第2648章　よく知る人

「探偵物か……まあ、悪くないな……」鍾永亮は探偵物の紹介を一瞥した。なかなか面白そうで、彼も以前見たことがあった。そのうち顧夢瑤に筋を説明してやるのもいい。ホラー映画が駄目なら、次善の策として探偵物でも構わない。

六人は映画のチケットを買い、揃って映画館に入った。この映画館で探偵物を見に来る学生はさほど多くない。学生たちはホラー映画や恋愛映画が好きで、探偵物のように推論や論理性を重んじる映画には、どうも食指が動かないらしい。

何しろここに来るのはデート中の学生が大半だ。当然ながら映画に集中できるはずもない。ホラー映画や恋愛映画ならまだしも、探偵物は勝手が違う。一つの場面を見落とせば、たちまち筋が分からなくなる。だから学生はたいてい選ばないのだ。

衛昭たちが来たのはちょうどいい時間で、映画はまだ始まっていなかった。映画館の係員がポップコーンや飲み物などの軽食を売り歩いている。四人は一列の席を見つけて腰を下ろした。顧夢瑤は鍾永亮の隣など御免だったが、仕方がない。何しろ見破られてしまったのだから。

顧夢瑤はこうした些細なことで約束を反故にする気はなかった。それに衛昭がそばにいる以上、鍾永亮が分を越えた真似などできるはずもない。

ほどなくして映画が始まり、顧夢瑤は一心不乱に映画に見入った。

「瑤瑤、食べるか？」鍾永亮は高小福に山ほどの軽食を買わせ、顧夢瑤に差し出した。

「ああ、小舒にあげて」顧夢瑤は軽く沈雨舒に手渡し、自分は一袋たりとも残さなかった。

「小亮子、いい人だねえ。高校の頃もよく美味しいもの買ってくれたし、今も同じだ」沈雨舒は大袋のご馳走を受け取ると、衛昭と王心妍にも少し分け、嬉しそうに食べ始めた。

「……」鍾永亮は一瞬言葉に詰まったが、なんとか口を開いた。「はは、そうだな。そのうち俺が顧夢瑤の専属近衛になったら、いつでもどこでも買ってやれるさ！」

「へえ、じゃあ頑張ってね。もしかして、また挑戦するつもり？」沈雨舒が尋ねた。

「へへ、それは何とも言えんな。まずは考えてみる」鍾永亮は挑戦するにしても、あくまで公の場で挑まねばならなかった。でなければ、衛昭が負けを認めず、「俺は悪人と信用の話などしたことがない」と一言放ちでもしたら、鍾永亮の勝ちは水の泡だ。

「小舒、食べ物で口が塞がらないの？　少し黙ってなさい」顧夢瑤は眉をひそめた。沈雨舒がまた話を自分の望まぬ方向へ引き戻したからだ。そしてたしなめるように言った。「早く映画を見なさいよ。あんた探偵舒007でしょ？　この映画、なかなか面白いから、あとでちゃんと推理してみなさいよ！」

「うーん……分かった」沈雨舒は口を閉じた。「この映画、別に面白くもないのに……何をやってるのかさっぱり！」

鍾永亮はもう少し話したかったが、顧夢瑤に止められてしまう。仕方なく話題を変え、顧夢瑤に言った。「この映画、始まったばかりでつまらないのは当たり前だろ？　でもすぐに本題に入るさ。ほら、そのうちこの使用人が死ぬんだ！」

「死ぬ？　どうして分かるの？」顧夢瑤は眉をひそめた。

「俺の推理さ！」鍾永亮はにやりと笑って言った。「信じないなら、このまま見てろよ！」

果たして、ほどなく殺人事件が起こり、あの使用人は本当に死んでしまった！

だが、鍾永亮の言葉は、彼の右斜め前に座っていた若い男を少々不快にさせた。男は振り返って彼を睨みつけ、口を慎めと促すのだった。

ところが鍾永亮はそれに気づかず、己の卓越した推理力を示そうと、顧夢瑤の前で得意げに続けた。「ほら、言った通りだろ、この使用人が死んだんだ！　誰に殺されたか分かるか？　実はこの事件、そう複雑じゃない。真相はこうだ。脚本家が俺たちの思考を誘導したんだよ。あの老人こそが犯人で、あの客じゃない……」

鍾永亮はこの映画を見たことがあったので、犯人が誰か、その犯行動機や手口まで、残らず顧夢瑤に話してしまった。

「……」顧夢瑤は呆れ果て、鍾永亮をきつく睨んだ。「全部言っちゃったら、私は何を見ればいいのよ。あんた、頭おかしいんじゃない？」

「いや……ただ先に解説してやろうと思っただけで……」鍾永亮は自分が裏目に出たとは思わなかった。顧夢瑤に取り入るつもりが、犯人を口にしてしまったばかりに、かえって彼女に嫌われてしまったのだ。

「おい、お前、立てよ！」鍾永亮の話がまだ終わらぬうちに、右斜め前に座っていた若い男が立ち上がり、鍾永亮の襟首をぐいと掴んだ。

「な……何をするんだ？」鍾永亮はぎょっとして、慌てて尋ねた。

「俺が一番嫌いな人間が誰か、分かるか？」若い男は怒鳴った。「お前みたいな口数の多い奴が一番嫌いなんだ。黙っていれば、誰もお前を唖者扱いしやしない！　犯人を言っちまったら、こっちはどうやって見ろってんだ？」

「俺は……」鍾永亮は言い返そうとしたが、鋭い気勢を感じ取って、心の中に少し怯みが走った。とはいえ、顧夢瑤の前で顔を潰すわけにはいかない。「俺が何を言おうと、お前と何の関係がある？　他人の口出しまでできるのか？　俺が一番嫌いな人間が誰か、分かるか？　お前みたいに偉そうに威張り散らす奴が嫌いなんだ。人が何を言おうと、いちいち口を挟むのか？」

「おい、喧嘩を売る気か？」若い男はたちまち激怒した。

衛昭はその若い男をちらりと見て、内心少し驚いた。地階の使い手だと？　どこの家の使い手だ？　どこかで見たような気もする。この男の風貌には、何か思い当たるものがあるのだが、どうにも確信が持てない……

「修練者？」鍾永亮は高レベルの修練者どころか、黄階ですらない。ほんの入門の心法の口訣を少しかじった程度で、今回明日複明日教派から戻ってきて、ようやく片足を修練者の敷居に踏み入れたばかりだった。それでも、彼には修練者の真気の波動が感じ取れた！

目の前のこの男がどの程度の実力かは分からないが、間違いなく修練者だ。

「おや？」若い男は少し驚いた。「修練者を知っているのか？」

「ふん、お前がどこの一族、どこの門派の者かは知らんが、言っておく。俺は明日複明日教派の掌門、純陽天尊の弟子だ。これ以上俺に偉そうにしてみろ、師匠がお前を放っておくはずがない！」鍾永亮は男が認めたのを見て、ほっとした。修練者なら、たとえ散修であっても、明日複明日教派の名は聞いたことがあるはずだ。

「悪いが、俺は無門無派で、明日複明日教派など聞いたこともない。俺と背景を比べようなんて、大きな間違いだ」若い男は淡々と言った。「無理強いはしない。謝って、俺の映画代を弁償すれば、この話は水に流してやる。」

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