第2348章　ただの一撃

その実力は、タガンロンよりずっと弱い。それが衛昭に、実力の等級というものが実はすべてを表すものではない、と本当に認識させたのだ。いや、実力の等級とは、同じ層にとどまっている場合にのみ、修煉者の強弱を示すにすぎない。

だが、層をまたいだ途端、それはまったく別のものになるのだ。

地階初期の使い手である世俗雨家の雨領頭と、隠し雨家の地階の使い手は、確かに同じ等級ではあるが、同じ実力と言えるだろうか。明らかにそうではない。

隠世世家の天階初期の使い手と、氷宮の天階初期の使い手は同じだろうか。明らかに違う。

氷宮の天階初期の使い手は、大護院と同じだろうか。明らかにやはり違う。

実力で修煉者の強弱を測るというやり方は、層をまたいだ途端、笑い話と化してしまう。

地階後期の頂点に達した実力の三当家は、同じく地階後期の頂点に達した実力の碧老よりも、明らかにずっと強い。

だが、地階初期のタガンロンは、三当家よりもさらに強いのだ。

だから碧老の身に帯びた気勢を調べ終えた衛昭は、首を横に振った。手は出していないが、碧老の実力もさほど高いものではあるまい。

「俺は……」趙奇兵は気まずそうに衛昭を見つめ、言葉が出てこなかった。

「気勢、その一点だけはお前の言うとおりだ。お前は犬にも劣る。うちの威武将軍という名の犬一匹にすら及ばん！」衛昭は言った。「両脚を自分でへし折って、それから消えろ。この一件はそれで水に流してやる。」

「がっ！」趙奇兵は一瞬たじろいだ。まさか衛昭がこんな要求を突きつけてくるとは思わなかった。普段ならまだしも、碧老——自分の師父の面前でこの要求を突きつけるとは、碧老の顔に泥を塗るに等しいではないか。碧老が承諾するはずがあろうか。

答えは明らかだった。碧老が口を開いた。衛昭を冷たく睨みつけて言う。「衛昭、人をあまりにも辱めるな！　まさか、この老骨を眼中に置かぬとでも言うのか？」

隠し右家のほうでは——玄丹門から明確な返答こそ得られなかったものの、天蠶変の疑わしげな口ぶりから、おおよそのことがわかった。衛昭自身の実力は、さほど強いものではないらしい。その情報が隠し趙家に伝わると、趙老爺子は少し後悔し始めた。衛昭を引き止めなかったことを。

だから碧老はこう考えていた。風雷紫電獣の助けのない衛昭など、自分に敵うはずがない。たとえ手を合わせたところで、衛昭はせいぜい自分と引き分けるのが関の山だ、と。しかも近ごろ、碧老はすでに天階の壁に触れ、天階まであと半步のところまで来ていたのだ。

「そのとおりだ。お前など、確かに眼中になどない。」衛昭は、碧老が手を出すとでも知っているかのように、淡々と言った。

「まさか、この俺が怯えるとでも思っているのか？」碧老は鼻で冷笑して問うた。

「一撃だ。」衛昭は淡々と言った。

「何だと？」碧老は一瞬たじろいだ。だが、ふと先の趙光二のことを思い出し、顔色が一変した！　あの時、衛昭は趙光二たちに向かって、確かにこう言ったのだ！

「だから言っておる。お前を殴るのに一撃あれば足りる、と！」衛昭は言った。「趙奇兵の脚をへし折って、連れて出て行け。考える時間を十秒やる。過ぎたら、お前も歸らなくて済むようにな。」

「衛昭の小僧め、まさかこの老骨が本当にお前を恐れているとでも思うておるのか？」碧老は怒りを露わにした。いつ、彼がこんな脅しを受けたことがあっただろう。彼にしてみれば、先の隠世世家峰會の擂臺で、衛昭は確かに強かったが、そこまで途方もない強さではなかった。衛昭が天階を打てると言ったあの一言が、いささか人を惑わすだけのことだと。

