제20장 윤회자 사스케

사쿠라가 방금 사용한 것은 틀림없이 정식 A급 인술 나선환, 차크라 형태 변화 인술의 정점을 대표하는 작품이었다.

출처는 당연히 왕서가 준 《나루토》 만화책이었다.

이 책은 신의 시점으로 나선환의 수련 방법을 극히 상세하게 서술하고 있었다.

7반의 세 하닌은 상세한 수련 대목을 본 뒤, 약속이나 한 듯 모두 나선환 수련을 시작했다.

그러나 며칠이 지나자 유일하게 성공한 사람은 하루노 사쿠라뿐이었다.

사스케와 나루토는 이것이 사쿠라의 재능이며, 그녀가 ‘세계의 주인공’이기도 하니 당연하다고 여겼고, 아무런 문제의식도 느끼지 못했다.

»흥! 사스케가 뭐가 좋다는 거야…… 지금은 너한테도 못 이기면서!«

마음에 둔 사람이 온종일 멋 부리는 것밖에 모르는 어떤 녀석을 치켜세우는 걸 듣고, 나루토는 울렁거림을 참지 못하고 아무런 체면도 없이 혀를 내밀며 괴상한 표정을 지었다.

사쿠라는 다만 냉소를 흘릴 뿐이었다. »네가 나를 이길 수 있기라도 한 것처럼 말하네.«

그녀의 생각으로는, 자신이 어느 정도 강해지기만 하면 사스케는 그저 예쁘게 꾸미는 역할만 하면 충분했다.

그 말은 나루토의 급소를 찔렀고, 그는 지지 않고 소리쳤다. »두고 봐! 나 곧 나선환을 익혀서 너를 이길 테니까!«

소년은 마음에 든 소녀 앞에서는 언제나 지고 싶어 하지 않는다.

말이 떨어지기가 무섭게 사람은 종적도 없이 달아나 버렸다.

사실 사쿠라가 이미 두 개의 구슬옥 사륜안을 개안한 사스케를 때려눕힐 수 있었던 것은, 지난번 【인생 계획】 이후 왕서가 그녀의 몸에 손을 댔기 때문이었다.

통각 지각을 대폭 약화시키고, 대뇌의 자기 보호 기능을 차단해 그녀의 잠재력을 완전히 해방시킨 것이다.

원래의 사쿠라가 수련과 전투에서 겨우 1의 잠재력밖에 발휘하지 못했다면, 왕서의 개조를 거친 뒤에는 손쉽게 10에 도달할 수 있었고, 심지어 여력까지 남았다.

물론 이것은 상당히 심각한 부작용도 낳았다.

사쿠라의 차크라 조작 능력이 뛰어나다 해도, 수련하고 전투할 때마다 여전히 많은 암상을 남겼다.

그녀가 이 점을 깨닫지 못한다면, 아마 1년 뒤쯤에는 급사하고 말 것이다.

왕관을 쓰려는 자, 그 무게를 견뎌야 한다.

주인공은 그리 쉽게 될 수 있는 자리가 아니다.

다만 왕서는 사쿠라에게 퇴로도 남겨 두었다.

윤회자가 되기만 하면 보상 포인트를 소모해 ‘전신 수리’를 한 번 받으면, 무슨 ‘병’이든 다 낫고, 심지어 영혼의 상처까지도 치료해 줄 수 있었다!

한편, 우치하 옛 저택 2층.

사스케는 커튼을 드리우고, 생각이 오르내리며 마음이 설렜다.

방금 전 사쿠라의 모습을 떠올리자, 그는 도저히 진정할 수 없었다!

»사쿠라의 나선환은 이미 마음대로 펼치고 거둘 수 있게 됐어……«

사스케는 쓴웃음을 지었다. »과연 주인공이야.«

그는 손바닥을 펼쳐 눈앞에 내밀었다. 두 눈은 생기를 잃은 채, 근심이 천 갈래로 얽혀 있었다. »운명의 총애를 받는 자여……«

며칠간의 수련 끝에, 나루토는 다중 그림자 분신술로 편법을 부려 비약적으로 성장했고, 많아야 일주일만 더 지나면 마찬가지로 나선환을 익힐 수 있을 터였다.

심지어 이 낙제생은 오직 자신만 쓸 수 있는 그 편법 덕분에 S급을 초월하는 인술, 나선환·풍둔 수리검까지 수련해 낼 수 있었다.

사쿠라 시점의 《나루토》 만화책을 읽은 뒤, 사스케는 많은 일의 진실을 알게 되었다.

그의 어둠과 편집증은 상당히 줄었지만, 대신 시름에 잠긴 소년이 되어 버렸다.

책 속에서 사스케는 이타치의 속사정과 자신을 향한 마음을 보았고, 이타치의 희생과 헌신도 보았다.

그 대목들은 마음을 흔들어 놓았지만, 어디까지나 직접 참여한 것이 아니기에 깨달음과 단련이 다소 부족했다.

사스케가 ‘정해진 미래’가 실제로 일어나기를 바라지 않는 것은 말할 것도 없거니와, 설령 모든 것이 그대로 진행되어 이타치가 눈앞에서 죽어 가는 것을 방관한다 해도, 그에게 만화경 사륜안을 개안할 기회가 있을까?

답은 이미 마음속에 있었다.

사스케는 마음이 편치 않았고, 급기야 점차 절망해 갔다.

그는 그 이른바 ‘육도 선인의 장남 인드라의 환생자, 목엽의 수호자, 오츠츠키 카구야의 봉인자, 미수 지배자, 오대국 유일의 이마 보호대 없는 독립 닌자’가 아닌가?

