제310장 중매

칠근의 세례식에서 두안은 두명을 만났다.

두명은 대홍색으로 백 마리의 나비와 꽃을 수놓은 극사 배자(褙子)를 입고 거만한 표정으로 사람들을 별로 상대하지 않았다. 홀로 사람들 뒤를 따라가다가 자기 차례가 되자 그제야 앞으로 나와 은괴 몇 개를 던졌다. 반면 두안의 주위에는 사람들이 빼곡히 둘러서 있었고, 그녀 차례가 되자 모두가 짓궂게 말했다. »사고마마께서 무엇을 던지는지 우리도 좀 보고, 우리도 그걸 따라 던져 봅시다.«

두지미는 적잖이 감회에 잠겼다.

이번 생에 그녀는 두명처럼 두씨 집안일에는 그다지 흥미가 없었고, 그저 인원을 채우러 온 것에 불과했다. 그러나 지난 생에 두명은 그녀처럼 인기를 얻지 못했다. 두씨 집안의 여자들은 두명을 예의 바르게 대했지만, 그녀를 대하듯 아첨하고 비위를 맞추지는 않았다. 어떤 일은 역시 각자 타고난 몫이 있기 마련인 듯했다.

세례식 다음 날, 송연이 두안을 데리고 영진국공부로 돌아왔다.

집에 남아 있던 고흥의 아내가 하녀와 며느리며 노파들을 거느리고 두안에게 문안을 왔고, 그녀가 집에 없는 동안 있었던 일들을 이야기했다.

두안은 자기만 쓰는 분채 매화 찻잔을 들고 늘 마시던 대홍포를 홀짝이며 소심이 손수 지은 큰 베개에 기대어, 절로 편안한 한숨을 내쉬며 속으로 은근히 중얼거렸다. ‘역시 집이 최고야!’ 그녀는 자신이 시집온 지 겨우 한 달 남짓밖에 안 된다는 것을 전혀 의식하지 못하고 있었다.

밤이 되자, 짧은 이별이 신혼보다 달콤하다는 말처럼 송씨 부부는 한바탕 요란을 떨었다. 삼경의 북소리가 들려올 때에야 겨우 잠잠해졌다.

송연은 배부르게 먹은 사자처럼 나른하게 두안의 아름다운 곡선을 쓰다듬었다.

두안은 다소 마음이 딴 데에 가 있었다.

송연이 흡족해하며 두안을 품에 안았다. »무슨 생각을 그렇게 깊이 하고 있나?«

»외사촌 언니 일 생각이요.« 두안도 송연을 끌어안고 그의 등을 가볍게 토닥였다. 장난꾸러기 아이를 달래 조용히 시키는 듯한 손길이었다.

송연의 기분이 더욱 언짢아졌다. »외사촌 언니가 왜?«

친정에서 친정의 기세를 세우고, 시집에서 시집의 기세를 세우는 것, 이는 속에 큰 뜻을 품은 출가한 여자라면 누구나 아는 일이었다. 두안은 지난 생에 두씨 집안과 그토록 틀어졌으면서도 위번 앞에서 친정의 허물을 말한 적이 없었다. 그러나 조금의 망설임도 없이, 두안은 조장여의 일을 송연에게 털어놓았다. 그녀 마음속에는 막연히 확신 같은 것이 있었다. 자신이 아무리 보잘것없다 해도 송연은 그녀를 싫어하지 않을 것이며, 친정 일 때문에 그녀를 비웃지도 않으리라는 확신이었다.

»나는 처음에 외사촌 언니가 좀 철이 없다고만 생각했는데, 알고 보니 그 속마음은 누구보다도 명백하기 그지없구나.« 그녀가 감회에 젖어 말했다. »세상 물정 모르는 척하는 것은 그저 우리처럼 그를 걱정하는 사람들을 위로하려는 것일 뿐이야. 그러면 그러할수록 나는 그를 더 돕고 싶어져. 그런데 여자가 시집가는 일이란 두 번째로 태어나는 것과 같다잖아. 내 일도 엉망진창인데 어찌 감히 그 일에 끼어들 수 있겠어.«

이는 꼭 그 말과 같았다. 중할수록 더욱 어찌해야 할지 모르는 법이라고.

