제364장 이 오리, 예사롭지 않다

[이름] 오리너구리

[속성] 물

[종족 등급] 고등 초범

[성장 등급] 초범급

[종족 스킬] 물의 칼날 (중급 수계 스킬. 물줄기를 응집해 칼날과 몽둥이로 이루어진 장병기 창을 만들어낸다.)

급소 일격 (중급 정신계 스킬. 정신을 집중해 자신의 감지를 끌어올리고 적의 약점을 꿰뚫어 본다.)

[설명] 오리너구리는 강과 호수에 서식하며, 창처럼 생긴 물의 칼날을 만들어 공격한다. 이 녀석의 몸짓이 눈에 들어오거든 조심하라. 가장 치명적인 공격 방식을 찾고 있을지도 모르니까.

[에너지 수치] 2333

[스킬] 물 원소 장악

[교학 성공률] 높음

시진은 눈앞에서 자세를 갖춘, 두 발톱에 인간을 닮은 몸집을 한 푸른 오리너구리를 보고 잠시 멈칫했다.

»오리야, 네가 절로 내 흥미를 끌었어.« 시진이 천천히 말했다.

초범급, 패주 의지……

게다가 평범한 초범 종족·초범급의 에너지 수치가 이렇게 높은 경우는 드물었다. 보통 500에서 1000 사이였다.

그런데 이 오리는 군왕 종족·초범급의 기준에 거의 다다랐으니, 야생 생물로서는 대단히 보기 드문 일이었다.

시진은 이 오리너구리가 겨우 몇 살의 나이로 그런 경지에 이르렀다고는 믿지 않았다.

십중팔구 또 어느 토템 대인의 환생일 터였다.

중현이 환생할 수 있고 창해 정령이 환생할 수 있다면, 다른 토템들에게 환생 능력이 없으리라고 장담할 수 없었다.

»끌고 가서 한번 볼까……« 시진이 중얼거렸다.

패주 의지를 지닌 하급 애완수를 만났지만, 이미 수계의 소소가 있었기에 시진은 애완수를 거둘 욕망이 그리 크지 않았다. 지금은 그저 호기심이 발동해, 이 녀석이 대체 어떤 사연인지 알고 싶을 뿐이었다.

»꽥!!!« 오리너구리가 조심스러운 눈으로 그들을 보았다. 이 무리들이 제멋대로 자기 영역에 들어온 것도 모자라 자꾸 엉뚱한 소리만 늘어놓으니, 정말 꽥 못 참을 노릇이었다!

»꽥!! (너희 물러가라. 난 아무 일도 없었던 걸로 하겠다. 꽥. 날 자극하지 마라.)«

»소기, 네게 맡긴다.«

시진이 손가락을 튕겼다. ‘대인’에 대한 존중으로 등급을 앞세워 괴롭히지는 않았다. 지금은 시진의 주먹도, 두두곰도 스킬을 쓰지 않으면 버티지 못하고 일격에 당할 판이었으니, 하물며 초범급 오리너구리야 말해 무엇 하겠는가.

»크르릉!!! (나는…… 대지의 패왕이다!!!)«

우르르릉!

시진이 소환하자 빛이 떠올랐고, 유적 공간 안 용 우리에서 잠들어 있던 기계 폭군룡이 시진에게 끌려 나왔다.

마침 이 녀석도 초범급이니, 이 오리너구리가 어떤 상태인지 시험해 보는 데 쓰는 것도 좋겠다.

»크르릉!!« 기계 폭군룡은 나오자마자 만물을 내려다보는 눈으로 눈앞의 오리너구리를 겨냥했다.

시진이 부르지 않아도, 이 녀석도 무슨 영문인지 알고 있었다.

그동안 린이 이 녀석의 전투 데이터를 꽤나 모아 왔다. 그러니 싸우라는 뜻이 아니고 무엇이랴.

»크르릉!!!« 포효와 함께 폭군룡은 짧은 두 팔로 허공을 끊는 두 자루의 검을 응집하고, 물의 창을 든 오리너구리를 이글거리는 눈으로 노려보았다.

»꽥!!! (이게 다야!!)« 오리너구리가 기계 폭군룡을 얕잡아 보며 눈을 흘겼다.

폭군룡: ?

