제323장 기계 펫의 탄생

고도대학, 기계학원.

고도대학의 고고학 전공은 최고 수준이었지만, 기계학과의 수준은 그저 그랬고, 심지어 사육학과보다도 못했다……

하지만 그건 예전 이야기였다!

»시진아……«

»정말로 내가 네 기계 각성을 도와주겠다는 거구나.«

»정말로 기계 생명과 계약하겠다는 거구나.«

기계학원에서, 학영은 손을 비비며 얼굴에 흥분을 가득 띠고 있었다.

»예감이 들어. 네가 장차 고도대학 기계학과의 자랑이 될 거라고!«

한 학생이 고고학과, 대전학과, 사육학과, 기계학과의 공동 자랑이 되는 것도 충분히 합리적이지 않은가.

»그런 말씀이……«

»저는 그저 기계 초보, 순수 뉴비일 뿐입니다……«

그의 옆에서 시진이 겸손하게 말했다.

그들 뒤로는 한숨을 쉬는 고양이 한 마리가 따라오고 있었다.

보석고양이는 이때 이미 생각을 굴리기 시작했다. 이 기계 펫이 미래에 시진의 손에서 어떤 모습으로 자라날지.

비과학적인 방향으로 생각해야 했다……

그것은 하늘을 올려다보았다. 우주 전함이 되어, 우주에서 항성 파괴포 한 발로 아래의 토템국 하나를 멸망시킬 수 있게 될까?

아니면 시공간을 넘나드는 타임머신이 될까.

»하하, 그렇다면……«

»나에게 맡겨. 만족시켜 줄 테니까.« 학영이 가슴을 두드리며 말했다.

그가 이번 생에 가장 잘한 일은 식철수 진화형 연구에 참여해 십일을 위해 진화 갑옷을 만들어 준 것이었다.

이제는 또 시진의 기계 펫 초기 각성을 도와주고 있으니, 이게 뭐란 말인가! 훗날 시진이 크게 성공하면, 이 노인의 이름에도 분명 굵직한 한 획이 새겨질 터였다.

그런데 결이 크게 성공할 수 있을지라니, 그야 물어볼 필요도 없었다. 학영은 시단처럼 요사스러운 어수사(御獸師)를 본 적이 없었다!

전국 대회 현장에는 가지 못했지만, 텔레비전 앞에서 온몸이 경련할 정도로 지켜본 것을 막을 수는 없었다.

당시 겨우 열 살이던 손녀의 영혼을 찌르는 질문이 떠오르면. »할아버지, 이분이 할아버지가 저한테 배우라고 하신 대상, 고헌 오빠예요?«

»너무 불쌍해요…… 저 기계사 안 할래요, 저는 고고학자가 될래요!«

학영은 그저 말문이 막힐 뿐이었다.

시진은 훌륭했다. 성공적으로 이 기계사인 자기 손녀의 꿈을 빼앗아, 고고학자가 되고 싶게 만들어 버렸으니.

……

학영은 시진 일행을 자신의 연구소로 데려갔다.

연구소 안에는 어지럽게 널린 기계 설비들이 있었는데, 시진으로서는 어차피 알아볼 수 없었다.

옆에서 보석고양이는 태연하기 그지없었다.

그 녀석은 한때 분신을 로봇 고양이로 개조하려 시도한 적이 있었다!

비록 실패해서 분신이 폭사했지만, 풍부한 기계 개조 경험을 지니고 있었으니, 시단 같은 햇병아리가 비길 바가 아니었다.

시진을 이곳에 데려온 뒤에도 떠나지 않은 이유는 주로 시진이 기계 펫에게 어떤 초기 명령을 설정할지 보고 싶어서였다.

이것은 기계 펫의 앞날의 성격과 행동을 좌우하는 문제라, 그것은 무척 궁금했다.

»바로 여기야.«

시진 일행은 독립된 방에 도착했는데, 방 안에는 거대한 실험용 탁자가 있고 그 위에 큰 조명 세 개가 놓여 있었다.

시진에게는 실험실이라기보다…… 수술실처럼 느껴졌다.

»이제 어떻게 해야 하죠……« 시당이 물었다.

