제372장 시영 토템 동료들 강림

불사의 열매!

신화급 자원!

그 효과는, 역시 이 등급에 걸맞은 것이었다.

전설급 자원이 패주급 수호수를 토템급으로 돌파시킬 확률이 겨우 십분의 일 정도라면, 이 불사의 열매는 한 마리 수호수를 100% 토템급에 도달하게 할 수 있었다.

심지어, 갓 태어난 각성급 청면충을 토템급으로 만들 수도 있었다!

이것이 바로 신화급 자원의 강함이었다.

물론, 청면충이 불사의 열매를 먹은 뒤 자살하여 사령충의 형태로 두 번째 삶을 살아내야 한다는 전제하에서였다.

그 외에도 불사의 열매에는 일정한 제약이 있었는데, 이미 사령 생명이 된 사용자에게는 효력이 없다는 것이었다. 물론 사령 생명을 다시 되살릴 수는 없을 뿐, 그 사령을 곧바로 토템급으로 강화하는 것은 여전히 가능했다.

불사명봉이 적동이 이곳의 자원으로 손쉽게 토템급에 도달할 수 있다고 말한 것은, 아마 불사의 열매와 두 송이의 양염화를 가리킨 것이리라. 전자는 경지를 끌어올리고, 후자는 기술 등급을 끌어올리는 것이었다.

이 자원을 보자, 시진은 문득 불사명봉의 상황이 떠올랐다.

불사명봉 스스로 말하기를, 그것은 한 번 몰락한 적이 있었고, 처음에는 순수한 양염의 힘을 지니고 있었으며, 봉황족 내에서 가장 강한 종족 중 하나인 태양신봉황족이었다. 불사명봉이 된 것은 그 이후의 일이었다.

시진은 의심했다. 불사명봉 자신도, 아마 이 불사의 열매를 먹었던 것이 아닐까!

그래서 몰락했다가 부활한 뒤에도 여전히 최상위 토템을 뛰어넘는 힘을 지닐 수 있었던 것이리라. 전성기의 불사명봉은 아마 준신급 거물이었을 것이며, 봉황족 내의 정점에 선 강자였으리라.

어쨌든 신화급 자원은 역사 속에서 언제나 전설 강자와 준신 강자의 전유물이었으니, 최상위 토템조차 신화급 자원을 소장할 기회를 얻기는 매우 어려웠다.

»중현이 그때 말했지. 무제가 치료를 위해 적잖은 신화급 불사신약을 사용했지만, 끝내 운한의 상처에서 벗어나지 못했다고. 무제가 불사의 열매를 써본 적이 있는지는 모르겠군.«

이때, 불사의 열매를 처음 본 순간부터 시진은 이미 결정을 내리고 있었다.

가능하다면, 기회가 있다면……

내가 먹겠다!

적동에게 먹이는 것은 오히려 최선의 선택이 아니었다. 어차피 토템급은 적동에게 있어 이 물건 없이도 손쉽게 도달할 수 있는 경지였으니, 시진이 마음만 먹으면 계약을 해제하고 몇 달을 투자해 포인트를 찍으면, 그 효과가 곧바로 이 세 가지 자원과 맞먹을 터였다.

차라리 내가 먹는 게 낫지!

그렇다. 불사의 열매는, 인간이라도 먹을 수 있었다.

그것을 먹은 인간이 죽으면, 곧바로 토템급 사령 생명으로 전생할 수 있었다.

이는 곧, 이것을 먹으면 두 번째 목숨을 얻는 것과 같았다.

게다가, 적어도 천 년 이상은 살 수 있는 기나긴 생명에, 동시에 강력한 전투력까지 갖추게 되는 것이었다.

고고학은 상당히 위험한 일이고, 어수사 역시 상당히 위험한 직업이지만, 이것만 있으면 훗날 어수 능력이 사라지고 수호수가 곁에 없더라도, 자신은 마음껏 날아다닐 수 있으리라.

시진이 동했다.

물론, 너무 날뛰어서는 안 되었다. 그때 자신은 비록 토템급의 힘을 지니겠지만, 전투력은 아마 보석고양이처럼 자원으로 돌파한 토템보다도 약할 테니, 일컬어 최약의 토템이라 할 만했다.

