제183장 건너기 어렵다

똑같은 의문이 모든 사람의 마음을 감돌아 마음이 무거워졌다. 수정당 안에서는 다만 소회가 거리낌 없이 과일을 크게 베어 먹을 뿐이었고, 그 외에 또 하나 지극히 기뻐하여 주위 사람들과 전혀 다른 이가 있었으니!

대황이었다.

이 큰 개는 이 순간 지극히 흥분하여, 주인의 어두운 얼굴 따위는 아랑곳하지 않고 입으로 »왈왈왈« 짖어 대며 소회가 엎드린 책상 둘레를 쉼 없이 맴돌았다. 새빨간 큰 누런 꼬리를 이리저리 흔들며 기뻐 어쩔 줄 몰라 했고, 이따금 앞발 두 개를 들어 책상가에 올라 코를 소회의 몸에 부비며 킁킁거렸으며, 때로는 혀를 내밀어 소회를 몇 번 핥기도 했다.

소회가 입을 찢어 웃으며 머리를 긁적이다가, 무심코 손에 잡히는 사과 하나를 집어 대황의 앞에서 흔들고는 곧 수정당 밖으로 내던졌다. 대황이 »왈« 하고 크게 짖더니 곧바로 뛰어올라 네 다리로 내달려 수정당을 뛰쳐나갔다. 사람들이 잠시 놀라 모두 밖을 내다보니, 대황이 놀랍게도 사과가 땅에 떨어지기 전에 허공에서 그것을 물어 채고는 즉시 달려 돌아와 마찬가지로 책상에 올라앉아, 이빨을 풀자 사과가 책상 위로 떨어져 데굴데굴 굴렀다.

모두가 말을 잃었고, 전불회는 더욱이 콧방귀를 뀌었다.

오직 소회만이 »찍찍찍찍« 웃음을 멈추지 않았으니, 분명 늙은 개 친구를 만나 기분이 몹시 좋았던 듯했다. 원숭이 꼬리를 말아 감고 책상에서 뛰어내렸으나, 대황의 넓고 두툼한 등 위에 내려앉아 손을 뻗어 대황의 몸을 끌어안았다.

다황이 »멍멍멍« 하고 쉴 새 없이 짖어대며 고개를 쳐들고 가슴을 펴고는 달려 나갔다. 원숭이와 개가 또 어디로 나가서 날뛰며 놀려는 것인지 알 수 없었다. 송대의는 전불회와 소완을 한 번 바라보고는 몸을 일으켜, 막 나가서 그 두 짐승을 쫓아오려던 참에 전불회가 냉랭하게 말하는 소리를 들었다. »내버려두게. 그 원숭이는 이 산에서 여러 해를 살았으니, 일단 왔으면 가지 않을 걸세.«

송대의는 한마디 대꾸하고는 천천히 다시 앉았다.

전불회가 잠시 침묵하다가 말했다. »이 원숭이 말고, 자네와 노육은 다른 사람 그림자를 보지 못했나?«

송대의와 두필언이 동시에 고개를 저으며 말했다. »못 봤습니다.«

전불회의 얼굴빛이 어두워지더니, 홀연 손을 휘저으며 말했다. »됐네, 너희는 나가 보게.«

송대의 일행은 서로 얼굴만 마주 보았다. 그러나 스승의 명은 산처럼 무거운 법, 끝내 감히 거역하지 못하고 천천히 물러나야 했다. 나가던 중, 하대천이 세심하여 소완에게 물었다. »사모님, 이 바닥에 널린 과일 씨앗을 제자들이 좀 치울까요?«

소완이 아직 대답하기도 전에, 전불회가 이미 살짝 노기를 띠고 말했다. »내일 이야기하자, 나가라고 했으면 알아들었나?«

하대천은 입을 다물고 조용히 있다가, 쏜살같이 물러나 순식간에 모습을 감추었다.

소완이 전불회를 흘긋 쳐다보며 말했다. »아무 일도 없는데, 애들한테 화풀이는 왜 하오?«

전불회의 얼굴에는 근심이 가득하여 이리저리 거닐다가, 홀연 고개를 들어 소완에게 말했다. »자네 생각에 노칠이…… 그 사람이, 혹시 근처에 있는 건 아닐까?«

소완이 잠시 생각에 잠겼다가 담담하게 말했다. »그 사람은 본래 정을 중히 여기는 사람이라, 자네를 만나고 싶은 마음이 있다면 그 또한 이치에 맞는 일이지. 다만 그의 신분을 생각하면, 아마 모습을 드러내지는 못할 걸세.«

전불회의 얼굴빛이 변하여, 뚱뚱한 얼굴 위로 흐리고 갬이 오가니 이루 말할 수 없이 괴이했다. 소완이 그를 한 번 보고는 한숨을 내쉬며 말했다. »자네가 마음속으로 무엇을 걱정하는지 나도 알아. 그날 환월동천 밖에서, 그는 시선고검에 상처를 입었지만 결국 죽지는 않았고, 게다가 소문에 의하면 동당이 그를 구해 갔다고도 하지 않았나? 대인 그들이 나중에 우리에게 아뢀 때, 모두 그 회색 원숭이가 그의 곁에 없었다고 했어. 내 생각에는, 아마 당시의 위험을 알아차리고 일부러 원숭이를 곁에 두지 않은 것 같아. 그가 중상을 입고 도망친 뒤, 원숭이는 창람산 산야에 떠돌다가 주인을 찾지 못한 상황에서 우리 이곳으로 온 것도 이상한 일이 아니지.«

전불회는 눈살을 꽉 찌푸리더니, 홀연 입속으로 중얼중얼 무어라 하니 마치 남을 욕하는 것 같았다. 소완이 제대로 듣지 못하고 캐물었다. »뭐라고 했소?«

전불회는 대답하지 않고, 흥 하고 코웃음을 친 뒤 눈살을 펴고는 두 손을 뒤로 지고 후당으로 걸어갔다. 소완은 그의 뒷모습을 바라보며 어깨를 으쓱하니 무척 어이없었다. 그가 막 고개를 돌리려 할 때, 홀연 등 뒤에서 전불회가 낮게 탄성을 질렀고, 소완은 깜짝 놀라 얼른 고개를 돌려 보았다가 금세 빙그레 웃었다.

전불회가 딴 데 정신이 팔린 듯 땅을 보지 않고 걷다가, 어쩌다 과일 씨앗 하나를 밟아 미끄러진 것이었다. 다만 전불회는 어쨌든 범인은 아니라, 그 정도의 수행이라 한 번에 몸을 바로잡았다. 그럼에도 소완은 이미 웃음을 터뜨리고 말았다.

아내 앞에서 잠깐 망신을 당한 전불회는 무척 민망하여 얼굴이 더욱 거멓게 되었고, 앙심을 품고 욕을 한마디 내뱉었다. »망할 원숭이 같은 놈, 언제 한번 네 가죽을 벗겨 놓으면, 또 먹어 보나 두고 보자!«

말을 마치고는 뒤도 돌아보지 않고 후당으로 들어가 버렸다. 과일 씨앗만 가득한 수정당에는 소완만이 미소를 머금은 채 서 있었다.