»지능 칩을 탁자 위에 올려놓고, 각성 광선으로 잠시 비추면 돼.«

»어, 역시 자료에 나온 대로 간단하네요.« 시진이 말했다.

각성경과 별반 다를 게 없다는 느낌이었다.

»하하.« 학영이 웃으며 말했다. »이게 결코 간단한 게 아니야.«

»네가 간단하게 느끼는 건, 각성 장치가 이미 다 세워져 있기 때문이지.«

그리고 학영은 방 안의 장치들을 가리키며 설명을 이어 갔다.

»이런 급의 각성 장치를 맨바닥에서부터 세우려면, 최소 몇억은 투자해야 합니다.«

»게다가 각성 광선을 방출하는 과정에서도 진귀한 에너지가 대량으로 소모됩니다.«

»고급 지능 칩을 각성시키는 데만 해도, 성 하나를 마비시킬 만큼의 소모가 발생합니다.«

»음, 백변석과 그 적응력 장치는 미리 조립해 두지 않아도 됩니까?«

»필요 없습니다. 정확히 말하면, 그렇게 해서는 안 됩니다.«

»각성 천부를 지닌 어수사라면 세 가지를 그냥 한데 조립해 놓고…… 그다음 그것을 향해 각성 천부를 쓰면 됩니다. 그러면 군왕 종족의 기계 생명이 곧바로 탄생하죠.«

»하지만 각성 장치의 각성 광선은 지능 칩만 각성시킬 수 있습니다. 이것들을 조립해 놓고 각성 광선을 쏘면, 결과는 실패뿐입니다.«

»일반적인 과정은 이렇습니다. 먼저 지능 칩을 각성시키고, 그다음 적응력 장치를 통해 다른 기계 재료를 연결하고, 마지막으로 지능 칩을 활성화해 합체 진화를 완성합니다. 성공하면 창조에 성공했다는 뜻이죠.«

»이 과정은 꽤 번거롭고 귀찮으며 실패율이 매우 높습니다. 한 번 실패하면 기계 재료가 폐기될 확률도 있고요. 각성 천부만큼 안전하고 간편하지는 않습니다. 하지만 걱정할 것 없습니다. 전국 대회에서 받으신 상품은 적합도가 완벽한 극품 기계 재료 한 세트이니, 각성 실패의 위험은 존재하지 않습니다.«

시진은 고개를 끄덕였다.

각성 천부는 기계 체계에 있어 ‘진화 천부’에 해당한다.

기계 생명의 합체 진화 성공률을 높이고 실패 위험을 낮출 수 있다.

각성 천부를 지니면 기계사가 기계 생명을 업그레이드하는 일이 훨씬 수월해진다.

»물론, 실패 위험이 가장 높은 기계 체계도 있답니다.« 하오링이 껄껄 웃으며 말했다.

»생물 개조.« 시진이 말했다.

»맞아요. 그 체계는 지능 칩만 쓰는 기계 체계보다 위험성이 더 높습니다. 그래서 성도대학 말고는 다른 대학에 생물 개조 기계 학과가 없죠.«

생물 개조는 대단히 위험하다. 그런데 왜 금지하지 않는가……

이유는 아주 간단하다.

생물 기계 개조의 상한 역시 극히 강력하기 때문이다.

신풍국, 다른 이름으로 신응국이 바로 그런 나라인데, 그들은 오래전 본토의 토템인 풍신응을 반신급 기계 신응으로 개조하는 데 성공했다.

그 외에도 칠도의 현 전설 어수사가 생물 기계 개조에 손을 댄 ‘인조인간’이라는 소문이 있었다. 그래서 그녀는 애수의 힘을 빌리지 않고도 그 자체의 전력만으로 여무신이라 불릴 수 있었다.

신연성이 독룡 토템의 침입을 겪은 뒤, 확실한 증거도 없이 곧바로 따지러 가지 않고 먼저 증거를 조사하는 쪽을 택한 것도, 상대편에 여무신이 버티고 있었기 때문이다.

»드래곤볼에 나오는 그 인조인간 말이지.« 시진이 중얼거렸다. 모두 신연성의 해룡왕에게서 들은 이야기였다. 동황에는 이에 관한 기록이 전혀 없었다.

아니, 일반 어수사들에게 알려 주기 곤란한 것일지도 모른다.