»사령이 되면 어수 공간을 잃는 것은 필연이지만, 기술 도감까지 잃을지는 모르겠군. 만약 내가 백 년이나 이백 년 뒤에 죽거나, 고고학 도중에 목숨을 잃고 사령으로 전생했을 때, 기술 도감的天赋을 여전히 지닐 수 있다면, 나 자신에게 포인트를 찍어줄 수 있지 않을까…… 토템급에서, 나 자신을 신화급으로 찍어 올리는 거야……«

»귀신 시진!«

»설령 기술 도감을 지키지 못한다 해도, 토템급 사령 생명이라면 나쁘지 않지. 만약 그때 십일이네가 이미 나에 의해 신화급으로 육성되어 있었다면, 그것들이 나를 태워주니, 앞으로 내가 수천 년, 수만 년을 사는 것도 불가능한 일은 아닐 터였다.«

이 숫자는, 이십 대의 시진에게는 거의 영생이나 다름없었다.

시진은 중얼거렸다. 본래 그는 강화 계열 자원이 아니라서 못마땅해했지만, 곰곰이 생각해보니 이것은 어수사에게 쓸 수 있는 최상급 자원이었다. 더 대단한 것이었다.

먹으면, 자신에게 거대한 생명 보장을 하나 얻는 셈이었다. 이는 적동이 참백으로 해준 영혼 수술보다 훨씬 안정적이었다. 어쨌든 제3국 도감에 기록된 자원이니까.

제3국과 제11국 도감의 공동 기록에 따르면, 용제 왕조가 멸망하고 공제 왕조가 건국되기까지의 사이에, 태고의 비경이 강림하여 막대한 수의 패주와 토템, 그리고 인간 어수사들을 끌어들여 탐색하게 했다.

그 과정에서 봉호 전기급의 인간 어수사 하나가 우연히 불사신과를 얻었고, 그는 군말 없이 그것을 자기 입에 넣었다. 물론 이 행동은 토템 생물들을 크게 분노하게 하여, 그들이 곧바로 그를 포위해 죽이려 들었다.

안타깝게도, 이 싸움에서 그 봉호 전기의 수호수들은 전부 죽었고, 어수사 자신도 죽었다.

물론, 그는 열매 덕분에 성공적으로 전생했다. 전생에 성공하여 과연 토템급 사령의 힘을 얻었지만, 안타깝게도 역시나 얻어맞아 혼비백산하고 말았다.

이것이 기록된 불사의 열매에 관한 이야기 중 하나였다.

전설에 따르면, 이 봉호 전기는 불사신과의 효과를 탐한 것이 아니라, 이런 신화 자원이 토템 이족의 손에 들어가는 것을 원치 않아 차라리 없애버리려 했던 것이라 한다.

이는 그저 하나의 사례일 뿐이었다. 불사의 열매는 신화급 불사신약 중에서도 매우 뛰어난 자원으로, 고사가 많았으며, 역대 전설 제왕들이 모두 찾아다녔다.

봉황족의 가업은, 정말이지 풍성하구나…… 그리고 이것이, 겨우 불사명봉 개인의 소장품에 불과하다니?

불사명봉이 자신은 여제 왕조의 국지 비경과 봉황족 유산 비경을 많이 알고 있다고 말한 것이 떠오르자, 시진의 가슴이 철렁했다.

»만약 다른 신화급 자원이라면…… 예컨대 특정 속성만 강화하도록 고정된 자원이라든가, 풍기린 화석처럼 별 쓸모없는 신화급 자원이라면 그다지 많은 탐을 받지는 않겠지. 어쨌든 칠국에게 신화급 자원은 각자 창고에 몇 개씩 있는 물건이니까. 하지만 이 물건은, 뭔가 좀 변태적인데. 모든 일이 순조롭게 진행되기를 바랄 뿐이야.«

이때, 전설의 기록을 떠올린 시진은 다시 골똘히 생각에 잠겼다. 그는 산꼭대기에서 아래를 내려다보았다. 현재 적신도의 데라시마 회장이든, 그 고고학자 시노하라 전기든, 모두 이를 악물고 위를 바라보며 올라오고 싶어 하면서도 방법이 없어 애가 타 있었다.

