제447장 장염

장염은 안절부절못하며 발을 동동 굴렀다. 돈을 조금이라도 벌 수 있는 방법을 궁리하지 않을 수 없었다. 그러나 그녀는 지금 깊은 대갓집 안에 살고 있었고, 곁에는 시녀와 유모들이 둘러서 시중을 들었으며, 외출할 때면 마부와 호위병이 따랐다. 혼자 있는 시간이 거의 없었으니, 예전처럼 매듭을 엮거나 수를 놓아 손수건을 만들어 물품점에 맡겨 판다 한들 물건을 내보낼 길조차 없었다.

그녀는 점점 시름에 잠겼다.

영홍은 이를 보고 식은땀을 흘리며, 감히 조금도 숨기지 못하고 황급히 두안에게 알렸다.

두안은 즉시 하던 일을 내려놓고 장염을 보러 왔다.

장염은 두안까지 놀라게 할 줄은 몰랐던 터라, 중얼거리듯 «아무 일도 아니에요» 하면서 영홍을 원망스레 흘겨보았다.

두안이 말했다. «그 애를 나무라지 마세요. 그 애도 충심에서 그런 것이니, 그대가 섭섭해할까 봐 걱정한 거예요.» 그러고는 그녀를 끌어안고 부드럽게 물었다. «도대체 무슨 일이에요? 형수한테 못 할 말이 있어요?»

«정말 아무 일도 아니에요!» 장염이 부끄러운 듯 말했다. «날이 점점 추워져서 그런지 좀 졸리기만 해요.»

두안은 그녀의 이마를 만져 보았다. 체온은 지극히 정상이었다. 다시 곁에서 시중드는 시녀들에게 물어보았으나 별다른 이상은 발견하지 못했고, 마지못해 걱정을 잠시 접어 두고 영홍에게 장염을 잘 시중들라고 당부했다.

장염은 온순하게 웃으며 두안을 배웅했다.

두안은 그렇게 부드럽고 온화한 모습을 보고 속으로 한숨만 내쉬었다. 마치 딸을 하나 더 키우는 것 같았다. 방으로 돌아와서는 사람을 시켜 장령에게 편지를 전하게 했다. 별일 없을 때 장염을 찾아가 말동무를 해 주어, 장염이 외로워 엉뚱한 생각을 품지 않게 하라는 것이었다.

장령은 위로 시어머니가 있을 뿐 아니라 시할머니도 있었다. 시할머니는 이미 오래전에 살림을 놓았고, 시어머니가 안살림을 도맡고 있었다. 시할머니와 시어머니 모두 너그러운 사람들이라, 장가가 무망한 재앙을 입은 것을 가엾게 여겨 새 며느리인 장령을 친딸처럼 대하며 매우 너그럽게 보살펴 주었다. 장령은 어려서부터 집안의 가르침을 받아 행동거지가 대범하고 성품이 명랑했으며, 오가에서 장가가 몰락한 것을 꺼리지 않고 오히려 곧은 지조를 높이 산 것을 마음에 새겼다. 시할머니와 시어머니에게 효성스러울 뿐 아니라 깊이 존경했고, 남편 오자개와도 금슬이 좋아 온 가족이 화목하게 지냈다. 그래서 영진국공부의 초대에 오가에서는 오히려 권장하며, 친척 집에 놀러 가 동갑내기 자매들과 이야기꽃을 피우면 좋은 벗이 될 것이라 여겼다.

그녀는 편지를 받고 곧 장염을 찾아왔다.

다만 그녀가 막 송가에 발을 들였을 때, 송연이 금오위도지휘사로 승진했다는 소식이 영진국공부에 전해졌다.

장령은 놀라면서도 기뻐하며 두안에게 말했다. «제가 참 잘 왔죠?»

두안은 쓴웃음을 지으며 소식을 전한 하인에게 물었다. «세자님은 아직 궁에 계신가?»

«아니옵니다.» 하인은 얼굴에 기쁨을 감추지 못하며 말했다. «금오위 사람들이 떠받들어 취선루로 모셔 갔습니다. 세자님께 술을 대접하겠다더군요!»

두안은 하인을 물려보냈다.

