第2750章　脅迫

もちろん、林東方の名を上古門派に轟かせたのは神医としての名声ではなく、もう一つの恐ろしい伝説のほうだった……

「こうするしかあるまい。」玄真老祖はため息をついて言った。「できる限りやってみる。どうしても駄目なら、わしが玄天師兄に電話しよう。わしとしても、面子を潰すのは少々気が進まぬが。」

「よし、ではすぐに彼に伝える。」天蠶変はうなずいた。

康照明が天蠶変の返答を受け取った途端、彼は一瞬で呆然となった！　玄真老祖にも手立てがない？　康照明の心の中で神医も同然の存在である玄真老祖が、まさかお手上げだというのか？　自分の大見得はもう切ってしまったというのに！

彼は今回の任務では、王心妍の病症を盾に取れば、苦もなく衛昭の手から本物の丹方を取り戻せると思っていた。ところが、思いもよらぬことに……先ほど衛昭が言った、治せなければ蹴り殺すという言葉を思い出し、康照明は少し怯み始めた。

しかし、どれほど怯えていようと、歯を食いしばって衛昭と条件の交渉を続けるしかない。これが自分の任務なのだから、玄丹門へ素直に転がり戻るわけにはいかないだろう？

「方法を見つけたのか？　なかなか早いじゃないか？」衛昭はからかうように康照明を見つめた。地階後期の実力を持つ衛昭なら、康照明の電話を難なく傍受できる！　衛昭は他人の隐私を探る趣味はないが、康照明に対しては遠慮する必要もなかった。

電話の向こうで何が話されたのかは分からなかったが、霜に打たれた茄子のような康照明の表情を見れば、王心妍を治す方法を思いつけなかったのだと分かった。

「ええと……衛昭、実はこうなんだ。よくよく考えてみたのだが、この王心妍の治療は長い過程を要する。丹方と交換する条件としては、いささか不公平だ。何しろ王心妍は俺の義姉だからな。だから、今後ゆっくりと治療していくつもりだ！　お前に何の代償も払わせはしない。」康照明は説明した。「だから決めた。無料で、無償で治療する。」

「ほう、では丹方は要らんのか？」衛昭は冷やかすように康照明を見た。

「ええと……要るさ。だが、ほかの物と交換させてもらう。」康照明は笑みを浮かべて言った。「どうだ？　俺はいい奴だろう？」

「何がいい奴だ、この野郎！」衛昭は康照明の体を一脚で蹴り飛ばし、彼を倒れさせた。「俺をからかってるのか？　お前が治せないことくらい、俺が知らんとでも思うか？　王心妍のために、俺はずっと我慢してきたんだ！」

康照明は衛昭に蹴られて倒れたが、彼は天階の使い手である。攻撃力は持たないものの、防御力は備わっているので、ただみっともない姿をさらしただけで、大した傷は負わなかった。

「お、お前……どうして勝手に人を蹴るんだ？　治せないなんて、俺は一言も言ってないぞ？」康照明はやや後ろめたかった。喧嘩では衛昭に敵うはずがない。天階中期の使い手とはいえ、攻撃の武技をまったく持っていないのだ。玄丹門に支援を求めるのも不可能だった。玄真老祖の態度は明確で、衛昭と公平に丹方を交換するのであって、丹方を奪い取るのではない。だから康照明は歯を食いしばって耐えるしかなかった。

それまでずっと彼を我慢してきた衛昭と、康照明の立場は一瞬で入れ替わった。

「隣で小桃紅とやらに電話して、兄貴に聞こえていないとでも思ったか？」衛昭は口元を歪めた。「驚いたな、康照明。やるじゃないか。玄丹門へ行って間もないのに、玄丹門少門主の側仕えの女まで引っかけたのか？」

「お、お前……」康照明はそこでようやく気づいた。衛昭は紛れもなく地階後期の使い手であり、隣室の物音を聞き取るなど朝飯前だ。真気だけを持て余す自分のような天階中期の使い手とは、比べ物にならない。「分かった、蹴られたのはもういい。俺が治せないってことで、それでいいだろう？」

康照龍の顔色がわずかに変わった。彼は康照明によって王心妍を治し、それを利用して衛昭を叩き、さらに王心妍の面前で康家の凄さを印象づけようと思っていた。ところが、康照明がこれほど意気地なしで、衛昭に蹴られてもなお弱音を吐くとは思わなかった。一瞬、康照龍にはどちらが上古門派から来たのか、衛昭なのか康照明なのか、見分けがつかなくなった！

彼には知る由もなかったが、康照明には言えない苦しみがあった。ここへ来た任務は衛昭と丹方を交換することであり、もし衛昭の機嫌を損ねて交換に応じてもらえなくなれば、たとえ後で玄丹門が使い手を送り込んで奪い取ったとしても、彼は任務を果たせなかったという理由で、玄丹門での立場が急落するのだ。

だから天蠶変の信頼を得るためには、彼は我慢して屈するしかなかった。

康照明の態度が百八十度変わったことに、衛昭もいささか驚いた。まさか、自分が持つこの丹方が彼にとってそれほど重要なのか？　それとも、玄丹門にとってそれほど重要なのか？

以前の衛昭の考えでは、すでに康照明に一つの丹方を渡したのだから、もう一つ似たような丹方を渡しても構わないと思い、康照明の要求をあっさりと承諾した。しかし今、衛昭は心の中で算段し始めていた。この丹方なら、何かいい物をゆすり取れそうだぞ！

「ふん、治せないなら、とっとと失せろ。」衛昭はわざと丹方の話を持ち出さず、そう言い放った。

「待ってくれ、治せないなら、ほかの方法で丹方と交換することを相談しようじゃないか？」康照明の顔色が変わった。

「治せもしないで丹方が欲しいのか？　天階の使い手だからって、堂々と奪い取れるとでも思っているのか？」衛昭は康照明を横目で見て、淡々と問いかけた。「聞いたことがないのか？　俺は天階の使い手を瞬殺できるんだぞ。地階中期の絶頂の時に天階初期の使い手を仕留めた。今は地階後期だ、天階中期を仕留めるのも問題あるまい。お前のような役立たずを仕留めるなど、なおさら問題ない。」

「待っ……衛昭、衛昭領頭、話し合おうじゃないか。そんな恐れ多いことはしない。俺はただ、お前とよく話し合って相談しているだけだ。俺たちは昔からの友人だろう。いきなり腕を振り回すのはよくない、文明的でもない……」康照明はぎょっとして、慌てて言った。「それに、俺は玄丹門の八長老だ。俺を殺しても、お前には何の得もない……その時はきっと、玄丹門がお前のところへ厄介をかけに来るぞ。」

「ほう、それなら簡単だ。連中が来たら、俺が丹方を渡せばいい。連中は自分たちで洗髄伐骨丹を錬製できるようになる。お前など要らなくなる。死ぬなら死ねばいいさ。」衛昭は淡々と言った。

「がっ！」康照明の顔色が一瞬で真っ青になり、衛昭の言葉を聞いて両脚が震え出した。彼は本当に、衛昭に殺されるのが怖かったのだ！　衛昭の言い分によれば、玄丹門が衛昭の丹方を補償として手に入れれば、間違いなくこの件を追及しなくなる。では、自分は無駄死にするだけではないか？

そこまで考えて、康照明は慌てて言った。「そ、それは……駄目だ。俺は何と言っても八長老だ。俺が死んで玄丹門が何もしなければ、上古門派の名に傷がつく……」

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