제29장 촌놈

나루토는 라사가 좀 멍청하다고 느끼고는 사스케에게 우월감이 철철 넘치는 눈빛을 보냈다.

(훈련받은 조카라…… 이런 말도 다 믿는 건가? 바람의 그림자 영주 어른의 머리에 무슨 문제라도 있는 건가? 우리 이마에 나뭇잎 마을 머리띠가 붙어 있는 게 안 보이나?)

사스케는 그의 지능을 도저히 눈뜨고 볼 수 없어서 곧바로 대꾸했다.

(닥쳐, 멍청이! 이제야 알았나? 모래 마을 녀석들은 전부 우리를 나뭇잎 마을 닌자로 생각하지 않고 있어!)

»쳇…… 뭐가 그렇게 무서운 척이야!«

나루토는 작게 투덜대며 그에게 메롱하고는 얼굴을 찌푸렸다.

두 사람의 티격태격을 내내 지켜보던 사쿠라는 알 수 없는 미소를 지었고, 세월은 고요하기만 했다.

»가상현실?«

라사의 표정이 다소 멍해지고, 온몸에 감돌던 패기가 순식간에 흩어졌다.

그는 문득 자신이 촌놈처럼 느껴졌다.

왕서가 하는 말은 한 글자 한 글자 다 아는 단어인데, 그게 모여 하나의 문장이 되니 도통 알아들을 수가 없었다.

»그게 무슨 물건이지?«

4대 바람의 그림자로서 라사에게는 아마도 많은 나쁜 습관이 있을 것이다. 그는 독재적이고, 완고하며, 오만하고, 자기 고집이 세다. 그러나 그는 모르는 일에 대해서 아는 척은 하지 않았다.

왕서가 미소를 지으며, 마치 제품을 팔아치우려는 못된 상인 같은 어조로 말했다. »가상현실 게임입니다. 당신으로 하여금 전임천의 멋진 삶을 한 차례 체험하게 해 줄 수 있지요.«

»그저 게임일 뿐이라고?« 라사의 표정에는 다소 실망감이 어려 있었다.

모래 마을의 조타수로서, 최강의 바람의 그림자라 불리던 3대가 죽은 뒤 그는 결연히 중책을 짊어지고 흔들리던 정세를 안정시켜 모래 마을 전체의 평화를 유지했다.

말하자면 그의 인생 자체가 하나의 전설이었다. 그는 누구보다도 자신의 삶이 치열하게 빛났다고 자부했고, 왕회안의这番话에 전혀 마음을 두지 않았다.

왕서가 비웃는 듯 아닌 듯 라사를 힐끗 보더니, 그 점에 얽매이지 않고 화제를 돌렸다. »그럼 이건 일단 뒤로 미루고, 당분간 이야기하지 않겠습니다.«

»저는 인계 평화 이사회의 위임을 받고 왔습니다. 첫 번째 일은 모래 마을에 대한 인도주의적 원조입니다.«

그가 쓴 몇몇 어휘 때문에 라사는 머리가 살짝 지끈거렸지만, 그래도 이해할 수는 있었다.

»원조?«

4대 바람의 그림자의 표정이 한결 부드러워졌다. »어떤 방면의 원조인가?«

왕침주는 그의 기대를 저버리지 않고 단도직입적으로 말했다. »물자 지원입니다. 아시다시피 모래 마을은 정말이지 너무 가난해서, 그 초라한 나뭇잎 마을에도 미치지 못할 지경이지요. 작은 걸 보고 큰 걸 짐작한다고, 불의 나라 영주가 이미 인색한 구두쇠라고 여겼는데, 바람의 나라 영주가 그보다 더 심할 줄은 몰랐습니다.«

그가 거리낌 없이 드러낸 경멸에 라사는 적잖이 난처해졌다.

그렇다고 해서 발끈하여 눈앞의 이 죽을 줄 모르는 상인을 한 수 가르쳐 줄까?

