제94장 이후

두안이 두옹의 서재에서 걸어 나왔다.

그가 웃으며 두안에게 물었다. «왜? 가려고? 조금 더 있다 가도 되는데.» 말하며 눈꺼풀을 살짝 들어 서재 쪽을 힐끗거렸다.

예가 아니면 보지 말고, 예가 아니면 듣지 말라.

이 사람은 왜 이렇게 남을 엿보기를 좋아하는 걸까? 그의 책은 다 어디로 읽어 들어간 걸까?

거인(擧人)인데도!

두안은 마음이 불쾌했지만 담담히 그에게 고개를 끄덕이고는 기씨의 방으로 갔다.

기영이 고개를 돌리자, 오선이 창백한 얼굴로 넋이 나간 듯 앉아 있는 것이 보였다.

그가 오선을 불렀으나, 오선은 탁 소리를 내며 서재의 창짝을 닫아 버렸다.

기영은 눈살을 찌푸리고 잠시 생각하다가 두안을 따라 기씨의 방으로 들어갔다.

두안이 마침 기씨에게 작별 인사를 하고 있었다.

기씨가 그녀의 손을 잡고 몹시 자애롭게 웃었다. «앞으로 시간 되면 육백모랑 좀 앉아 있으렴.» 마치 앞으로 그녀를 다시는 볼 수 없을 것처럼.

두안의 마음에 미안함이 솟구쳤다.

육백모는 그녀를 친딸처럼 대했건만, 그녀는 육백모의 호의를 저버렸다.

«나중에 시끄럽게 굴어서 백모님이 쫓아내시는 건 아니겠지요.» 그녀는 육백모와 농을 던졌다.

기영이 싱글벙글하며 물었다. «오선에게 부채 그림을 그려 달라고 청했다며? 그 부채는?» 그가 그녀를 위아래로 훑어보았다. «설마 오선이 그림을 못 그리는 건 아니겠지? 내가 한 폭 그려 줄까? 나도 그림 좀 하는 편이야. 강남 명사 주육일 선생 문하에서 배웠거든!»

두안은 머리만 아팠지만, 육백모의 체면을 생각해 실례되는 말을 하기는 어려워 웃으며 말했다. «오사형이 다 그리면 하인을 시켜 서부로 보내 주겠다고 했어요.»

«그래?» 기영이 또 무슨 말을 하려는데, 기씨가 이미 경고를 담아 그를 불렀다. «견명아, 너 이틀 뒤에 태산에 일출 보러 간다며? 짐은 다 챙겼니? 아직 빠뜨린 건 없고?»

기영이 입을 삐죽 내밀고는 더는 말하지 않았다.

두안은 기씨의 얼굴에 어쩔 수 없다는 기색이 스쳐 가는 것을 보았다.

그녀는 얼른 일어섰다. «육백모님, 그럼 저 먼저 돌아갈게요. 오늘 해 질 무렵에 백모님이 드시라고 하신 말리꽃을 사람 시켜 보내 드릴게요.»

«수원이 고맙구나.» 기씨가 웃으며 곁의 큰 시녀 채숙에게 두안을 문밖까지 배웅하게 한 뒤, 참지 못하고 기영에게 말했다. «할아버지가 너한테 뭐라고 하셨지? ‘말은 적게, 많이 보라’고 하시지 않았니? 할아버지 속상하게 해 드리면 안 된다!»

기영은 그 말을 듣고 투덜대며 «알았어요»라고 했지만, 그래도 참지 못하고 말했다. «백모님도 그렇지 않으세요? 그 오선이란 사람, 풍모고 기품이고 하나도 없잖아요. 수원에게 어울리지도 않는데요. 이 혼사는 누가 중매한 거예요? 정말 되는대로 거문고 줄이나 튕긴 격이네요!»

기씨는 어이가 없어 한참이나 말을 잇지 못했다. «너는 무슨 헛소리를 하는 거니? 어울리고 말고가 너랑 무슨 상관이냐?»

기영은 입을 다물었다.

기씨의 표정이 누그러지며 부드럽게 말했다. «때로는 일의 겉만 보고 판단할 수 없는 법이란다. 성급하게 결론 내리지 마라.»

기영이 «네» 하고는 공손히 기씨에게 절을 올리고 물러났다.

