제378장 두 달 뒤의 수행 성과

『초월급 스킬』: 생명의 근원(정통+11), 시간 각인(정통), 월폭(정통), 식물 장악(정통+2)

【상시 에너지치】: 900만+

두 달간의 포인트 투자로 삼보보는 가장 적은 초월급 종족 스킬을 보유하고도 다시 팀 내 상시 에너지치 1위를 회복하며, 다시 한 번 십일을 앞질렀다.

이유는 간단했다. 생명의 근원 스킬 등급이 전설급 자원인 ‘생명신토’의 영향을 받아, 충충이의 공상의 용보다도 향상 속도가 빨랐던 것이다.

그 외에 삼보보의 가장 큰 변화는, ‘시간 각인’을 시진이 정통급까지 찍어준 뒤 마침내 가속 응집을 통해 새로운 시간 각인 하나를 만들어낸 것이었다.

즉 이 시점에서 삼보보는 다시 한 번 부활 능력을 얻은 셈이었다.

하지만 애석하게도, 이 ‘자폭+부활’ 콤보 기술은 시진에 의해 팀 내 대회에서 잘려나갔다.

삼보보는 삼생을 곱씹었다…… 자기만 확실히 망겜 기획자에게 찍힌 것 같고, 충충이는 분명 과금을 한 게 틀림없었다.

“미……”

“찡……”

적동과 소소도 서로 얼굴을 마주보았다.

지난번 팀 내 대회에서 꼴찌를 했지만, 이번에는 적동이든 소소든 앞으로 나가고 싶었다.

“미!!” 적동이 시진을 애처롭게 바라보았다.

지금 가장 큰 문제는, 아직 알맞은 사령 인형을 찾지 못했다는 것이었다.

【이름】: 적동

『초월』: 교차의 검(정통+5), 양염(정통+2), 영해(정통+5), 망자 소생(정통+2), 요도 저주(정통)

【상시 에너지치】: 700만+

적동이 쪽은 사실 가장 넉넉한 처지였다. 팀 내에서 유일하게 전설급 자원 세 가지를 쓰고 있었기 때문이다!

이쪽도 시진은 여전히 포인트를 거의 투자하지 않고, 요도 저주와 망자 소생만 정통급까지 가르쳐주었다.

그러나 두 송이 양염화의 힘과 골검에 깃든 부가 효과 덕분에, 양염 숙련도와 망자 소생 숙련도는 대단히 빠르게 향상되었다.

이것이 바로 전설급 자원의 힘이었다!

이것도 그것이 양염화에만 빙의해 힘만 흡수했을 뿐, 완전히 먹어치우지는 않았을 때의 이야기다.

만약 한 송이를 완전히 먹어치운다면, 아마 곧바로 패주급으로 돌파할 것이다.

이를 보며 시진은 감탄했다. 어수사가 충분히 부유하고 적합한 전설 자원을 넉넉히 공급해 준다면, 스킬 숙련도 향상 속도가 스탯 투자보다 느리다고만 할 수는 없다는 것을.

다만 아쉽게도, 설산의 흉수로 망자 소생의 강력함을 실험하긴 했지만, 적동은 아직 적합한 망령 인형을 찾지 못했다. 전투력이 괜찮은 망령 인형 하나만 보조해 준다면, 적동은 자신의 승산이 더 커질 수 있다고 생각했다!

»이건 어쩔 수 없어.« 시진이 어깨를 으쓱이며 말했다. »국내에서는 기본적으로 네가 베어먹을 만한 흉수가 있을 수가 없어.«

»그건 우리가 국외에 나간 뒤에 다시 생각하자. 그때 가서 망자 소생을 완벽급으로 끌어올리면, 바로 패주 사령을 졸개로 거둘 수 있을 거야! 지금은 일단 이 스킬이 없는 셈 치라고.«

적동: 야옹…? QAQ?

»끼잉!!« 소소가 적동을 위로했다.

이때의 소소는 사실 조금 불안해하고 있었다.

