第2937章　静かなる願い

ただ、衛昭が今のところ解決できるのは、ここまでだった！

頭を振って、衛昭はこれらの問題をしばし脳裏の片隅に追いやると、立ち上がって部屋へ戻り、玉佩の錬製について調べようとした。ところが、思いがけずインターホンが鳴り出した！

顧夢瑶も沈雨舒も二階へ上がってしまっていたので、衛昭は自分で玄関へ向かうしかなかった。扉を開けると、思いがけず韓静宜が来ていた！

「衛昭お兄ちゃん、帰ってきたのね！」韓静宜は衛昭の姿を見るなり、たいそう嬉しそうに跳ねるようにして中へ入り、衛昭をじろじろと見回した。

「うん、帰ったよ。どうして分かったんだ？」衛昭は韓静宜の情報の早さに少し驚いた。

「だって、お兄ちゃんの車が外に置いてあるもの！」韓静宜はきょとんとした顔で衛昭を見返した。「衛昭お兄ちゃん、どうしたの？なんだか少しぼんやりしているみたいだけど？」

その言葉を聞いて、衛昭ははっとした。そうだ、自分のグランドチェロキーが家の前に停まっているのだ。これで韓静宜が気づかぬほうがおかしい。苦笑いを浮かべて言った。「なんでもない。会社で少し面倒なことがあってな。帰ってきてからも、そっちへ顔を出す暇がなかったんだ」

「うんうん！静々が衛昭お兄ちゃんに会いに来たのは、大事な話があるからなの！」韓静宜はうなずき、気にも留めずにそのまま切り出した。

「ほう？大事な話って？」衛昭は少し首をかしげた。

「静々ね、最近ある発明を研究中なの。実は、静々が以前、まとめて丹薬を錬成できるようになった頃から構想を始めていて、このところやっと見当がついてきたの。だから、しばらく閉関することにしたから、わざわざ衛昭お兄ちゃんにお別れを言いに来たの……」韓静宜はそう言った。

「発明？閉関？お別れ？」衛昭は少々戸惑い、しばらく韓静宜の言っていることの意味が飲み込めなかったが、しばらくしてからようやく合点がいった。「つまり、自分で自分を部屋に閉じこめて、その発明とやらを研究するってことか？」

「うんうん！」韓静宜はうなずき、憧れのまなざしで衛昭を見つめた。「衛昭お兄ちゃんはすごいね、静々が何をしようとしているのか、すぐに分かっちゃうんだから！」

「ぷっ……」衛昭は一瞬あっけに取られ、思わず笑い出した。「どこがすごいんだ。自分で閉関して発明を研究すると言ったんだから、当然分かるさ！そうだ、静々、いったい何を研究するんだ？」

「静々が研究しているのは、百パーセントの成功率で丹薬を錬成できる方法なの！」韓静宜はそう言った。彼女は衛昭に対して、自分の新しい発明を隠したことがなかった。

「ほう？百パーセントの成功率で丹薬を錬成する方法？それは……静々、お前はもう百パーセントの成功率で丹薬を錬成できるんじゃなかったのか？どうしてまた研究するんだ？」衛昭は少し首をかしげ、いぶかしげに韓静宜を見た。

「それは静々だから百パーセント成功できるのよ。静々の言いたいのはね、ほかの煉丹師も百パーセントの成功率で丹薬を錬成できるようにすること！」韓静宜は説明した。

「ほかの煉丹師も……百パーセントの成功率で丹薬を錬成できるように？」衛昭は思わず息を呑んだ！韓静宜の発明が本当に成功したなら、それは修煉界に一大波乱を巻き起こすに違いない！

「うんうん、そうなの！」韓静宜はうなずいた。「静々の研究はもう少しで形になりそうで、あとは最後の詰めだけなの！」

「そいつはなかなか面白い発明だな……」衛昭はうなずき、物思いにふけった。もし韓静宜が本当に研究し上げることができたなら、衛昭は体質の条件に合う小弟を何人か集めてまとめて丹薬を錬成させ、玄丹門に劣らぬ煉丹の大宗門になれるのだ！