기씨는 조카의 소나무처럼 곧고 훤칠한 뒷모습을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다.

한편 두안은 소란에게 분부했다. «너는 며칠 동안 동부에 자주 가 보거라. 무슨 소식이라도 들리거든 당장 와서 나에게 알려라.»

소란은 몸집은 작아도 속이 깊고 몹시 영리했다. 전에는 동부에 자기 사람을 심어 둘 형편이 아니었으나, 소란이 생긴 뒤로는 소식이 훨씬 빨라졌다.

소심이 망설이며 말했다. «아가씨, 그러시지 말고 최이모와 상의해 보시는 게 어떨까요? 아니면 경도의 칠노야와 상의하셔도 되고요……»

그녀 역시 오가가 좋은 혼처라고 생각했다.

두안은 어쩔 수 없이 핑계를 대야 했다. «오가와 우리 오백부는 사이가 가깝고, 우리 오백부는 재상 자리에 올라 내각에 들려고 하시잖니. 왕행의와 겨루시려는 거지. 나는 그저 편안하게 살고 싶을 뿐, 이런 일에 끼어들고 싶지 않구나.»

소란이 고개를 갸웃하며 말했다. «하지만 오노야께서 이기시면요? 바깥의 통속 소설에는 임금을 따라 공을 세우면 재상이 될 수 있다고 하던데요. 우리가 이때 오노야를 도와드리면, 오노야께서 나중에 분명 아가씨에게 잘해 주실 거예요……»

말을 채 끝내기도 전에 언니 소심이 그녀의 머리를 툭 쳤다. «오노야께서 지시면? 우리는 남의 것을 탐하지 않고, 남도 우리 것을 탐하지 않아. 아가씨 말씀대로 우리는 아무도 돕지 않고 묵묵히 제 갈 길을 가는 거야. 또 그런 요행수 부리는 소리 하면 벌로 기마 자세 시킬 줄 알아.»

소란이 혀를 내밀고는 두지위의 팔짱을 끼었다.

두안은 딸 인아가 꾸중을 들을 때에도 이렇게 팔짱을 끼고 어리광을 부리던 것이 떠올라 저도 모르게 웃음이 났다. 그녀는 소란의 어깨를 끌어안았다.

소심이 흘겨보며 말했다. «아가씨, 다 아가씨 때문이에요. 이 녀석을 이렇게 버릇없게 키우시고!» 그래도 웃음기는 눈에서 입가까지 넘쳐흘렀다.

두안이 껄껄 웃다가, 문득 자신이 자녀들의 이목구비조차 제대로 기억하지 못한다는 것을 깨달았다. 기억 저편에는 그저 누군가의 애교 어린 얼굴이나 공손한 모습만이 남아 있었다.

그녀는 창밖을 바라보았고, 눈물이 갑작스레 쏟아졌다.

소란과 소심이 서로 얼굴을 마주 보았고, 소란은 몸을 한껏 움츠렸다.

두안이 눈물을 닦으며 말했다. «괜찮아, 괜찮아. 그저 옛날 일이 좀 떠올라서!»

소란이 품에서 작은 주머니를 꺼내 계화과자 한 조각을 꺼내며 조심스럽게 말했다. «아가씨, 이건 언니가 저한테 사 준 거예요. 저는 아버지가 보고 싶을 때 이 과자 한 조각만 먹으면 괜찮아지더라고요. 아가씨도 한 조각 드세요. 그러면 옛날 일은 생각 안 나실 거예요.»

두안은 눈물을 머금은 채 계화과자를 한 조각 입에 넣고는 웃으며 말했다. «정말 맛있다!»

소란이 환하게 웃었고, 그 미소는 햇살처럼 눈부셔 그녀 마음속의 먹구름을 걷어 냈다.

소심은 고개를 돌려 눈가에 맺힌 물기를 닦았다.

두안은 정신을 가다듬고 말했다. «진수 어르신을 찾아가자. 진남서와 단병을 청해 우리 집 호위로 데려오라고 부탁했는데, 잘 됐는지 모르겠어. 곁에 사람이 몇 없으니 외출할 때마다 늘 마음이 놓이지 않아. 그리고 그 은자 일만 냥의 예전도 서둘러 받아야 해. 나중에 사람을 데려다 놓고도 그들을安置할 은자가 없으면 안 되니까.»

