제45장 각성 훈련의 끝

십일이 스스로 뇌전 장악을 터득한 뒤로, 시진은 이제 장소를 옮겨 각성 훈련을 해야겠다고 느꼈다.

자기산에 남아서 전기 광석을 계속 찾아 십일이 방금 익힌 뇌전 계열 스킬을 강화할 수도 있었지만, 그리 큰 의미는 없었다.

전기 광석은 어디까지나 1급 자원일 뿐, 그다지 비싸거나 희귀한 것도 아니어서 가치가 철죽과 별반 다르지 않았다. 돌아간 뒤에 대량으로 사들이거나 더 높은 등급의 자원을 구하는 편이 훨씬 나은 선택이었다.

자기산 구역에서 비교적 드러나 있는 전기 광석 지점, 가령 세 전기 동굴의 광맥 같은 곳은 거의 다 훑어버린 상태였고, 남은 것은 찾기 어려운 은폐된 곳들뿐이라 더 뒤진다 해도 효율이 높지 않을 터였다.

차라리 남은 시운을 틈타 다른 자원을 좀 긁어모으는 게 나았다.

»십일, 이제부터 우리 청면충한테 영양가 있는 먹이를 좀 구해 주자.«

잠시 생각한 끝에 시진이 십일에게 말했다. 청면충은 그동안 줄곧 이들을 따라다녔건만 제대로 된 것 하나 먹어 본 적이 없는 듯했다.

이틀 동안 청면충도 적잖이 도왔다. 공은 없어도 수고는 있었으니, 슬슬 보상해 줄 때도 되었다.

»응!!!«

십일은 아무렇지 않다는 듯 고개를 끄덕였다. 당연히 그래야지, 그래야지!

날마다 훈련을 마치면 충충이는 죽을상이 되어서, 십일은 이 친구를 잃을까 봐 정말 겁이 났다.

»찌찌!!!« 배낭 속 청면충이 눈물을 글썽였다.

일반적으로 청면충에게 진화 재료를 마련해 주는 것은 9급이나 10급에 이르러 고치를 틀 때가 다가왔을 즈음이다.

다른 성장 단계에서는 희귀 재료를 쓴다 해도 가치가 그리 크지 않다. 어차피 고치를 트는 단계에서 고치의 자양분을 빌려야만 청면충이 새로운 종족 스킬을 습득할 확률이 높아지기 때문이다.

다른 단계라면, 그나마 강화할 만한 것도 충사 정도뿐인 듯했다.

이 무렵 시진은 고민에 빠졌다. 청면충을 어떤 진화 방향으로 키워야 할까?

애완수를 키우려면 정체성을 확립하는 것이 중요하다.

십일 같은 경우, 시진은 표준적인 전투 펫 템플릿에 따라 키웠다. 싸움만 잘하고 전능하면 그만이었다.

그러나 청면충만큼은 전통적인 전투 펫처럼 만들고 싶지 않았다. 자신에게는 스킬 도감이 있으니, DIY하기도 비교적 수월한 편이었다.

차라리 희귀하면서도 실용 가치가 더 높은 진화 방향을 고르는 게 나았다.

치유 계열 나비?

그렇게 하면 어쩌면 훗날 자신 같은 펫 트레이너의 체력과 정력을 회복시켜 주는 스킬을 익힐 수 있을지도 모른다. 스킬 도감과 함께 쓰면 금상첨화였다.

보조 계열 나비?

이를테면 빛 조종과 환술 능력을 지닌 광명여신나비는 펫 트레이너에게 그야말로 더없이 좋은 밀착 경호원이었다. 능력의 쓰임새도 무척 다양했다.

아니면…… 신화 방향으로 키울까?

전통적인 신화 생물이라면 용, 봉황 따위가 있을 뿐인데, 이들은 모두 타고난 고귀한 종족이었다.

루헝이 언급했던 전국 최초로 신들린 경지의 충사를 터득한 청면충이 진화한 빙황나방이 바로 그 예로, 진화 과정에서 빙황의 혈통을 녹여 넣은 뒤에야 완성된 진화였다.

이처럼 신화 혈통을 지녔기에 이 청면충은 애완수 세계 최하층의 지위에서 단숨에 존귀한 군왕급 종족이 될 수 있었다.

그리고…… 적합도만 충분하다면 희귀 속성을 골라 넣는 것도 괜찮았다.

이를테면 공간 계열, 시운 계열!

자신에게 순간이동 능력을 지닌 애완수가 있다면 목숨을 건 도주 실력은 사실상 만렙이 되어, 위험을 만나도 거의 두려울 게 없을 터였다.

게다가 이런 희귀 속성들은 다른 방면에서도 결코 약하지 않을 것이 분명했다.

이렇게 구상해 보니, 시진은 청면충의 진화 경로가 너무도 많아 눈이 어질어질해 도무지 고를 수가 없었다.

»역시 관건은 스킬과 재료다!«

»희귀한 스킬과 재료를 구하는 것도 그리 쉬운 일이 아니지. 이를테면 빙황나방에 쓰인 진화 재료 같은 걸 대체 어디서 찾으란 말인가? 아마 십일국 경로로만 구할 수 있겠지.«

»됐다, 지금 이렇게까지 생각하는 건 아직 이르다. 어차피 그때 가서 어떤 재료를 먼저 만나게 되는지나 보자.«

»당장은 무엇보다 충사를 최고 등급까지 키우는 게 먼저야!«

시진은 도감을 넘겨 보며 청면충의 먹이로 아주 적합한 영식을 찾아냈다.

용수초.

1급 영식으로, 동방 용의 수염을 닮았다 하여 붙여진 이름이었다.

사(絲) 계열 스킬을 지닌 애완수가 가장 좋아하는 먹이며, 충사의 인성과 예리함을 효과적으로 높여 주었다.