지난번 최하위의 기억은, 비록 패주 의지가 있더라도 여전히 마음에 그림자를 드리웠고, 이번에도 최하위가 될까 봐 몹시 걱정했다.

린은 아예 도망쳐서 참가하지 않았으니, 분명 최하위는 면했고, 지금 적동 언니도 스킬 하나가 잘려 나갔으니, 소소가 보기에는 좋은 일이었다. 소소는 자신이 최하위에서 조금 더 멀어졌다고 느꼈다. 신난다.

이제 천상한기를 익힌 소소는 자신이 꽤 강하다고 느꼈다.

지난 팀 내 대회 때와 비교하면, 완전히 새로 태어난 셈이었다.

[이름]: 소소

[초계 스킬]: 신성 수환(정통), 물/얼음 원소 장악(정통+2), 파동포(정통), 무한 포식(정통), 천상한기(정통)

[상시 에너지 수치]: 600만+

소소의 경우는 다른 총수들에 비해 향상 폭이 그럭저럭 정상적인 편이었다.

그것의 전설급 자원인 한천지적은 스킬 숙련도 면에서 그다지 큰 도움을 주지 않았고, 다만 물 원소 장악에 약간의 변화를 더했을 뿐이었다.

그 덕분에 얼음 원소를 다루는 것도 물 원소만큼 능숙해졌다. 얼음과 물은 따로 나눌 수 없는, 모두 물의 한 형태이기 때문이기도 했다.

패주 의지가 있었기에 소소는 시진이 스탯 투자하기에 가장 수월한 존재이기도 했다. 기본적으로 며칠 걸리지 않아 끝낼 수 있었다.

충충이나 적동 같은 녀석들에게 투자할 때처럼, 한 번 투자하면 이틀씩 휴식해야 하는 것과는 달랐다.

»야옹~« 소소의 위로를 받은 적동이 소소에게 몸을 비볐다. 좋은 자매였다.

»자, 시작하자.« 시진이 미소를 지으며 말했다. »새로운 팀 내 대회다!«

……

다시 이틀 후.

유적 공간 안, 우르릉 하는 진동과 에너지 폭풍이 몰아치는 가운데, 시진은 태연히 심판석에 앉아 전투 중인 총수들을 바라보았다.

그 옆에는 마방 하나가 아직도 겁먹은 듯 떠다니고 있었다.

이때의 시진은 체질이 거의 끝까지 끌어올려진 상태였다. 두 달간의 스탯 투자와 회복을 거치며, 그의 체질은 의심할 바 없이 6급 한계에 도달했다.

충충의 환영으로 실험한 뒤, 시진이 맨손으로 패주 종족·군왕급 거룡과 육탄전을 벌여도 별문제가 없을 듯했다.

시진의 육체적 힘은 매우 빠르게 향상되어, 심지어 맨손으로 전력을 다한 평성의 풍영이나 하단장 같은 비교적 약한 대사와도 겨룰 수 있을 정도였다.

만약 그에게 다시 일반 대사 자격증을 따게 한다면, 곡려사의 그 우두 수왕쯤은 십일이 나서지 않아도, 총수를 내보내지 않아도, 시진 자신이 나서면 될 터였다.

하지만 아쉽게도, 사령 부착이나 기계 무장 시 더 큰 압력을 견뎌 종합 전력이 강해지고 스탯 투자 시에도 압박을 더 잘 버틸 수 있다는 것 외에는 별 쓸모가 없어 보였다.

어차피 이제 그의 상대는 평범한 대사급이나 군왕급이 아니라, 전부 전기나 패주급에 맞먹는 존재들이었다.

패주급의 스킬 한 방은 그 본인은 물론이고, 십일 같은 녀석들도 감당하기 어려웠다.

이 체질의 향상은 시진에게 위안을 하나 더해 주는, 금상첨화 같은 것이었다. 적어도 전투 중 여파에 휘말려 죽을 확률은 더 줄어들었으니까.

곧 맞서게 될 상대를 그 자신의 힘만으로 해결하는 것은 역시 현실적이지 않았다.