소란은 혀를 내둘렀다. «은자까지 주신다고요? 아가씨께서 이미 큰 사례금을 주지 않으셨습니까?»

«사례금은 사례금이고 품삯은 품삯이지, 어찌 같을 수 있겠어?»

세 사람은 이야기꽃을 피우며 동부로 돌아갔다.

조모는 한창 상자를 정리하고 계셨는데, 이것저것 뒤적여 보며 고개를 저었다. 두흔이 다가가 물었다. «가을옷을 지으시려는 겁니까, 겨울옷을 지으시려는 겁니까?»

홍고가 곁에서 입을 가리고 웃었다.

두안은 문득 깨달았다.

조모는 지금 그녀의 혼수에 보탤 물건을 준비하고 계신 것이었다.

그녀의 이마에 가는 땀이 맺혔다. 그녀는 조모의 손을 잡고 바깥 대청으로 나갔다.

조모는 껄껄 웃으시며 그녀에게 분부하셨다. «네가 나를 도와 아버지께 편지를 써라. 강남에서 재봉과 수를 놓는 여인 몇 사람을 구해 오라고 하게. 우리 새옷을 몇 벌 멋지게 지어 입어야지.»

그렇게 큰일을 벌일 일까지야 있겠는가?

그래도 조모가 잔뜩 흥이 오른 모습을 보고 두안은 마지못해 응했다.

그저 어르신을 즐겁게 해 드린다고 생각하자!

조모는 이내 어느 가게의 신발이 좋고, 어느 가게의 가발이 좋은지를 그녀에게 이야기하기 시작했다. 어디서 그런 이야기를 들여오셨는지 알 수 없었지만, 두안의 마음속에는 진한 온기가 가득 차올랐다. 그렇게 두어 잔 차 마실 시간쯤 이야기를 나누었을 때, 감로가 들어와 아뢰었다. «진수 어르신께서 아가씨를 서재로 청하십니다!»

«그럼 어서 다녀오너라!» 조모가 서둘러 말했다. «혹시 가게에 무슨 일이 생긴 것은 아닐까?»

아마 호위를 구하는 일 때문일 것이다.

두안은 굳이 짚어 말하지 않고 서재로 갔다.

진옌저우는 과연 이 일로 그녀를 찾아왔다. «진남서 일행은 모두 두말없이 승낙했습니다. 다만 이번 달까지는 일을 마쳐야 하고, 주인이 사람을 구해 일을 넘겨받은 뒤에야 올 수 있다고들 하더군요. 오직 단병만이 이틀 안에 올 수 있다고 했습니다. 그래서 제가 좀 알아봤더니, 단병이 처음 낭가에 호위로 들어간 것은 낭가의 노태爷께서 불러들인 것이었고, 그 뒤 낭가 노태爷께서 돌아가셨습니다. 지금 낭가의 당주는 단병의 예전이 좀 높다고 여겨 몇 번이나 줄이려 했으나, 그가 태爷를 모셨던 사람이라 차마 입을 열지 못하고 있었습니다. 단병은 진작 떠나고 싶었지만, 어머니가 병으로 누워 계셔서 몸조심도 해야 하고 약값도 대야 했습니다. 낭가 호위보다 나은 일자리를 찾지 못해 감히 말을 꺼내지 못했던 것입니다. 제가 찾아가자 그는 크게 안심하며 먼저 낭가보다 은자 다섯 냥을 덜 받겠다고 했습니다. 제가 보기에 그는 오면 곧바로 일을 맡을 수 있는 사람이라, 낭가보다 다섯 냥을 더 주겠다고 했더니, 그는 아무래도 받지 않겠다고 하더군요……»

두안은 잠시 생각에 잠겼다가 물었다. «그 집에 또 어떤 사람들이 있습니까?»

«그의 아내는 몇 해 전에 세상을 떠났습니다.» 진옌저우가 말했다. «자식은 하나도 남기지 않았고, 이 몇 해 동안 노모의 병으로 저축한 것도 다 써버려서 다시 장가들지 못했습니다.»

«그럼 계집종 하나를 사서 그의 노모를 모시게 하십시오.» 두안이 말했다. «그 계집종의 월급은 우리가 대겠습니다.»

