제67장 “나의 어리석은 형이여……”

아카츠키단 다섯 명: 우치하 이타치, 카쿠즈, 히단, 호시가키 키사메, 가아라.

이들 중 누구 하나만 뽑아도 평범한 적 팀 안에서 무쌍을 찍으며 1대5로 상대를 전멸시키는 사기 캐릭터였다.

어차피 이건 중급닌자 시험일 뿐이니, 아무리 거창한 수식어를 붙여도 그 본질은 달라지지 않았다.

아카츠키단 앞에서는 극소수의 예외급 참가자를 빼면 그들을 상대할 팀이 거의 없었고, 설령 장비의 지원을 받는다 해도 처음부터 끝까지 짓밟히기만 할 터였다.

대형 스크린에 아카츠키단 멤버들의 모습이 떠오르자, 수많은 여성 관객이 비명을 질러 댔다.

»아! 난 역시 꼬마 종이단이 제일 좋아! 꼬마 종이단 힘내!«

가아라와 이타치가 있었기에 아카츠키단은 필기시험과 첫 실전을 치른 뒤 외모만으로도 적잖은 열성 팬을 끌어모았다.

»츠쿠요미 정말 멋있어…… 나 저 사람 좋아!« 이건 이타치의 팬이었다.

»빨간 머리도 괜찮은데…… 빨간 머리 최고!« 이건 가아라의 열성 팬이었다.

»은발에 올백인 그 오빠 분위기 좋다고 생각하는 건 나뿐인가? 좀 수다스럽긴 해도 꽤 잘생겼잖아.«

»난 상어랑 연장자 쪽이 더 좋아. 둘 다 덩치가 크고 근육이 어마어마하잖아……«

»너审美 뒤틀린 이성애자년.«

……

바깥 관객들이 어떻게 떠들든, 가상현실 세계에서는 이미 전투가 시작되었다.

사스케는 곧장 중앙 룬진 탑으로 돌진해 우치하 이타치와 멀리 마주 섰다.

상대의 얼굴을 바라보며 사스케의 마음속은 백转千回했다.

(형 얼굴의 팔자주름이 예전보다 더 깊어졌어……)

그렇게 생각하면서도 사스케의 얼굴에는 다소 광기 어린 미소가 떠올랐다. »우치하 이타치, 진짜 실력을 꺼내 봐! 내가 얼마나 늘었는지 너도 느낄 수 있을 거야. 츠쿠요미랑 아마테라스를 안 쓴다면, 넌 내 상대가 못 돼!«

외모를 어느 정도 위장한 이타치는 지금 사스케와 비슷한 나이로 보였지만, 태도는 지극히 침착하고 냉담했다.

»들켰군……«

이타치는 무표정하게 사스케를 한 번 바라보고는, 핏빛 삼勾玉 사륜안이 점차 응결하며 형태를 바꾸었다.

»만화경 사륜안인가?«

사스케는 웃으며 개의치 않았고, 자신이 사륜안을 팔아버린 것을 후회하지도 않았다.

만화경이라 해도 차이는 있었다.

친형인 이타치는 말할 것도 없었다. 한쪽 눈은 아마테라스, 한쪽 눈은 츠쿠요미로 물리와 정신의 이중 공격을 펼치며 닌자 세계를 종횡무진하는, 하늘을 찌르는 강자였다.

우치하 오비토의 만화경은 공방일체에 공간을 왜곡하는 신위가 무적이었다.

이자나기와 이자나미를 제쳐두고라도, 스사노오 역시 범용적인 상위 진화 능력이었다.

그런데 사스케가 만화경을 열고 얻은 게 뭐였나?

불꽃을 조종하는 가구츠치?

예언서를 읽은 사스케의 마음속에는 그저 한마디 욕밖에 떠오르지 않았다.

이타치의 아마테라스를 이식하지 않는다면, 이 망할 능지원이 대체 무슨 쓸모가 있단 말인가?

화둔 닌자를 전용으로 견제하려고 만든 건가?

사스케는 자신의 만화경이 어디서 공짜로 딸려온 물건인지 의심스러울 지경이었다……

우치하 가문은 본래 화둔 명가라, 화둔에 대한 연구는 누구보다 깊었다. 이 쓰레기 같은 능지원으로 사족을 달아야 했을까?

알아둬야 할 것은, 만화경 사륜안을 많이 쓰면 눈이 멀게 된다는 사실이었다!

예언서 속에서 그는 만화경을 열고도 팔미인주력 킬러비에게 개처럼 얻어맞았고, 판을 뒤집은 것은 오로지 이타치가 남긴 아마테라스의 흑염 덕분이었다.

그래서 사스케는 자신이 윤회자로서 한 번 자신을 팔 수 있는 기회가 있다는 것을 깨닫자마자, 망설임 없이 자신의 두 勾玉 사륜안과 몇 가지 다른 것들을 팔아 평범한 눈 두 개로 바꾸었다.

그런데 이 순간, 사스케의 핏빛 눈동자 속에서 새까만 풍차 한 대가 돌아가고 있었다.

»나의 어리석은 형이여……«

그 말이 입 밖으로 나오는 순간, 사스케의 마음속에 정체 모를 파문이 일었다.

같은 대사를 그대로 되돌려준 통쾌함일까? 상대에게 여러 해 동안 속아온 분노일까?

아니면, 둘 다일까.

»네 뜻대로, 나는 너와 같은 눈을 지니고 너를 찾아왔다.«

그 모습을 보자, 우치하 이타치의 평온하던 얼굴에 작은 파문이 일었다가 곧 원래대로 돌아갔다.

