제168장 두 개의 악마의 열매

최신 포스터에서 현상 수배 전단을 꺼낸 나미는 눈을 『문질렀다』. 그리고 정명『혈』을 『주물렀다』. 읽기 시작했다.

해군 대령으로서 그녀는 적어도 어떤 자가 어떤 죄를 저질러 수배를 받는지 정도는 알아 둘 필요가 있었다.

그래야만 이름 높은 대해적과 어깨를 스치고 지나가면서도 그 정체를 알아보지 못하는 난처한 상황을 피할 수 있으니까.

【거미마 피터 파커】

【현상금: 2억 5천만 베리.】

【죄상: 와노쿠니를 멸망시키고, 다이묘 고즈키 일족의 모든 남『성』 구성원을 살해.】

»스윽……«

나미가 숨을 삼키며 얼음처럼 식은 공기를 들이켰다.

세상에 이렇게까지 무서운 맹수가 또 있다니!

그녀는 며칠 전에야 비로소 ‘멸국급’이라는 존재에 대해 알게 되었다. 수십 년, 아니 수백 년에 한 번 나올까 말까 한 인물이라고 생각했는데, 그런 인물이 아무런 예고도 없이 불쑥 튀어나올 줄은 몰랐다.

»실은 그 현상금, 의도적으로 낮춰 놓은 거야.«

왕화이안의 목소리가 나미의 귓가에 울렸다.

‘시스템’이라는 두 글자에 별다른 선입견이 없었던 나미는 자기 시스템에 무슨 문제가 있으려니 하는 생각 따위는 품지 않았다.

그녀는 고개를 갸웃하며 천진난만하게 물었다. »현상금이 2억을 넘는 대해적인데, 현상금이 억눌려 있었다고요?«

나미는 곧 답을 들었다.

»와노쿠니는 세계 ‘정부’에 가맹하지 않았으니, 당연히 보호도 받지 못하지.«

»쇄국 정책을 편 그들은 거상의 나라 조우와만 약간의 왕래가 있을 뿐이야.«

»이런 일을 아라바스타에서 벌였다고 생각해 봐? 아마 대장 셋이 즉시 나서서 피터 파커를 추격했을걸.«

»알겠습니다.«

나미는 눈을 깜빡이며 깊은 생각에 잠겼다.

»거미마라는 이 코드명이라…… 설마 피터 파커라는 사람, 동물계 악마의 열매 능지원 보유자?«

요즘 그녀는 적합한 악마의 열매를 계속 찾고 있었기에 이쪽 지식이 더욱 깊어져, 예전처럼 겉핥기식으로 얕게 아는 수준이 아니었다.

원래 ‘가장 약하다’고 여겨지던 동물계 악마의 열매 안에도 ‘환수종’이라는 무시무시한 아종 분파가 존재했다.

불사조, 공악룡, 멸염룡……

쓰레기 열매는 없고, 쓰레기 사용자만 있을 뿐.

가장 평범한 표범 열매조차, 그 능지원 보유자인 롭 루치는 cp9 최강자가 되었다!

»보고드립니다, 대령님!«

»명하신 악마의 열매 두 개, 낙찰받았습니다!«

두 명의 여성 위관이 말을 마치고 나무 상자 두 개를 나미 옆에 내려놓았다.

그중 하나는 마치 보랏빛 바나나 같았고, 다른 하나는 눈처럼 흰 파인애플 같았다.

나미는 그 바나나 모양의 열매를 옆에 있던 작은 키의 코비에게 던졌다. »이건 네 거야, 어서 먹어.«

동물계 환수종 등대해파리 악마의 열매. 잠재력이 무궁하다고 하며, 열매 도감 속에서 결코 불사조에 뒤지지 않는 존재였다.

코비는 침을 꿀꺽 삼키고 잠시 망설였다.

강해지고 싶은 갈망에 이끌려, 그는 악마의 열매를 한 입 한 입 통째로 삼켜 나갔다.

껍질조차 벗기지 않은 채였다.

»우웩…… 맛없어!«

코비의 두 눈은 희끄무레해지고 낯빛은 새파랗게 질려, 당장이라도 목이 막혀 죽을 것만 같은 모습이었다.

그래도 그는 이를 악물고 열매를 통째로 삼켜 버렸다.

변화는 곧 찾아왔다.

그의 피부는 매끄럽고 고와졌고, 뚱뚱하던 몸집은 가냘프고 어여쁘게 바뀌었다.

얼굴도 달걀형이 되어, 점점 더 중『성』에 가까워졌다.

몸의 변화를 깨달은 코비는 기쁨을 감추지 못하고 자기 몸을 위아래로 훑어보았다.

그런데 갑자기, 그의 얼굴빛이 변했다!

»나…… 나 지금 아직 남자라고 할 수 있는 건가?«

코비는 불길한 무언가를 어렴풋이 깨달았다.

그의 아랫도리가, 평평했다.

본래 작은 물건이 있어야 할 자리에 지금은 아무것도 없이 서늘하기만 했다.