»좋아요, 그럼 시작하죠.«

시진이 유적 공간에서 고급 지능 칩을 꺼내 실험대의 홈에 끼워 넣자, 하오링이 입을 열었다.

얼마 지나지 않아.

하오링의 조작 아래 세 개의 등이 켜지며 붉은빛, 흰빛, 푸른빛의 세 가지 광선을 내뿜었다.

세 줄기 광선이 한 점에 모여, 마침 고급 지능 칩 전체를 덮었다.

곧 투명한 유리 같은 지능 칩에 세 가지 색이 스며들었다. 세 가지 색은 마치 액체처럼 칩 표면 안쪽에서 흐르고 뒤섞이기 시작했다.

한 1분쯤 지났을까, 고급 지능 칩의 색이 서서히 옅어지더니 다시 투명한 렌즈의 모습으로 돌아갔다.

그와 동시에 세 등에서 나오던 빛도 서서히 사라졌다.

보석고양이가 옆에서 안타깝다는 듯 지켜보고 있었다.

»됐습니다!« 하오링이 껄껄 웃으며 말했다. »이제 이걸 백변석과 적응력 장치로 조립하면 됩니다.«

시진은 고개를 끄덕이고는 마방진 모양의 백변석을 꺼냈다.

백변석은 그리 크지 않았지만 스물일곱 개의 작은 정육면체로 이루어져 있었고, 마치 마방진처럼 가운데가 돌아가며 열리는 구조였다.

속성에 따라 색도 달랐다. 예를 들어 풍 계열 백변석은 흰색 바탕에 희미한 청록빛 광휘를 띠었다.

적응력 장치는 고급 지능 칩과 매우 비슷했다. 고급 지능 칩이 단단한 투명 렌즈라면, 적응력 장치는 투명한 스티커 더미라고 할 수 있었다.

겉보기에는 단순했지만, 시진 일행은 초시력으로 이 기계 재료들을 자세히 관찰한 적이 있었는데, 지능 칩이든 적응력 장치든 그 위에는 빽빽하고 무수한 코드가 새겨져 있어 몹시 번잡하고 복잡했다.

»백변석은 각성하기 쉽고, 조합하기 쉽고, 개조하기 쉽습니다. 지능 칩 양면에 적응력 장치를 붙인 다음, 그것을 백변석 안에 끼워 넣고, 다시 백변석 바깥 여섯 면의 작은 면 쉰네 개에 전부 적응력 장치를 붙이면 조립이 끝납니다.«

»좋습니다.« 시진은 곧바로 하오링의 설명대로 조작했다. 확실히 생각보다 간단했다. 과연 신입 기계사에게 가장 친절한 기계 재료답다.

얼마 지나지 않아 시진은 조작을 완전히 마쳤다.

그와 동시에.

백변석이 빛나는 것인지, 적응력 장치가 빛나는 것인지, 아니면 세 가지가 반응을 일으킨 것인지.

푸른빛이 순식간에 백변석 전체를 뒤덮었다. 눈이 부실 만큼 눈부셨다.

그 모습을 보던 하오링이 수염을 쓰다듬으며 말했다. »이것으로 일단 완성일세.«

»다음으로, 몸을 접촉한 채 명상 상태에 들어가 1분 이상 유지하면, 그것과 정신적 연결을 구축해 초기 명령을 설정할 수 있네.«

»이 과정이 끝나면 완전히 활성화되어 마지막 진화를 마치고 진정한 생명체가 될 걸세.«

»또한 고급 지능 칩이기 때문에, 막 깨어난 순간에도 어느 정도 세계관에 대한 인식을 갖추고 있고, 내부에 기초 지식이 저장되어 있어 마치 직업 백과사전과 같다네. 기초가 아주 좋은 천재 우등생이라고 볼 수 있지. 이후 무엇을 가르치든 받아들이는 속도가 매우 빠를 걸세.«

»그중에는 기초 기계 지식도 포함되어 있어서, 자네가 기계 분야에 문외한이라 해도 처음부터 제법 자기를 돌볼 수 있네. 병날 걱정은 하지 않아도 되지.«

