제78장 여섯 번째 장

장청월의 마음속도 무슨 맛인지 몰랐으나, 손에 쥔 그 현철곤에는 이 순간 은근히 청광이 일렁였고, 뇌리에는 때때로 어지러움이 스쳐 지나갔다. 한 줄기 또 한 줄기의 살기가 마치 흉령의 무리처럼 곧장 자기 뇌리로 치솟는 듯하여, 참지 못하고 피비린내를 상상하게 되었다.

다만 지금은 누구나 마음이 무거워, 장청월의 이상함에 주의하는 이가 도무지 없었다. 그리고 잠시 후 소축봉의 육설기와 문패도 사람들 앞에 나타났다.

육설기가 장청월을 한 번 보더니 도연진인에게 말했다. «사부님이 저와 문패 사저를 오라고 하셨습니다!»

도연진인이 한숨을 내쉬며 살짝 고개를 저었으나 아무 말도 하지 않고 그대로 앞으로 걸어갔다.

그들이 채 멀리 나가기도 전에, 등 뒤 옥형전 위에서 우레 같은 우르릉 소리가 들리더니, 산기둥 같은 몇 줄기 호광이 하늘로 치솟아 옥형전의 지붕을 뚫고 곧장 하늘로 뻗쳤다. 그 사이 몇 번의 처참한 울부짖음이 섞였으니, 대체 누가 목숨을 잃었는지 알 수 없었다.

사람들이 얼굴빛을 잃었다. 묻지 않아도 이 순간 옥형전 위의 격렬한 결전이 얼마나 잔혹한지 알 수 있어, 저마다 사장과 동문을 걱정하지 않을 수 없었다. 도연진인이 그쪽을 깊이 바라보았다. 얼굴이 굳게 긴장된 채, 갑자기 도포를 한 번 휘날리고 큰 걸음으로 나아갔다.

젊은 제자들이 그의 뒤를 따랐다. 예전에는 그들이 천신처럼 우러러보던 인물이, 이 순간 몸은 여전히 평소처럼 곧고 장대하였으나, 온몸을 덮은 묵록색 도포 위에는 피에 젖어 검게 변한 그 무시무시한 핏자국이, 심지어 창암도인에게 암습당한 뒤 남은 그 검 구멍까지도 선명하기 그지없었다.

참으로 이 도연진인이 어찌 이 같은 중상을 입고서도 버텨 낼 수 있는지 알 수 없었다.

일행은 후당을 지나갔다. 젊은 제자 중에는 장문 제자가 하나도 없어 아무도 이곳에 와 본 적이 없었고, 그저 도연진인을 따라 당을 지나고 마당을 건넜다. 점점 옥형전의 떠들썩한 소리도 멀어져 갔고, 일행은 옥형전의 후당을 지나 접천봉의 뒷산을 향해 걸어갔다.

도연진인이 앞장서 걸었고 무리는 그의 뒤를 바짝 따르며 주위를 경계하였다. 비록 이 순간 마교 무리의 대부분이 앞산을 공격하고 있었으나, 누군가 창암도인에 의해 뒷산으로 인도되었을지도 모를 일이었다.

장청월은 무리 뒤쪽을 걸었다. 두 눈이 은근히 붉어지고 얼굴에 아무 표정도 없었으나, 마음 깊은 곳은 실로 놀란 파도가 치는 듯했다. 창람문의 대난에 놀라고, 그해의 혈수에 몸부림쳤다. 기억 속에서 그해 유묘촌 마을 사람들을 도륙한 흉수가 누구인지 친히 본 적은 없었으나, 그는 그날의 정경을 떠올릴 때마다 그 흉악한 의문의 흑의인을 생각했다.

그런데 지금 보니 십중팔구는 창암도인이었다!

그해 유묘촌의 고아는 두 사람이었으나, 그 흑의인이 보조와 손을 맞대어 법을 겨루는 것을 본 사람은 장청월뿐이었다. 이제 일단 확정되자, 수년래의 원한이 단번에 가슴에 차올랐다. 그리고 손에 쥔, 세상의 두 흉기인 식혈과 탈혼으로 단련된 그 현철곤이 주인의 원한과 흉념에 자극되어, 깊이 묻혀 있던 여기가 이내 올라왔고, 도리어 장청월에게 영향을 미쳤다.