오리너구리가 무슨 말을 하는지 알아듣지는 못했지만, 그 표정에 담긴 깔보는 기색이 기계 폭군룡의 신경을 분명 건드렸고, 폭군룡은 크게 노했다.

»크르릉!! (왕은, 모욕받지 않는다!!)«

말을 마치자마자, 녀석은 대지를 힘껏 밟고 두 자루의 토계 중검을 들고 오리너구리를 향해 내리찍었다!!

우르르릉!

중검에는 날이 없고, 큰 기교는 오히려 기교 없음에 있다!!

왕자의 검을 한 수 맛보아라!!

두 초범급 애완수의 교전이니 어쩔 수 없이 풋내기들끼리 쪼아대는 격일 터였지만, 시진의 눈빛은 제법 진지했다……

종족만 보자면 기계 폭군룡이 오리너구리를 압도적으로 능가했고, 에너지 수치도 오천 점을 넘었다.

정상적인 상황이라면, 같은 등급일지라도 이 오리너구리는 일격에 당할 터였다.

그러나 패주 의지를 지닌 이 오리너구리는 시진에게 어딘가 심상치 않은 느낌을 주었다.

일이 이렇게 단순할 리 없었다!

»뭐 하는 거야!« 옆에서 산책하러 갔던 보석고양이가 고개를 돌려 보니, 시진이 이미 기계 폭군룡과 오리너구리를 내보내 맞붙이고 있었다. 입꼬리가 절로 씰룩였다.

하급 야생 몬스터 한 마리 잡는 데도 이렇게 힘들어하면서, 공제의 부화기는 대체 찾을 생각이 있는 거야.

»응?« 고양이가 막 따지려는데, 보석 같은 눈동자가 돌연 한 줄기 빛을 번뜩이더니 놀란 표정을 지었다.

기계 폭군룡의 광폭한 공세에 맞서던 오리너구리가, 상대가 마침내 공격을 시작하자 눈빛이 형형하게 날카로워진 것이다.

마치 절세의 고수처럼, 아주 높은 경지에서 기계 폭군룡을 내려다보고 있었다.

»꽥!!!«

기운과 에너지가 한 단계씩 치솟았다.

오리너구리가 숨을 한 번 들이쉴 때마다 주위 공기의 흐름마저 리듬을 타는 듯했다.

[에너지 수치] 9999

초범 종족·초범급 오리너구리 한 마리의 에너지 파동이 우렁차게 통령급에 근접했다. 시진의 보석고양이는 오리너구리가 무슨 스킬을 썼는지 도무지 알아낼 수 없었다. 그저 그 힘의 등급이 이렇게 자연스럽게 올라간 것이다.

»꽥!!!« 오리너구리도 움직였다. 눈빛이 번뜩이자 속도가 극에 달해, 정면으로 달려드는 폭군룡을 향해 곧장 돌진했다!

고계 토계 스킬, 단공의 검!

중계 수계 스킬, 물의 칼날!

갈색 빛과 푸른 빛이 번뜩였다.

두 자루의 중검이 십자로 교차해 하찮은 오리너구리를 향해 내리쳐졌고, 오리너구리는 물로 된 장창 하나로 기계 폭군룡의 초식 약점을 곧장 찔러 넣었다.

다음 순간!

폭군룡과 오리너구리의 위치가 뒤바뀌고, 두 애완수는 무기를 든 채 서로에게 등을 돌린 자세로 서 있었다!

쾅!!

광폭한 기류가 둘의 몸에서 터져 나왔고, »카각« 소리와 함께 기계 폭군룡이 쥐고 있던 두 자루의 중검이 그대로 분쇄되었다. 기계 폭군룡은 믿을 수 없다는 표정으로 가슴의 칼자국을 내려다보았다.

»꽥!!« 오리너구리는 돌아보지도 않고 창을 휘두른 뒤, 다시 시진을 향해 시선을 돌렸다.

이 정도쯤이야.

»냥냥냥??« 이 순간 보석고양이는 경악을 금치 못했다. 야생 오리 한 마리가 기계 폭군룡을 박살 냈다고???

대체 무슨 일이야.

시진의 표정도 살짝 변했다. 패주 의지인가.

그래도 기계 폭군룡이 너무 형편없잖아. 네가 얼마짜리인지 알고는 있는 거야?!!

