第2565章 祝領頭の一撃
自分は騙されたのだ。呼び出した相手は絶対に衛昭ではない。そして最近自分が敵に回した人間といえば、陳小覇ただ一人。答えは火を見るよりも明らかだった。
応子魚はそっとベッドから這い出ると、洗面所のそばまで歩いていった。洗面所のドアには鍵が掛かっておらず、陳小覇も風呂に入るときは鍵を掛ける気などさらさらなかった。応子魚はドアの隙間から、中の人物の姿をぼんやりと見て取った。
やはり陳小覇だった。応子魚の目に、冷たい殺気が一瞬よぎった。もともと彼女は容赦のない人間で、昔は包丁を振り回して人を斬るときもまばたき一つしなかった。今こうして更生したのも、ひとえに衛昭のためであったが、骨の髄に染みついた苛烈さは抜けきらなかった。
陳小覇は李呲huāに警告された後ですら、平気で自分をさらってきた。いい度胸である。応子魚はもともと天も地も恐れぬ性分で、後ろ盾に衛昭がいるとなれば、なおさら遠慮はなかった。陳小覇が不義を働くなら、応子魚が不義で返すのも仕方がない。
応子魚は部屋に戻ると、再びベッドに倒れ込み、気を失って目覚めないふりをして、陳小覇が来るのを待った。
陳小覇は鼻歌を歌いながら泡風呂に浸かり、いい気分はこの上なかった。まもなく佳人を味わえるのだ。陳小覇は思った。李呲huāが何だというのか。李呲huāなら大したものなのか。本少のいいことを邪魔しやがって、表向きが駄目なら本少は裏でやるまでだ。どうせみな同じ黒道に足を突っ込んだ身、お前が泣き寝入りして苦しみを言い出せなければそれでいい。
風呂から上がると、陳小覇は寝間着をまとって洗面所を出た。大ベッドに横たわる応子魚を見ると、ぴったりした革の服に包まれた美しい肢体に、たちまち唾がわき出た。彼は笑みを浮かべて応子魚のもとへと歩いていった。
「へへへへ、小娘よ、結局は本少の手のひらから逃げられまい。李呲huāが偉いだと？ 本少が陰でやったら、お前はどうする？」陳小覇は得意げに独り言を言い、さあ応子魚の服を引き裂こうと飛びかかったそのとき、突然、異変が起きた。
ベッドで昏睡していたはずの応子魚が、突如ベッドから跳ね起きた。そして一発、陳小覇の股間の一柱天をめがけて蹴り飛ばした。この一蹴りには応子魚も力を込めに込め、天地を驚かせ鬼神を泣かせる勢いだった。陳小覇も不意を突かれ、応子魚にまともに蹴りつけられた。
「ぱしっ」という乾いた音が響き、陳小覇は悲痛な叫びを上げた。その声は満州の十大刑罰を受けた者よりも凄まじく、悲痛を極めた悲鳴だった。
玉砕鳥折。陳小覇は目を大きく見開き、口も大きく開いたまま、地面に跪き、顔は真っ青で、わあわあと叫び、親の名を呼んで泣き叫んだ。
実は祝領頭はずっとホテルの窓の外のエアコンの室外機の上に、スパイダーマンのようにしゃがみ込んでいた。彼もまた陰湿な性格の老人で、応子魚が陳小覇をどう始末するか見てみたかったのだ。応子魚に危険があれば真っ先に手を貸し、危険がなければ応子魚に存分にやらせて、恨みを晴らさせてやろうと思っていた。
どうせ祝領頭は今は衛昭に従っているのだ。応子魚が喜ぶことこそが本当の喜びだ。陳小覇のあの惨状を見て、祝領頭の口元が二度ほどぴくぴくと引きつった。もし自分が手を下せば、一掌で陳小覇を叩き潰せた。それこそ今より酷く、おそらく後半生は植物人間だったかもしれないが、この苦しみはなかっただろう。
「陳小覇、よくもまあ図々しい真似を。本お嬢様が誰だか調べもしないで。あたしの兄は衛昭よ！」応子魚は傲然と陳小覇を指さして怒鳴りつけた。