「狂火八卦掌——第五式！」十秒が過ぎ、衛昭が動いた！　出せば、容赦はしない！　東海市の取るに足らぬ輩ども、そして虎視眈々と狙う隱世世家どもに、見せしめを与えるのだ！

かつて隠世世家峰會を去ったとき、衛昭はまさに胆を冷やす思いだった。うっかりすれば攔截されるのではと恐れていたのだ。何人かの疑念を、何人かの疑いを背負い、衛昭は何も言わなかった。だが今この時、衛昭は自ら編み出した武技を携え、逆襲の一発目を放ったのだ！

隠し趙家がこれほど増長しているなら、彼らの亡骸を踏み台にして上に立つほかない。

今回の烏龍浩特山脈行きで、衛昭はますます己の実力の弱さを痛感した。時間がない。これらの隠世世家と延々と渡り合っている暇はない。だからまず隠し趙家に切り込み、隠世世家の力を一つまた一つと、自分の修煉者協會に取り込んでいくのだ。

今の衛昭には、隠し右家のような巨獣を揺るがす手立てこそないが、隠し趙家にちょっかいを出し、山を叩いて虎を倉ませることくらいならできる。

それもこれも、実は腹の底に溜め込んできたこの鬱憤を、衛昭はとうに晴らしたかったからだ！　あの時、趙光二、雨六、右十三が手を組み、嫌がらせに来たせいで、衛昭と大小姐は危うく一家離散のところだった。この恨みを、衛昭はずっと抱えてきたのだ！

報復せぬのではない、時が来ていないだけだ。衛昭はきわめて理性的な人間で、危急の折に已むを得ず命を懸けることはあっても、平常時には卵で石を打つような愚かな真似などするはずもない。

今、隠し雨家とは、衛昭は当分敵対するつもりはない。ただ二人の人間——雨冰と雨凝のゆえだ。そのせいで衛昭は、屠刀を振り下ろすことがどうしてもできない。彼らは世俗雨家とは違うのだ。

隠し右家とは、衛昭には当分、争う実力がない。あの一族は使い手が多いうえ、玄丹門とも切っても切れぬ仲にある。何より、衛昭は韓靜宜とともに右家からいい寶物をせしめようと考えている。まだ手を切っていない以上、しばらくは利用させてもらう。

だが隠し趙家は違う。この趙奇兵は何度も自分に盾突いてきた。最初から、松山市にいた頃、この小僧はうろちょろと動き回り、李呲花をけしかけて顧鵬展の會社を妨害したばかりか、郁小可の孤児院に火まで放ったのだ。衛昭はとうにこいつを殺したいと思っていた！

碧老は衛昭がいきなり動くとは思わなかったが、慌てはしなかった。彼は堂堂たる地階後期の頂点、大円満の使い手である。衛昭など恐れるはずがない。しかも衛昭のその狂火とやらの武技は、以前擂台の下で研究したことがあり、武力値はさほど高くない。真っ向からぶつかれば、自分の勝算は絶対だ。

だから碧老は慌てず、自らの心法の口訣を巡らせ、避けもせず、拳を振るい、自らの武技を繰り出した。「王霸拳——第十式！」

「ぷっ……」衛昭は思わず吹き出した。まさか碧老の武技が王霸拳とは、悪ふざけか？　明らかに違う。碧老の真面目くさった様子を見て、衛昭にはわかった。この王霸拳は、紛れもなく王霸拳なのだ。

名を聞いただけでは、たいした技とも思えぬ。第十式——狂火八卦掌の第五式は、普通の武技の第十一式に匹敵する威力がある。

「パン！」

鈍い音が響き、衛昭の掌が碧老の拳に打ち当たった瞬間、真気が陡然と爆発した……（未完、続く。この作品がお好きなら、ぜひ推薦票や月票をお寄せください。皆様のご支援が私の最大の動力です。）RQ

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