第2917章　帰途の別れ

一方、天蠶変が考えていたのは、衛昭がなぜ大還丹を必要とするのか、ということだった。かつて断崖絶壁の下で、自分の身にあった二枚の大還丹を衛昭は持ち去らなかったのだ。いったい何のためにこれを求めるというのか。それに、衛昭にはあの不思議な治癒能力があるというのに、なぜ大還丹など要るのか。まさか……土覇王を治したことで疑われるのを恐れ、人目を欺くためなのか。今のところ、彼女にはこの推測しかなかった。土覇王の傷が全快したという知らせは、すでに玄丹門はもとより五曜門にも広く伝わっていた。玄塵老祖は、土覇王がどうして治ったのかと大いに首をひねり、しかも彼が衛昭と親しくしているのを見て、衛昭が何らかの役割を果たしたのではないかと疑いもしていたが、衛昭が真気で他人の傷を癒やせるなどとは、玄塵老祖は夢にも思っていなかった。何しろ、真気で他人の傷を癒やすなどということは、同じ門派で同じ心法を修める者同士の間にしかあり得ないうえ、癒やす側は多大な体力と真気を費やすのだ。よほど親しい間柄でもなければ、誰がそのような犠牲を払うだろうか。まして衛昭と土覇王は、同じ門派でもなく、同じ心法の口訣を修めているわけでもなく、二人はそもそも何の関わりもなく、仲も良くなかった。衛昭がなぜ彼を癒やさねばならないのか。そのうえ今の様子を見る限り、衛昭はいたって元気で、大量の体力と真気を費やしたようにはまったく見えない。だから玄塵老祖は疑いはすれど、糸口さえつかめなかった。衛昭が土覇王に四品の大還丹を与えたなどとなれば、なおさらあり得ない。このことは、少しずつ探りを入れて、土覇王のほうから遠回しに聞き出せるかどうか試すよりほかない。他に手はないのだ。なぜなら、衛昭に直接尋ねても、衛昭が真実を話すはずがないからである。もっとも、衛昭には天嬋のような考えなど毛頭なかった。衛昭が名指しで氷心玉骨丹の錬成を求めなかったのは、彼と康照明の間にわだかまりがあるからで、自分が材料を持ち込んだところで、玄丹門が必ずしも錬成してくれるとは限らなかった。その時になって、錬成できなかった、失敗した、と一言で追い払われてしまえば、自分とて打つ手はない。だから衛昭は、玄丹門に在庫のある大還丹を持ち帰るほうを選んだのだ。一見、大還丹は当面自分には何の役にも立たないように見えて、実はそうではない。衛昭にとってこれもまた、一粒の得難いものだった。衛昭が真気爆弾を使い、全身の体力と真気を打ち出し、しかも誤って自分の経脈を傷つけてしまったとき。そうした状況では、衛昭は自分の体内の経脈を修復することができない。だが、大還丹さえあれば、少数の経脈を修復でき、そうすれば自分で残りの経脈を修復できるのだ。こうした場合に。天雷猪や威武将軍がいなければ、きわめて有用なのである。「えっと……衛昭、もう少し考えてみないか？ さっきまでこの大還丹を求めてたんじゃなかったのか、前に俺に言ってたのは、欲しいのは氷心玉骨丹だって話だったろう？」康照明は眉をひそめ、どこか納得いかない様子で尋ねた。「おや、試練の霊薬を二株そろえなければ、指名して丹薬を錬成してもらえないんじゃなかったのか？」衛昭は淡々と言った。「俺の手元には試練の霊薬が一株しかない。出来合いの丹薬を一つもらえばそれでいい」「それは……実を言うと、俺たち昔なじみのよしみで、特別に例を破ることもできるんだぜ。しかも、これは前にうちの玄丹門がお前に約束したことでもあるしな」康照明は慌てて言った。「やめておくよ。