第3545章　タガンロンの死

狂火八卦掌第十五式！　これは衛昭が現在放つことのできる、二番目に強い技である。連続して等級を突破したことで、衛昭はすでに狂火八卦掌の第十五式と第十六式を繰り出せるようになっていた！

もっとも、第十五式は精元の首飾りの攻撃等級の加護の下では、天階後期の絶頂実力の大円満の使い手を完全に瞬殺できる。もちろん、その使い手が油断していなければの話だが！

そうでなければ、加護付きの第十六式でさえ、相手が全力で警戒している状況で瞬殺できるとは言い難い！

「ドォン――」タガンロンが悲鳴を上げ、体ごと吹き飛ばされ、宿屋の壁に大きな穴を穿った。そのまま宿屋の外まで飛ばされてしまったのだ……

「お、お前……タガンロンを殺したのか！？」玄塵老祖ははっと立ち上がり、驚愕と信じがたい表情で衛昭を見つめた！　衛昭が手を出してタガンロンを殺すとは、夢にも思わなかったのだ！

何しろタガンロンは雲階島の起動者であり、彼がいなければ誰も雲階島へは行けない。しかも衛昭の先ほどの様子からすれば、雲階島を起動しようとする者たちに十分協力するつもりらしかった。なのにどうして突然暴走して人を殺したのか？

では、それまでの協力は無駄だったのか！？　康照明と南天祭酒もまた、信じられないといった様子で衛昭を見ていた。衛昭がこんなことをしでかすとは、思いもしなかったのだ！

先ほど衛昭が放ったあの一撃の威力は、すでに並の天階後期の絶頂実力の大円満の武技の実力を超えていた。タガンロンを確かめるまでもない、間違いなく死んでいる。

もはや救おうとしても不可能で、玄塵老祖は少々呆然としていた。

その場にいた試煉者たちも、どうしていいか分からず戸惑っていた！　これで終わり？　雲階島へは行けないのか？　起動者はもう死んだのか？

「行け！　皆で一斉に行け！　衛昭をやっつけろ、この計画を台無しにした奴を！」雲階島へ行けなくなったことを康照明は残念に思ったが、今の問題は、もう行けなくなった以上、利益を最大限にしようということだ。この者たちを煽って、まず衛昭を始末させよう！

もちろん、康照明がそう叫んだのは、皆も衛昭に腹を立てていたからだ。タガンロンが起動者であり、それほど重要な存在だと衛昭も分かっていながら、それでも手を出して殺してしまった。これでは雲階島計画も継承者たちもまるで眼中にないではないか！

しかし、衛昭の実力はあからさまに見せつけられている。出る杭は打たれるという道理を誰が知らぬだろうか？　これらの修練者たちが天階大円満の境地に達している者ばかりで、どれが弱い者だろうか？　彼らの今の目的は天道へ昇ること、むやみに人と死ぬまで争うことではない。

だから今、康照明の言葉は皆の心に届いてはいたものの、誰も先に手を出そうとはしなかった。皆、示し合わせたように鍾永亮と張乃礮を見つめている！

何しろ鍾永亮と張乃礮は明日複明日教派の者であり、玄塵老祖を除けば、張乃礮と鍾永亮こそがここで最も実力のある者たちだ。彼らが動いてこそ、皆が一斉に群がって攻め立てることができるのだ！

張乃礮はもちろん鍾永亮を見ていた。鍾永亮が口を開かなければ、彼も当然口を開かない。

このとき康照明もまた鍾永亮を見ていた。かつて宿屋の入り口で、鍾永亮は約束したはずだ。もし衛昭が雲階島計画を妨害しようものなら、鍾永亮は必ず衛昭と敵対する側に立つ、と。