장령이 기이하다는 듯 물었다. «형수님, 별로 기뻐하시는 것 같지 않네요?»

«길가 버들가지 푸르름을 문득 보니…….» 두안은 어물쩍 넘기며 말했다. «내가 다만 그대의 외사촌이 너무 젊은 나이에 바깥 세상에 눈이 팔리지 않을까 걱정되는 것뿐이에요.»

장령은 크게 놀라 입을 가리고 웃었다. «형수님은 늘 자신만만하셨는데, 걱정하실 때도 있으시군요.»

«나도 그저 평범한 사람인걸요. 어찌 걱정이 없겠어요.» 두안이 그녀와 두어 마디 농담을 주고받는데, 부의 큰 집사와 유모들이 축하를 드리러 왔다.

장령은 이를 보고 물러나 벽수헌으로 갔다.

장염은 방금 소식을 듣고 기뻐하던 참이라, 장령을 보자 황급히 오라버니가 승진한 것을 아느냐고 물었다. 그리고 그녀와 의논했다. «내가 오라버니께 무슨 축하 선물을 보내면 좋을까?»

장령이 웃으며 말했다. «외사촌 오라버니께서 못 가진 게 뭐가 있겠어요? 무엇을 보내든 마음만 담기면 되는 거예요.»

장염은 잠시 생각하다가 웃으며 말했다. «그럼 오라버니께步步高升 수를 놓은 주머니를 만들어 드릴까? 수놓이는 내가 제일 잘하니까.»

장령도 좋다고 여겼다. 온돌상에 엎드려 장염과 함께 도안을 그리다가, 기회를 타서 물었다. «요 며칠 어떻게 지내셨어요? 형수님이 얼굴빛이 좀 멍하다고 하시던데.»

«말도 마세요.» 장염은 모처럼 속마음을 털어놓을 사람을 만나 말했다. «그날 일은 언니도 알잖아요. 내가 진대인에게 은자 백 냥을 빌렸거든요…….» 그녀는 요 며칠 있었던 일을 장령에게 털어놓았다.

장령은 듣고 나서 웃음이 터져 나왔다. «겨우 그런 일로 근심하셨어요? 고작 몇십 냥 은자일 뿐인데요. 내가 먼저 갚아 드릴까요? 나중에 돈이 생기면 갚으세요.»

장염은 장가가 집안이 몰수된 것을 알고 있었다. 장령에게 은자가 있다 한들 대부분 시집올 때 밑바닥에 깔아 둔 구명용 은자일 텐데, 어찌 손댈 수 있겠는가.

«괜찮아요.» 장염이 미안한 듯 말했다. «언니에게 빌려서 진가에게 갚는다면 그건 서쪽 벽을 허물어 동쪽 벽을 메우는 격이잖아요. 언니까지 휘말리게 할 순 없어요.» 그녀는 장령이 더 이상 자신의 일로 걱정하지 않게 하려고 웃으며 화제를 돌렸다. «오라버니가 승진하셨으니 분명 친척과 동료들을 잔치에 초대하실 거예요. 언니 생각엔, 오라버니의 잔치가 원형의 백일잔치와 같은 날 열릴까요?»

«그러진 않겠죠!» 장령이 짐작했다. «이어서 열어도 되니까, 이틀 내리 즐길 수 있잖아요.»

장염이 고개를 끄덕였다.

송수는 이 일을 하루에 모아 치르기로 결정했다. «나의 금오위 도지휘사 승진을 경축하는 동시에 원형의 백일도 경축하는 것이니, 일석이조 아니겠나. 남들이 우리가 요란하게 잔치를 벌인다며 지나치게 과시한다고 여기는 것도 면할 수 있고.»

두안이 말했다. «그럼 요왕 쪽은요?»

«산에 이르면 길은 저절로 곧아지는 법이지. 요왕이 하루 돌아오지 않는다고 우리가 하루도 살지 않겠나?» 그는 두안을 위로했다. «걱정 말게. 나는 무슨 일이 있어도 자네와 아이를 고생시키지 않을 걸세.»

송각이 자신이 어떤 고생을 하든 자식과 자신을 지켜 줄 것임을 알기에, 두안의 마음은 오히려 더 아팠다.

