제135장 악한 자, 오딘의 난제

어쨌든 로키는 이 기분이 무척 마음에 들었다.

그는 미드가르드에서 존경받고, 숭배받고 있었다!

이 모든 것은 타고난 힘 때문도 아니고, 신왕의 아들이라는 혈통 때문도 아니었다.

오롯이 자신의 재능과 선견지명이 가져다준 것이었다!

»이곳이 즐거우니 촉을 그리워하지 않겠다.«

응?

로키는 입맛을 다셨다. 방금 전, 자신도 무슨 뜻인지 모르는 중국어를 내뱉은 듯한 기분이 들었다.

그는 고개를 저었다. 이런 사소한 일은 마음에 담아둘 필요가 없었다.

«사신이 온다 2»의 각본이 막 완성된 참이었다. 아직 다듬어야 할 결점이 한두 개가 아니었다.

자기 이름을 날린 각본의 속편인데, 혹시라도 운 좋은 배우 하나가 끝까지 살아남는다면, 사신 톰 히들스턴의 금빛 간판을 스스로 내리치는 꼴이 아닌가?

……

로키를 한바탕 골려준 뒤, 왕회안의 의지는 아스가르드로 옮겨갔다.

바로 이 시각, 선궁 안에서는.

오딘의 이마에 핏대가 꿈틀거렸다. 분명 노기를 삭이고 있는 것이었다.

»토르, 로키……«

그는 향락에 빠져 노는 두 아들에게 실망했다.

보나마나, 둘 다 자신의 사명을 잊은 채 미드가르드에 부패해 버린 것이다.

신왕 오딘은 이 두 망나니 같은 녀석들을 제대로 교육시킬 작정이었다.

그는 무지개다리 쪽으로 걸음을 옮겼다.

그러나 바로 그때, 칠흑 같은 시공간의 벌레구멍이 그의 곁에 나타났다.

검은 머리에 검은 눈동자를 지닌 젊은 남자가 그 구멍에서 걸어 나왔다.

그의 발은 땅에 닿지 않았다. 허공을 밟고 바람을 타자, 하얀 코트가 통풍구에서 부는 바람에 펄럭펄럭 날렸다.

오딘의 눈동자가 위험한 바늘끝 모양으로 순간 수축했고, 그는 본능적으로 손에 쥔 궁니르를 부여잡았다.

그의 몸이 살짝 구부정해졌다. 한 발은 앞에, 한 발은 뒤에. 아스가르드인의 전투 자세였다. »미드가르드의 강자여, 무슨 일로 왔는지 밝혀라!«

왕침주는 대답 대신 무표정하게 상대의 운명 궤적을 관찰했다.

눈앞의 노인은 아스가르드의 왕일 뿐만 아니라 신이기도 했다.

오딘은 예언, 왕권, 지혜, 치유, 마법, 시가, 전쟁, 죽음 따위의 신직을 장악하고 있었다.

안타깝게도, 젊은 시절 전사로서 몸에 밴 습관이 뿌리 깊어, 그는 육탄전에 지나치게 의존했다.

지금은 늙고 기력이 쇠해 실력이 크게 떨어져 있었다.

표준적인 dnd 세계관에 놓는다 해도, 일반적인 중간 정도 신력의 존재보다 훨씬 강한 것이 분명했다.

»과연 ‘신왕’이라 불릴 만한 남자다. 확실히 실력이 만만치 않군.«

상대의 운명 궤적을 다 살펴본 뒤, 왕서의 눈동자에 놀라움이 떠올랐다. 그는 감탄을 금치 못했다.

원래 정해진 미래의 시간선에서, 오딘은 아홉 왕국의 에너지를 동원해 토르를 지구로 보내고, 공간 보석을 장악하고, 무지개다리를 재건하며, 성간을 넘어 뇌신이 위험에 빠졌음을 감지하고, 헬라를 이공간에 봉인하며, 영원의 불꽃을 지닌 불거인 왕을 물리칠 터였다……

오딘, 신들의 왕.

칠십여 년이 지난 뒤, 그 아이언맨과 헐크, 블랙 팬서, 스파이더맨, 베놈, 데드풀이 활약하는 시대라면, 오딘은 이미 늙어서 몰골이 말이 아니고, 죽음에 거의 다다라 실력은 보잘것없이 쪼그라든 상태다.

하지만 지금의 그에게 실력은 아직 막강했다.

정면으로 맞붙어, 추가 자원 포인트를 쓰지 않는다면, 왕서가 상대를 이길 확률은 겨우 99.8퍼센트였다.

오딘을 완전히 죽일 확률은 심지어 99.3퍼센트에 불과했다!

이로써 알 수 있듯이……

오딘의 실력은 대체 얼마나 강력한 것인가!

왕서의 시선에 잠시 휘둘린 오딘은 마음이 조금 조급해졌다.

‘전’이라는 글자를 막 내뱉으려는 찰나, 왕서의 서늘한 시선이 스쳐 지나갔고, 그것이 오딘의 목구멍 속에 억지로 틀어막혔다.

그런 눈빛에 쏘이자, 오딘은 자신이 마치 호박 속에 갇힌 모기에라도 된 듯 꼼짝도 할 수 없다고 느꼈다.

뼛속까지 파고드는 서늘한 한기가 피부를 뚫고 골수에 스며들었다.

손에 쥔 신기 궁니르조차 그에게 조금의 안도감도 주지 못했다.