그런데 왜 자신이 이렇게 쓰레기처럼 느껴지는 걸까?

사륜안은 왕서 선생의 도움으로 겨우 두 구슬옥까지 개안했을 뿐, 영원한 만화경 사륜안과는 아직 십만 팔천 리나 떨어져 있었고, 윤회안이며 전생안, 여섯 구슬옥 윤회안, 윤회 사륜안(아홉 구슬옥) 같은 도달할 수 없는 존재들은 말할 것도 없었다.

자랑스러워하던 혈계한계 위에는 혈계도태와 혈계망라가 있었다……

미래에 나타날지도 모르는 적들은 숨이 막힐 만큼 강대했다.

우치하 오비토, 우치하 마다라, 오츠츠키 카구야, 오츠츠키 모모시키, 오츠츠키 우라시키, 오츠츠키 킨시키……

그리고 원작에서 한두 마디로 언급되었을 뿐인 ‘먼 곳’에서 온 이성인도 있었다.

이 세계는, 어쩌면, 그저 양어장일지도 모른다……

»강해져야 해! 누구보다도 강해져야만 해! 그래야 내 운명을, 이타치의 운명을 내 손에 쥘 수 있어!«

사스케가 남몰래 맹세하고 있는데, 문득 위험을 감지하고는 홱 몸을 옆으로 돌렸다.

그는 그 신비롭고 종잡을 수 없는 지도 상닌, 왕서를 보았다.

»후우……«

사스케는 한숨을 내쉬며 씁쓸한 어조로 인사를 건넸다. »왕서 선생님.«

손쉽게 예언서를 꺼내는 존재를 두고, 그는 상대가 평범한 목엽 상닌일 뿐이라고 생각하지 않았다.

나선환 수련의 가능성에다, 나루토 배 위에 실제로 존재하는 봉인, 갖가지 현실적 징후가 서로 맞물리면서, 7반 세 사람은 사쿠라 시점판 《나루토》가 바로 예언서라고 확신하게 되었다.

다만 왕회안이 존재하는 탓에, 정해진 미래는 대부분 파괴되었을 가능성이 컸다.

예언서 속에서 7반의 지도 상닌은 그에게 천조 인술을 전수할 수 있는 하타케 카카시여야 했다!

그런데 지금 카카시는 10반(이노시카초 반)의 지도 상닌이었다……

어쩌면 이 세계에서는 예언을 무효로 만드는 일들이 벌어지고 있는지도 모른다.

음침하고 절망에 찬 사스케를 보며, 왕서는 담담히 미소 지을 뿐이었다. »세상의 모든 곤경은 당사자의 인지가 부족하기 때문에 생기는 법이다.«

저녁 종소리와 새벽 북소리처럼, 사람을 깨닫게 하는 말이었다.

그 말을 듣고도 사스케는 다만 한숨을 내쉴 뿐, 처연하게 말했다. »나는, 앞에 놓인 길이 보이지 않아.«

그가 누구를 찾아가 자신을 단련시킬 수 있겠는가?

이타치?

아마도 그 어리석은 형은 만나자마자 곧장 월독을 한 방 먹여 줄 테고, 말할 기회조차 주지 않을 것이다.

카카시?

두 사람은 아무런 관계도 없고 아무런 교류도 없는데, 상대가 무슨 이유로 자신의 자랑스러운 인술을 그에게 전수해 주겠는가?

오로치마루?

하하……

그는 아직 죽고 싶지 않았다!

사스케는 나이는 어리고 경험도 적지만, 적어도 한 가지 도리는 알고 있었다. 어떤 비밀을 아는 사람의 수가 1을 넘는 순간, 그 비밀은 더 이상 비밀이 아니라는 것이다.

사쿠라는 미래에 자신과 결혼한다는 사실을 자랑하려고, 이미 예언서를 절친한 친구인 야마나카 이노에게 공유해 버렸다.

나루토라는 이 낙제생은 온종일 굳은 미소를 짓고 자기 아버지를 애써 흉내 내면서, 걸핏하면 사람들에게 자신이 장차 7대 호카게가 될 거라고 떠벌리고 다녔다……

5대도 6대도 아직 나오지 않았는데!

7대 호카게는 또 무슨 괴상한 소리인가?

말 안 해도 다 들통난 바보!

머지않아 그 예언서들은 각지의 호걸들 손에 들어갈 테고, 아무런 비밀도 남지 않을 것이다.

사스케는 오로치마루의 정보 경로가 그 정도로 궁핍하고 빈약할 거라고는 생각하지 않았다.

그렇다면 과감히 상상해 보자——제 발로 찾아온 제자가 반드시 배신자가 될 것을 알면서도, 오로치마루는 어떻게 할 것인가?

그때, 종소리처럼 우렁차고 냉혹한 목소리가 사스케의 의식 깊은 곳에서 울려 퍼졌다.

【무적의 전력을 갖고 싶은가? 모든 것을 자기 손안에 쥘 수 있는 인지를 갖고 싶은가? 자신의 부모를 되살리고 싶은가?】

【예/아니오】

사스케는 표정을 조금도 바꾸지 않고, 태연하게 마음속으로 조용히 읊조렸다. »예.«

다원우주와 무한 위상의 지고한 계약이 성공적으로 체결되었다!

이로써 우치하 사스케는 운명의 족쇄에서 벗어나, 혈통과 신분의 우리에서 빠져나왔다.

그는 더 이상 호카게 위상의 원주민이 아니라, 영광스러운 윤회자였다.

경하할 만한 일이로다!