君のものだ」
「え？ もう救出したの？」邱凌珊は顧夢瑶の側がこれほど迅速だとは思わなかった。だが、これほどの手柄となれば、さすがに頂くのは気が引ける。考えてみれば、自分の事件解決には何度も衛昭の助けがあった……そして今回も、衛昭本人ではないにせよ、その小弟が動いたのだ。それなのに、結局は自分の手柄になるというのか？