제404장 청소와 정비

세실 영지, 군사 정보국. 군단 전선에서 온 정보가 곧바로 가오양의 손에 들어왔다.

바이런이 보고한, 현지에서 임시 전쟁 포로 수용소를 세우고 인근 호스만 영지에서 농장 창고의 식량을 받아 포로들의 소비를 유지한 상황을 보고 가오양은 만족스러운 표정을 지었다. «바이런은 인재야…… 저 포로들한테 자기들을 가둘 수용소를 직접 짓게 하다니, 도끼 오천 자루로 문제를 해결했어.»

옆에 서 있던 후포는 그 말을 들으며 눈을 흘겼다. «듣자마자 알겠어, 그런 발상은 분명 너랑 맞아떨어지는 거지…… 도대체 이런 꼼수가 어떻게 너희 같은 인간들 머릿속에서 튀어나오는 건지 모르겠네……»

«전장은 순식간에 변하는 법이야. 사고방식이 똑같이 유연한 사람만이 주도권을 잡을 수 있지.» 가오양이 진지한 얼굴로 말했다.

«알았어 알았어, 네가 전문가지,» 후포는 지극히 건성으로 대꾸한 뒤, 다소 감회에 젖은 표정을 지었다. «그런데 말이야, 이건 정말 긴 추격이었어…… 쇄석령에서 필립은 두 시간도 안 돼서 귀족 연합군을 격파했는데, 그 뒤로 우리는 십여 일이나 걸려서 사방으로 도망치는 적들과 숨바꼭질을 했어…… 나는 기껏해야 이틀 사흘이면 될 줄 알았는데.»

가오양은 고개를 저었다. «내가 일부러 필립에게 내린 명령이야. 추격전 시간을 최대한 늘리고 적에게 너무 큰 압박을 주지 말 것, 너무 바싹 쫓지 말 것, 항상 ‘설득자’ 궤도포의 사거리 경계에서 위협할 것, 그리고 때때로 경보병으로 괴롭힐 것. 이 십여 일의 추격을 유지하기 위해서였지.»

후포는 어리둥절한 얼굴이었다. «왜?»

«그렇게 하지 않으면 삼천 명으로 어떻게 삼사만의 적을 삼키겠어?» 가오양이 후포의 눈을 바라보았다. «귀족 연합군이 일격에 무너진 건 사실이지만, 그건 어디까지나 정면 전투력의 차이일 뿐이야. 수적으로 보면 그들은 여전히 삼사만의 생존자가 있고, 그건 체력이 넘치고 사고가 또렷한 삼사만 명이지. 그중에서 진을 지키는 초월 직업자들은 어쩌면 어느 정도 저항 의지도 남아 있을 수 있어. 대열 중후방에 있던 자들은 포격 장면을 아예 못 봤을 가능성이 크니까. 이런 상황에서 필립이 이끄는 전투 병단은 그들을 정면에서 격파할 수는 있어도 전멸시킬 수는 없고, 도망치는 걸 막을 수도 없고, 자기 안전을 확보하면서 사로잡을 수도 없어.»

후포는 그제야 이해가 됐다. «그래서 필립에게 포탄으로 패잔병들을 십여 일 내내 몰아붙이게 한 거구나?»

«북방의 산악인들은 겨울이 오기 전에 홍산랑을 사냥해. 그들은 날카로운 호루라기 소리를 내는 ‘향전’과 징과 북으로 산 전체의 홍산랑을 몰아내지. 밤낮없이 몰아대고, 교대로 산에 들어가고 교대로 쉬면서, 사람보다 많은 북방 산속의 홍산랑을 막다른 골목으로 몰아넣어 떼를 지어 절벽에서 뛰어내리게 만들지. 그리고 그 귀족 연합군…… 그들의 의지는 홍산랑보다 못해. 십여 일쯤 몰아대면 거의 끝이야,» 가오양이 고개를 저었다. «그들의 의지를 한계까지 갈아내고, 체력을 고갈시키고, 사고를 둔화시켜最基本的 판단 능력을 잃게 만들어야만 필립의 삼천 명이 안전하게 삼사만의 포로를 접수할 수 있어. 그렇지 않으면 왜 바이런이 그 포로들에게 도끼 오천 자루를 주었을 때, 그들이 순순히 나무를 베어 포로 수용소를 짓고 스스로를 가두겠어?»

후포는 감탄한 표정으로 가오양을 위아래로 훑어보며 저도 모르게 감탄했다. «역시 칠백 년 묵은 노전粽, 정말 노련하네……»

그러다 가오양이 옆에서 뭔가를 꺼내 그녀를 벽에 처박기 전에, 그녀는 황급히 화제를 돌렸다. «그런데 말이야…… 이 십여 일의 추격은 그 귀족 병사들은 물론이고, 아마 안쑤 전체에서 아무도 겪어보지 못했을 거야…… 어쨌든 너는 역사상 처음으로 귀족 전쟁에서 휴전을 받아들이지 않은 사람이니까.»