「まあね。でも、すべては静々が研究し終えてからね」韓静宜はそこまで言うと、ふと話題を変えた。「そうだ、衛昭お兄ちゃん、会社はどうしたの？」

「実は大したことじゃない。劉家の劉天厲が、会社の金を全部持ち出して何やら麻薬の密売に手を出してな、挙げ句に人に嵌められたんだ……ああ、そうだ、お前は劉家の人間とは知り合いじゃないはずだが……」衛昭は何気なく言った。

「そうなんだ……じゃあ、衛昭お兄ちゃん、その劉家をどう罰するつもりなの？」韓静宜はなぜかとても興味がある様子で、なおも尋ねてきた。

衛昭は、なぜ韓静宜がこんなことに興味を持つのか少々不思議に思ったが、それでも答えた。「劉家がこのところ、まだ忠実にやってきたことを思ってな、関大夫薬業との提携を打ち切って、首謀者の劉天厲を消してしまうだけで済ませようと思う。ほかの者たちは、これまで通りだ……」

「そうなんだ……」韓静宜はうなずいたが、ふいに尋ねた。「衛昭お兄ちゃん、それなら……劉家を今回だけは見逃してあげることはできない？」

「え？」衛昭は韓静宜の飛躍した問いに面食らい、たちまち五里霧中になって問い返した。「劉家を見逃す？なぜだ？」

「だって……だって静々は劉家と知り合いなの。それに、静々が研究しているこの丹薬百パーセント成功の発明にも、劉家に必要なものをいくつか仕入れてもらわなきゃならないの。だから、衛昭お兄ちゃん、静々のお願いを聞いてくれる？劉家を見逃してあげて？」韓静宜はうるうるとした大きな瞳をぱちぱちさせ、切望のまなざしで衛昭を見つめた。

衛昭は眉をひそめた。韓静宜の理由は、かなり無理やりで的外れな気がした。発明に劉家の助けが要る、だと？

それでも衛昭は、試しに尋ねてみた。「劉家を使わずとも、必要なものがあれば、俺がほかの者に頼んで仕入れさせることもできるぞ」

「衛昭お兄ちゃん、お願いだから静々の言うことを聞いてよ。お願い！」韓静宜はしかし、頑として譲らなかった。

もしほかの者にこんな頼まれ方をしたら、衛昭はきっとこんな的外れな要求を軽々しく聞き入れはしなかっただろう。だが、韓静宜に対しては、衛昭は断れなかった。それはひとつには、韓静宜が自分のために丹薬を錬成してくれるからだけではなく、韓静宜がかつて自分の秘密を守るために、命を危うくしかけたからだった！

「よし、劉家と関大夫薬業の提携を打ち切りにはしないでおこう。劉天厲には劉静涵という天才の娘がいるそうだ、彼女なら父の跡を継げるだろう……」衛昭はため息をつき、それでも韓静宜の頼みを聞き入れた。完全に承諾したわけではなかったが、これでも衛昭にとっては大きな譲歩だった！

それを聞いても、韓静宜はさほど嬉しそうではなく、かえってその目に気づかれぬほどの哀しみがよぎった。そして尋ねた。「じゃあ……劉天厲は？」

「誰もが自分のしたことの責任を負わねばならん。悪いことをしたら、それは悪いことだ。悪事を働いても何もお咎めなしでは、ほかの者たちはどう思う？」衛昭はそこまで言って、一呼吸置いた。「静々、なぜ劉家のために口添えするんだ？」

「衛昭お兄ちゃん……静々……こんなに長いこと、お願いしたのはこの一度だけだよね？だめ？」韓静宜は唇を噛みしめ、顔を上げて衛昭をまっすぐ見つめた。「いい？衛昭お兄ちゃん、静々が以前、死にかけたこともあったってことで、お願いを聞いてくれない？」（続く

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