현재 팀 내 대회는 막바지에 접어들어 있었다.

경기장 위, 억울하고 분한 포효와 함께 거대한 판다 한 마리가, 청색 신룡이 감격에 겨워 눈물 맺힌 시선으로 바라보는 가운데, 서운한 듯 쓰러졌다.

제2회 팀 내 대회는 치열한 전투와 판본 업데이트를 거치며, 팀 내 실력 순위에 어마어마한 변화가 생겼다.

1위 충충, 2위 십일, 3위 삼보보, 4위 적동, 5위 소소.

이른바 판본이 바뀌면 신도 바뀐다고, 장비 시스템의 지원을 받은 충충은 매 전투마다 절대적인 우위로 승리를 거두었다.

그것은 전설 용주를 지니고 신룡으로 변신해 싸우는 상황에서, 에너지 수치가 기본적으로 5000만 이상을 유지하며 지속적으로 전투할 수 있었고, 육체 강도는 십일에게 뒤지지 않았다. 공간을 찢어발길 만한 용의 발톱은 십일의 정통급 불사 금신으로도, 십일의 군단기로도 몇 번을 버티지 못했다.

궁지에 몰린 십일의 연속 폭발도 충충의 금마 영역 아래에서는 위력이 상당히 약화되어 충충에게 치명적인 위협이 되지 못했다. 더구나 충충은 궁극 흡수까지 익히고 있어, 체력 유지력 면에서 십일에게 크게 뒤지지 않았다.

치열한 격전 끝에, 십일은 충충에게 가장 큰 위협이 된 상대가 되었지만, 결국 충충이 아슬아슬하게 그것을 이겼다. 이에 충충은 이루 말할 수 없이 감격했고, 십일은 세상의 험악함을 뼈저리게 깨달았다.

»크르릉!!! (우두머리, 한 수 양보해 주셔서 감사합니다!!)« 하늘에서 청색 신룡으로 변신한 충충이 감격하여 외쳤다. 비록 외부의 힘을 빌렸지만, 어쨌든 우두머리를 한 번 이긴 것이다. 역시 장비만 있으면 그것은 무적이었다—!

»삐잉……« 쓰러진 십일은 억울하기 그지없는 얼굴이었다. 한 번 더 싸우고 싶었다. 방금 운한 마신의 힘을 아껴서 쓰지 않았기 때문이다. 팀내 대회라서, 이 일회성에 가까운 진화 자원을 아낀 것이다. 어차피 백뢰와 초합금 초진화에 맞춰 쓸 생각이었으니까.

인정 못 해!!!

삐이——————!

제법이라면, 진화하고 나서 다시 붙어보라고!!

»야라야라.« 시진이 눈을 가늘게 뜨고 바라보았다. 십일이 마침내 한 번 무릎을 꿇은 모양이다.

십일도 충분히 애썼다. 앞으로 충충에게 진 것 때문에 훈련이 더 난폭해지는 일은 없겠지……

옆에서 린은 악취미인 시진을 바라보며, 정말로 저 개 같은 기획자 놈이 팀내 대회 순위를 조작한 게 아닌가 의심했다.

2위, 십일. 한 수 부족해 충충에게 졌지만, 다른 총수들이 십일에게 주는 위협은 그리 크지 않았다. 삼보보가 조금 클 뿐이었다.

처음에는 삼보보가 땅속으로 숨고 십일이 하늘로 날아오르는, 그 익숙한 구도가 재현되어 서로 어찌할 수 없었다.

그러나 십일이 몰리자 스스로를 해쳐 절경에 들어섰고, 한계를 초월한 다중 폭발로 전자포가 대지에 닿을 때마다 완벽급 초계 기술 지진에 맞먹는 위력을 뿜어냈다. 그 기세에 몸이 약한 삼보보는 땅속에서 얼떨떨해하다가 뇌진탕까지 일으켰다.

3위, 삼보보. 위로는 부족하고 아래로는 남음이 있었다. 시간 각인이 제한되어 찬란한 일격을 터뜨릴 수 없었다.