そのうち俺が薬材を渡して、お前が錬成に失敗して台無しにしたら、俺は文句を言う相手も見つからないだろう？」衛昭は首を振った。「お前は信用しない」康照明の顔の笑みがこわばった。乾いた笑いを二度ほど漏らして、「そんなわけあるか。うちの玄丹門は俺一人が決めてるわけじゃない。ただ、今回の機会を無駄にするのは惜しいと思っただけだ」「惜しいと思うなら、もう一粒、氷心玉骨丹を俺にサービスしてくれ」と衛昭は言った。「じゃあ、いいや……」康照明は口をへの字に曲げ、くるりと向きを変えて他の試練者に声をかけに行った。大還丹はどれも在庫品だったので、衛昭たちは大還丹を受け取ると、帰路についた。土覇王に対して、衛昭ははっきりした返事をしなかったが、土覇王も別に焦っておらず、しばらく中原を巡るつもりでいた。今では土覇王が衛昭の舎弟だということは誰もが知っており、あえて目端の利かない真似をして彼にちょっかいを出す者もいなかった。張乃礮は試練で挫折を味わい、このところずっと元気がなく、土覇王に難癖をつける気も起きなかった。ましてや、心の奥では衛昭をひどく恐れてもいたのだ。「小七、俺はもう帰る。お前は今回、個人島に戻るのか？」と衛昭は尋ねた。個人島とは別名X島といい、衛昭が子どもの頃に訓練を受けた場所で、現在は世界最大の殺し屋組織の拠点である。もちろん、この最大というのは世俗界に限った話で、修煉界の血衣黄泉門とは比べようもない。「うん、直接戻って、小九と相談してから、衛昭お兄ちゃんに連絡するね」楊七七はうなずいた。「小九の件が片づいたら、あちこちうろつくんじゃないぞ。修煉界のことは危険が多すぎて、お前には向かない」衛昭は楊七七にもう修煉界で危険を冒してほしくなかった。今は衛昭が彼女を助けられるが、毎回助けられる保証はない。「うん……」楊七七は素直にうなずいた。「もしまた修煉界に来ることがあったら、電話するよ」「それでいい」衛昭はうなずき、楊七七と別れを告げると、振り向いて、すでに待っていた馮詩篇、葛仙、李辞覇のほうへ歩いていった。「領頭、俺たちは帰ります……」馮詩篇はそう言い終えると、どこか物悲しかった。付き合いは短かったが、彼と衛昭の間には確かな友情が築かれていた。今回別れて上古馮家へ戻れば、自分の父や祖父がこのことを知って、自分を咎めるだろうか。何しろ上古門派の嫡流の子弟が一介の散修を領頭と仰ぐなど、外に知れれば相当な衝撃だろう。衛昭は確かに強いが、自分の家族が反対しないとも限らない。衛昭は何しろ馮逆天の仇なのだから。まだこの話は伝わっていないが、馮逆天が大還丹を服用すれば必ず目を覚ます。その時になれば、誰が彼を傷つけたのかは一目瞭然となる。だから馮詩篇は頭を痛めていた。李辞覇のほうはいくらか気楽だった。彼は神拳殿の核心弟子ではあるが、衛昭は同門の仇を討ってくれた者であり、自分が同門の仇を討てないなかで衛昭を領頭と仰ぎ、衛昭が張乃礮を懲らしめたとなれば、神拳殿とて何も言えまい。もし李辞覇を指弾しようと立ち上がる者がいれば、それは同門の仇を討つ気がないということだ。そんな小人を誰がするだろう。そして葛仙は散修だから、誰の思惑など気にする必要もない。ただ衛昭と別れることを惜しんで、「領頭、しばらくしたら東海市に会いに行くよ！」と言った。「うむ、天下に散らぬ宴はない。それぞれ忙しくしていればいい。家族や門派の圧力など、あまり気にするな。お前たちと俺の関係は、別に他人に認められなくても構わない」衛昭は馮詩篇の考えを見抜いて、淡々と言った。（続く）RT