第2764章 彼は何をしに来たのか？
「衛昭が雪の谷へ発ったわ！」顧夢瑤が言った。
「何ですって？衛昭が来たの？」唐母はそれを聞いて驚いた。「どうして彼が来たの？まさか韻韻のことを思い出したのかしら？」
唐母は衛昭と唐韻が再び顔を合わせることを心から望んでいたが、唐韻の意見も尊重していた。だから衛昭が突然雪の谷へ来たと聞いて、多少の不安と驚きを覚えたのだった。
「いいえ、そうではないんです。彼が今回雪の谷へ行くのは、実は薬を求めてなんです」顧夢瑤はそう言って、王心妍のことを唐母に一通り話して聞かせた。
唐母は王心妍のことを知っていたし、彼女が唐韻の黙認のもとでの衛昭の恋人であることも知っていたので、特に抵抗はなかった。話を聞き終えると安堵の息をついた。「面倒を起こしに来たのでなければいいわ。今の彼の実力では、雪の谷と張り合うことなんてとてもできないもの！」
「ええ、ですからこれからのことは、おばさんに間に入っていただくしかないと思って」と顧夢瑤は言った。
「それは問題ないわ、私に任せなさい……」唐母はそう請け合ったものの、心の中ではひそかに決意を固めていた。今度衛昭が来たら、何とか機会を作って唐韻を連れて衛昭の姿を見せてやろう、たとえ遠くから一目だけでも、それが唐韻にとってこのところ何よりの願いなのだから。
唐韻がどれほど衛昭を恋しがっているか、唐母はよく分かっていた。だからたとえ顔を合わせられなくとも、唐韻はきっと今の衛昭の姿を見に行きたいはずだった。
「ええ、それともう一つ。衛昭は雪の谷で物々交換をするのに、天階の神兵利器を持っていくそうです。王心妍を救いたい一心で、足元を見られるのが心配で。ですから、おばさん、何とか……」顧夢瑤は、天階の神兵利器の価値は蘭芥玉玲草の価値を上回るはずだと思っていたが、衛昭がそれを持って交換に赴けば、雪の谷に言い値で買い叩かれるに違いないと危惧していた。
「ああ、そのことね。安心なさい、損はさせないわ。ここ数日は気をつけて見張っているから、彼が来たら私が代わって交換してあげる！」唐母は即座に請け合った。こういうことにかけては、彼女が一番の達人だった。
「それならよかった、ありがとうございます！」顧夢瑤は安堵の息をついた。伝えるべきことは伝えたので、これで安心できる。
「まあ、何を水臭いことを言うの。みんな身内じゃないの。おばさんは雪の谷のスパイで、私腹を肥やすために来ているのよ。安心なさい、衛昭がいい品を手に入れられなかったら、おばさんに文句を言いに来なさい！」唐母は笑って言った。
「ふふ……」顧夢瑤も思わず笑った。以前は唐母のことを利己的で、どこか器が小さいと感じていたが、今になってみるとこの上なく好感が持てた。「そうだ、おばさん。それとは別に、韻韻に電話をかけさせたのには、もう一つ話があって」
「あら？何かしら？」唐母が尋ねた。
「実はこうなんです。海外から戻ってきたという唐予奇という人がいて、唐韻の従兄だと言っているんです……」顧夢瑤はそう言って、唐予奇のことを唐母に詳しく話して聞かせた。
「唐予奇？そう、この件はうちの老唐と唐韻に聞いてみないとね。何しろ、ことによると彼が雪の谷まで来ることになるかもしれないのだから、韻韻に決めてもらわないと」と唐母は言った。
「ええ、分かりました。そちらで決まったら、また電話をください」と顧夢瑤は言った。
「それは大丈夫、電話はすぐかけられるから」と唐母は言った。
……………………
衛昭のグランドチェロキーが雪の谷の領域に乗り入れた。衛昭の速度は康曉波より速かった。休む必要もなく、昼夜兼行で走り続け、目的地にたどり着いたのだ。