4위, 적동. 적동은 아주 위태롭게 이겼다. 강력한 힘을 터뜨리려면 만검귀일과 교차의 검, 요도 저주로 버프를 겹겹이 쌓아야 하는데, 이 기술들은 부하가 막심해서 대역 두 개로는 도저히 감당이 되지 않았다.

팀내 대회 중에는 시간이 촉박해서, 그 사이 적동이 새로운 대역을 응축할 여유가 없었다. 게다가 상대가 무려 넷이나 되니 대역을 나눠줄 수도 없었다.

그래서 적동은 충충과 십일, 삼보보를 상대로는 소극적으로 싸우고, 대역 두 개를 모두 소소에게 남겨두었다. 그렇게 만검귀일과 교차의 검의 극한 폭발 속에서 대역 두 개가 허무하게 죽고 자신도 부상을 입는 대가를 치르고서야 소소를 최하위로 만들 수 있었다. 그렇지 않았다면, 강해진 소소를 상대로 정말 위태로웠을 것이다.

그리고 또 한 번 플라스틱 누나에게 계산당한 소소는…… 완전히 마음을 닫아버렸다. 옆에서 지켜보던 린은 가슴이 아팠다…… 다행히 자기는 참가하지 않았다.

이 한 판을 거치며 십일 일행이 제1회 팀내 대회 때보다 무시무시하게 강해졌음이 뚜렷이 드러났다. 여전히 군왕급이지만, 지금의 십일 일행은 급을 뛰어넘어 약한 패주를 상대하는 정도라면 거의 문제가 없어 보였다.

다만 아쉽게도, 두 달 동안 시진이 주력 총수들의 초계 기술을 모두 정통급 이상으로 끌어올렸지만, 충충이며 적동이며 삼보보며 린이며, 그 고통스러운 초계 기술 포인트 투자 과정에서 십일처럼 의지가 승급한 이는 없었다. 역시 십일의 재능은 하늘이 내린 것인가 보다.

시진은 이들이 모두 빨리 패주 의지를 얻기를 바랐다. 중급 의지와 패주 의지는 실력 면에서도 크게 향상되지만, 가장 큰 차이는 패주 의지에 포인트를 투자하고 온갖 보충제를 총동원하면 하루 정도면 회복되는 반면, 중급 의지는 이틀 정도가 걸린다는 점이었다. 부담이 덜한 셈이다.

이제 주력 총수들의 실력은 그럭저럭 괜찮아졌다. 총수들이 회복하고 단체전을 치르기를 기다리는 동안, 시진은 슬슬 패주급을 한 마리 만들어낼 때가 되지 않았나 생각했다.

고민 끝에 시진은 결정했다. 이제부터 처음부터 다시, 십일에게 포인트를 투자하겠다고.

십일의 모든 초계 기술을 완벽급으로 끌어올린 뒤, 전설 자원인 극광자금을 삼키게 하는 것과 패주 의지를 조합해, 십일을 완벽 패주급으로 돌파시키는 것이다.

두 달의 침묵은 시진을 꽤나 야위게 했다. 포인트 투자 아니면 각국의 역사 지식을 배우는 것뿐이니, 이미 한계까지 몰린 상태였다……

그래도 노력의 성과가 뚜렷한 피드백으로 돌아오고, 소소가 마음을 정화해주니 버틸 만했다. 이쪽은 사정이 나은 편이었다. 진짜 비참한 쪽은 기계 티라노와 오리너구리였다.

두 달이 지나도록 기계 티라노와 오리너구리는 첫 관문인 초범급 청면충을 이기지 못했다. 힘을 합쳐서도.

시진이 증명할 수 있었다. 충충이 사심을 부린 게 아니라, 정말로 그게 초범급 시절의 실력이었다.

순전히 초범급 청면충이 원래부터 말도 안 되게 강했던 것이다. 공간계 기술을 익혔을 뿐 아니라 얼음 용을 구현할 수도 있었다…… 복식 경기? 누가 못 하겠나.