»물론 모든 것을 조금씩은 알지만, 지금은 정말 조금씩 아는 정도일 뿐이네. 예컨대 고고학이나 사육 방향의 지식은 자네의 고고학 도감이나 사육 도감에 기록된 지식만 못할 걸세. 그러니 이후 데이터 칩을 업그레이드하고 싶다면 나를 찾아오게. 그편이 나중에 배우는 것보다 훨씬 빠를 테니.«

»다만 어느 정도 세계관 인식의 기초는 갖추고 있으나, 본질적으로는 아직 신생아라네. 후천적인 성격이 어떨지는 자네가 설계한 초기 명령에 달려 있지. 이 과정도 일종의 ‘조기 교육 유도’라고 할 수 있겠군.«

하오링이 시진에게 자세히 설명해 주었다.

잠시 후, 하오링의 설명이 끝났다.

시진이 백변석을 집어 들며 고마움을 표했다. »그럼 고맙습니다, 하오링. 저는 이제 돌아가서 마지막 각성을 하겠습니다.«

»음?« 하오링이 잠시 멍하다가 고개를 끄덕였다.

»냐옹?«

보석고양이도 멍하니 있다가 시진을 보며 눈을 크게 떴다. »초기 명령을 뭐로 설정할 생각이야?«

»설정 다 하고 깨어나게 한 다음에 돌아갈 거야.«

시진은 딱 잘라 거절했다. 이런 사적인 일을 어찌 고양이 한 마리에게 알려 줄 수 있단 말인가.

보석고양이는 화가 나서 장담했다. 시진이 분명 좋은 속셈이 아닐 거라고.

……

고도대학 기숙사로 돌아온 시진은 곧바로 유적 공간의 기계 연구소로 들어가, 호기심 많은 보석고양이를 따돌렸다.

자신의 연구소 안, 시진은 의자에 앉아 백변석을 꺼냈다.

»아우!« »우우!« »이!« »미!« »띵!«

시진이 돌아오자 십일이네가 모두 방 밖에 둘러싸여 수군수군 떠들어댔다.

그것들은 모두 알고 있었다. 시진이 안에서 아이를 만들고 있다는 것을.

»너희는 무슨 생각 있어?«

시진은 앉아서 잠시 생각하다가 문을 열고 펫수들을 바라보았다.

그가 돌아온 것도 한 마리 한 마리 펫수의 의견을 듣고 싶어서였다.

시진이 여섯 번째 펫수에게 부여한 위치는 전능형 기계였다.

연구도 하고, 전투에도 정통한.

가능하면 스스로를 연구해 여러 펫수를 수용할 수 있는 전투형 기갑이 되는 것이 가장 좋았다.

그때가 되면 자신은 조종석에 앉고, 적동은 무기가 되어 창해정령으로 진화하며, 바다와 계약을 맺고 무한한 에너지 수치를 지닌 소소가 에너지원이 되고, 십일과 충충, 삼보배가 각자 맡은 바를 다하면, 이보다 더 무적일 수 있겠는가.

그래서 초기 명령을 설정할 때 십일이네의 생각을 조금 반영하면, 훗날 모두가 더 잘 호흡을 맞출 수 있을지도 몰랐다.

그 외에 일상적인 면에서 시진은 마침 집사이자 조수형 펫수가 하나 부족하다고 느꼈으니, 그쪽으로 빚어 보는 것도 괜찮겠다 싶었다.

지금은…… 마치 게임에서 캐릭터를 만드는 것과 같았다.

다만 게임에서는 외모를 빚지만, 여기서는 성격과 행동, 꿈을 빚는 것이었다.

»이잉——«

문밖에서 시진이 갑자기 고개를 내미는 것을 본 십일이 가장 먼저 의견을 내놓았다.

새끼 기계의 성격에 노력, 자율, 근면 같은 요소가 있으면 좋겠다고.

»좋아.« 시진이 고개를 끄덕였다. 그야 물론 문제없었다.

기계 계열이니까, 죽지만 않으면 죽을 힘을 다해 일하게 하면 그만이었다.

»우!! (궂은일도 마다하지 않아야 해!!)«

충충도 의견을 내놓았는데, 십일의 것과 묘하게 통하는 바가 있었다.

그러나 시진은 눈가가 씰룩이며 뭔가 이상하다고 느꼈다.

