第3272章　推測されたこと

「それは必要ないわ、あなたを信じているから」許詩嵐は手を振って言った。「ただ衛昭のことが少し心配なだけ。海外修者協会の連中が、ここまで辿り着けるものかしらね？」

「海外修者協会の連中より、私はむしろあの上古門派のほうが心配だわ」程依依は苦笑した。「海外修者協会は所詮海外のことだけれど、あの上古門派は違う。衛昭が戻ったあと、彼らは衛昭に厄介をかけてくるのではないかしら？」

「わからないわね。でも、私たちが心配したところでどうにもならないし、衛昭自身、もう考えがあるのでしょう？」許詩嵐はやはり衛昭を信じていた。衛昭ならば、きっと策を練っているはずだと。

「それもそうね。私たちが心配したところで……どうにもならないものね」程依依は苦笑しながら首を振った。

衛昭は部屋に戻ると、千絲面具を着け、携帯電話に保存してある盧秘書の写真と見比べながら、自分の顔に化粧を施し始めた。盧秘書と、千絲面具を着けた衛昭の姿は驚くほどよく似ている。少し偽装を施せば、たとえルート本人であっても見分けはつかないはずだ。

とりわけ東洋人の顔は、西洋人の目にはどれも同じに見えるものだ。衛昭が偽装を終えれば、まず間違いはない。ただ、盧秘書の服だけは手に入らなかった。あれは海螺グループが内部用に誂えた制服で、衛昭にもそんな大それた真似はできない。だから衛昭は明日、盧秘書の身ぐるみから直接剥ぎ取るつもりでいた。

すべてを終えてから、衛昭はようやく電話を取り出し、少しためらった末に葛仙の番号を押した。

「領頭、どうしたんですか、急に電話なんて」葛仙は電話に出るなり、少し興奮した声をあげた。というのも、このところ上古の層では衛昭の勇名しか囁かれていない。衛昭の小弟である葛仙も、誇らしい気持ちでいっぱいだった。自分の領頭が凄ければ、小弟としても面目が立つというものではないか。誰も彼が衛昭の小弟だと知らないにせよ、本人が嬉しいのだから仕方がない。

「ああ、葛仙。この二、三日、上古の層で俺についての噂はなかったか？」衛昭は少し考え込んでから尋ねた。

「領頭についての噂、ですか？」葛仙は一瞬きょとんとし、しばらく考えてから言った。「ありませんね。噂と言えば、以前に領頭が黒馬会の太上長老を始末なさったという話だけです。それ以外には、何も」

「ほう、そうか。では気をつけて見ていてくれ。ほかに何か噂があれば、真っ先に俺に知らせてくれ」衛昭はそう言い含めた。どうやら今のところ、自分と海外修者協会の一件はまだ上古の層には伝わっていないらしい。だが一度広まれば、自分が戻るときが、厄介事の始まりとなる。

玄丹門が自分に手を出さずとも、明日複明日教派と東方家族は必ず自分を狙ってくるはずだ。何しろこの二つの門派とは因縁が最も深く、もはや共に天を戴かぬ仲なのだから。

「わかりました」葛仙は応じた。

実は同じ頃、康照明は小一の助けを借りて、すでに衛昭に関するいくつかの事柄を突き止めていた。上古の層のことを五曜門に隠し通すのは、やはり容易なことではない。さまざまな蛛糸馬跡から、玄塵老祖はすでにおおよその結論を導き出していたのだ。

小一と康照明の報告を聞き終えた玄塵老祖は、眉をひそめた。導き出した結論は彼を驚かせたが、同時に筋が通っているとも感じられた。「つまり、東方家族、明日複明日教派、そして黒馬会の者たちのいずれも、事件が起きたとき、血衣黄泉門の者たちが近くにいた、ということだな？」

「そのとおりです。血衣黄泉門の数名の老祖の足取りから、その結論が導き出せます」と小一は頷いた。何しろ血衣黄泉門の複数の老祖が同時にどこかへ赴けば、その場所がよほどの極秘の地でない限り、調べようがあるのだ。

「つまり、衛昭が血衣黄泉門の者たちを雇い、東方家族、明日複明日教派、黒馬会の者たちを殺させた、ということか？」ここまで言って、玄塵老祖は自分自身に疑いを抱いた。

この推測は筋が通っている。噂の起きた場所には、血衣黄泉門の数名の老祖がそろって姿を現していた。血衣黄泉門の稼業は人に代わって人を殺すこと。衛昭が十分な対価を払えば、血衣黄泉門の老祖たちが乗り出すこともあり得ない話ではない。

ただ一つ、玄塵老祖に理解できないのは、血衣黄泉門は上古門派の中では異端でありながら、やはり上古門派の一員だということだ。金を受け取り災いを晴らすというやり方自体は間違っていない。だが、これほど立て続けに複数の上古門派の一流の使い手を殺してしまって、このやり方が衆怒を買わぬはずがあるまい？

これまでとて、血衣黄泉門は依頼を引き受けてきた。だが門派の首脳級の人物ともなれば、その種の依頼はまず引き受けなかった。何しろ普通の弟子を殺す程度なら、相手の門派も大目に見てくれる。怨みには元があり、借りには主がある。報復は依頼主だけに向けられるものだ。

しかし、そこの長老を殺したとなれば、これは血で血を洗う大仇ではないか。玄塵老祖は血衣黄泉門がそこまで愚かだとは信じられなかった。あまりにも傲慢すぎる。上古の層全体の公敵になろうというのか。血衣黄泉門の背後に五曜門の後ろ盾があったとしても、そこまではできまい。

玄塵老祖自身にしても、明日複明日教派の純陰天尊を軽々しく殺し尽くすなど、とてもできはしない。それはまったくもって、抜き差しならぬ仇を結ぶことになるのだから。

ただ、玄塵老祖に思うのは、血衣黄泉門の中で一人の老祖が発狂することはあっても、三人の老祖がそろって発狂することなどあり得るまいということだった。この三人は上古の層全体を敵に回そうとでもいうのか。

それとも、彼らの背後には、さらに手強い者が後ろ盾となっているのか。玄塵老祖には、どうにも合点がいかなかった。

「その可能性はあるでしょう。何しろ衛昭は以前、血衣黄泉門と因縁がありましたから」と康照明は頷いて言った。「以前、趙奇兵が血衣黄泉門の者を雇って、衛昭を襲わせたことがあります」

玄塵老祖は頷いた。衛昭と血衣黄泉門が一味だなどと、玄塵老祖は信じていない。両者の間には明らかに大きな確執があった。だが衛昭はいったいどのような利で、血衣黄泉門を動かすことに成功したのか。

仮に血衣黄泉門が固い決意で衛昭を後押ししているのだとすれば、その事情を知ったうえで情報を流し衛昭を討とうとしても、まず血衣黄泉門の関門を通らねばならない。衛昭を討つには、血衣黄泉門に手を引かせねばならないが、いったいどうすれば血衣黄泉門を手引かせられるというのか。

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