»어머나…… 이런 사소한 일은 신경 쓰지 마.«

»등대해파리 같은 생명체는 원래 무『성』 번식을 하니까.«

나미는 갓 탄생한 ‘제3의 『성』인간 코비’의 어깨를 토닥이며, 장난기 어린 누나처럼 웃었다. »앞으로도 스스로를 임신시켜 아이를 낳을 수 있으니까, 후손 문제는 그리 걱정할 필요 없어.«

지금은 어린 여자아이 같은 모습이 된 코비의 얼굴에는, 마치 똥을 세 톤이나 삼킨 듯한 표정이 걸려 있었다.

이게 위로라고 할 수 있는 걸까?

차라리 아무 말도 하지 않는 편이 나았을 텐데!

»자.«

나미의 얼굴이 엄숙해졌다. »동물계 악마의 열매 환수종, 등대해파리 열매. 이것은 네 세포의 재생 횟수를 더 이상 제한받지 않게 해 줘. 그게 무슨 의미인지 알겠어?«

코비는 자기 자신을 애도하던 것을 멈추고 귀를 쫑긋 세웠다.

나미가 손가락 하나를 세웠다. »첫째, 너는 이제 무한한 수명을 얻게 돼. 누군가에게 살해당하지 않는 한, 절대 늙어서 죽지 않아.«

이 말을 들은 코비의 심장이 두근두근 뛰기 시작했다.

그는 아직 나이가 어리지만, 영생의 의미는 알고 있었다.

코비가 미처 반응하기도 전에, 나미는 두 번째 손가락을 세웠다. »무한한 단련 잠재력! 남들은 매일 죽을 힘을 다해 단련하지 못해. 신체의 회복 능지원이 유한하니까. 하지만 너는 상식을 무시할 수 있어.«

남들은 전력을 다해 한 시간을 단련하면 기진맥진하고, 타고난 재능이 뛰어난 자도 많아야 네 시간이 한계였다.

어쨌든 그건 ‘전력을 다하는’ 것이니까.

그런데 코비는?

그는 하루에 스물네 시간을 단련할 수도 있었다!

아무리 지치고 피곤해도, 두 시간만 자면 체력이 만땅으로 회복되었다.

»난 너를 cp9에 보내 한동안 더 깊이 수련시키려고 해. 적어도 해군 육식은 나한테 불꽃처럼 완벽한 경지까지 갈고닦아 와.«

나미가 나직이 말했다. »들었어?«

지금의 그녀에게는 이미 상위자다운 위엄이 깃들어 있었다.

»넷!«

코비는 가냘픈 몸을 곧게 펴고, 가느다랗고 여린 어린 여자아이 같은 목소리로 대답했다.

……

손에 쥔 눈처럼 흰 파인애플 모양의 악마의 열매를, 나미는 몸에 지닌佩도로 조그맣게 잘라 입에 넣었다.

»음……«

그것은 ‘인간이 받아들일 수 없는 맛’이라는 정의를 완벽하게 구현해 냈다.

토해 내고 싶은 충동을 꾹 참고, 나미는 침을 꿀꺽 삼키는 동작을 했다.

다음 순간, 남은 악마의 열매는 바람에 흩어져 사라졌다.

한 입만 먹으면……

아주 작은 한 입이라 해도, 악마의 열매의 모든 능지원을 얻기에는 충분했다.

나미가 발을 들었는데, 자신의 몸이 투명해져 심지어 떠오르기까지 하는 것이 아닌가.

자연계 악마의 열매, 기기 열매.

목숨을 지키는 데 최강이라 일컬어지는 능지원!

전력이 부족하면, 거금을 들여 고수를 초빙하면 된다.

목숨은, 단 하나뿐이니까!

나미는 그것을 꿰뚫어 보고 있었다.

더구나 그녀가 끊임없이 운용하고 개발함에 따라, 기기 열매가 각성하면 그 역시 만만찮은 전력을 지닐 수 있었다.

그녀는 마치 새 장난감을 얻은 아이처럼 이리저리 떠다녔다.

체력이 다 소진되고 나서야 나미는 제자리로 내려왔다.

그녀는 다시 현상 수배 전단을 넘겨 읽기 시작했다.

【밀짚모자 루피 몽키 d 루피】

【현상금 액수: 3300만 베리.】

【죄상: 동해의 패자 곤클과 그 휘하 함대를 격파; 해상 식당 바라티에 습격.】

【능지원: 초인계, 고무고무 열매의 능지원자.】

곤클이라는 인간은 교활하고 간사하여 해군이나 상선으로 위장해 마을과 배를 습격하는, 악독하기 그지없는 악당이었다.

듣기로는 그자가 얼마 전 위대한 항로로 떠날 준비를 하고 있었다는데, 원정길도 시작하기 전에 꺾여 버려 남의 디딤돌이 되고 말았다고 한다.

현상 수배서를 다 본 나미는 눈을 살짝 가늘게 떴다.

»첫 번째 사냥감.«

소위 동해의 패자라는 것도 웃음거리에 지나지 않았다.

고작 현상금 천육백만 베리에 불과한 졸개일 뿐이었다.

다른 세 바다 중 어느 패자의 현상금이 일억 아래로 내려간단 말인가?

현상금이 삼천만 베리 안팎인 해적 루피라면, 마침 나미의 현재 종합 능지원을 시험해 볼 만했다.

전략, 재력, 전술, 순수한 실력……