송연이 그녀의 얼굴에 볼을 비비며 귓가에 야릇하게 속삭였다. »나더러 ‘친애하는 나리’라고 한마디만 불러 보게. 그러면 내 이 일을 도와줄 테니!«

두안은 얼굴이 화끈거려 그에게 »쳇« 하고 내뱉었다.

송연이 순순히 따를 리 없었다. 두안이 간지럼을 잘 타는 것을 아는 그는 가볍게 그녀의 허리를 간질였다. 두안이 피할 틈도 없이, 맑은 웃음소리가 바람에 흔들리는 은방울처럼 쟁그랑거렸다. 장막 안이 온통 웃음으로 가득했다.

두 사람은 어느새인가 다시 한데 엉켜 굴렀다……

결국 송연이 원하는 대로 되었다.

그는 두안의 눈처럼 희고 둥근 어깨에 입을 맞추며 우물우물 말했다. »남자 하나 찾는 일 아니겠나? 친위군에 들어온 이들은 다른 것은 몰라도 남자는 많다! 걱정 말게. 외숙모를 서울에 며칠 더 머무르게 하네. 내 반드시 외사촌 언니에게 마음에 드는 낭군을 찾아 주겠네!«

친위군에 들어올 수 있는 자들은 집안 형편과 출신이 모두 괜찮은 이들이었다. 그것만으로도 기본적인 보증이 되는 셈이었다.

두안이 송연에게 일렀다. »우리 외삼촌 댁은 데릴사위를 들이려는 거예요!«

»데릴사위라면 더욱 좋지.« 송연이 마음이 딴 데에 가 있는 채로 말했다. »그 집안에 형제가 있겠지. 형제자매끼리 사람이 사람을 잇다 보면 적당한 사람을 찾을 수 있을 걸세.«

그것도 그렇다.

더구나 송연은 날마다 안채에만 틀어박혀 있는 자기보다 아는 사람이 훨씬 많지 않은가!

그녀는 마음을 굳혔다. 아직 되는 일이 하나도 없었기에 외숙모에게 속내를 털어놓지 못하고, 그저 시월 초열흘에 육백모와 함께 서하사에 향을 피우러 갈 것이라고 하면서 외숙모도 함께 가자고 했다. 그리고 덧붙였다. »듣자니 개원사에 모신 천수관세음보살께 혼인을 빌면 가장 영험이 있다더군요.«

외숙모는 과연 마음이 움직여, 초열흘이 지난 뒤에 길을 떠나기로 했다.

송연은 이튿날 곧바로 병부로 가서 병부 무선사의 낭중 정안을 찾았다. »나이 열여덟에서 스물넷 사이, 미혼, 키가 한 자 일곱 치 이상, 용모가 단정하고, 집안의 외아들이 아닌 친위군 명단을 내게 다오.« 잠시 생각하더니 한마디를 덧붙였다. »글을 읽은 자를 우선으로!«

정안이 깜짝 놀랐고, 이내 거의 알아채기 힘들게 눈살을 찌푸리며 말했다. »세자 저하께서 혹시 황상이나 오군도독부, 병부 상서의 수유는 가지고 오셨는지요?«

»없네!« 송연이 태연한 기색으로 정안을 바라보았다.

정안이 한참을 망설이다 말했다. »세자 저하, 용서하시옵소서. 친위군은 여전히 황상의 금위로서 황상을 보호하는 책무를 지고 있사오니, 명단을 함부로 남에게 줄 수 없습니다.«

송연은 고개만 끄덕이고 아무 말 없이 곧장 가 버렸다.

정안은 마음이 몹시 불안했지만, 이내 또 마음을 놓았다.

원래 규정대로 일을 처리했으니, 설령 상관이 나무란다 해도 그 책임이 자신에게 미치지는 않을 터였다.

그러나 오후가 되자, 정안은 자기 상관인 병부 우시랑 권자의에게 불려 갔다.

