第4062章　寧雪菲の到来

「おや？　思い立ったが吉日というし、どうせこの掌柜も暇を持て余している。いっそ一緒に羽を伸ばしに行かんか？」司海嘯は俄かに興が乗り、その場でそう持ちかけた。

「それは好都合だ。司掌柜がこちらへ来られてからというもの、我ら兄弟は地主の務めも果たせぬまま、まともな歓迎の宴も開けずにおった。今回こそ我らが奢ろう。これでひとつ、旅の疲れを癒して差し上げようではないか」二人は揃って頷いた。

彼らにとって司海嘯は、なかなかのよき後ろ盾であった。なんとかうまく取り入って機嫌を取らずにはおれぬ相手である。その司海嘯にこうした好みがあるとあれば、これ以上ない幸運というものだった。

霊玉をいくばくか費やすだけで、このような人物と縁を深められるのだ。願ってもない安上がりな話ではないか。

北島へ来てからのこの数日、司海嘯は先代の洪鍾が残した影響力の一掃に追われ通しだった。こうも長く溜め込んでいたのだから、まさに欲火を抑えかねていたところである。三人の思惑はぴたりと重なり、そのまま連れ立って外へ繰り出した。

北島には女修がいないも同然だが、南天霸と南天關の兄弟が司海嘯を連れて行った先は、三畳閣の周辺でも最大規模の修練者村落であった。ここにはただの凡人が暮らし、俗世とさして変わらぬ有様で、酒楼に青楼、賭場といった娯楽の場がひととおり揃っている。

修練者とて人である。七情六欲を抱え、清修の合間にもさまざまな欲求を抱くものだ。羽目を外したくなったとき、彼らは決まってこの修練者村落へ足を運ぶ。そして南天霸と南天關の兄弟は、とっくにここの常連であった。

五大雲階島の共通貨幣はただ一つ、霊玉である。とはいえここは所詮、凡人の集う村落にすぎぬ。最高級の青楼であっても、高高と構える修練者にとっては、その程度の出費など何ほどのこともない。

霊玉をほんの数塊も出せば、色芸ともに秀でた売れっ子を気軽に侍らせられる。ただの普通の女で、高みにいる女修には及ぶべくもないが、質が足りねば数で補えばよい。これなら司海嘯も存分に楽しめるというものだ。

司海嘯と南天霸兄弟が修練者村落で酒色に溺れているころ、上官天華に屋敷へ閉じ込められたままの上官嵐児は、ようやく待ち人の好闺蜜、西島から遥々はるばるやって来た寧雪菲を迎えていた。

久しぶりに顔を合わせた二人の娘は、揃って大はしゃぎで歓声を上げた。普段は静けさに満ちた華嵐居に、うららかな春の彩りが幾ばくか添えられたようであった。

同じ何でも話せる闺蜜でも、寧雪菲と韓静宜は趣味や好みが一致したゆえの仲であり、上官嵐児とのそれは互いの性格が似ているゆえの仲であった。話すことのほとんどすべてが、二人の共通の話題となる。

「さあさあ、小嵐児、早く強Xの一件を聞かせてよ。ああ、それから誘拐された話もね。手紙にはちゃんと書いてなかったじゃないの！」寧雪菲は目を輝かせて興奮気味に言った。

さすがの上官嵐児も、さすがに無頓着な性格とはいえ、この言葉には思わず顔を黒くして呆れ返った。「菲菲、あんたこんな遠くまで来たのが、その話を聞くためなの？　慰めに来てくれたんじゃないの？　うう、あたし悲しすぎる！」

「あらやだ、もちろん小嵐児を慰めに来たに決まってるじゃない。でもこんなに面白い話なら、好闺蜜としてちゃんと分かち合ってくれてもいいでしょ、これだってあんたを気遣ってのことなんだからね！」寧雪菲はくるくると目玉を回して弁解した。

