제131장 결별

금병월은 깜짝 놀라, 하마터면 조급한 나머지 자신의 모습을 드러낸 것이 아닌가 하여 마음속으로 크게 후회했다. 애가 타던 차에 무요가 전혀 뒤를 돌아 자신이 있는 쪽을 보지 않는 것을 보고는, 자신을 발견한 것 같지는 않다고 여겼다.

그제야 마음을 놓은 그녀는 얼른 몸을 숨기고, 그제야 다시 몰래 고개를 내밀어 그 고동이 있는 쪽을 바라보았다.

그 바라봄에 그녀는 저도 모르게 눈이 곧아졌다.

그 여인 석상의 앞, 진마고동의 어귀에 홀연히 허공으로부터 한 덩어리 흰 기운이 피어올라, 둘레의 검은 기운과 음산한 바람과 강렬한 대조를 이루었다. 그리고 무요도 몸을 멈추고 말없이 그 흰 기운을 주시하고 있었다.

흰 기운은 점점 더 모여들어 차츰 형태를 이루더니 사람의 형체로 변했다. 금병월이 있는 곳에서 바라보니, 과연 키가 큰 남자로 오른손에는 거대한 검을, 왼손에는 큰 방패를 쥐고 있었다. 그의 몸은 온통 흰 기운으로 이루어져 음산한 바람 속에서 흔들거렸으나, 몸짓은 물론 얼굴의 표정까지도 놀랍도록 또렷이 보였다.

금병월은 어안이 벙벙하여 말이 나오지 않다가, 한참 만에 찬 기운을 들이켜며 낮게 중얼거렸다. »참으로 대단한 음령이로다!«

그녀는 마교 출신인지라 이런 귀신에 관한 일을 어느 정도는 알고 있었다. 옛날부터 전해 내려오는 말에 따르면, 사람은 태어나고 늙고 죽지만 오직 혼백만은 사라지지 않아 한 세상의 목숨이 다하면 혼백이 육체를 떠나 다음 생으로 가서 생생세세 윤회가 끊이지 않는다고 했다. 그러나 세간에는 원령이 존재하니, 탐·진·치의 삼독과 두려움·혐오·공포의 마음 때문에 속세를 그리워하고 지난날을 돌아보며 다시 태어나기를 원치 않는 것이 바로 ‘음령’이었다.

그 옛날 명려가 아직 창람문의 어린 제자 장청월이었을 적, 육설릉과 함께 공상산 만복고굴 속 사령연 아래로 떨어져 그 무정해 가에서 심연의 밑바닥에 도사린 무수한 음령을 만난 적이 있었다. 다만 그 음령들은 모두 범인의 혼백으로, 그해 연혈당에 살해되어 다시 태어나지 못하게 된 자들이었다. 보통 사람이 만나면 해를 입겠지만 수진하는 자들의 눈에는 그다지 사나운 요괴가 아니었기에, 그때 장청월과 육설릉은 도법이 아직 이루어지지 않았는데도 한참을 버텨 낼 수 있었다.

금병월이 바라본 이 음령은 결코 그런 평범한 음령이 아니라, 전설 속에서 가장 보기 드문 ‘흉령’이었다. 이러한 혼백은 생전에 대개 도행이 깊은 인물이었으나, 죽은 뒤에 어떤 지극히 크고 깊은 분노와 집념 때문에 다시 태어나기를 저버리고 기꺼이 무언가를 지키는 처량한 들귀신이 되어 양세를 떠도는 자들이었다.

이런 흉령은 그 자체로 이미 도행이 상당히 높은 데다, 죽은 뒤에 얻은 귀력까지 더해져 한층 더 흉악해졌으니, 평범한 수진하는 자로서는 도저히 상대가 되지 않았다. 만 명 가운데 하나 있을까 말까 한 흉한 귀물이라 할 만했다. 다만 수진하는 자들은 다시 태어나는 일을 보통 사람들보다 훨씬 중히 여기기에 윤회를 저버리는 자가 드물었고, 그래서 흉령은 이토록 보기 드문 것이었다. 금병월이 이번에 갑작스레 그것을 보았으니 움찔 놀란 것도 무리가 아니었다.

그러나 보아하니 검은 옷의 무요는 별로 뜻밖이라는 기색을 보이지 않았고, 자기 앞길을 가로막은 이 흉령을 마주하고서도 다만 천천히 고개를 들어 바라볼 뿐이었다.

흰 기운으로 이루어진 흉령의 몸은 지극히 거대하여 거의 진마고동의 동굴 입구를 다 가리고 있었다. 무요는 전신(戰神)처럼 검과 방패를 든 이 흉령을 바라보다가, 문득 한숨을 내쉬었다.

»네가 마침내 나와 만나 주려는 거냐?« 그가 그윽하게 말했다.

흉령은 냉랭하게 무요를 응시했다. 그의 흰 기운과 무요의 검은 옷과 검은 그림자는 마치 결코 타협하지 않을 두 극단과 같았다.

»너는 낭랑을 배신한 반역자일 뿐인데, 무슨 자격으로 그런 말을 하는 거냐?«

무요의 몸이 흠칫 떨린 듯했다. 영원히 심오하고 가늠하기 어려운 그가 이 한마디에 온몸이 찢어지는 듯한 고통을 받은 듯했다.

그는 고개를 들어 그 분노에 찬 얼굴을 바라보았다. 한참이 지나도록 끝내 말없이 침묵하다가, 천천히 고개를 숙였다.