»당신은 내 상대가 아니다. 서로의 시간을 낭비하지 마라.«

왕연주는 담담했다. 마치 조금의 개인적 감정도 없는 듯했다. »이 불청객이 왜 여기 왔는지 묻고 싶은 모양인데, 알려주는 것도 무방하지.«

»내가 여기 온 것은, 아스가르드를 멸망시키기 위해서다.«

오딘과 타노스는 결국 달랐다. 고귀한 법사라 부를 수는 없어도, 순전한 루저 전사는 아니었다.

그는 신비로운 규칙에 대해 일부 알고 있었고, 지각 속성이 매우 높았다.

이 말을 들은 그는 곧바로 눈앞의 이 신경질적인 가명원이 농담이 아니라는 것을 알아차렸다.

그런데 그가 달리 어쩔 수 있겠는가?

싸운다고?

그것은 파멸과 다름없었다!

그는 한때 온 우주를 유람하며 무수한 강자를 보아왔지만, 어느 누구도 왕지요처럼 기세의 압박감만으로 자신을 함부로 싸우지 못하게 만든 자는 없었다.

심지어……

선전포고할 엄두조차 내지 못했다.

수치는 분노를 낳는다.

오딘이 그저 평범한 용사라면, 그는 곧장 달려들어 왕서와 맞설 것이다.

죽더라도 상대의 살점 한 조각은 물어뜯을 것이다.

그러나 그에게는 또 다른 신분이 있었다.

아스가르드의 왕!

왕은 역사를 증언하고, 왕은 책임을 지며, 왕은 백성을 지킨다!

어깨에 걸린 무거운 짐이 오딘으로 하여금 철없는 녀석처럼 무작정 덤벼들 수 없게 했다.

그는 숨이 막혀 억울한 듯 물었다. »왜인가?«

오딘은 의심스러웠다. 실력이 어느 경지에 이른 가명원은 모두 신경병이 되는 것인지.

영원한 족속의 모든 초인 철리를 깨달은 타노스는 온종일 우주의 자원은 유한하니 생명의 절반을 없애야 균형이 유지된다고 떠들어댔다.

그런데 눈앞의 이 가명원은 또 무슨 이유로 아스가르드를 멸망시키려 하는가?

자원을 위해서?

명성을 위해서?

보물을 위해서?

엉뚱한 재앙을 당한 오딘은 마음속이 울분으로 가득했으나, 그것을 터뜨릴 수가 없었다.

그는 강철 이빨이 부서지도록 물어뜯으며 속으로 삼켜야 했고, 억지로 분노를 눌러야 했다.

상대의 사고를 읽은 왕연주는 담담하게 말했다. »나를 타노스 같은 지루한 가명원과 동일시하지 마라. 그의 이상은 아무 의미도 없고, 그의 추구는 반드시 실패한다. 그리고 나는……«

»흥이 일어, 문득 이 생각이 들었기에 왔다.«

그는 무표정하게 오딘을 바라보며, 은근한 어조로 말했다. »그러니 이렇게 하지. 내가 선택 문제를 하나 내주겠다.«

선택 문제?

오딘은 어리둥절했다.

그는 눈앞의 이 무섭도록 강력한 가명원이 대체 무엇을 하려는 것인지 이해할 수 없었다.

왕침주는 상대를 아랑곳하지 않고 혼자서 담담하게 말을 이었다. »a, 이 동전을 던져라.«

그는 손가락을 튕겼고, 그리하여 오딘의 손안에 니켈 도금 강철 동전 하나가 나타났다.

»앞면이 나오면 아스가르드는 멸망한다. 뒷면이 나오면 아스가르드는 계속 존재한다.«

확률……

겉보기에는 앞뒤 확률이 같아, 동전이 떨어지기 전까지는 어느 쪽이든 가능한 듯 보인다.

실제로는 그렇지 않다.

풍속, 각도, 힘, 저항, 중력 계수 등 여러 요소를 고려하면, 동전이 손을 떠나는 그 순간 결과는 사실상 이미 정해진 것이다.

오딘은 손안의 동전을 부여잡았다. 손바닥은 식은땀투성이였다.

그는 아스가르드의 존망을 이런 농담에 걸 수 없었다!

분노, 억울함, 불만.

그러나 그는 타협할 수밖에 없었다. 본심에 어긋난 태도를 드러내며 살짝 고개를 숙이고, 어조에는 거의 애원이 묻어났다. »청컨대 각하, 더는 저를 놀리지 마십시오.«

굽힐 줄 알고 펼 줄 알아야 비로소 왕자의 본색이다.

»그렇다면 b안입니다. 토르와 로키를 지구에서 칠십 년 동안 머물게 하는 겁니다.«

상대의 태도에 왕서는 그에 대한 인상이 상당히 달라졌고, 이에 진지하게 말했다. »그렇다면 아스가르드에는 계속 존재할 가치가 있겠군요.«

칠십 년?

오딘은 그제야 왕서가 진정으로 무슨 뜻으로 온 것인지 깨달았다.

»좋다.«

그 한마디가 입 밖으로 나오자 오딘은 마치 수백 살은 더 늙은 듯했다. 이마의 주름은 더욱 깊어졌고, 웅장하고 거대한 몸도 조금은 구부정해졌다.

본래 정정하던 신왕은 이제 투지를 잃은 것처럼 보였다.

강권과 힘, 그것이 이 우주에서 유일한 진리다.

그에게는 거절할 권리가 없었다.