»그나저나.« 시진은 다시 이 세 가지 자원으로 시선을 돌렸다.

먼저 환양은 신경 쓰지 말자. 적어도 다른 사람들은 아직 이 자원들을 보지 못했으니, 그렇다면 불사과는 어떻게 저장해야 할까.

이때 시진은 이미 판단을 내렸다. 이것은 고정형 비경으로, 이 장소에 공간 능력으로 개척된 것이어서 이동할 수 없었다. 그러니 비경째로 가져가는 것은 현실적이지 않았고, 자원만 따로 챙겨야 했다.

그중 양염화의 채집과 보존 방법은 제3국 도감에 기록되어 있었다. 뿌리째 캔 뒤 화염의 힘이 짙은 곳에 보관하면 되고, 자원의 에너지는 십 년 안에 시들거나 흩어지지 않는다.

태양 에너지가 충분한 곳으로 옮겨 심으면 더 오래 유지될 수도 있었다. 예컨대 이곳은 온통 양염투성이로, 태양의 힘이 넘치는 곳이었다.

시진의 팀 안에서 충충, 삼보보, 적동이 힘을 합치면 양염화를 보존할 장소를 손쉽게 만들어낼 수 있었고, 그대로 유적 공간에 옮겨 심으면 그만이었다.

그러나 도감에는 불사과의 상세한 사용법과 보존 자료가 기록되어 있지 않았다……

»린, 불사과를 따 가는 데 뭔가 까다로운 점이 있나.« 시당.

어수 공간 안에서 린은 시영의 시선과 동기화되어 깊은 생각에 잠겼다.

너무 괴롭히지는 말자.

도감에 기록되지 않은 문제를, 그것이 어찌 알겠는가.

»주인님, 먼저 양염화를 옮겨 심는 게 좋겠습니다. 전설급 자원을 옮기는 것도 꽤 시간이 걸리니까요…… 저는 지금 바로 불사과의 상태를 분석하겠습니다.« 린이 말했다.

»아예 그냥 먹어버릴까.« 시기 는 불사과를 바라보며 생각에 잠겼다. 기록에 따르면, 그냥 먹어도 별문제는 없어 보였다.

»자자, 다 같이 확인해보자. 이걸 먹는 데 위험이 있는지, 설마 불사명봉의 음모는 아니겠지.«

【불사명봉: ?】

…………

천홍도, 챔피언 로드 도전 현장.

적신도의 거대한 변고는 이내 천홍도 쪽으로도 전해졌다.

전국전기는 동황 교류단을 접대하는 책임자로, 그의 실력은 칠도 어수사 안에서 삼 대 안에 들 정도였고, 이미 칠도 권세의 정점에 서 있었다.

이때 전국전기는 패해전기와 함께 영천명이라는 인간귀 혼혈이 챔피언 로드에 도전하는 것을 지켜보고 있었다. 영천명은 현재 일곱 번째 관문까지 도전했고, 곧 여덟 번째 관문에 나설 참이었다.

바로 그때, 전국전기에게 갑자기 통신이 들어왔고, 이를 확인한 그는 표정이 걷잡을 수 없이 변했다.

【전국전기, 큰일입니다. 서하종과 육백 등이 이끄는 동황 교류단이 봉황 신사에 도착한 뒤, 봉황 비경이 강림했습니다. 비경 내부에서 강력한 에너지 파동이 전해지는데, 신화급 자원 하나와 전설급 자원 둘로 보입니다.】

【데라시마 회장, 시노하라 전기, 봉결신주 등은 모두 비경의 핵심에 접근하지 못했지만, 동황의 어수사 육백은 비경의 장애를 무시할 수 있으며, 현재 이미 자원에 접촉했습니다……】

뭐라고??!

전국전기가 눈을 크게 떴다.

그 말은…… 봉황 비경이…… 동황 어수사들에게 공략되었다는 건가?

»이 빌어먹을 놈들아!!!!« 하늘 배 위에서 전국전기가 갑자기 크게 노하여, 눈빛이 터질 듯이 번뜩이며 쾅 하고 일어섰다.

젠장 젠장 젠장 젠장 젠장 이게 무슨 상황이야.

이치대로라면, 이 시온, 육백 등은 봉황 신사에 도착한 지 얼마 안 되었을 터였다.

