第2519章　武技無効

「それはいい方法ね。でも、皮爺さんはもう帰ったんじゃない？ それに、こんなことで皮爺さんを出向かせたら、隠れ皮家に迷惑がかからないかしら？ 鍾永亮の後ろには、あの明日復明日教団がいるんでしょう？ 隠世世家の達人が勝手に世俗界に来たと知られたら、問題になるんじゃない？」顧夢瑶は少し心配そうに尋ねた。

何しろ今回と前回では事情が違う。前回は皮爺さんが密かに動いて王心妍を救い出したのであり、あの誘拐犯たちは愚か者ばかりで、皮爺さんのことを口にできる者はいなかった。だが今回は違う、これは大勢が見守る中なのだ。

「そうね、だから万能舒にも万能じゃない時があるのよ……」沈雨舒は仕方なさそうに肩をすくめた。「実は、これも簡単なことよ。無視してればいいの」

「無視する？」顧夢瑶は一瞬ぽかんとした。

「そう、無視するのよ！」沈雨舒は言った。「矢羽根お兄さんが帰ってきて、あいつを負かせればそれに越したことはないわ。もし負かせなくても、私が何とかして鍾永亮の金蝉下着をすり替えてみせる。そうすれば矢羽根お兄さんだって勝てるわ！ すり替えた後で『さっきの擂台試合はなし。私たちが見ていないところでやった試合は無効よ』って言って、もう一度矢羽根お兄さんと勝負させれば、矢羽根お兄さんは絶対に勝てるんだから！」

「小舒、どうやら余裕綽々みたいね。だからちっとも焦ってなかったのね」沈雨舒の話を聞いて、顧夢瑶はほっと胸をなで下ろした。

「余裕綽々なんかじゃないわよ。実は私も考えてたの、どうやったら小亮子の大事な宝物を手に入れられるかなって。あの鉄の棒みたいなやつもなかなかいいのよ。矢羽根お兄さんに奪ってやらせたら、ふふふふ……」沈雨舒は実に腹黒い笑みを浮かべた。

「全部奪うのは、ちょっとまずいんじゃない？」顧夢瑶は少し心配になった。「彼の後ろにいる明日復明日教団が、承諾するかしら？」

「承諾しなけりゃ、また小亮子に何か宝物を渡してもらえばいいのよ。次に戻ってきて威張り散らしたら、また奪ってやればいいんだから！」沈雨舒は意に介した様子もなく言った。「小亮子って本当にいい人だわね。わざわざ矢羽根お兄さんに装備を届けてくれるんだもの」

「ふっ……」顧夢瑶は沈雨舒の言葉を聞いて、危うく吹き出しそうになった。心の中で思う。この鍾永亮は本当についてない。小舒のような周剥皮に出くわしては、どんないい物を持ってきても元手もかえってこないに違いない。

とはいえ、顧夢瑶も彼を哀れむ気にはなれなかった。鍾永亮はかつて自分と小舒を誘拐したこともあり、衛昭に不利なことを数多くしてきたのだ。顧夢瑶が彼を哀れむはずがない。

衛昭は韓小珀の車に乗って東海市工程大学に着いた。車が駐車場に停まった途端、衛昭は行き交う学生たちが鍾永亮の擂台のことを噂しているのを耳にし、当然ながら耳を傾けた。

衛昭が意外だったのは、鍾永亮がこんな方法で退路を断とうとするとは、以前よりずっと賢くなったということだった。だが、小舒がいる以上、こんなやり方が本当に通用するのか。

「行こう、様子を見てくる」衛昭は韓小珀に言った。

「頭、この鍾永亮ってやつと何か因縁があるんですか？」韓小珀はおおよそ察しがついたようだった。

「ああ、そうだ。顧夢瑶の追いかけ人で、俺の高校の同級生だ」衛昭は言った。「こいつは昔から俺に突っかかってばかりで、最近になって明日復明日教団に入って、中品金蝉下着なんてもんを手に入れてきた。それで天階以下なら打たれても平気になったんだ」