그는 순간 자신의 지혜의 결정체가 통째로 부정당한 기분이었다.

그리고 방금 이 오리너구리는 틀림없이 지극히 자연스럽게 패주 의지를 열어 잠재력을 폭발시켜 더 강한 힘을 뿜어낸 것이다. 어떤 스킬이 아니라, 순전히 강적을 만나 등급을 뛰어넘어 싸우는 기본기일 뿐이었다.

이 능력은 소소도 쓸 줄 알았다. 다만 소소조차 이 오리보다 이렇게 매끄럽게 열지는 못했다.

말도 안 돼……

이 오리, 대체 정체가 뭐야……

»크르릉!!!« 그때 맞은편에서 기계 폭군룡이 꿰뚫린 가슴을 고통스럽게 움켜쥐며 분노를 주체하지 못했다. 당당한 대지의 패주이자 왕자룡인 자신이, 고작 오리 한 마리에게…… 오리 한 마리에게……

웅!!!

짙은 갈색 빛이 기계 폭군룡을 중심으로 퍼져 나가기 시작했다. 그것은 곧바로 대지 영역을 열었고, 이 순간 자신의 에너지 파동도 한 단계씩 치솟았다. 그것을 본 오리너구리는 즉시 고개를 돌리더니 날렵하게 몸을 띄웠다. 다음 순간, 맹렬한 지진 파동이 우르릉 하고 덮쳐 왔기 때문이다!

우르릉릉!!!

지진 파동이 해일처럼 휩쓸어, 뛰어오른 오리너구리의 눈빛이 무거워졌고, 맞은편 시진의 눈빛 역시 무거워졌다……

»이 멍청이, 나 맞았잖아!« 시진은 분노를 참지 못했다. 지진을 제어할 자신이 없으면 쓰지를 말든가.

밀려오는 지진 파동을 보며 시진은 주먹을 땅에 내리찍었다. 우르릉 하는 소리와 함께 그의 옆 대지가 격렬하게 갈라졌고, 지면에서 무시무시한 충격파가 솟구쳐 순식간에 기계 폭군룡이 방출한 지진을 집어삼키고, 기계 폭군룡의 대지 영역을 산산이 부수었다…… 주변의 나무들까지 뿌리째 뒤집어놓았다.

연기가 끊이지 않았다.

오리너구리가 착지했을 때 몸은 아직도 휘청거리고 있었다. 그것은 커다란 오리 부리를 벌린 채, 멍한 눈으로 앞쪽의 폭군룡과 뒤쪽의 인간을 번갈아 보았다.

오리너구리: ⊙o⊙

잠깐, 대체 누가 어수이고 누가 애완수야?!

어째 자기가 알던 바깥 상황과…… 좀 다른데?!

오리너구리는 부리를 크게 벌린 채, 방금 그 한 방이면 자신을 순식간에 죽일 수 있었음을 느꼈다.

»크르릉!! (다음엔, 꼭, 제어할게.)« 폭군룡이 기가 죽어 말했다. 시진이 자신을 때리러 올까 봐 겁이 난 것이다.

다만 시진은 기계 폭군룡이 일부러 실수해서 자신을 죽이고 자리를 빼앗으려는 건 아닌가 의심했다.

»이 오리는 대체 뭐지.« 이때 보석고양이도 호기심을 품기 시작했다. 고양이로서 호기심이 있는 것은 지극히 정상적인 일이었다.

»음……« 스시가 눈앞의 오리를 응시하며 말했다. »모르겠어. 그래도 연구해 볼 만한 가치는 있겠지……«

»샤오지, 계속 공격해.« 스진이 계속해서 패왕룡에게 말했다.

»크르르!!!« 기계 패왕룡이 날카로운 눈빛으로 오리너구리를 노려보았다. 반드시 자존심을 되찾겠다는 기세였다.

오리너구리 역시 홱 기계 패왕룡을 바라보았다. 대전은 터지기 일보 직전이었다!

닭과 오리의 싸움!

…………

잠시 후.

스진이 기절한 오리를 들고 보석고양이에게 말했다. »혹시…… 네가 먼저 가서 공제 유적을 찾아봐 줄래? 방금 봤지? 이 녀석에게 패주 의지가 있어. 또 어느 토템 생물의 환생일 가능성이 높아. 난 가서 좀 연구해 볼게.«

보석고양이: !!!

