제39장 연쇄

채숙은 웃으며 두안의 붓글씨 연습을 도와 법첩 위에 종이를 덮어 주고는, 부채를 하나 들어 옆에서 가만히 부쳐 주었다.

«채숙 언니,» 두흔이 말했다. «날씨가 이렇게 더운데 가서 좀 쉬어요! 여긴 타랑이 시중들면 되니까. 언니가 여기 있으면 저는 글씨가 안 써져요.»

채숙이 입을 다물고 웃으며 말했다. «그럼, 저는 문밖에서 기다릴게요. 무슨 일 있으면 부르세요.»

두흔이 눈을 가늘게 뜨고 고개를 끄덕이다가, 타랑에게 낮은 목소리로 분부했다. «문 앞에 나가 봐. 누가 오면 헛기침을 한 번 해.»

타랑은 고개를 끄덕이고는 살금살금 서재 문 앞으로 가서, 귀를 기울여 바깥의 기척을 살폈다.

두안은 종이 한 장을 꺼내 외삼촌에게 편지를 썼다. «……이태부인께서 말씀하시길, 왕 이첩을 정실로 올리면 왕 이첩의 아버지가 오백부와 당수 자리를 다투지 않을 거라고 하셨어요. 외삼촌께서 동의서를 써 주지 않으시면, 제가长大后 가서 왕 이첩을 고발하라고 하셨어요.»

겨우 몇 마디인데도 그녀는 손에 힘이 없어 향 두 대를 태울 만한 시간이 걸렸다. 다행히 글씨는 그런대로 반듯했다.

고운 모래로 먹을 빨아들인 뒤, 두안은 종이를 작은 쪽지로 접어 타랑에게 손짓하며 조용히 물었다. «팽 마마가 외우라고 한 주소, 기억해?»

«기억해요.» 타랑이 작은 소리로 한 번 외웠다.

두안은 매우 흡족해하며 쪽지를 타랑에게 건네주었다. «이따가 가서 육백모님께 휴가를 청해……»

그녀는 자신의 계획을 타랑에게 일러 주었다.

타랑은 연신 고개를 끄덕였다. «걱정 마세요, 제가 꼭 한바탕 소란을 피울게요.» 그러고는 작은 쪽지를 가리키며 그녀에게 일러 주었다. «사소저, 편지 한 번 보내는 데 은자 열 냥이에요. 작은 쪽지에 써도 한 통, 종이 열 장에 써도 한 통이니, 차라리 글자를 좀 더 많이 쓰시는 게 나아요. 그러면 따져 보면 좀 싸지니까요.»

두안은 웃음을 참지 못하다가, 이내 감개하여 말했다. «외삼촌이 아직 어떻게 해야 할지 모르시고, 오직 두가와 왕가에 맞서 화를 내기만 하신다면 내가 아무리 많이 써도 소용이 없어. 차라리 이참에 외삼촌을 빼내는 게 나아. 그 잘난 체하는 교활한 소인배들이 득의양양하는 꼴을 보느니보다는.»

타랑은 알아듣지 못했다.

«너는 그저 내 분부대로 하기만 하면 돼.» 두흔이 말했다. «나머지는, 걱정할 것 없어.»

타랑은 조심스럽게 쪽지를 품속에 감추어 두고, 두안의 점심 시중을 든 뒤 두지미의 분부대로 기씨에게 휴가를 청했다. «소저께서 제가 돌아가서 소저가 늘 쓰시는 난초 베개를 가져오라고 하셨어요.»

기씨는 채숙에게 마차를 불러 함께 다녀오라고 했다.

«아니에요, 아니에요.» 타랑이 다급히 말했다. «이까짓 거리, 걸어가면 돼요.» 온갖 핑계를 대며 사양했다.

기씨는 의심이 들었다.

다만 그녀는 본래 일을 벌이기 싫어하는 성미라, 웃으며 고개를 끄덕였다. 그런데 고개를 들자 글씨를 쓰고 있는 두안이 땀범벅인 것이 보였다.

작은 얼굴은 더위에 새빨갛게 달아올랐는데도, 여전히 그녀가 분부한 대로 꼿꼿하게 앉아 꼼꼼하고 신중하게, 조금도 해이한 기색이 없었다.

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지오라면 아마 진작 그녀의 품에 안겨 어리광을 부렸을 것이다.