»지난번 구령위 사건이 터진 뒤로, 이부에서 줄곧 병부의 지난 십 년간 습직 명부를 조사하겠다고 아우성을 쳤지. 오늘 아침 내각 회의에서도 또 그 옛일을 꺼냈어. 내 보기에는 그쪽에서 조사하게 놔두지 않으면 결코 깔끔하게 물러나지 않을 것 같네.« 권자의가 싱글벙글 웃으며 말했다. »자네는 병부의 고참이고 또 무선사를 관장하고 있으니, 이부의 아전들과도 오래도록 자주 교류해 모두 잘 알 테지. 이 일을 자네에게 맡기겠네. 잘 처리해서 저쪽에서 트집 하나 잡지 못하게 해야 하네.«

일이 갑작스레 닥쳐왔기에, 정안은 어쩔 수 없이 무선사의 노련한 아전 몇 명을 데리고 병부를 도와 명부를 조사했다.

퇴근할 무렵이 되자, 정안은 당연히 이부 사람들에게 식사를 대접해야 했다.

그는 사방으로 돌아가 옷을 갈아입으려 했으나, 무선사 주부가 일곱여덟 명을 데리고 창고에서 무언가를 베껴 쓰고 있는 것을 발견했다. 베끼면서 그는 이렇게 말하고 있었다. »이 용모가 단정하다는 것은 대체 무엇을 기준으로 삼아야 하는 거지?«

남이 이름을 속여 대신하는 것을 막기 위해, 사람마다의 체모와 용모 특징을 문서에 기록해 두었다.

정안은 즉시 송연이 온 이유를 떠올렸다.

그는 굳은 얼굴로 창고에 들어갔다.

주부가 곧바로 웃는 얼굴로 다가와 아첨하듯 말했다. »안 대인께서 돌아오셨습니까? 무슨 분부라도 있으신지요?«

정안이 사방으로 흩어진 명부를 가리키며 말했다. »누가 시켜서 베껴 쓴 거요?«

주부가 웃으며 답했다. »권 대인께서 하신 일입니다! 권 대인께서 오늘은 이부 사람들을 접대하셔야 하니 저희에게 폐 끼치지 말라고 하셨습니다.«

정안은 가슴 한복판이 탁 막히는 듯했으나 주부 앞에서 무슨 말을 할 수가 없었다.

그는 가볍게 고개를 끄덕이고는 천천히 창고를 나섰다.

등 뒤에서 주부의 목소리가 들려왔다. 의도한 것인지 아닌지는 알 수 없었다. »여러분 서두르세요. 영국공 세자님께서 오늘 밤에 쓰시겠다고 하셨습니다!«

그는 이부 사람들과의 응대를 마쳤다. 마음이 편치 않은 채로 집으로 돌아왔다.

정 부인이 다급하게 물었다. »무슨 일이라도 생겼어요?«

»아무것도 아니오, 아무것도.« 정안은 손을 내저었지만, 마음속에는 그림자 한 겹이 드리운 듯 오늘 일이 자꾸 불안하게 느껴졌다.

송연이 저녁을 마치자 병부 무선사의 명부가 들어왔다.

그는 두안과 함께 등불 아래 앉아 하나하나 살펴보았다.

»이 사람은 어떻습니까?« 두안이 그와 의논했다. »셋째이고, 집에 형 둘과 아우 둘이 있습니다. 조부는 하남도사 첨사를 지냈습니다.«

»일단 옆에 두시오.« 송연이 한 번 훑어보고 말했다. »이따가 두 번 더 고르고 나서.«

»네!« 두안이 또 명부 한 장을 집어 들었다. »신추영 총기, 스무 살, 용모가 준수하고, 정사품 동지, 직을 이어받아……« 직을 이어받는 사람은 대개 집안을 이어받는 사람이니, 설마 데릴사위로 들어오지는 않겠지. 그녀는 저도 모르게 길게 한숨을 내쉬며 명부를 옆으로 치웠다. 그리고 중얼거렸다. »누가 이 명부를 베껴 썼는지 모르겠네요. 제법 눈치가 빠르네요. 한 사람에 한 장씩이라, 만약 전부 한데 베껴 놓았다면 누군가를 시켜서 골라낸 사람들을 다시 베껴야 했을 텐데.«

송연도 이 사람이 일 처리가 꽤 세심하고 빈틈없다고 느끼며 웃었다. »무선사의 주부입니다!«

두안은 별로 깊이 생각하지 않았다.