두안은 조용히 송각의 관자놀이를 어루만졌다.

송각은 가볍게 눈초리를 치켜뜨며 낮은 목소리로 그녀의 귀에 속삭였다. «나를 보고 싶었던 거지?»

두안의 얼굴이 순식간에 화끈거렸다. 그녀는 송각을 꼬집었다.

송각이 껄껄 웃으며 두안을 몇 마디 더 놀리려는데, 유모가 원형을 안고 들어왔다.

부부가 나란히 어깨를 맞대고 손을 잡은 채 온돌방에 앉아 있는 것을 보고, 유모는 얼굴이 붉어져 황급히 눈을 내리깔고 다급히 해명했다. «밤이 깊어서 원형이 울음을 터뜨릴까 봐…….»

원형은 밤이 되면 두안을 찾곤 했다.

송각이 아들을 안았다.

송각은 원형의 머리를 쓰다듬으며 가볍게 웃었다. «네가 참 제때 왔구나!»

원형은 아버지를 보며 멍하니 웃었다.

송연은 웃음을 참지 못하고 «이 바보 같은 녀석아» 하고 외쳤다.

※※※※※

장염의 빚은 아직 갈 길이 멀었는데, 그녀에게 혼사를 중매하려는 사람들이 영진국부의 문지방이 닳도록 드나들어, 그녀의 근심거리가 하나 더 늘었다.

송잠은 그 소식을 듣고 냉소했다. «좋은 말은 두 안장을 지우지 않고, 열녀는 두 남자에게 시집가지 않는다더니. 그자들이 뻔뻔하게 장염의 혼처를 찾아 나선다니, 남의 손가락질에 등골이 부러질까 걱정되지도 않는 모양이군!»

송연은 말이 없었다.

그러나 묘지는 그를 타일렀다. «큰아버지께서 승진하셨으니, 정으로나 도리로나 우리가 기쁜 마음으로 큰아버지와 큰어머니께 축하를 드리러 가야 합니다. 효도가 물론 중요하지만, 앞으로 큰아버지 밑에서 먹고살아야 할 몸이니, 어떤 일은 그렇게 고집을 부리지 않는 편이 좋습니다.»

그녀가 보기에 웃는 얼굴에 손찌검하는 법은 없었다. 송한이 허리를 굽혀 송연에게 아부하기만 하면, 송연도 마음이 풀려 송한을 트집 잡지 않을지도 몰랐다. 송한이 밖에서 데려온 자식이라 한들 그것도 송가의 핏줄이었다. 송가의 자손이 그리 많지도 않은데, 송연이 어찌 꼭 송한과 죽을 원수처럼 지내야 하겠는가.

송한은 그 말을 듣고 화가 치밀어 온몸이 부들부들 떨렸다. 그는 이를 악물고 말했다. «설령 네가 죽는다 한들, 내가 송연만 못해 앞으로도 그에게 빌붙어 살아야 한다는 말이냐?»

묘지가 어찌 감히 송한을 화나게 할 수 있었겠는가.

그녀는 서둘러 말했다. «그런 뜻이 아닙니다. 제 말은, 대장부는 펼 줄도 알고 굽힐 줄도 안다고, 우리가 잠시 세자야 아래에 몸을 굽히고 풍파를 피했다가, 나으리께서 공을 세우고 업을 이루신 뒤에 세자야와 어깨를 겨루어도 늦지 않다는 것입니다.»

송한은 싸늘하게 그녀를 흘겨보고는 소매를 떨치고 나가 버렸다.

계홍이 입술을 깨물며 말했다. «이태태, 이 일을 어찌하면 좋습니까?»

«어찌긴? 그냥 차게 무쳐!» 묘지는 얼굴을 굳힌 채 말했다. «그이가 안 가면 우리가 가요! 나는 그저 몇 마디 비위를 맞춰 준 것뿐인데, 설마 정말로 그이가 공을 세우고 업을 이룰 거라고 기대하는 건가요? 설령 그이가 공을 세운다 해도, 세자야가 앞을 막고 있으니 아마 이삼십 년 뒤의 일이겠지요. 우리는 본디 한 이불을 덮은 부부이고 아직 신혼인데도 그이가 나에게 이 모양인데, 이삼십 년 뒤에 내가 늙고 초라해지면 그이가 봉관하피 한 벌 얻어 줄 거라고 기대할 수 있겠어요? 그때 그이 곁에 누가 누워 있을지 누가 압니까? 하지만 그이가 뜻을 이루지 못할 때의 고생은 나 혼자 겪으라니, 나는 그렇게 어리석지 않아요!»