어미 잃은 자식은 풀잎 신세. 아무리 힘들고 괴로워도 참을 수밖에 없겠지?

그녀는 평소의 성미와 달리, 타랑이 몸을 돌리자마자 곧장 채미라는 시녀를 불러 조용히 말했다. «가서, 이 소형이 무엇을 하려는지 좀 봐.»

채미가 응하고 나갔다.

기씨는 두안 곁에 앉아 그녀가 붓글씨를 연습하는 것을 보며, 이따금 무엇을 주의해야 하는지 일러 주었다.

큰 글씨 두 장을 다 쓰자, 기씨는 채숙에게 녹두탕을 들여오게 하며 말했다. «수원아, 좀 쉬어라. 더위도 식히고.»

두역은 다소 지쳐서, 그 자리에 앉아 기씨와 함께 녹두탕을 마시고 있는데 육백부가 돌아왔다.

육백모가 미처 문안 인사를 드리기도 전에, 육백부가 무거운 목소리로 말했다. «방에서 시중드는 자들은 모두 바깥 뜰로 나가 있어라.»

방 안이 잠시 부스럭거리더니, 순식간에 두형과 기씨, 두안만 남았다.

이럴 때 아이인 것이 이점이 드러났다.

육백부는 개의치 않고 두지미의 머리를 쓰다듬었다. 그러고는 곧장 육백모에게 말했다. «제가가 주학정을 내세워 칠제의 경첩을 돌려주려 하오. 어머니와 서숙부는 아직 방에서 팽팽히 맞서고 계시고, 삼형이 저더러 먼저 상황을 살펴보라고 하셨으니, 저녁은 나를 기다리지 마오.»

이렇게 빠르다고!

두안은 의아했다.

육백모도 몹시 놀라 말했다. «제가에서 갑자기 어찌 혼약을 물리겠다고 하는 거예요?»

«왕가의 둘째 며느리 방씨가 친정 오라버니들을 끌고 제가에 가서 난동을 부렸어요. 제거인은 체면이 깎여 문을 닫고 나오지 않다가, 방가 사람들이 돌아가자 그날 밤으로 주리로 달려가 주학정을 청해 왔소.» 육백부가 말하며 한숨을 내쉬었다. «주학정과 제거인은 막역한 사이니, 보아하니 제거인은 혼약을 물릴 결심을 굳힌 것 같소.»

«그럼 어서 다녀오세요!» 육백모가 눈살을 찌푸렸다. «혼약을 물리지 않을 수 있다면 물리지 않는 게 제일이에요. 그러지 않으면 왕가가 더 요란을 떨 거예요.»

«나도 그렇게 생각했소.» 육백부가 말했다. «귀원이 관리를 보내 방로야를 찾아갔소. 그자가 계속 분수를 모르고 난동을 부린다면, 앞으로 북직예에서 장사할 생각은 접어야 할 거요.»

육백모도 분명히 육백부의 생각에 찬성하는 듯했다. «조심하세요, 약점을 잡히지 않게.» 그러고는 육백부에게 몇 마디 더 당부하고 그를 문밖까지 배웅했다.

두안은 천천히 녹두탕을 마시다가, 육백모가 육백부를 보내고 나서 한참 동안 뜰에서 멍하니 서 있다가서야 방으로 돌아오는 것을 보았다.

«수원아, 나랑 이웃집에 좀 다녀올래?» 육백모가 그녀에게 물었는데, 그때 채미가 돌아왔다.

«육태태,» 그녀가 조용히 아뢰었다. «소형이 서부로 돌아가서 사소저 곁의 또 다른 큰 시녀 옥잠과 다퉜어요. 그 말투를 들어 보니, 소형이 사소저 방의 물건을 죄다 조사해 보겠다는 것 같았어요. 옥잠이 그건 참견이라고 했더니, 소형은 옥잠이 도둑이라 했어요. 둘이 그렇게 싸움이 붙었어요…… 저는 오래 머물지 못하고 얼른 돌아왔어요.»

그저 한바탕 소란을 피우게 해서, 그 기회에 옥잠이 물건을 훔친 일을 기씨에게 알리려 했을 뿐인데, 옥잠의 반응이 이렇게 클 줄이야. 둘이 심지어 싸움까지 붙었다니.