그가 낮게 말했다. »이건 만화경이 아니다.«

이타치의 안목은 대단했다.

그의 말이 맞았다.

사스케의 눈은 그저 평범한 쌍임계일 뿐, 아무런 특이한 점도 없었다. 이타치의 만화경 사륜안과 똑같아 보이는 것은 오직 보상 포인트 하나를 들여 ‘동공 낙인’을 새긴 결과였다.

무의미한 낭비가 아니었다. 이것은 심리전의 중요한 구성 요소였다.

그 말을 듣자 사스케가 냉소했다. »무슨 차이야? 그저 모양이 조금 변했을 뿐이고, 대단한 능지원이 붙은 눈 한 쌍일 뿐인걸.«

이 순간 사스케는 자신이 외모지상주의자라는 진실을 드러냈다. 겉모습만 비슷하다면, 기능이 하늘과 땅만큼 차이 나도 그의 마음속에서는 아무런 구별이 없었다.

»네가 그렇게 생각하고 있었을 줄이야……«

이타치의 얼굴에 거짓된 흉악한 기색이 떠오르고, 쌍임계가 완전히 붉고 검은 풍차 모양으로 변했다. »츠쿠요미!«

»역시 이거야! 잘 왔어!«

사스케의 입꼬리가 찢어지듯 올라가고, 눈동자에는 웃음이 가득했다.

이 형의 연기는 확실히 그다지 좋지 않았다. 이런 거짓된 표정에는 살기조차 없었다.

정말로 그를 끝장낼 생각이었다면, 이타치가 쓴 것은 츠쿠요미가 아니라 아마테라스였을 것이다!

사스케의 눈동자가 움츠러들고, 오른손 집게손가락과 엄지손가락에 힘이 들어가 마치 무언가를 부숴버리는 듯했다.

짝!

무형의 파동이 두 사람 사이에 나타났다.

그 파동은 응집되고 농축되어 마침내 빛이 되어, 우치하 이타치의 쌍임계 속으로 쏘아져 들어갔다!

이타치가 황급히 쌍임계를 감았고, 눈꼬리에서 두 줄의 핏눈물이 흘러내렸다.

그의 이 만화경 사륜안이 폐기된 것이었다!

사스케가 츠쿠요미의 힘을 반사해, 그것으로 자신의 쌍임계를 망가뜨린 것이다!

»이게 무슨 능지원이지?«

이타치의 마음이 흔들리며 무의식중에 물었다.

그러나 사스케 2세는 두 팔을 가슴 앞에 포개고 냉담하게 그를 바라볼 뿐, 말이 없었다.

한참 뒤, 이타치가 가볍게 웃었다.

»의표를 찌르는 작은 수법…… 이 도구, 한 번밖에 못 쓰는 거겠지?«

그의 냉담한 목소리가 울렸다. 쌍임계가 부서진 사람 같지도 않게 지극히 침착한 목소리로, »나는 돌아올 것이다.«

지지직……

새까만 불꽃이 이타치의 온몸을 휘감고, 순식간에 그를 재로 태워버렸다.

이것은 게임이 막 시작되었을 때 이타치가 아마테라스를 이용해 자신의 몸속에 심어둔 흑염이었다!

적에게 밀리기라도 하면 즉시 자살하는 것, 그렇게 하면 적에게 더 많은 공훈을 주지 않게 된다.

이를 보면 이타치의 마음이 얼마나 섬세한지 알 수 있었다.

»와라…… 와라!«

사스케는 얼굴 한쪽을 움켜쥐고 광소했다. »네 녀석을 위해 특별히 준비한 비장의 기술을 아직 꺼내지도 않았어……«

그가 방금 사용한 도구는 보상 포인트를 소모해 교환한 ‘요정 가면’이라는 일회용 방어구로, 환경술 공격을 백 퍼센트 막아내고 20퍼센트 확률로 환경술을 반사하며 5퍼센트 확률로 피해를 두 배로 반사하는 물건이었다!

방금 이타치는 아주 불운하게도 그 5퍼센트의 확률을 건드려, 단 한 번의 맞대결만으로 사오천에게 만화경 사륜안 한 쌍을 잃고 말았다.

많은 경우, 교전하는 쌍방이 겨루는 것은 정보전이다. 이타치는 지금의 사스케에 대해 아무것도 몰랐고, 사스케는 이타치의 모든 것을 알고 있었다.

두 사람의 실력 차이는 분명 있었지만, 정보와 맞춤형 준비 덕분에 사스케는 놀라운 역전 역습을 이뤄냈다.

»이 전투에서 요정 가면은 한 번밖에 쓸 수 없다.«

사스케는 아쉽지 않았다. 어차피 이곳은 가상현실 세계이니, 그의 도구가 진짜로 소모되지는 않을 터였다.

»나루토 쪽은 잘 처리했으려나?«

순수하게 정면 대결이라면, 7반이 아카츠키단의 상대가 될 수 없었다.

전술을 잘못 짜면 순식간에 전멸당할 수도 있었다!

그러나……

실력이 부족하면, 판 밖에서 채우면 된다!

우즈마키 나루토와 상대편의 ‘빨간 머리’라는 코드명을 지닌 자가명원이 무려 3년 동안 ‘막역지우’로 지냈던 것이 누구 때문인가?

모두 윤회자이니, 얼마든지 앉아서 잘 이야기해볼 수 있지 않은가!

감독 우치하 사스케는 이미 각본을 다 짜 두었으니, 이제 상대편의 가아라가 7반의 ‘최고의 식스맨’이 될 뜻이 있는지에 달려 있었다.