第3338章 郁大柯との連絡
「そのとおりだ。どうやら知っているようだな。これほど古いことをお前が知っているはずはないと思っていたが、さては祖父から聞いたのだな？」青姨は林東方から聞いたものだと思っていたが、衛昭はそうではなかった。もっとも、衛昭も多くを説明しようとはしなかった。
「その白い能量石は、どれほど必要なのですか？」衛昭は青姨の言葉を聞いて、少し安堵した。彼はハクナマタ大砂漠へ赴き、泡離一族を探すつもりだった。問題がなければ、いくらか白い能量石を交易で持ち帰れるはずだ。ただし具体的な数は衛昭にも分からない。いずれにせよ、まずは王心妍の分を優先させる。韓静宜の薬鼎のことは、その儲けを諦めて何が悪いというのか。
「何とも言えぬな。普通の修練者なら、これくらいの大きさの能量石が一つあれば、玄階や地階まで修練するのに問題はない……」青姨はそう言って手で大きさを示した。慶伯が持っていたものと同じくらいの大きさだろう。そして続けた。「だが、この海綿体質となると、はるかに多く必要になる。黄階まで修練するのに、少なくとも三十から五十個は要るだろう！」
「何ですって？！」衛昭はその数に驚愕した。三十から五十個？ 冗談ではない。しかもまだ黄階だけだというのか。修練の道に足を踏み入れたばかりでこれほどの能量石が要るのなら、その先へ進むにはいったいどれだけ必要なのか。
衛昭は泡離一族から能量石を交易できると踏んでいたが、これほどの数となると自信が持てなかった。そこで次善の策として尋ねた。「もし、一生の平穏を保つだけで、修練はしないとしたら？」
「それなら十個ほどで足りる。」青姨は言った。「もちろん、これはわしの估算にすぎぬ。実際には多少の違いがあるかもしれぬ。」
「ふう……十個なら何とかなる！」衛昭はうなずいた。今度は、いかなる代償を払ってでも、泡離一族から十個の能量石を持ち帰るつもりだ。泡離一族なら、十個程度の余分はあるはずだ。
「お前、その能量石を持っているのか？」青姨は少し驚いた。この品は数百年前に消えたはずだ。衛昭はいったいどこで手に入れるというのか。
「持っていません。ですが、ハクナマタ大砂漠へ行き、泡離一族を探して、彼らと交換するつもりです！」衛昭は言った。
「なるほど、そういうことか。」青姨も泡離一族のことを知っているようだった。「ならば、小逸の成功を祈るしかないな！ 青姨の方は、お前をあまり助けてやれぬ。この情報を提供するくらいだ。だが、もし修練したいのなら、青姨の方でも探してみよう。姉が修練の心法口訣を残しているかどうか、調べてみる！」
「え……まだ見つかっていないのですか？」衛昭は青姨が心法口訣を持っているものと思っていたが、どうやらそうではないらしい。
「あるはずだが、確信はない。この心法口訣は、わしら他の者には修練できぬから、あっても役に立たぬ。だから姉が去った後も、わざわざ探そうとはしなかったのだ。」青姨は説明した。
「分かりました、青姨。必要になったら、ご連絡します！」衛昭はうなずいた。「では、これで失礼します。私も戻らなければ。ハクナマタ大砂漠へ向かう準備がありますので！」
「うむ。」青姨はうなずき、それから少し躊躇してから言った。「もしお前の祖父の知らせがあれば、青姨にも教えてくれ……」
「はい！」衛昭は心の中で苦笑した。衛老丈は話すなと言う。自分とて軽々しく口にはできぬ。
衛昭は青姨を見つけ、比較的よい答えを得たものの、泡離一族を見つけられるか、見つけた後に交易が成功するかは、いずれも未知数だった。
衛昭は胸に事を抱えている以上、氷宮に長く留まるはずもなく、馮筱筱に一言告げて、青姨と冰糖に別れを告げ、氷宮を後にした。
氷宮にいたのは一日にも満たなかった。馮筱筱は名残惜しさでいっぱいだったが、衛昭の人となりを知っている。かつて衛昭も彼女のためにこうして各地を巡り医を求めたではないか。だからこそ馮筱筱も、衛昭の貴重な時間を費やさせたくはなかった。
風雷紫電獣に騎乗して、衛昭は東海市へ戻った。まさに来るも匆匆、去るも匆匆である。沈雨舒は衛昭がこんなに早く帰ってきたことにひどく驚いた。
「矢印お兄ちゃん、笑笑に会えた？ 心妍お姉ちゃんは助かるの？」沈雨舒はそう尋ねたが、まだ昏睡状態の王心妍を見て、胸が沈んだ。助かるのなら、衛昭が王心妍を背負って帰ってくるはずがない。
「助かるさ。だが、なかなか面倒だ。明日、ハクナマタ大砂漠へ向かうつもりだ。心妍は家に残して、一緒には連れて行かない。」衛昭はそこまで言って、少し考え込んでから続けた。「小舒、あそこは火炎山にかなり近い。お前も一緒に見に行かないか？」
「私……やっぱりやめておく。先延ばしにできるだけ延ばすよ。家で心妍お姉ちゃんの世話もしないといけないしね？」火炎山の火焼雲は衛昭の小弟だが、沈雨舒は別れに直面したくなかった。ここを発てば、いつ戻れるか分からない。火炎山にそのまま留まることになるのではと恐れてもいた。
「そうか。」衛昭も小舒の気持ちを理解し、無理強いはしなかった。
部屋に戻ると、衛昭は考え始めた。今回は誰を連れて行くべきか。ハクナマタ大砂漠は未知の凶険に満ちている。正直に言えば、連れて行くなら最も頼りになるのは郁大柯だ。郁大柯はかつて一度ハクナマタ大砂漠へ行ったことがある。白色能量石の具体的な位置こそ見つけられなかったが、土地勘は十分にある。衛昭一人で探すよりよほどましだ。
そう考えて、衛昭は郁大柯の電話を鳴らした。
「林先生？！」郁大柯は衛昭からの電話を受け、ひどく喜んだ。衛昭は命の恩人であり、妹を助けてくれた人でもある。郁大柯はずっと機会を探して衛昭とまた会いたいと思っていた。しかし、衛昭の地位が上がるにつれ、衛昭はもはや隠蔵層面で運に頼ってかろうじて逃げ延びていたあの頃の人物ではなくなっていた。
かつて隠世世家の峰会上で、衛昭が僥倖を得たからこそ、いくつかの隠蔵世家の包囲から逃れられたのだ。しかし今、衛昭は隠蔵世家など眼中に置いていない。上古層面すら足下に踏みつけているのではないか。
衛昭は天階後期頂点の実力を持つ好手を瞬殺できると聞く。何たる威勢か。だからこそ郁大柯と衛昭の間の差はますます広がり、郁大柯は衛昭に連絡するのも気が引けるようになっていた。
「ああ、俺だ。大柯、最近どうだ？ 右家では元気にしているか？」衛昭は尋ねた。
「このところ、隠蔵右家から抜け出す機会を探しているところです……」郁大柯はそこまで言って、少し躊躇した。以前は隠蔵右家を抜けるのが怖かった。だが今は、衛昭の縁があるなら、隠蔵右家を抜けることなど何ほどの大事だろうか。
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