«나는 휴전을 받아들여. 그들이 완전히 소멸되거나 전원 항복한 후에, 전쟁은 자연히 끝나겠지,» 가오양이 입을 열었다. «그리고 그날이 그리 멀지 않다고 믿어.»

«그런데 다음 단계는 어떻게 할 생각이야?» 후포가 호기심 어린 눈으로 가오양을 바라보았다. «귀족 연합군은 완전히 끝장났고, 그들의 영주들은 호스만 백작령 변두리의 포로 수용소에 있어. 남부에는 크고 작은 수십 개의 귀족 영지가 네가 접수하기를 기다리고 있고. 한편으로 내가 입수한 정보에 따르면, 귀족 연합군의 삼분의 일에서 사분의 일이 평원 지역에서 필립의 추격을 벗어났어. 이들은 아마 자기 영지로 돌아가기를 감히 못 할 거야. 만약 이들이 사방으로 유랑하면, 어쩌면 큰 골칫거리가 될 수도 있어.»

평소에는 대범하고 믿음직스럽지 못한 녀석이지만, 후포도 어쨌든 가오양 곁에서 일 년 동안 근위병을 했고 지금은 군사 정보국의 책임자이니, 어느 정도 실무 경험을 쌓은 셈이었다. 이때 분석하는 솜씨는 제법 그럴듯했다.

«남부의 토지는 당연히 접수할 거야……» 가오양은 말하면서 자리에서 일어나 사무실에 걸린 거대한 남부 지도 앞으로 걸어갔다. «하지만 구체적인 접수 방안은 좀 더 잘 생각해봐야 해. 그리고 도망친 녀석들은…… 예상했던 일이야. 필립의 인력이 한정되어 있으니, 그가 그 정도만 놓친 것도 내 예상을 뛰어넘은 거야. 이미 도망친 귀족들과 그들의 패잔병들은 걱정할 필요 없어. 그들은 철저하게 처리될 거야.»

말하면서 가오양의 시선은 지도를 따라 위로 올라갔고, 마지막으로 지도의 맨 위쪽에 멈췄다.

반석 요새, 남부의 북쪽 대문이 그의 시선 중앙에 들어왔다.

그 요새를 잠시 바라보다가 가오양은 시선을 거두고, 남부의 크고 작은 분봉 할거 귀족 영지들을 훑어보았다.

«전령을 호스만 포로 수용소로 보내서, 필립과 바이런에게 포로 수용소의 모든 귀족 영주와 초월자들을 먼저 영지로 압송해 돌아가라고 해. 포로 수용소는 발데르 페리치 기사가 접수하게 하고. 그리고 헤티와 내정부의 모든 관리들에게 알려서 정무청에 집합하라고 해. 남부가 아직 평정되지 않았지만, 일부 토지는 이제 접수할 때가 되었으니 그들과 상의할 일이 있어.»

전쟁은 아직 끝나지 않았고, 여전히 일부 귀족의 패잔병이 도망치고 있었다. 그리고 이미 포로가 된 귀족들조차도 적지 않은 이들이 ‘귀족 전쟁 놀이’라는 순진한 생각을 품고 가오양이 그들과 협상하기를 기다리고 있었다. 영지에서 몸값을 내고 자신을 되사서 계속 영주로 남기를 기다리고 있었다. 하지만 가오양 쪽에서는 처음부터 남부의 귀족 질서와 ‘협상’할 생각이 없었다.

그가 요구하는 국면은 반드시 실현되어야 했다. 이제 방해할 수 있는 세력이 그에 의해 무너졌으니, 그는 다음 계획을 실행할 차례였다.

얼마 후, 영지 중앙에 위치한 정무청에서 가오양이 사람들 앞에 나타났다.

정무청 관리들이 일제히 일어나 경외심을 담아 자신들의 영주에게 예를 갖추었다.

이 전쟁은 이미 십여 일째 계속되고 있었다. 영지 내의 편리한 신문, 게시판 등의 경로를 통해 거의 모든 사람이 쇄석령과 백수하에서 벌어진 두 차례의 압도적 승리, 그리고 이후 세실 군인들이 벌인 ‘위대한 추격’을 알고 있었다. 이 전쟁의 성과는 적들을 놀라게 했을 뿐만 아니라 세실 사람들 자신도 놀라게 했다. 가오양이 이미 이런 결과를 예상한 것 외에는, 신시대의 전쟁이 이런 모습일 것이라고 생각한 사람은 거의 없었다. 그들의 경외심은 가오양 개인에 대한 경외심만이 아니라, 가오양이 가져온 이 모든 변화, 이 신시대에 대한 경외심이었다.

자신의 계획을 말하기 전에, 가오양은 먼저 영지의 이 기간 변화를 파악했다.