다만 이틀 뒤 송연이 병부에 가서 권자의 앞에서 그 주부를 한껏 칭찬하고는, 두안과 함께 고른 명부를 꺼냈다. »급한 일이 있습니다. 권 대인께서는 이 사람들을 내일 정오에 영진국공부로 오라고 해 주십시오.«

권자의는 웃으며 명부를 곁에 있던 아전에게 건네고는 송연과 이야기를 나누었다. »세자께서 목 대인과도 두터우신 줄은 몰랐습니다.«

송담이 말했다. »저와 목 대인은 그저 인사나 나누는 정도의 사이일 뿐입니다. 오히려 가정백과는 제법 교분이 있습니다.«

가정백을 통해 목천에게 자기에게 인사를 하도록 시킨 것이다. 결과는 마찬가지였다!

권자의는 이가 시큰해지는 기분이었다.

두 사람은 하하 웃으며 인사치레 말을 주고받았다.

그때 아전이 들어와 아뢰었다. »사람을 하나하나 보내어 알렸사오니, 내일 오후면 틀림없이 도착할 것입니다.«

송담이 흐뭇하게 작별 인사를 했다.

권자의는 다소 걱정스러웠다. »내가 보니 그중 둘은 천진위 출신인데, 과연 올 수 있겠습니까?«

»육백 리 급보를 보냈는데 어찌 못 오겠습니까.« 아전이 말했다. »더구나 저는 전령에게 분명히 일러두었습니다. 영진국공부 세자께서 사람을 찾으신다고요. 그들이 누가 감히 오지 않겠습니까!«

권자의는 어쨌든 체면이 있는 사람이라, 송연의 요즘 행적을 풍문으로 들은 적은 있으나 마음에 담아두지는 않았다. 그러다 이 말을 듣고 기이하여 물었다. »지금 영진국공부 세자의 명성이 그리 대단합니까?«

그 아전은 권자의의 심복이라거침없이 말했다. »영진국공부에 불이 났을 때 그 도적들을 붙잡은 일만 보십시오. 그가 마음이 있었든 없었든, 그런 큰 솜씨를 보이셨으니 저절로 우러러보게 되는 법입니다.«

권자의는 가볍게 고개를 끄덕이고는, 이튿날 정오에 아전을 영진국공부로 보내 살피게 했다. »사람들이 모두 도착했는지 보아라.«

스무 명도 넘었다!

그중에는 공신 가문의 방계 출신도 몇 있었다.

한 시진 뒤 아전이 허둥지둥 뛰어 돌아왔다. »대인, 한 사람도 빠짐없이 모두 왔습니다.«

권자의는 오미가 뒤섞여 뭔가 찜찜한 기분이었다.

송연은 찾아온 사람들을 하나하나 만나고, 하나하나 이야기를 나누고 있었다.

밖에서 기다리던 이들 중에는 참지 못하고, 낯익은 사람과 소곤거리는 자도 있었다. »불러들인 까닭이 뭔지 아시오?«

»모르오. 오군도독부의 장인 도독들조차 무슨 일인지 모른다더군요!«

누군가 다가왔다. »사사로운 일일 겁니다. 그렇지 않고서야 어찌 영진국공부에서 우리를 만나겠습니까.«

»그것도 모르지. 사저에서 만나면 그리 격식 차리지 않으니, 설령 뽑히지 않는다 해도 체면이야 상하지 않겠지.«

송연과 만난 사람들은 마음이 더욱 오리무중이었다.

어찌 영진국공부 세자가 묻는 것이 죄다 집안일뿐인가?

송연이 모든 사람을 다 만나고 나서도 그 기묘한 분위기는 오래도록 가시지 않았다.

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자매 형제 여러분, 우선 7월 9일자 업데이트를 보충합니다.

o(n_n)o~

ps: 분홍 티켓 부탁드립니다!