하지만 타랑은 몸집도 힘도 있어서 옥잠은 그녀의 상대가 아니었다. 게다가 타랑은 그녀를 따라 동부에 온 사람이라, 유온이 알게 되어도 감히 타랑을 서부에 붙잡아 둘 수 없었고, 하물며 벌을 줄 수는 더더욱 없었다. 그랬다가는 옥잠이 자기 방 물건을 훔쳐 대경 며느리에게 아첨한 일이 탄로 날 테니까.

하인들이 주인댁 위에까지 올라와 설치는 판이니, 같은 주인댁인 동부의 태태나 젊은 부인들로서도 닭을 잡아 원숭이에게 보여주는 격으로 이냥 물러설 수는 없었다. 그때 가서는 곤장 몇 대 때리고 저택에서 쫓아내는 것으로 끝나지 않을 터였다.

두안은 걱정하지 않았다.

기씨는 듣자마자 무슨 일인지 알아차렸다.

그녀는 낯빛을 크게 바꾸며 말했다. «이 일은 입 밖에 내지 마라. 소형이 돌아오는 대로 곧바로 나에게 보고하여라.»

채미는 대답을 하고 물러갔다.

기씨는 아무 일도 없었던 것처럼 《삼자경》 한 권을 꺼내었다. 그리고 외우라고 일러 주기 시작했다.

해가 서쪽으로 기울 무렵 타낭이 돌아왔는데, 게다가 저도 뭔가 있는 양 난초를 수놓은 베개 하나를 들고 왔다.

기씨는 단도직입적으로 타낭에게 물었다. «네가 옥잠과 싸웠는데, 유온이 뭐라고 하더냐?»

타낭은 한참을 우물쭈물거렸다. 어찌 말해야 할지 모르겠다는 얼굴이었다.

기씨는 더 캐묻지 않고 잠시 생각에 잠기다 말했다. «이 일은 내가 나서기 곤란하다. 하지만 수원의 외숙모에게 편지를 써서, 수원의 외숙모가 우리 댁 아무 태태든 한 분께 청하여 좀 돌봐 달라고 하면 어떨까. 우리 댁 사람들이라면 수원이 그런 모욕을 당하는 꼴을 보고만 있지는 않을 테니. 옥잠은, 내일 아침 일찍 유온에게 말하여라. 사소저는 제 몸종을 늘 곁에 두고 쓰는 사람이니, 내가 요 며칠 육야의 상자와 궤짝을 챙기는 것을 도와야 한다고, 옥잠을 보내 좀 거들게 하라고. 내게 생각이 있으니.»

타낭은 일이 과연 두안의 예상대로 흘러가자 마음이 실로 기뻐서, 입을 함박 벌리고 웃음을 참지 못했다.

기씨도 그것을 보며 따라 웃다가 말했다. «너는 충직하고 본분을 아는 사람이라 내가 무척 마음에 든다. 앞으로도 한결같이 수원을 잘 모셔라. 그러면 네게도 좋은 날이 올 것이다.»

타낭은 지금의 살림살이만 해도 충분히 좋다고 여겼다. 그러나 육태태의 칭찬을 들은 것은 역시 기쁜 일이었다.

그녀는 연달아 고개를 끄덕이며 더 환하게 웃었다.

기씨는 해가 산 아래로 진 것을 보고는, 두안이 집 안에 하루 종일 갇혀 있었음을 생각하여 그녀의 손을 잡고 마당을 거닐었다. 마당의 꽃과 풀을 손끝으로 가리키며 두안에게 이것저것 무엇인지 일러 주었다.

둘째 당수 아주머니와 셋째 당수 아주머니, 다섯째 당수 아주머니가 함께 두안을 보러 왔다.

기씨가 하인에게 과일을 내오라 분부하고 있을 때, 두옹과 두회덕이 학당에서 돌아왔고, 백정하고 야윈 두환창과 햇살처럼 환한 두언도 따라왔다.

«우리는 사매매를 보러 왔어요.»

기씨는 두 사람을 한껏 칭찬해 주었다.

셋째 당수 아주머니는 얼굴에 빛이 나서 아들의 손을 잡고 입이 귀에 걸리도록 웃었다.