평소 같았으면, 도연진인의 도행은 고사하고 전불회도 일찌감치 장청월이 이상함을 알아차렸을 터이나, 이 순간 누가 그를 돌볼 마음이 있으랴. 다만 아무도 모르는 것은, 이 창람문의 작은 제자가 정신이 극도로 격렬하게 천인교전하는 관건의 순간에 처해 있어, 조금만 실수하면 식혈과 탈혼의 그 깊은 마려한 기운에 물들어 만겁의 구렁텅이에 빠질지도 모른다는 것이었다!

과연 사실은 전불회와 수월 등의 염려가 근거 없는 것이 아님을 증명했다. 접천봉 뒷산의 오솔길은 비록 외졌으나, 얼마 가지 않아 곧 양옆에서 마교 무리 몇이 튀어나왔고, 제호 등이 즉시 앞으로 나서 막았다.

도연진인은 몇 번 바라보기만 하고 상관하지 않은 채 곧장 앞으로 걸어갔다. 이번 청운 공격에 마교는 확실히 정예를 모두 내놓았으니, 여기에 출몰하는 무리들조차 도행이 얕지 않아, 제호와 육설기 등이 급히 처리하지 못했다.

송대의 등이 계속 도연진인을 호위하며 앞으로 걸어가고, 제호와 육설기가 남아 적을 막았다. 이 순간 사실 모든 사람의 마음속에는 의문이 하나 있었다──도연 현진인이 어찌 허공을 타고 날아가지 않는가, 설마 그의 상처가 이미 이 지경까지 중한 것인가?

다만 이 순간 감히 묻는 이가 없었다. 얼마 지나지 않아 와라락 소리와 함께 양옆에서 또 마교 무리 몇이 튀어나왔다. 송대의와 문패, 전영소가 막았고, 장청월과 임경홍도 앞으로 나서려 하자 송대의가 급히 말했다. «우리 셋이면 충분하다, 너희는 어서 가서 장문 진인을 보호하라!»

임경홍이 이를 악물고 장청월을 잡아끌며 앞으로 달려가, 다시 도연진인을 따라잡았다. 이번에는 뜻밖에도 다시는 마교 무리를 만나지 않았다. 도연진인은 그들을 데리고 뒷산을 따라 한 외진 오솔길을 얼마간 걸어가더니, 한 세 갈래 길에서 멈춰 섰다.

임경홍과 장청월도 그를 따라 걸음을 멈추었다. 장청월은 아무 말이 없었으나, 임경홍은 고개를 들어 도연진인을 바라보았다.

도연진인이 돌아보던 중 문득 움찔하였다. 얼굴빛이 미세하게 흔들렸으니, 마치 천의(天意)의 뜻밖의 일치인 듯하였다. 이 두 사람이 바로 그해 유묘촌의 두 유고(遺孤)였던 것이다.

«여기를 지나면 곧 우리 창람산의 성지인 환월동천이다. 나는 들어가야 한다. 너희는 이곳을 지키며, 어떤 마교 무리도 들이지 말라! 또 다른 길은 조사 사당으로 통하는데, 너희는……»

임경홍의 얼굴에 굳은 결의가 서려 있었다. 그는 힘껏 고개를 끄덕이며 큰 소리로 말했다. «문주님, 안심하십시오!»

도연진인이 그를 한번 바라보았으나, 시선은 이내 그의 손에 들린 ‘참룡검’ 위에 머물렀다. 이 산색이 그윽하고 맑은 곳에서 참룡검은 벽광(碧光)을 흘리며, 마치 무엇인가를 갈망하는 듯하였다.

이 소년은 열정과 굳셈으로 가득 차 있었다. 어렴풋이 도연진인은 문득 몸을 돌려 조사 사당으로 통하는 길을 응시하였다. 다시 아무 말 없이 그는 다른 길을 향해 곧장 걸어갔다.

임경홍은 도연진인이 오솔길 위에서 사라지는 것을 지켜본 뒤에야 몸을 돌렸다. 검 같은 눈썹이 굳게 모이고 마음은 가라앉지 않아, 숨소리마저 몇 배로 무거워졌다. 무리도 아니었다. 지금 창람문이 갑자기 큰 난을 만난 데다, 그가 늘 아버지처럼 여겨온 창암도인이 뜻밖에도 배반하였으니, 어찌 그가 정신이 아득해지지 않겠는가.

장청월은 천천히 고개를 들어 멀리 산 아래 옥형전이 있는 방향을 바라보았으나, 눈에 들어오는 것은 무성한 수림뿐이라 처마나 전각의 한 귀퉁이조차 보이지 않았다. 반면 다른 길, 조사 사당으로 통하는 그곳은 수림 뒤편으로 집채의 자취가 어렴풋이 드러나고, 은은히 종경(鐘磬) 소리가 흘러나오고 있었다.