「なんだ、こいつのことだったのか！」韓小珀は衛昭の話を聞いてはっと合点がいった。道理で昨日、衛昭が中品金蝉下着のことを尋ねていたのか、そういうことだったのか。

二人は人混みを縫うようにして鍾永亮が擂台を開いている場所へ来た。鍾永亮は威風堂々と擂台の上に立ち、群雄を見下ろすような顔をしていた。だが、もう誰も壇上に上がろうとはしない。どうやら鍾永亮を倒すのは無理だと皆が悟っているらしく、もっぱら下で野次馬を決め込み、間抜けなやつがまた上がって死にに行くかどうかを眺めているのだった。

「衛昭！ はは、衛昭、お前帰ってきたのか？」鍾永亮は人混みの中から、やってきたばかりの衛昭を一目で見つけると、たちまち興奮した声で叫んだ。「衛昭、帰ってきたのなら壇上に上がれよ、縮み上がった亀になるな！」

衛昭はすぐに壇上に上がるつもりはなかった。一つには鍾永亮の状況が分かっていないこと、二つには沈雨舒と顧夢瑶の意図をはっきりさせる前に、軽率に手を出したくなかったからだ。だが、鍾永亮がすでにこんな言葉を放った以上、大勢の見守る中で衛昭が尻込みすれば、それは鍾永亮にさらなる圧力をかける材料を与えることになる。

彼は顧夢瑶と沈雨舒のところへ行ってこう言うだろう。衛昭は壇上に上がって俺と勝負することすらできない。そんなやつに、いったい何の資格があってお前の身辺警護など務まるのか、と。そうなれば顧夢瑶も沈雨舒も進退窮まってしまう。

「よし、お前が誘うなら、上がって試してやろう」衛昭は頷くと、ひらりと身を躍らせて鍾永亮の設けた擂台の上に立った。もっとも、擂台といっても、校庭にある体操台を借りただけのものだが。

「俺はここに立ってる、打ってこい！」鍾永亮は余裕しゃくしゃくで衛昭を見据え、両腕を胸の前で組んで、いかにも高みから見下すような態度を取った。

「狂火八卦掌第五式！」衛昭はあえて最強の技を使わなかった。それでは体力と真気を消耗しすぎるからだ。狂火八卦掌第五式だけでも、鍾永亮が本当に天階以下無敵なのか、果たして天階第十一式に相当する武技すら防げるのか、試すには十分だった。

「轟！」衛昭の掌が鍾永亮の体に打ち込まれた。鍾永亮は無傷だったものの、衛昭の力に押されて数歩後退し、ようやく足を踏み止めて、驚いたように衛昭を見つめた！

「やるな、確かに腕はある。だが、俺にとっては屁でもない！」鍾永亮は衛昭の技がなかなか強力だとは思わなかった。何しろ、これは彼が山を下りて以来、彼を数歩後退させた唯一の相手なのだ！ 他の者たちは彼にどうすることもできず、打ち込まれる力のほとんどは金蝉下着に吸収されて、鍾永亮自身は何も感じなかった。

だが衛昭の一撃で、彼は数歩後退した。それだけで衛昭が他の者より強いことは分かる！ とはいえ鍾永亮に言わせれば、これまで相手にしてきたのは玄階や黄階ばかりで、衛昭だけが地階の使い手なのだから、少しばかり強いのも当然のこと。それに、地階の使い手であっても自分にはどうにもできなかったではないか。

さっきは自分が油断しすぎて、足を踏ん張れず、体勢を素早く整えられなかったせいで数歩後退してしまったのだ。今からは気を引き締めねば！

鍾永亮が驚いたが、衛昭はもっと驚いていた。何しろ、衛昭のさきほどの狂火八卦掌第五式は、実に天階武技第十一式に匹敵する威力なのだ！

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