두환창은 부드러운 웃음으로 두안에게 인사를 건넸다. «사매매, 여기 지내는 건 좀 익숙해? 동부는 재미있어?»

두안은 그들과 친분을 맺을 생각이 없어, 수줍은 체하며 웃어넘겼다.

동부의 젊은 일가들은 모두 육방에서 저녁을 먹었다.

밤에 육백부는 돌아오지 않았으나, 조부는 오히려 급히 돌아가셨다.

이튿날 정오에 제가와 두가의 혼약이 해제되었다는 소식이 전해졌다.

두안은 애석하게 여기지 않았다.

한 여자가 그저 이 남자가 아내를 위해 삼 년 상을 지켜 주겠다고 하니 그를 좋은 사람이라고 여긴 것만 보아도, 그 견식이 또한 대단히 제한되어 있음이 드러난다.

그녀는 가볍게 코웃음을 치고는, 이 일을 곧장 머릿속에서 내던져 버렸다. 그 속 깊은 연유는 생각하지도 않았다. 어머니는 그녀의 마음속에서 물처럼 순수하고 불처럼 강렬한 여인이었기에, 이 세상 어느 여자도 그녀의 어머니보다 더 지극하고 순수할 수 없으며, 그 누구도 어머니를 대신할 수 없었다.

두안은 타낭의 행방을 물었다.

채람이 웃으며 일러 주었다. «소형이 왕 관사와 함께 진정주에 갔습니다. 내일 오후면 돌아올 겁니다.»

두지미의 추측에 따르면, 기씨는 이 일을 알게 된 뒤 반드시 남몰래 그녀를 도와줄 것이었다. 두가 사람들의 눈에 띄지 않으려면 십중팔구 기가의 진정부에 있는 상점에 부탁하여 편지를 보내게 할 터인데, 왕 관사야말로 바로 기씨의 배방이었다.

그녀의 입꼬리가 살짝 휘었다.

옥잠은 마음을 졸이며 보따리 하나를 꼭 껴안고 채미를 따라 들어왔다.

두안은 붓글씨 연습을 하고 있었고, 기씨는 두안 곁에 앉아 마치 보고를 듣지 못한 듯 눈꺼풀 하나 까딱하지 않았다. 한편으로는 두안에게 부채질을 해 주며, 낮은 목소리로 다정하게 두지미의 글씨가 훌륭하다고 칭찬하였다. 그렇게 옥잠을 반 시진 남짓 내버려 두었다가, 두안이 붓글씨를 다 마치자 기씨가 몸소 두안의 손을 씻겨 주고는, 하인들이 올린 연자탕을 받아 두안에게 몇 숟가락 먹이고서야 말했다. «네가 사소저를 모시는 옥잠이냐?» 마치 이제야 그녀를 보았다는 듯이.

옥잠은 두 다리가 부들부들 떨리고 더위에 옷깃까지 땀에 젖었으나, 감히 몸 하나 꼼짝하지 못하다가 기씨의 물음에 황급히 대답했다. «육태태님께 아룁니다. 노비가 바로 옥잠입니다.» 태도가 한없이 공손하였다.

그러나 기씨는 그저 담담하게 «물러가거라» 한마디를 던진 뒤, 얼굴 가득 웃음을 띠고 연자탕을 한 숟가락 떠서 두지미의 입에 가져다 대며, 인내심 깊고 다정하게 달래었다. «우리 수원이 참 착하지, 연자탕 한 그릇을 다 먹겠구나!»

동부의 태태들이 언제부터 칠***와 이토록 사이가 좋아졌단 말인가?

칠낭자는 이제 세상에 없는데도, 사소저를 손바닥에 올려 보배처럼 여기는구나.

옥잠은 그것을 보며 한동안 멍하였다.

이미 하인 하나가 다가와 살며시 그녀의 옷자락을 잡아당겼다. «어서 물러가지 않고 뭐 하니.»

그녀는 정신을 차리고 허둥지둥 안쪽 방을 나서는데, 귓가에 누군가 낮게 비꼬는 소리가 들려왔다. «앞서 간 칠***를 모셨다던 사람 아니냐? 어쩐지 멍청해 보이는데, 설마 물을 흐려 고기를 잡으려고 섞여 들어온 건 아니겠지?»

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자매들 고마워요. 글 올린 시점까지 이미 핑크 투표 89장이 모였습니다.