4대 바람의 그림자에게는 그런 생각이 아예 들지 않았다!

서로 업종이 다르지 않은가. 저쪽은 상인이지 닌자가 아니다. 정말로 무력으로 말한다면, 이미 결정된 물자 원조는커녕 앞으로 상인 하나 이곳에 발을 들이지 않게 될 터였다.

상인들끼리 그다지 뭉치지 못하고, 두 배의 이윤을 위해서라면 기꺼이 위험을 무릅쓰고 자기 존엄마저 팔아넘긴다지만, 분명한 것은 모래 마을에는 그런 여건조차 갖춰지지 않았다는 점이었다.

바람의 나라의 지리적 환경은 정말이지 최악이었다! 특히 모래 마을은 다른 곳에 비싼 값에 팔 만한 물자라고는 거의 없었다. 설마 돈에 눈이 뒤집힌 상인들에게 대추야자 몇 광주리를 담아 다른 나라에 가서 팔라고 할 셈인가?

나쁜 소문이 퍼지면 모래 마을의 대외 무역은 완전히 끝장이다!

실제로 왕지요의 말에 불편함을 느낀 것은 바람의 그림자만이 아니었다.

토박이 나뭇잎 마을 사람인 사쿠라는 이때 입안이 씁쓸했다. 마치 지도 폭격으로 얼굴을 정통으로 얻어맞은 듯한 기분이었다. »나뭇잎…… 마을이 초라하다고?«

나루토는 입을 삐죽이며 작게 속삭였다. »창포 누나와 데우치 아저씨가 만드는 이치라쿠 라멘은 정말 맛있는데……«

사스케는 그러나 나뭇잎 마을에 별다른 감흥이 없었다.

제발 그에게 명예감 같은 걸 들먹이지 마라. 그런 것은 우치하 일족이 몰살당했을 때 이미 그의 마음에서 사라졌다.

심지어 윤회자가 된 뒤로, 그는 충분한 힘을 얻고 나면 반드시 그때 우치하 가문의 몰살을 초래한 원흉들을 끌어내어, 산 것이 죽은 것만 못하다는 게 무엇인지 알려 주리라 결심했다.

물론 사스케의 의식 깊은 곳에서는 이미 직접적인 흉수를 복수 명단에서 스스로 제외시켜 버린 상태였다.

그가 어쩔 수 있나?

그도 절망적이었으니까!

만약 이타치를 주범으로 단정한다면, 자신 역시 공범이 아닌가?

어쨌든 이타치는 그를 지키기 위해 나뭇잎 마을 수뇌부의 조건을 받아들였고, 우치하 마다라를 사칭한 오비토와 손잡고 가문 전체를 몰살한 것이었다.

»왕서 멘토님의 실력은 대체 어느 정도까지 이른 것일까? 정말이지…… 너무 무서워……«

사스케의 사고가 미치는 지점은 두 동료와 완전히 달랐다.

그는 표정이 평소와 다름없고 어떤 기이함도 깨닫지 못하는 4대 바람의 그림자 라사를 보면서, 가슴속에 하늘을 뒤덮을 파도를 일으켰다.

예전에는 미처 주의하지 못했던 세부적인 것들도 하나하나 눈앞에 떠올랐다.

며칠 전, 나루토의 진짜 신분이 드러났을 때 거리 곳곳에 유언비어가 넘쳐났고, 3대 호카게와 장로단은 간사한 소인배이자 비열한 정치꾼으로 소문이 났다.

사스케는 이런 여론이 나뭇잎 마을 수뇌부의 귀에 들어가지 않았으리라고는 믿지 않았다. 암부가 밥값을 하지 않는 것도 아니지 않은가.

그런데도 나뭇잎 마을 수뇌부는 꿈쩍도 하지 않았다!

아무런 대응책도 세우지 않았다!

이 일에 왕회안이 끼어들지 않았다고 한다면, 사스케는 믿지 않았다.