»이걸로 정했다.«

용수초를 찾는 김에 길가에서 십일에게 강력한 흉수와 싸우게 해 보자. 앞으로 하루는 그렇게 보내면 되겠다.

용수초를 모으는 일은 사실 난이도가 훨씬 낮았다. 용수초 근처의 거미류 흉수들은 대체로 별로 강하지 않았기 때문이다.

그중 가장 강한 녀석은 각성 10급의 흉수인 귀면늑대거미로, 가치가 4천 포인트에 달했다.

그래도 결말은, 역시 십일에게 당하고 말았다.

전투 과정이 전기 슬라임과의 PK보다 조금 힘들긴 했지만, 현재 십일의 전투력이 훈련받지 않은 야생 10급 흉수들보다 확실히 강하다는 것도 증명되었다.

이유는 간단했다. 이 야생 생물들은 성장 등급이 높다 해도 스킬 숙련도가 너무 낮아서, 기본적으로 본능에 의존해 사용했고 스스로 훈련하는 생물은 거의 없었다.

예를 들어 그 두 슬라임은 방전이든 배화 스킬이든 전부 입문급이었다.

뒤에 시진이 마주친 까다로운 귀면늑대거미의 종족 스킬도 숙련급은 하나뿐이었기에, 여러 개의 숙련급 나아가 정통급 스킬을 지닌 십일을 상대로는 등급 차이가 그리 뚜렷하지 않았다.

사실 시진으로서는 근처의 거미류 흉수들이 좀 더 강했으면, 가급적 거미 감지 같은 위험 예지 스킬까지 익혔으면 하는 바람이었다…… 그렇다면 무척 기뻤을 것이다.

시진은 십일이 지구의 유명 만화 원피스에 나오는 삼색 패기를 구사하길 원했다. 지금 무장색 경화는 갖췄고 패왕색 위압도 갖췄으니, 남은 것은 감지할 수 있는 견문색뿐이었다.

그래도 없으면 없는 대로, 초시력이 있으니 흉내라도 내며 쓰면 되었다.

숙련급 초시력만으로도 십일은 극히 뛰어난 동체 시력을 지녀, 짙은 안개 같은 온갖 극한 환경에서도 목표를 선명하게 포착할 수 있었으니 이미 대단한 것이었다.

훗날 정통급, 완벽급에 이르면, 시진이 휴대폰으로 찾아본 자료에 따르면 360도의 시야는 물론 에너지의 흐름까지 볼 수 있는 효과를 지니게 된다고 했다.

출신입화급은…… 잘 모르겠지만 효과는 분명 더 강력할 터였다. 그때 가면 만렙 초시력을 정찰 스킬로 써도 효과가 그리 나쁘지 않을 것이다.

아무튼 이 마지막 날 청면충은 무척 기뻐하며, 이번 실전 훈련이 헛되지 않았다고 느꼈다. 이 용수초는 시영의 남은 음식보다 훨씬 맛있었다.

사흘이 채 되지 않아 시진과 십일, 청면충은 저마다 다른 수확을 얻었다.

시진은 배화 스킬을 얻었고, 십일은 스스로 뇌장을 터득했으며, 청면충은 배불리 먹었다…… 누가 가장 이득을 봤는지는 한눈에 알 수 있었다.

눈 깜짝할 사이에 사흘간의 천망산 실전 훈련 활동이 끝나가고 있었다.

실전 훈련 기지 내.

다섯 명의 직업 수혼사가 대형 화면에 최종 표시된 점수를 자세히 바라보았다.

1위, 시진, 2만 점.

10급 생물 네 마리와 긴 가시 멧돼지 다섯 마리 외에도, 마지막에 시우가 가는 길에 자원을 조금 채집해 제출해서 2만 점을 채웠다.

»1위는 역시 그 녀석이군.«

»슬라임을 사냥할 때는 요령을 부린 감이 있지만, 뒤에 혼자 귀면늑대거미를 사냥한 것은 의심할 여지 없이 실력을 증명한 거야.«

총책임자 저우완산은 주변 동료들의 평가를 들으며 말없이 시진의 자료를 바라보았다.

»우리 실전 훈련 기지가 맡은 견습 수혼사들의 펫 평균 등급이 낮은 편이야. 10급에 도달한 수혼사가 단 한 명도 없지.«

»10급은 현재 천망산에서 가장 강한 흉수인데, 그가 6급 식철수 한 마리로 10급 흉수 네 마리를 이겼다니 정말 대단한 거야. 이 1위는 당연한 결과지.«

»핑청에서 등급을 뛰어넘어 싸우는 수혼사를 보기는 드문데…… 앞으로 유적에서 어떤 활약을 보일지 궁금하군.«

현재 시진의 성적으로 볼 때, 그는 의심할 여지 없이 유적에 입장할 자격을 얻었다!

……

»끝났어!!«

»드디어 씨발 끝났네, 이틀 내내 나무 열매만 쳐먹었더니 토 나올 지경이야.«

»씻고 싶어, 씻고 싶어, 지금 못 씻으면 죽을 것 같아!«

»내가 그렇게 모기에 물릴 만한가, 사흘도 안 돼서 물린 자리가 마흔아홉 개야.«

실전 훈련 기지가 기계 새를 통해 실전 훈련 평가가 끝났음을 알리자, 천망산의 견습 수혼사들은 산을 내려가며 저마다 하소연을 쏟아 냈다.

시진은 그런 그들 사이로 걸으며 담담한 표정으로 하늘을 바라보았다. 이번 실전 훈련으로 제법 고생했으니, 그 1000만 중 일부를 꺼내 자신에게 보상해 주는 것도 괜찮겠지. 이제는 좀 고급스러운 보양식도 사야 할 때였다.