»냥옹!!« 보석고양이가 분노했다. 그 알은 차라리 자기가 먹어버리자. 부화는 뭐 하러 부화시켜. 어차피 스첸도 부화시킬 생각이 없어 보이니까.

하지만 보석고양이는 이 파란 오리를 바라보며 생각에 잠겼다.

토템 환생, 오리?

토템급 와류 마수의 문어다리와 비교하면, 어느 쪽이 더 맛있을까?

»제도 오리구이를 만들 셈이야?« 고양이가 물었다.

성간 알 부침 + 토템 오리 구이, 이건 정말 신선 같은 삶이었다. 예지 부엉이도 부러워서 울 정도였다.

기절한 오리너구리의 오리발이 두어 번 경련했다.

»말도 안 돼!!« 스진이 반박했다. »이 오리는 자질이 범상치 않아. 칠도에 남겨두기엔 아까워. 동황에 데려가서 좋은 값에 팔 수 있을지 봐야지. 정말 토템 환생이라면 전설 자원 정도의 값은 나갈 거야.«

»동황 협회도 미래의 수호신이 하나 늘어나는 걸 분명 마다하지 않겠지.«

오리너구리의 의견은 고려하지 않기로 했다.

그때 리 할머니에게 납치당했던 삼보배와 매우 닮은 처지였다.

다만, 그는 리 할머니만큼 잔인하지 않아서 오리를 탕으로 끓이지는 않을 작정이었다.

삼보배와 오리너구리를 함께 넣고 오리 피 무탕을 끓인다든가 하는 생각은 꿈에도 하지 않았다.

»부탁할게, 고양이 선생!«

스진이 말을 마치자마자 오리너구리를 들고 유적 공간으로 들어가 버렸다. 보석고양이 한 마리만 밖에서 찬바람을 맞고 있을 뿐이었다.

»이건……«

보석고양이는 잠시 생각하고 이성적으로 분석한 끝에 결론을 내렸다……

자신이, 또 스진에게 도구로 이용당했다!

공제 유적을 찾는 것 같은 지루하고 따분한 일이, 패주 의지를 지닌 오리를 연구하는 것만큼 재미있을 리가 없었다.

»빌어먹을, 이 일은 보석 열매 1억 알 없이는 끝나지 않아!«

……

바깥에서 보석고양이가 욕설을 퍼부으며 유적을 찾는 여정을 시작하는 동안, 유적 고리 공간에서는 스옌 일행의 애완수들이 기절한 오리너구리를 둘러싸고 있었다.

기계 패왕룡 VS 오리너구리, 결과는 두 애완수가 거의 무승부로 함께 기진맥진해 끝나는 것이었다.

폭발력과 기술 면에서는 분명 오리너구리가 한 수 위였지만, 기계 패왕룡의 두꺼운 피부와 끈질긴 지구력을 당해내지 못했다. 이런 무승부는 쥐에겐 기계 패왕룡의 패배였고, 린에게도 기계 패왕룡의 패배였다.

단련이 부족하다.

»어떤 면에서는, 더 개선하고 최적화할 필요가 있겠군……« 기계 린이 말했다.

몇몇은 더 이상 패왕룡을 신경 쓰지 않았다. 이어서 스진이 스리 일행을 데리고 함께 땅에 누워 있는 오리너구리를 관찰하기 시작했다.

동그랗게 둘러섰다.

»음~~« 총충이 고개를 저었다. 방금 전 오리너구리의 꿈속에 들어가 보고 왔기 때문이다.

이 오리너구리는 평범하기 짝이 없었고, 겪어온 일도 지극히 평범했다.

그저 조금 천재적일 뿐이었다. 태어난 뒤 각종 기술과 전투 기교의 숙련도 향상 속도가 매우 빨랐을 뿐, 그게 전부였다.

겪어온 일이라면, 줄곧 각종 초월 생물에 도전해 산속 호수의 패자가 된 것뿐이었다. 매우 평범한 경험이었다. 이런 애완수는 남성에서 그 수가 널렸을 정도였다.

도저히 패주 의지를 지닐 만한 모습이 아니었다.

어쨌든 그저 호수 하나의 패자일 뿐이고, 이 산에는 통령급을 능가하는 생물조차 없었으니까!!