방금 전의 극도로 긴장된 전장에서 갑자기 이처럼 적막하기 그지없는 곳에 이르니, 두 사람은 한동안 다소 적응하지 못하였다. 임경홍은 거친 숨을 몰아쉬다가 깊게 숨을 들이쉬며 천천히 자신의 숨소리를 가라앉혔다.

그때 문득 앞산 쪽에서 용이 우는 듯한 성난 장啸가 전해져 왔다. 이렇게 먼 거리인데도 성랑이 마치 산을 밀고 바다를 뒤엎는 듯 밀려와, 천지가 이에 색을 바꿀 지경이었다. 두 사람 모두 한숨 놀랐는데, 임경홍이 먼저 정신을 차리고 기뻐하며 말했다. «영존(靈尊)이다!»

장청월도 이에 알아들었다. 과연 수기린의 성난 울음이었다. 창람산을 천 년간 지켜온 이 영수를 마침내 놀라게 하여 움직이게 한 것이 분명하였다.

그러나 이로써 짐작하건대, 창람문의 지금 전황이 얼마나 치열한지도 어렵지 않게 알 수 있었다!

두 사람은 각기 마음속에 생각을 품은 채 이곳에서 도연진인을 기다리고 있었다. 그러나 그들의 평온한 시간은 오래가지 못하였다. 문득 발소리가 들려오자 두 사람은 크게 놀랐다. 제호 일행이 당도해 주기를, 그렇지 않으면……

그러나 하늘마저 창람문과 작대하는 듯, 잠시 후 나타난 것은 마교 무리 다섯 명이었다. 그중 우두머리 한 사람은 바로 방금 보징 대사를 암습한 그 가짜 상관략이었다. 그들을 이곳에서 발견하자 곧 흉악하게 웃으며 달려들었고, 그중에는 그들의 뒤편을 살피는 자도 있었다.

임경홍과 장청월 두 사람은 얼굴빛이 변하였다. 임경홍은 머릿속으로 생각이 빠르게 오갔다. 이 다섯 사람을 보니 범상한 자들이 아님을 알 수 있었다. 자신이 그들을 처리하는 것은 고사하고, 다섯 명의 합공을 당해낼 수 있을지조차 문제였다. 그러나 등 뒤로 도연진인이 들어간 환월동천은 결코 그들을 들여보낼 수 없었다. 초조한 끝에 그는 문득 이를 악물고 즉각 결단하여, 장청월에게 낮은 소리로 말했다. «소범, 내가 그들을 다른 쪽으로 유인할 테니 너는 여기를 잘 지켜라!»

장청월이 움찔하였으나 미처 알아차리기도 전에, 임경홍은 이미 달려나가 참룡검을 벽광으로 화하여 그 다섯 흑의인을 곧장 덮쳤으니, 기세가 대단하였다.

가짜 상관략 일행은 눈썹을 찌푸리며 놀랐고, 얼굴빛이 곧 엄숙해졌다. 이 창람문의 하찮은 제자가 도행이 이처럼 높을 줄은 생각지 못한 것이다. 그들은 즉시 그를 에워쌌고, 가짜 상관략 한 사람만이 진을 살피며 장청월의 동정을 주시하였다.

임경홍은 그들과 몇 합을 겨루었고, 과연 이 마교 무리들의 도행이 얕지 않음이 증명되었다. 그중 세 사람은 그보다 조금 뒤졌을 뿐이었으나, 우두머리 한 사람은 수행이 그와 막상막하였다. 이때 네 사람이 협공하니 그는 곧 하풍에 몰렸다.

임경홍은 눈썹을 굳게 찌푸리고 더욱 싸움에 미련을 두지 않고 즉시 빠져나와 다른 갈림길 쪽으로 물러났다. 그 가짜 상관략은 잠시 생각하더니 세 사람을 데리고 뒤쫓아 갔고, 잠시 후에는 흑의인 한 사람과 장청월만이 그 자리에 남았다.

그 흑의인은 냉소를 내뱉고 장청월을 바라보았다. 그런데 이 소년은 마치 무엇인가를 들은 듯 천천히 고개를 들어올렸다.

그의 눈앞에 나타난 것은, 아니나 다를까 이름 모를 흉포한戾氣로 가득 찬 핏빛 눈동자였다!

창람산의 고요한 수림 속에서 갑자기 새들이 놀라 날아가고, 한바탕 소란스러움이 일었다.

멀리서 은은히 다시 수기린의 성난 울음소리가 전해져, 천지 사이에 메아리쳤다!