어째서 봉황 비경이 벌써 공략된 거지, 말도 안 돼!

게다가 신화급 자원 하나, 전설급 자원 둘이 곧 동황의 육백 손에 들어간다고, 진심인가???

»!!!« 전국전기와 함께 일어선 이는 패해전기였다. 그 역시 눈을 크게 뜨고, 갑자기 서하종 일행 쪽에서 온 연락을 받았다.

시진이 이미 비경을 공략했고, 신화급 자원 하나와 전설급 자원 둘에 접촉했다는 소식이었다.

통쾌하다!

순간, 패해전기는 속이 시원해졌고, 전국전기를 바라보았다.

전국전기: ???

»챔피언 로드 도전은 계속 진행한다. 나는 갑자기 볼일이 생겨 잠시 자리를 비우겠다.« 전국전기가 말하고는, 곧바로 자신의 기묘한 수호수 한 마리를 소환했다.

거대한 몸집에 게 같은 검은 몸체, 검은 산양 머리가 달렸고, 몸 양옆으로 살갗 날개가 붙은 요괴였다.

전국전기는 즉시 그 수호수의 십 미터에 가까운 거대한 몸체에 올라탔고, 이는 모든 이의 시선을 사로잡았다.

»나도 끼워줘.« 패해전기가 껄껄 웃으며, 자신의 무적 거곤 역시 소환했다. 전투 토템이 가능한 두 봉호 전기가 갑자기 자신의 수호수를 소환하자, 이쪽 어수사들은 순간 얼이 빠져버렸다.

이때 전국전기는 패해전기가 어떻든 신경 쓸 겨를도 없이, 곧장 적신도 방향으로 날아갔다.

»이게……« 잠시 후, 소상전기, 전기 귀공자 장천양 등과, 칠도 측에서 동황 교류단을 함께 접대하던 귤천요 전기, 영목 전기 등도 즉시 적신도의 변고를 알게 되어, 잇달아 눈을 크게 떴다.

순간, 적신도는 풍운이 몰아치는 중심이 되었다.

»아니…… 무슨 일이야.« 그때 추천왕 등은 동황 내부 정보를 세 번째로 접한 어수사들이었다. 하늘 배 위에 서서, 추천왕은 휴대전화를 보며, 방금 패해전기가 받은 소식을 확인하고는 생각에 잠겼다.

봉황 비경 강림…… 육백…… 공략…… 신화 하나, 전설 자원 둘?……

»젠장! 젠장 젠장 젠장!!!« 추천왕은 그대로 얼이 빠졌다. 잠깐 잠깐, 육백이 챔피언 로드를 돌파해 대결 협약을 완수한 건 그렇다 쳐도, 이 공략 속도, 너무 말도 안 되는 거 아니야.

대결은 아직 끝나지 않았어!

게다가, 이런 소식의 스타일이 어째서 추천왕에게 이렇게 익숙하게 느껴지는 걸까……

»사람이야, 사람이라고?« 그는 눈이 벌게질 정도로 부러워했다.

»게다가 신화급 하나, 전설급 둘이라니, 젠장, 교류단이 칠도에서 무사히 떠날 수 있을까.« 배가 아프면서도, 갑자기 추천왕은 흠칫했다.

설령 무사히 떠난다 해도, 귀국한 뒤 육백의 전적과 비교하면 자신의 전적은 더욱 형편없어질 터였다. 어쩌면 좋단 말인가. 이 시각 소식을 접한 추운, 기풍, 동안 등도 모두 칠도의 어수사들처럼 경악하여 입을 벌린 채 점차 사고 능력을 잃어가고 있었다.

…………

봉황산 밖.

짧은 시간 안에 이곳에는 이미 수많은 어수사가 모여들었다. 그중에는 적화신사의 전설 신주, 불지화 가문의 전설 어수사 등 적신도 현지 전설 세력의 최상위 강자들도 맹렬한 속도로 이쪽으로 향하고 있었다.

»데라시마 회장, 봉결 신주, 시노하라 전기, 무슨 일입니까!!«

적화신사의 전설 신주는 가장 먼저 이곳에 도착한 전설 강자였다. 그는 봉황산 내부에 강림하여 눈앞의 상황을 보며 경악을 금치 못했다.

