第2492章　また戻ってきた

ただ、部屋を出たとたん、楊七七は向こうから歩いてくる郁小可と顔を合わせてしまい、ぎょっとして飛び上がらんばかりになった。もう少しで足を滑らせて転ぶところだった。後ろめたい気持ちから郁小可の目をまともに見ることもできず、彼女は足早に自分の部屋へと駆け込んだ。

郁小可に楊七七のその気後れが見抜けないはずもない。どうやら大方、盗みに成功したらしい。

郁小可がそれをそのまま持ち去らせるわけがあるか。だから楊七七がうつむいて通り過ぎようとしたとき、郁小可はわざと彼女とすれ違いざまにぶつかった。楊七七は後ろめたさから早く部屋に戻りたくて、郁小可と言葉を交わす気など毛頭ない。郁小可がわざとぶつかってきたのだと分かっていても、心虚ろに黙って受け入れるしかなかった。

郁小可は衛昭の部屋の扉を押し開けて中に入ったが、部屋には誰もいないことに気づいた。と同時に、洗面所から水の音が聞こえてくる。郁小可はそこで合点がいった。衛昭は風呂に入っているのだ。そして楊七七は、その隙に物を盗み出したのだと。

衛昭がなぜ風呂に入っているかなど、言うまでもない。きっと楊七七が衛昭を誘惑して風呂に行かせたのだ。そして楊七七はまさにその隙に物を盗んだのだ。でなければ、彼女の腕前で衛昭の前で少しでも得をすることなど、到底かなうはずがない。

そこまで考えると、郁小可はいよいよ悶々としてきた。心の中で思う。男盗ったら、なんて大変な色惚けなんだ。ちょっと誘惑されただけでまんまと引っかかって、おまぬけにも風呂に入りに行くなんて。もし自分がおかしいと気づいて、物を盗み返してやらなかったら、彼の損はとんでもないことになっていただろうに。

郁小可はソファに腰を下ろし、衛昭が風呂から出てくるのを待った。そのうち、なぜだか少し期待する気持ちが湧いてきた。衛昭がさっき風呂に入ったのは、楊七七と何かあるつもりだったのだろう。今は楊七七がいなくて、自分が衛昭の部屋にいる。ならば衛昭は、自分と何か起こすのだろうか。

そう思うと、郁小可はまた少し緊張してきた。もし衛昭が自分を押し倒そうとしたら、自分は承諾するのか、承諾するのか、それとも承諾するのか。

郁小可が気をもんでいるそのとき、洗面所の扉が開いた。衛昭が寝間着をまとって浴室から出てきた。顔には男盗の仮面はつけておらず、代わりに天階蜘蛛からもらった千糸面具を着けている。

洗面所の中で、衛昭はとっくに楊七七が得手して立ち去る音を聞きつけていた。楊七七は足音をずいぶん潜めていたが、地階中期の頂点に立つ使い手である衛昭の耳を欺けるものではない。

郁小可が入ってきたことも、衛昭は知っていた。だからこそ衛昭は風呂を終えてもなかなか出てこなかったのだ。郁小可の足音を聞き分けていたから、郁小可が自分の部屋にいても何の問題もないと分かっていたのだ。

仮面をつけなかったのは、衛昭がつけるのが面倒になったからにほかならない。それに郁小可は何度も衛昭の仮面を剥がそうとしていたのだから、いっそ自分で外してしまえというものだ。どうせ顔にはまだ千糸面具がある。衛昭は郁小可に見破られる心配もしていなかった。

「小可、来たのか。あの娘はもう行ったのか」衛昭はタオルで髪を拭きながら、ソファの郁小可をちらりと見て、ごく淡々と尋ねた。

「え？　彼女が行ったのを知っているの？」郁小可は一瞬ぽかんとしたが、すぐに衛昭が今度は仮面をつけていないことに気づき、驚きと喜びが入り混じった顔になった。楊七七のことを言うのも忘れて、立ち上がりざまに歓声をあげた。「男盗、これがあなたの本当の顔なの？　やっと私の前で仮面を外してくれたのね、すごく嬉しい！」

「はは、ああ」衛昭は笑って言った。「どうだ、がっかりしたか？」

この千糸面具を顔につけていると、衛昭はただの普通人に見える。以前のような男前な面差しはなく、人混みに紛れてしまえば見つけ出せないといった趣だ。千糸面具が狙う効果もまさにそこにあり、あまりに目立ってしまうようでは、この面具は少し失敗だということになる。

「そんなことないわ！」郁小可は大げさに首を振った。「あなたがどんな顔をしているかなんて、実はどうでもいいの。私が好きなのは、あの古墓の中で、細やかに私を守ってくれた人！　それに、あなたの顔立ちは特別に目立つわけではないけれど、私の心の中では一番完璧なのよ！」

衛昭は少し面食らった。郁小可がまたしても大胆に心のうちを明かすとは思わなかった。この言葉に、どう返せばいいのか分からなかった……

「わ、私……お風呂に入るわね。あの嫌な小娘は行っちゃったけど、私がいるもの……」郁小可は大胆に衛昭に告げた。

「それは……小可、その必要はない、誤解だ……」衛昭はぎょっとして、心が少し動いたものの、こんなところで郁小可と何かを起こすわけにはいかない。慌てて手を振って止めた。「風呂に入ったのは、俺が自分から言い出したんだ。彼女に機会を作って、あの藍水晶を盗ませるためにな」

「え？　あなた……わざと盗ませたの？」郁小可は目を大きく見開き、ひどく驚いた。衛昭がなぜそんなことをしたのか、分からなかった。

「小可、まず座れ。詳しいことは、きちんと話して聞かせる」衛昭は苦笑いしながら言った。「実はな、彼女も可哀想な娘なんだ。彼女なりの意地があって、体を張ってでもやり遂げようとしている」

「ふうん？」郁小可は衛昭が楊七七を高く評価しているのを聞いて、少し面白くなかったが、それでも素直に腰を下ろした。

「実はな、事の真相はこうなんだ。彼女が盗んだ物は、元々彼女自身の物なんだ。俺はただ、他人の手から奪い取っただけにすぎない……」そう言って、衛昭は以前に修練者坊市の入口で起きた出来事を郁小可に話して聞かせた。

「ああ、そういうことだったのね！」郁小可は衛昭の話を聞いて合点がいった。なるほど、この品は本当に楊七七自身の物だったのか。しかし、郁小可はどこか納得がいかなかった。「物が彼女の物だとしても、彼女自身が無能で他人に奪われたんでしょう。あなたが奪った相手からさらに奪い返したのなら、それはもうあなたの物よ。彼女がどうして盗み返す権利があるの？」

「以前は、確かに俺もそう思っていた。彼女は恩を仇で返すようなものだってな。俺が小聚気丹を一つ取り返してやったんだから、彼女はそれで満足すべきだ。でなければ、彼女は何も手に入らないんだから」衛昭はうなずいて言った。「だから、彼女がすり寄ってきたとき、俺はその流れに乗って、わざとちょっとからかってやったんだ。ただ、その後、食堂であの娘の電話を聞いて、見方を変えた……」

衛昭はまた、郁小可が電話をかけて人を救おうとしていたことを郁小可に話して聞かせた。それを聞いて、郁小可は思わず押し黙ってしまった。確かに、衛昭の言うとおりなら、楊七七はある面において自分とよく似ている……

最速更新、ポップアップなしの読書はこちらまで。