「はいはい、いつも慰める名目で傷口に塩を塗るんだから、まったくあんたには敵わないわ！」上官嵐児は仕方なく降参した。

上官嵐児はわざとむくれ顔を装ってみせたが、それも束の間、もう笑いを堪えきれずに、けらけらと寧雪菲とじゃれ合ってひと塊になった。

寧雪菲にそう絡まれ、上官嵐児は近ごろ起きた出来事を、一から十まで細かに彼女へ語って聞かせた。

寧雪菲はそれを聞いて、いちいち感嘆の声を漏らした。以前に上官嵐児が手紙に記したことなど、これほど詳しくはなかったのだ。とりわけ小白が大鋏を手にして徐霊衝の命の根をちょん切ったと聞いたときには、二人の娘はもう前のめりに笑い転げ、親指を立てて小巻巻熊の英明さ手際のよさを口々に褒めそやした。

上官嵐児が近ごろ身をもって経験したこの二つの出来事、すなわち徐霊衝の強X未遂に、先ごろの誘拐事件。そのいずれにおいても、彼女自身を除く主役は同じ一人の男だった。すなわち衛昭である。

「衛昭っていう名前、なんだか耳に覚えがあるんだけど？」寧雪菲は聞き終えると、思わず頭を掻き、しばし懸命に考え込んだ末、突然ぽんと膝を打った。「そうだ、この名前、西島にいたころにもう聞いてたわ！」

「ほんとに？」上官嵐児は思わずぽかんとした。彼女はこの小師弟がたいそう気に入っているが、衛昭は所詮一介の新入りにすぎない。北島の三畳閣あたりで多少名が知れているならまだしも、遠く西島にいる寧雪菲の耳にまで届いているなど、いくらなんでもありえまい。

「ほんとよ。前に手紙で話したでしょ、あたしには俗世から来た仲のいい友達がいて、名前を韓静宜っていうんだけど、その子がよく衛昭の話をするのよね。ただ、その衛昭があんたの言う衛昭と同じ人かどうかまでは、あたしには分からないけどね」寧雪菲は首を傾げて言った。

「あれ？　小師弟も俗世から来たって聞いてるわ。彼があんたの友達の言う衛昭と、本当に同一人物なんじゃないかしら！」上官嵐児はそう考えるや、俄かにありえそうな気がしてきて、さっそく興味津々に持ちかけた。「ねえ、今すぐ小師弟のところへ聞きに行かない？」

「ふふ、小嵐児、今あんたお爺様に謹慎させられてるんじゃなかった？　どうやって外へ出るつもり？」寧雪菲は笑った。

「あたし一人だったら、お爺様はきっと外へ出してくれないわ。でも今は菲菲が来てるんだもの、地主としてちゃんと案内して遊ばせなくちゃならないでしょ。きっと許してくれるわよ！」上官嵐児は胸を張って請け合った。この数日、家に閉じ込められてすっかり退屈しきっていた彼女は、ちょうどこの機に乗じて抜け出して遊びたいと企んでいたのだ。

「いいわよ。でもその衛昭に会いに行く前に、まず洪氏商会へ寄りたいの」寧雪菲が言った。

「洪氏商会へ行ってどうするの？　買い物？　あんた最近、極北の島の競り市へ行ったばかりじゃなかった？」上官嵐児は怪しんだ。

「違うのよ。洪氏商会へ行くのは、ある小僧っ子に会うためなの！」寧雪菲は子猫のように口元を微かにほころばせた。

「小僧っ子に会う？」上官嵐児はいよいよ首をかしげ、寧雪菲を上から下までじろりと見回して、興味深げに問うた。「菲菲、どの小僧っ子に会うのよ？　会ってどうするの？」

「今はまだ内緒。見つけてから話すわ！」寧雪菲は神秘めかして言った。「そのうち分かるわよ。あの子の手には、いいものが山ほどあるんだから！」

「また焦らすんだから。それじゃあ仕方ないわね、今すぐお爺様のところへ行って、洪氏商会へ行かせてくれるよう頼んでくるわ！」上官嵐児は意気揚々とそう言い放った。R1152

最新話を最速更新、広告なしでお読みいただくには。