「ここからは雪の谷の領内です。そなたらが旅行者か探検家なら、ここで引き返されよ！」衛昭の車が入ってきた途端、一人の山を巡回する弟子が素早く駆け寄り、グランドチェロキーの前に立ちはだかって車を止めるよう合図した。弟子の口調は丁寧に聞こえたが、そこには逆らいがたい威厳が込められていた。
「やっと着いたのか？」衛昭は窓の外の一面の蒼茫たる白を見て、氷宮へ来たような感覚を覚えた。この二つの場所は本当にどこか似ている。衛昭が窓を開けると、凛冽たる寒風が吹き込んできた。だがこの程度の寒さは衛昭にとって何でもない。衛昭は車の前の弟子に丁寧に言った。「こんにちは、ここが雪の谷ですか？私は旅行者ではなく、同じく修行者の者です。ここへ来たのは、天材地宝を交換するためなんです！」
「おや？そなたも修行者か？天材地宝の交換のために来たと？」谷を巡回する弟子は少し驚いた様子だったが、すぐにうなずいて言った。「では、私についてきてください！」
過程は驚くほど順調で、衛昭は少し意外に思った。どうやらこの雪の谷は本当に商売をする門派らしい。この理由を正直に話しただけで通じるとは。氷宮だったら、きっと丁重に断られていたことだろう。
「おや？そなたも修行者か？天材地宝の交換のために来たと？」谷を巡回する弟子は少し驚いた様子だったが、すぐにうなずいて言った。「では、ここでお待ちください。上に報告してまいります！」
そう言うと、巡回の弟子は一枚の付箋を衛昭の車に投げつけた。それはちょうどフロントガラスに貼りつき、そこには「巡谷弟子二十二、報告待ち」と書かれ、その横には雪山をかたどったらしい見慣れない印が添えられていた……
貼り終えると、彼はすぐに立ち去り、衛昭はその場に残されて待つことになった。
弟子が報告を約束してくれたので、衛昭も車の中に戻り、その弟子の知らせを辛抱強く待った。
しばらくすると、先ほどの巡谷弟子二十二が素早く戻ってきて、衛昭に言った。「あなたは運がいい。今日はちょうど太上長がお暇でいらっしゃる。何を交換したいのか、直接お話しすればいい。太上長は雪の谷で最高の交換権限をお持ちだ！ 普段は長老が当番で対応しているのだが、今日はちょうど太上長の巡回の番に当たったのだ！」
「分かりました、ありがとうございます！」衛昭は慌てて拱手して言った。
雪の谷の弟子はそれ以上何も言わず、手招きして衛昭に車でついてくるよう合図した。
すべての過程は驚くほど順調で、衛昭は少し意外に思った。どうやらこの雪の谷は本当に商売をする門派らしい。直接天材地宝の交換に来ただけで受け入れられたのだ。氷宮だったら、きっと丁重に断られていたことだろう。
衛昭はこの巡谷弟子について雪の谷の応接室へやって来た。衛昭は車を入り口に停め、雪の谷の弟子について応接室へ入ると、弟子が言った。「少々お待ちください。太上長は後ほどこちらにいらっしゃいますので」
「構いません、ここで待たせてもらいます」衛昭はうなずいた。
しばらくして、一人の中年の婦人が応接室へやって来た。実のところ、普段なら雪の谷へ取引に来る修行者は当番の長老が応対するのだが、今日はちょうど太上長が定例の巡視に来ており、自ら様子を見に来たのだった。
しかし、太上長は思いもしなかった。自ら足を運んだこの一度で、まさか思いがけない人物と出くわすとは！ その人物を見て、彼女の胸はどきりと大きく跳ねた。どうして彼が？ 彼は何をしに来たのか？ まさか唐韻を訪ねて来たのか？
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