대지의 패주, 바다의 패주는 결국 초록 벌레를 이기지 못했다.

반나절을 쉰 뒤, 시진은 곧 치를 시진 대 육백의 단체전을 준비하고 있었다. 그때가 되면 사진이나 대충 찍어 인터넷에 올려 혼자 재미를 보고, 냉각 시간을 좀 줄일 생각이었다. 그런데 전화 한 통이 그의 행보를 끊어버렸다.

발신자는 임삭이었다.

영상 통화 화면에 임삭의 젊은 얼굴이 떠올랐다. 시진은 임삭도 무슨 특별한 전설 자원을 먹은 게 아닌가 의심했다. 그렇지 않고서야 백 살이 넘은 사람이 자신보다 더 젊어 보일 수는 없었다.

»시진.« 전화가 연결되자마자 임삭이 말했다. »자네, 전에 천호국에 한 번 다녀오겠다고 하지 않았나.«

시진은 얼떨떨했지만 곧 고개를 끄덕였다. »네, 왜요? 공제 선배님이 남기신 성공 총수 알이 그쪽에 부화 지점을 하나 두고 있거든요.«

»지금 시간 되나? 간다면 겸사겸사 특수 임무를 하나 더 수행하는 것도 고려해볼 만하네.« 임삭이 말했다.

»뭔데요.«

임삭이 말했다. »천호국에 전설급 유적이 강림했네. 우리 첩보원들의 말에 따르면, 그 유적은 아마 무제 시대에 기원한 것으로 식철수와 관련이 있다네.«

»유적이 강림한 곳은 천호국의 외딴 마을인데, 그 마을 근처에는 식철수가 대량으로 서식하고 있지.«

»동황 밖에서 발견된 첫 번째 식철수 흔적일세.«

»다른 상황은 아직 불명확하네. 현재 그 유적은 천호국이 통제하고 있어서 아직 파훼되지 않은 것 같아. 이어서 우리는 몇 사람을 천호국에 잠입시켜 이 유적을 접수할 예정인데, 자네가 식철수 고고학 전문가이니 참여한다면 일이 한결 순조로울지도 모르겠군.«

»그리고 국내의 어느 수호신이 예언 능력을 사용해, 그 유적에 식철수 진화 재료가 존재할 가능성을 판단했네. 다만 1단계 진화 재료인지 2단계 진화 재료인지는 확정하지 못했지.«

»물론, 이 유적을 접수하는 것 외에도, 천호국에 흩어져 있는 식철수 무리를 동황으로 데려와야 하네.«

시진이 얼떨떨해 물었다. »천호국에…… 식철수 무리가 있다고요?!!«

»유적 안에 식철수 진화 재료가 있을 가능성이 있다고요?«

»음, 그래.« 임삭이 고개를 끄덕이며 말했다. »물론 자네 입장에서 중요도 순서를 따지자면 자기 안전, 성공 총수 알 부화, 식철수 무리 데려오기, 유적 파훼 후 회수일세. 유적 쪽에서 진전이 없다면 포기해도 되네. 어차피 그곳은 도등국이 엄격히 통제하고 있으니……«

»천호국의 국력이 강한 편은 아니라 그들의 호신도 형 수호신과 비슷한 수준이지만, 그래도 대단히 위험한 곳일세……«

시진은 깊은 생각에 잠겼다. 아무래도 계속 집에 처박혀 포인트만 투자할 수는 없겠군. 가면서 투자해야겠다. 유적이 있다니, 그것도 식철수 유적이라니, 두 달 동안 식어 있던 시진의 피가 단숨에 끓어올랐다. 역시 유적 탐험이야말로 청춘이지~

－－－－－－작가의 말－－－－－－

‘i샤오란멍’ 님께 감사드립니다

‘훙바’

‘무샤’

‘구녠청왕’ 네 분의 대佬께서 새 맹주가 되셨습니다!!!

여러 대佬께 감사드립니다! Orz