»그림자마저 아득히 능가하는 실력! 이거야말로 내가 원하는 것이다!«

사스케의 정신이 격렬하게 요동쳐 감정을 잘 추스르지 못했는지, 두 눈동자에 이중 옥구슬 사륜안의 흔적이 드러나고 말았다.

그는 내심 이미 단정했다. 왕서가 이처럼 헤아릴 수 없이 깊은 실력을 지닐 수 있었던 것은 반드시 주신 교환 목록을 통해 특수 능력치를 대량으로 교환했기 때문이라고.

사스케는 자신이 올바른 길을 찾았다고 느꼈다.

그의 모든 생각을 속속들이 내려다보며, 왕서는 턱을 문지르고는 두 눈을 지그시 감았다.

»이럴 때 메시지 알림이라도 없으면, 뭔가 빠진 듯한 기분이 드는데……«

그는 삼 초의 시간을 들여, 흥미로운 정신력 플러그인을 하나 구축했다.

그 이름은 【충성도 탐지기】.

이것은 탐지 대상의 매 생각과 염원, 감정을 종합하여 윤회자가 주신에게 지닌 충성의 정도를 판단할 수 있었다.

왕서는 나루토와 사쿠라, 사스케를 훑었다.

세 사람의 충성 지수는 각각 60, 63, 85였다.

사쿠라와 나루토는 모두 정상 수준이었으나, 사스케는 상식을 벗어날 정도로 높았다.

이 충성도 탐지기는 왕서가 언제든지 【호감도 탐지기】나 【악의 탐지기】로 바꿀 수 있었다.

자신의 능력치 확장성을 단련하기 위한 작은 장난감에 불과했지만, 아주 성공적으로 만들어졌다.

사스케가 드러낸 사륜안에 대해, 4대 바람의 그림자 라사는 마치 삼겹살로 눈을 가린 듯 아무런 반응이 없었다.

그는 점잖게 물었다. »그럼, 실례지만 이…… 왕서 씨, 당신들의 물자 원조는 언제쯤 도착하는 겁니까?«

왕서가 뜻심장하게 웃었다. »지금입니다.«

»지금?« 라사의 눈썹이 굳게 좁혀졌다.

그는 왕임천 일행 네 사람에게서 봉인 두루마리가 존재하는 흔적을 전혀 발견하지 못했다.

설마 상대가 자신을 놀리는 건가?

라사가 더 많은 부정적인 감정과 무의미한 생각을 품기 전에, 왕서가 한 손을 휘둘렀다.

쏴아아아아……

작은 산 같은 보석들이 회의실 절반을 가득 메웠다!

빛이 번쩍이며 눈부시게 아름다웠다.

라사는 입을 벌렸지만, 한 글자도 내뱉을 수 없었다.

그는 무작위로 몇 점을 집어 들고는 동공이 살짝 수축하고, 호흡이 거칠어졌다. »이건……«

»모두 진짜입니다!«

사쿠라는 별이 반짝이는 눈을 깜빡였다. »돈이 엄청 많다!«

어쩐지 왕서가 나뭇잎 마을이 초라하다고 하더니……

배짱이 여기에 있었구나.

나루토는 침을 닦으며 얼굴 가득 부러움을 띠었다. »라멘 몇 그릇을 살 수 있는 거야……«

우치하 가문의 유산을 계승한 남자로서, 사스케의 처신은 두 볼품없는 동료보다 반 수 위였다.

그는 처음에는 다소 흐트러졌으나 금세 냉담한 표정을 되찾았다. »별것도 아니면서 호들갑이야. 보상 포인트 하나면 수백 개는 살 수 있는 물건일 뿐이야. 놀랄 일도 아니지.«

사스케 도련님은 지금 보상 포인트가 하나도 없었지만, 그렇다고 해서 우월감을 느끼는 데는 아무 지장이 없었다.