이런 녀석이 패주 의지를 지닐 수 있다면, 그렇다면 총충인 자신이 못 지닐 이유도 없었다.

»이……« 인삼보배가 충충에게 분수를 알라고 했다. 아무리 그래도 저쪽은 호수 하나를 호령하던 녀석인데, 새똥도 안 떨어지는 감나무에 올라가 군림하겠다고 나섰으니 그게 같겠냐는 것이다.

충충: !

무엄하군!

»평범할수록, 겪은 일이 미미할수록 전생의 영향이 크다는 뜻이지. 십중팔구 토템의 윤회다. 틀림없어.«

»다만 지금 내가 궁금한 건, 그 녀석의 전생이 평범한 토템이었느냐, 아니면 최상위 토템이었느냐 하는 거다.« 시진이 턱을 만졌다.

»인삼보배.«

»이잉!«

인삼보배가 제 손을 오리너구리 코앞에서 흔들자, 혼미하던 오리너구리가 순간 정신을 차리더니 꼬리를 파닥파닥 떨고는 눈을 느리게 떴다.

눈을 뜨자 사방이 캄캄하기만 했다.

고개를 들자, 수많은 눈동자가 내려다보듯 자신을 굽어보고 있는 것을 문득 깨달았다.

»깨어났구나, 오리.« 시려.

오리너구리: !!!!!

»꽥!!!« 오리너구리는 기겁하여 벌떡 뛰어올랐으나, 곧바로 십일의 손에 눌려 내려앉았다.

»힝!! (움직이지 마, 오리.)« 십일이 말했다.

무시무시한 힘에 오리너구리는 미친 듯 침을 삼키며 긴장한 나머지 침 흘리는 오리가 되고 말았지만, 그래도 자신의 한계를 넘어서는 힘을 폭발시켜 맞서려 했다.

그러나 아무 소용이 없었다.

비장한 표정을 지은 오리너구리는 죽을 각오로 한판 붙기로 마음먹었다.

이때 시려가 말했다. »흥분하지 마, 긴장하지 마. 우리는 좋은 사람들이야. 다만 이런 자질을 가진 네가 이 작은 산에 머무는 건 너무 아깝다는 생각이 들어서.«

오리너구리: ?

»바깥세상, 더 넓은 세상을 우리와 함께 보러 갈 생각은 없나?«

»네 자질이라면 머지않아 패자를 창으로 꿰뚫고, 토템을 제압하며, 천지를 종횡할 수 있게 될 거야.«

시서가 정신 감응을 보내, 우선 이 오리를 달래기 시작했다.

»하늘이 네 오리너구리를 낳지 않았다면, 창도는 만고토록 긴 밤일 것!«

»오리는 못 속의 물건이 아니니, 풍운을 만나면 용으로 변하리라! 음, 한 점 서늘한 빛이 먼저 닿고, 뒤이어 창이 나와 용과 같도다!«

오리너구리는 다시 입을 살짝 벌렸다. 알아듣지는 못하겠지만 왠지 엄청난 말 같아서, 마치 그 DNA가 꿈틀거리는 듯했다.

»이잉!!«

이때 인삼보배가 열매 하나를 꺼내 들고 이얄이얄 지저귀었다.

시진에게 이걸 시험해 보라고.

소소의 기억 물방울로 물을 주어 특별히 재배한 시온 열매, 이름하여 윤회 열매라는 강력한 산물이었다.

윤회한 애완수의 전생 힘을 일시적으로 깨우게 할 가능성이 있는, 일종의 혼심 열매의 자매 격인 열매였다.

이건 확실히 쓸모가 있었다.

특히 윤회한 애완수들에게는 더욱.

시진의 일행 중에서는 소소만이 사용 후 효과를 본 존재였다.

그러나 이미 맛을 본 뒤에도, 소소는 여전히 새 발의 피만큼도 쓸모없다고 판정했다.

윤회 열매는 인삼보배와 소소의 실력에 제약을 받아 힘이 유한했고, 기껏해야 애완수에게 전생의 힘을 떠올리게 하는 정도에 그쳤다.

게다가 소소는 이 천 년 동안 몇 번이나 윤회했는지 알 수 없을 만큼 윤회를 거듭했고, 최근의 윤회체는 매번 형편없이 약해서 기억할 가치조차 없었다.