「……」陳小覇は衛昭という人物を本当に知らなかった。だからこそ当の李呲huāもあれほど苦労して遠回しに示唆する必要があったのであり、最初から衛昭の名を出せば済んだのだ。ひとえに陳小覇の格が低すぎて、衛昭の赫々たる威名を知らなかったからであった。
だが祝領頭は顔色を変えた。彼は今、衛昭恐怖症にかかっている。思うに応子魚のこの言葉も、もし隠し世家の子弟、あるいは家主の前で叫べば、誰も彼女に手出しをしようとは思うまい。
陳覇王も今回やって来ていた。先ほど彼自ら運転して陳小覇を迎えたのだが、少々ふさぎ込んでいた。せっかくの機会に樁家の二人兄弟と関係を築き、お二方に食事でもご馳走して親交を深めようと思っていたのに、その樁家の兄弟はそのまま車で立ち去ってしまい、陳覇王は無駄足を踏んだのだった。
だが来たからには、陳覇王も慌てて帰ろうとはしなかった。彼は隣の部屋で、陳小覇が陳曦を玩し終えるのを待ち、親子二人そろって帰ろうと思っていた。
陳覇王が休んでいると、突如隣の部屋から魂を引き裂くような悲鳴が聞こえ、陳覇王は大いに驚かされた。これは息子の陳小覇の声ではないか。陳覇王はたちまち慌てふためき、ベッドから飛び起きると部屋を飛び出した。なりふり構わず隣の部屋のドアを蹴り開けると、我が息子が股間を押さえて地面を転げ回っているではないか。
「小覇、どうしたんだ？」陳覇王は息子の惨状を見て、たちまち慌てた。
「父さん……僕は駄目だ……ああ……」陳小覇は言葉も満足に話せず、痛さに地面を転げ回っていた。救い主が来たのを見たのか、そのまま目を白黒させ、気を失って倒れてしまった。
「この小娘、よくも息子をこんな目に！ 俺が殺してやる！」陳覇王は実のところ、推測するまでもなく何が起きたか分かっていた。きっと息子が応子魚に無理強いしようとし、応子魚が抵抗して、一蹴り陳小覇の股間を蹴りつけ、惨劇が起きたのだ。
だから陳覇王は事情のいきさつも問わず、直接銃を取り出すと、応子魚に狙いを定めて撃とうとした。彼は**者ではない。銃こそが彼の手にある最強の武器なのだ。
もともと祝領頭は面白半分に見物して、応子魚に存分にやらせ、うっぷんを晴らさせてやろうと思っていた。だが陳覇王が銃を抜くのを見て、祝領頭はたちまち慌てた。応子魚も**者ではない。銃弾から逃れられるはずがない。
祝領頭は窓を破って飛び込み、その平手を陳覇王の銃を握る腕に叩きつけた。彼の腕はたちまち粉砕骨折し、拳銃が地面に落ちた。
「お、お前は何者だ？」陳覇王は窓の外から人が入ってくるとは思わなかった。腕が激しく痛むものの、それでも驚いて問い質した。彼は梟雄であり、腕が痛んでも陳小覇のように転げ回って生き死にをわめくことなどありえなかった。
「私は彼女の兄が遣わした者だ。」祝領頭は応子魚を指さして言った。
「祝お爺ちゃん？」応子魚も祝領頭を知っていた。陳曦と仲が良かったので、当然祝領頭にもしばしば会う機会があった。だから祝領頭が衛昭に遣わされて自分を助けに来たと聞いて、たちまち喜ぶと同時に、また慌てた。「小曦もさらわれたの。彼女は大丈夫？」
「応お嬢様、ご安心を。林先生がすでに自ら小曦を助けに向かっておられます。」祝領頭は普段は応子魚を子魚と呼んでいたが、今は自分の身分が公になってしまったので、さすがにそう呼ぶわけにはいかなかった。
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