계홍은 아무 말도 못 하고 넙죽넙죽 대답만 하다가 묘지와 함께 이지당으로 갔다.

두안은 송연에게 축하를 드리러 온 육태태와 속마음을 털어놓고 있었다. «…그 아이가 도대체 어떤 사람에게 시집가야 하는 건지 모르겠어요. 이렇게 중매가 많이 들어오는데도 그 아이가 꼭 하나도 마음에 들어 하지 않으니. 전에 겪은 일이 마음속에 마귀처럼 자리 잡아 남자와 함께 살고 싶지 않은 게 아닌가 싶어 겁이 납니다. 정말 그렇다면 어찌하면 좋겠어요? 그 아이는 얌전하고 말도 잘 듣는데다, 평생 집에 두고 살아도 내가 싫어할 리는 없지요. 다만 세자야의 마음속에 그 고비를 넘지 못할까 봐 두렵습니다. 빈방을 지키며 하는 일 없이 세월만 흘려보내는 그 아이를 볼 때마다 진국야와 송한에 대한 원한이 한 겹 더 깊어져, 나중에 스스로를 주체하지 못할 때가 오면 무슨 선을 넘는 짓을 저지르지 않을까 싶어서요.»

육태태도 두지미의 추측에 일리가 있다고 여기며 꾀를 내주었다. «그러면 서둘러 혼처를 구하지 말고, 그 아이를 데리고 밖에 자주 나가 보세요. 아는 사람이 많아지고 눈이 트이면 마음가짐도 달라질 테니, 혼사는 어쩌면 저절로 물이 흐르듯 이루어질지도 모르지요! 세자야가 물으시거든 그 집안들은 다 맞지 않는다고 하세요. 완벽한 사람은 없는 법이니, 흠을 잡으려 들면 흠 하나쯤 못 잡겠어요!»

두안은 엄지를 치켜세웠다. «역시 고추는 익을수록 맵다더니!»

육태태가 웃으며 그녀의 볼을 꼬집었다. «어디서 감히 나를 가지고 놀아!»

두안은 하하 웃으며 피했다.

육태태는 표정을 고쳐 웃음을 거두고, 곁에서 시중들던 감로를 바라보았다.

두안은 방 안의 계집종과 나이 든 하녀들을 물리고 낮은 목소리로 물었다. «육백모, 무슨 일입니까?»

육태태가 정색하며 말했다. «네 아버지가 너와 상의라도 하셨느냐? 이번에 오백부께 정식으로 네 열두째 오라버니를 양자로 들이겠다고 하셨구나!»

두안은 멍해졌다가 곧 생각을 돌려 보았다. 아버지가 마음을 굳히셨다면 딸인 자신이 반대해서는 안 될 일이었다. 게다가 두회덕은 사람됨이 떳떳하고 익살스러움도 있어 아버지의 성미에 꼭 맞았으니, 아버지의 여생에 그이가 곁을 지켜 준다면 그것 또한 다행한 일이었다.

그녀가 말했다. «육백모께서는 반대하십니까?»

육태태의 얼굴에 망설임이 어렸다.

두안은 육태태의 손을 잡고 진심으로 말했다. «열두째 오라버니도 그만큼 나이가 들었고, 육백부와 아버지께서는 본래부터 가까우셨으니, 양자로 들인다 한들 아버지께서 열두째 오라버니가 육백부와 왕래하는 것을 막으시겠습니까? 저와 두명도 이미 시집을 갔고 집안일은 아버지께서 결정하시니, 무슨 걱정이 더 있으십니까?»

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자매형제 여러분, 오늘 업데이트는 여기까지입니다.

o(n_n)o~

ps: 핑크 티켓 부탁드립니다!