이때 이 세 사람은 그를 상대할 여유조차 없었다. 봉황 신사의 약하고 가련하고 무력하며 보금자리를 잃은 무녀들이 어쩔 수 없이 해설 역할을 맡아야 했다.

옆에서 정해는 이미 넋이 빠진 채였다. 그는 »아바바« 하며 가 전배의 옷자락을 잡아당기고는 작은 목소리로 말했다. »혹시, 소란이 너무 큰 거 아닙니까.«

가 전배는 표정 하나 바꾸지 않고 말했다. »뭐가 두렵다고. 우리에겐 대결 협약이 있으니, 소란이 클수록 좋아. 소란이 클수록 칠도가 발뺌하기 어려워지니까. 그리고……«

그리고 이번에 동행한 대열 중에는 패해 전설이 있어, 최상위 토템의 절반쯤은 된다. 평범한 토템은 그의 상대가 되지 못한다. 보석묘는 평범한 토템 하나와 맞먹는다. 이 두 초강자가 있는데 무엇이 두렵겠는가.

【나에게 시간을 좀 다오. 식물계 자원이라 이식하려면 시간이 필요하다. 칠도 쪽은 걱정하지 마라. 우리 원군이 곧 도착한다.】

같은 시각, 가 전배도 시영의 먼 곳으로부터의 전음을 들었다. 그는 깊게 숨을 들이쉬었다.

»이, 이것이……« 이와 동시에 뒤늦게 도착한 적화신사의 신주도 서서히 상황을 이해하기 시작했다.

그의 표정은 계속해서 변했다. 신화급 자원 하나, 전설급 자원 둘을 이렇게 순순히 동황에게 넘겨준다고?

그건 안 되지!

»가 전설, 육백 그 녀석, 아니면 그의 수수 가운데 한쪽이 봉황족 혼혈입니까!« 이때 봉결기향이 서하종에게 물었다.

그렇지 않고서야 이렇게 곧바로 비경에 들어갈 수 있었을 리가 없었다.

게다가 가장 기막힌 것은, 마치 육백이 바로 이 비경의 주인인 것처럼 보인다는 점이었다. 말도 안 되는 일이었다.

봉결의 무녀들도 모두 복잡한 표정으로 산꼭대기를 바라보고 있었다.

»이 일은 노인도 알지 못하네.« 가 전설은 고개를 저었다. 그러면서도 두 눈을 빛내며 산꼭대기를 응시했다. »하지만 대결 협약에 따라 확실한 것은, 육백이 해독한 비경이고 육백이 획득한 자원이라는 점일세. 여러분, 제발 방금처럼 자원을 빼앗으려 하지 말게. 그것은 이미 내기의 규칙을 어기는 것일세.«

대결 협약!

이때 가 전설이 이것을 꺼내 들자, 데라시마 회장, 시노하라 전기 등은 모두 얼굴색이 변했지만, 한순간 어떻게 반박해야 할지 알지 못했다.

그들의 등급으로는 칠도 협회와 동황 협회의 협약을 공공연히 깨뜨릴 수 없었고, 그 결과를 감당할 수도 없었다.

그렇게 하는 유일한 결과는 동황과의 전쟁이었다.

이 정도 급의 일이라면 적어도 봉호 전설이나 수호신이 명령을 내려야 했다.

하지만 최상급 자원이 눈앞에서 자기 영지로부터 남의 손에 들려 가는 것을 지켜보는 칠도의 전설들 역시 견디기 힘들었다.

그들은 이때 머리를 짜내며 상황을 뒤집을 방법, 흑백을 전도할 방법이 없는지 궁리하고 있었다.

»내가 연구한 바에 따르면, 오직 봉황 비경 주인의 직계 혈통만이 저 불꽃의 피해를 받지 않을 수 있네. 아무리 가까운 혈통이라도 배척을 받지.« 이때도 봉결 전설은 미련을 버리지 못했다.

그녀가 말했다. »나는 지금 자원 따위에는 관심 없다. 오직 ‘육백’이 어째서 비경의 피해를 받지 않는지 알고 싶을 뿐이다.«

봉황 비경의 주인에 대한 존경심 탓에, 봉결 전설은 지금 오직 진실 하나를 알고 싶어 했다.