「え？　みんなして俺を見てどうしたんだ？」鍾永亮は先ほどまで呆然とし、終わりのない苦しい回想に沈んでいて、目の前で何が起きたのかまるで分かっていなかった！

「……」康照明は少々言葉を失った！　おいおい、さっきまで何をしていたんだ？　携帯をいじっていたのか？　こんな時にまで携帯をいじっているのか？　だが彼はまだ鍾永亮が先頭に立って皆に声をかけ、一斉に手を出させてくれることを頼りにしているので、辛抱強く説明するしかなかった。「衛昭が私欲のために、自分の女を雲階島の起動者タガンロンと関係させまいとして、タガンロンを殺したのです……」

「おお、よく殺した！」鍾永亮はそれを聞いてすぐに言った。

「ぐっ！」康照明は目を大きく見開き、信じられないといった様子で鍾永亮を見た。聞き間違いかと思ったのだ！

「狂龍祖師、何を考えているんだ？」玄塵老祖もまた眉をひそめ、鍾永亮を睨みつけた。先ほどはこうではなかったはずだ。一緒に衛昭を殺すと話していたのに、どうして話が変わったのか？

「お前の頭をどうにかしろ！」鍾永亮は怒鳴った。「よく殺したと言って何が悪い！　もし死んでいなかったら、俺が一発お見舞いしてやる！　この野郎、衛昭の頭領の女に手を出そうなんて、この鍾永亮が真っ先に殺してやる！　そうだろ、礮坊？」

「え？　ああ……」張乃礮は一瞬きょとんとしたが、彼は鍾永亮に従うので、少々不思議には思ったものの、鍾永亮が言うことなら間違いない。だから鍾永亮が突然衛昭を頭領と認めようと言い出したのなら、衛昭は当然彼の頭領でもある。「俺の吸蜂神功で吸い殺してやる！」

「？！！？？！」康照明は目の前の二人を見て、呆然とした。いったいどうなっているんだ、これは？

「お前、衛昭の頭領がやったことは正しいと思うか？」鍾永亮はひょいと、すぐ近くの無法拳師を指さして尋ねた。

「ええと……はい！」無法拳師はうなずいた。

「お前は？　殺し方がまだ甘いと思うのか？」鍾永亮はまた気軽に、異域から来たある使い手を指さした。

「いいです、とてもいいですとも！」その異域の使い手は慌てて言った。

「うむ、お前は？　可愛いお嬢さん？」鍾永亮は宋凌蕤を見て尋ねた。どこかで見たような気がして、このお嬢さんには見覚えがある気がしたのだが？

「うんうん、私も手伝いに行くわ！」宋凌蕤はうなずいた。

「玄塵、康照明、何も問題ないだろう？　ほら、皆が衛昭の頭領がタガンロンを殺したことに賛成しているじゃないか！」鍾永亮は肩をすくめ、満面の笑みで言った。

「お前……」玄塵老祖は頭から湯気が出るほど怒った。これは全員謀反の流れだ！　彼は振り返って南天祭酒を見た。「南天祭酒、これは……」

「反乱だ！　天をひっくり返す反乱だ！　だがもう構わん、お前たちが雲階島へ行きたくないなら、本座は帰るとしよう。世俗界の修練者ときたら、やはり素質が低すぎる！　何なんだ、これは！」南天祭酒は首を振った。

「衛昭、いったい何がしたいんだ？　タガンロンの重要性が分かっているのか？」玄塵老祖は怒りが収まらなかった！　もっとも、天嬋という予備の存在はまだある。だが天嬋は四実一虚の属性で、無理に替わりは務まるものの、最も肝心なのは彼女が女だということだ！

これこそ玄塵老祖がかねてから案じていた、暗子の欠陥である！　天嬋とあの継承者たちは何の縁もゆかりもなく、継承者たちが全力を尽くすとも限らない！　たとえ天嬋と衛昭の仲が良くとも、彼女は衛昭ではないのだから、継承者たちが命を懸けて守るとは限らないのだ！

だからこそ、玄塵老祖はこのとき少々取り乱していた！　暗子はもう使わずに済むと思っていたのに、まさかまだ使わねばならぬとは！　ただ、今となっては仕方がない。欠陥があろうとも、使うしかないのだ。

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