«선조님, 현재 영지는 안정적으로 운영되고 있고, 사회 질서는 평소와 다름없습니다,» 내정부의 최고 책임자인 헤티가 자신이 아는 상황을 보고했다. «신문이 큰 역할을 했습니다. 국민들에게 가장 시의적절한 소식을 전해주어 온갖 근거 없는 긴장과 공포를 피할 수 있었습니다. 특히 고드윈 씨의 논평 기사가 큰 인기를 끌었습니다. 또한 신문이 전선 소식을 제대로 홍보한 덕분에, 새로운 훈련병 모집도 순조로워서 현재 예상 목표에 도달했습니다.»

가오양은 자신이 이 민지 미개한 시대에 감사해야 한다고 생각했다. ‘신문’이라는 새로운 매체가 영지에서 발휘하는 역할은 그의 상상을 초월했다. 이 시대에 국민들은 아직 권위에 의문을 품지 않았고, 신문과 신문을 발행하는 사람은 그들 마음속에서 곧 ‘권위’였기에, 그들은 신문에 실린 내용을 거의 무조건적으로 믿었다. 냉정하게 말하자면, 이 상황은 가오양이 처음에 원했던 것이 아니었고, 심지어 그가 민지를 계몽하는 고급 단계는 바로 이런 ‘권위 독점’을 깨부수는 것이었다. 하지만 적어도 현 단계에서는 신문이 민중에게 미치는 영향력이 바로 그가 가장 필요로 하는 것이었다.

영지의 근황을 파악한 후, 가오양은 목청을 가다듬고 입을 열었다. «여러분, 이 전쟁은 아직 끝나지 않았습니다. 여전히 일부 귀족이 우리의 추격을 벗어나 패잔병을 이끌고 서북 방향의 황무지로 사라졌습니다. 머지않아 우리는 그들을 찾아내어 소멸시킬 것입니다. 하지만 그 전에, 전쟁이 끝난 후의 일을 준비할 때가 되었습니다. 먼저, 대규모 인구 이전입니다……»

가오양은 자신의 계획을 상세히 설명했고, 이 계획은毫无疑问하게도 현장의 모든 사람을 깊이 놀라게 하고, 심지어 어안이 벙벙하게 만들었다.

그는 남부의 모든 인구를 몇 개의 주요 도시로 이전할 것을 요구했다. 그중 거의 삼분의 일의 인구는 전부 세실 지역에 집중시키고, 나머지 삼분의 이는 호스만 지역, 레슬리 지역, 글랜 지역, 칸트 지역 네 곳을 중심으로 재분배하도록 했다.

«……도시에서 멀리 떨어진 모든 촌락, 비곡창지의 기사 둔소, 전장, 이번 전쟁에서 파괴된 촌진…… 모두 이전 명단에 포함시켜, 근접 원칙에 따라 내가 방금 언급한 몇 개의 주요 도시로 이전시키고, 현지에 이급 정무청을 설립합니다. 이급 정무청은 세실이 양성한 관리와 서기들이 주도하여 설립하고, 후기에 현지 지식인을 모집하여 훈련시켜 정무청 인력을 보충합니다. 남부 지역의 모든 이전 가능 인구는 세실로 이전하여 북안 개척지에 정착시키고, 신도시 구역을 구성합니다……»

가오양은 조목조목 자신의 계획을 설명했다. 물론 이 규모가 방대한 인구 이전 방안에는 무수한 세부 사항과 구체적 실행 방법이 있었다. 경작지 확보, 이전 인구의 정착, 식량 물자 소비, 구체적 계획 실행 시간 주기, 홍보와 위무 작업, 새 정무청 조직 세부 사항, 도시 건설 등등 셀 수 없는 문제들이 그와 그의 관리 팀이 해결하기를 기다리고 있었다. 그래서 그가 여기서 제시한 것은 사실 초안일 뿐, 그의 ‘요구’였고, 이것을 제시한 후에는 정무청 사람들에게 남겨둔 ‘질문 시간’이었다.

«내 요구는 대략 다 말했어. 이제 질문해도 좋아.»

가오양은 손을 탁자 위에 올리고 시선을 천천히 한 바퀴 둘러보았다. 그러나 그의 말이 끝난 후 꼬박 삼십 초 동안, 현장에서는 아무도 입을 열지 않았다.

모든 사람이 아직 반응하지 못한 듯했다. 그들은 먼저 경악을 느꼈고, 이어서 서로 시선을 교환했다. 그중 몇몇은 무언가 생각나는 듯 핵심을 짚은 듯했지만, 실제로 입을 열어 질문한 사람은 아무도 없었다.

그들은 모두 어디서부터 물어야 할지 몰랐다.

가오양은 이미 이런 상황을 예상했기에, 인내심 있게 기다렸다. 이 분 후에야 헤티가 처음으로 침묵을 깨뜨렸다. «선조님…… 여쭤보고 싶은 게 있습니다. 왜 이런 인구 이전을 하시려는 겁니까?»