네 녀석, 나중에 새끼 기계와 함께 기계 환수를 연구할 때 그쪽이 빈둥거리며 너를 착취할까 봐 그러는 거지?

»이!! (지식이 운명을 바꾼다!)« 삼보배가 안경을 밀어 올렸다.

새로 오는 새끼 기계가 우등생이라던가?

흥, 보아하니 조수가 하나 늘겠군.

학패삼이 밤하늘을 올려다보았다.

이미 머릿속으로는 전투 기갑을 걸치고 한 방에 콩콩곰 하나씩을 날려 버리는 장면이 그려지고 있었다.

시진이 고개를 끄덕였다. 이건 꼭 있어야 한다.

스스로 배우고 연구하지 못하는 기계는 좋은 기계가 아니다.

»미!! (여자아이!)« 적동이 강력히 건의했다.

»음…?« 시진이 눈썹을 치켜올렸다. 이것도 설정할 수 있는 건가?

아무래도 가능한 모양이다?

그런데 왜 굳이 여자아이여야 하는 거야!

팀 안의 음양 균형을 맞추려는 건가.

이건 물론 더 문제될 게 없었다. 적동이 말하지 않았더라도 그는 그렇게 할 생각이었다.

여성 시스템 음성이 남성 시스템 음성보다 듣기에는 분명 더 귀에 잘 들어올 것이다.

»녕.« 소소의 생각은 가장 단순하고 소박했다.

작은 기계가 무공해 에너지를 좋아하면 좋겠다.

어쨌든 그 고향인 찬란 군도는 칠도의 금기 기계의 힘에 오염된 곳이니까.

»그럴 거야.« 시진이 고개를 끄덕였다.

백변석(풍)은 풍력을 주 에너지로 삼고, 훗날 소소와 합체하면 창해 정령의 ‘창해 계약’을 통해 바다의 에너지를 동력으로 쓸 수도 있다. 풍력과 수력은 모두 무공해 에너지다.

이 부분은 시진이 당연히 고려할 터였다. 그렇지 않으면 나중에 소소와 작은 기계가 팀 안에서 다투게 될 테니 좋을 게 없었다.

»됐다 됐다, 다들 훈련하러 가.«

수호수들의 생각을 들은 뒤 시진은 그들을 쫓아내고 다시 연구소로 돌아갔다.

기계 수호수와의 정신 연결을 구축하고 초기 명령을 설정하기 시작했다.

밝은 방 안에서 시진은 기대에 찬 채 앉아 손안에서 큐브를 만지작거리다 눈을 감고 명상 상태에 들어갔다.

1분 후…

시진은 마치 VR 게임의 가상 네트워크 공간에 들어온 듯했다. 정신이 백변석 기계와 서로 연결되고, 주위에는 우주 터널 같은 풍경이 펼쳐졌으며, 온 하늘의 기계 큐브가 그의 주변을 맴돌았다.

[우선… 성별, 여성.]

[역할은 집사, 조수, 비서.]

[성격은 근면하고 성실하며, 궂은일도 마다하지 않고, 배우기를 좋아하고, 반석 같은 의지를 지녔으며, 일과 임무에 매우 강한 책임감을 지닌다…] 시진은 몇 분 동안이나 설정을 이어 갔다.

[십일, 충충, 삼보배, 적동, 소소를 동료로 여긴다… 온 세상에서 가장 멋지고 가장 뛰어난 ‘창조자 시진’을 지극히 흠모하고 숭배하며, 우상으로 삼는다…]

시진이 헛기침을 한 번 했다.

[꿈은, 아니 주된 목표는 가장 뛰어난 전능형 기계가 되어 수호사 시진과 동료들이 더 강해지도록 돕는 것이다.]

시진은 정신 공간에서 끊임없이 기계를 빚어 내며 작은 기계의 초기 설정을 조금씩 완성해 갔다.

방 안에서 시진은 백변석을 들고 무언가 중얼거리고 있었다.

방 밖에서는 십일 일행이 서로 얼굴만 쳐다보고 있었다. 왜 아직 나오지 않는 거야.

분명히 그들은 훈련하러 가지 않고 모두 결과를 기다리고 있었다.

한참 후…

[완성!]