진옌저우는 웃으며 응했다. 두안이 다시 사건의 진전을 물었다. «방석루가 두가와 소송을 벌이겠다는데, 노 대인이 소장을 접수했습니까?»

«접수했습니다.» 진옌저우가 웃으며 말했다. «소장을 접수했을 뿐 아니라, 방석루를 관아 뒤채에 남겨 술까지 한잔 대접했습니다. 방석루에게 큰일은 작게, 작은일은 없게 만들라고 권했지요. 그 방석루도 우습더군요. 노 대인의 말을 듣고는 자기 자신이 소송을 하려는 것이 아니라, 둘째 형이 소송을 도와달라고 해서 그런 것이라고 하면서 노 대인을 화내지 말라고 하더군요……»

방가 사람들은 그녀가 상상한 것보다도 더 재미있는 사람들이었다.

두안은 픽 웃음을 터뜨리며 진옌저우에게 부탁했다. «이 일은 번거로우시더라도 각별히 살펴봐 주십시오.»

진옌저우는 웃으며 응했다. 그 뒤 며칠 동안 그는 새로 온 호위들의 거처를 마련하고, 방곤백의 병세를 알아보고, 경도 쪽의 반응을 살피느라 눈코 뜰 새 없이 바빴다.

기영은 태산으로 갈 날을 정하고, 집집마다 두권인에게 작별 인사를 다녔다. 자연히 그와 마찬가지로 두가의 객실에 묵고 있는 오온에게도 들렀다.

오온은 얼굴에 가득 웃음을 띠고 기영을 붙잡아 차를 대접했다.

기영도 사양하지 않고 오온의 아랫자리에 앉아 물었다. «요 며칠 어째 오현제를 보지 못했습니까?»

그는 동부 동쪽의 객실에 묵고 있었고, 오선은 어머니, 누이와 함께 서쪽 객실에 묵고 있었다.

오온이 웃으며 말했다. «우리는 이틀 뒤면 경도로 떠날 것입니다. 혹시 아버지가 학업을 살필까 봐, 요 며칠 내내 방에 틀어박혀 공부하며 밤늦도록 등불을 밝히고 있지요. 아무도 들이지 않습니다. 오늘도 지 아우가 아니었다면 문을 두드려도 열지 않았을 겁니다. 그런데 지 아우와 함께 나갔는데, 동창 몇 사람이 송별을 해준다고 하더군요.»

기영은 듣고 웃으며 말했다. «오현제의 인망이 좋은 것도 무리가 아니지요. 성품이 호탕하시니, 그날만 아니었더라도 그 전원을 찾지 못했을 겁니다!»

오온은 깜짝 놀라 물었다. «무슨 전원 말씀입니까?»

기영은 웃음을 잠시 머뭇거렸다가 이내 회복하고 웃으며 말했다. «아, 그날 우리가 함께 나가 놀다가 길을 잃었는데, 오현제가 길을 알아보는 것을 도와줬습니다.» 그러고는 무언가를 감추려는 듯 차잔을 들어 몇 모금 크게 들이켰다.

오온의 마음에 의혹이 일었다.

기영을 보내고 난 뒤, 그는 오선의 곁에 있는 사내종을 불러 캐물었다.

사내종은 오선의 당부를 받았지만 감히 오온을 속이지 못하고, 이내 두안이 납치되었던 자초지종을 콩 쏟아지듯 전부 털어놓았다.

오온은 이를 듣고 얼굴빛이 크게 변하여 그 사내종에게 거듭 물었다. «너희가 갔을 때 그 방곤백은 이미 반쯤 죽도록 얻어맞았고, 사소저는 털끝 하나 다치지 않았으며, 곁에는 낯선 호위들만 가득했다고?»

사내종은 맹세했다. «마님, 감히 거짓말을 못하겠습니다. 제가 만약 한 마디라도 거짓을 고한다면 천벌을 받아 죽어 마땅합니다!»

오온은 더 말하지 말라는 손짓을 하고는 낮은 목소리로 사내종에게 분부했다. «이후로 다시는 이 일을 입에 올리지 마라. 그렇지 않으면 몽둥이로 때려죽일 테다.»

사내종은 사시나무처럼 떨며 연신 고개를 끄덕이다가, 나동그라져 대청 밖으로 물러나갔다.

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자매님들, 형제님들, 분홍 티켓 좀 부탁드립니다……

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