제285장 울키오라, 마음의 욕망

«나는 사신이 아니야.»

쿠로사키 이치고가 눈살을 찌푸리며 진지하게 말했다.

이는 사실이었다.

안타깝게도, 이시다 우류는 믿지 않았다.

그는 그저 고개를 숙인 채, 신경질적으로 웃고 있었다.

이시다 우류의 모습을 보며 쿠로사키 이치고는 한숨을 내쉬었다.

지금의 상대는, 자신의 계급적 입장을 배신했던 지기战友가 아니라, 오로지 복수심에 두 눈이 가려진 자일 뿐이었다.

그런 생각이 떠오르자, 이치고의 가슴속에 강렬한 창작 충동이 솟구쳤다.

복수, 갈등, 모순.

이것이야말로 영원한 문예 작품의 주선율이 아니던가?

몽테크리스토 백작에서부터 최근 대량으로 번역된 화하의 인터넷 소설에 이르기까지, 그 기조는 모두 이와 같았다.

그러나 그 작품들은 어디까지나 작가들이 공상으로 빚어낸 것일 뿐이었다.

반면 그는 이미 겪어냈고, 더욱 치열한 이야기를 지금 관찰하고 있었다.

어쩌면, 그는 손에 든 붓으로 더 나은 미래를 그려낼 수 있을지도 모른다.

훗날, 모든 이야기에 더 완벽한 종지부를 찍을 수 있다면.

«이것은 영이餌라고 해. 허를 유인하는 냄새를 발산하지.»

이시다 우류가 손가락 사이에 새하얀 작은 원판을 집어 들고, 가라앉은 목소리로 말했다.

«잠깐…… 너는 설마……»

쿠로사키 이치고는 상대가 곧 저지를 행동을 알아차렸다.

그는 막으려 했으나, 자신이 이제 그저 평범한 인간일 뿐, 사신의 능력을 지니지 못했음을 비통하게 깨달았다.

학패 영역은 공수 겸비이지만, 그 역시 자신에게 악의를 품고 자기 학습에까지 영향을 미치는 존재들만 처리할 수 있을 뿐이었다.

이시다 우류는 ‘방해자’로 분류되지 않았다.

대문예가 육성 시스템의 판정 속에서, 상대의 등장은 쿠치키 루키아처럼 쿠로사키 이치고의 기분을 즐겁게 해주고 학습 효율을 높여주는 요소였다.

더구나 지금의 이시다 우류 역시 순수한 소년일 뿐, 영이餌를 꺼낸 것도 쿠로사키 이치고가 전력을 다해 자신과 겨뤄주기를 바랐기 때문이었다.

«그것도…… 괜찮겠군.»

쿠로사키 이치고가 생각을 바꾸자, 얼굴의 근심이 순식간에 사라졌다.

일어나는 모든 일은 좋은 일이었다.

모든 경험은 장차 그의 창작 소재가 될 터였다.

……

이시다 우류가 쿠로사키 이치고와 교류하고 있을 때, 우에쿠에 새로운 손님이 찾아왔다.

«참으로 황량하군.»

왕서는 머리 위로 펼쳐진 창백하고 적막한 하늘을 올려다보았다. 아무리 멀리 바라봐도, 움직이는 물체라고는 거의 보이지 않았다.

후엔도, 이것이야말로 우에쿠에의 진짜 이름이었다.

번역하면, ‘죽음의 적막한 땅’이라 해야 할 터였다.

이곳의 주요 주민은 허였다.

왕서가 만나고자 하는 것은 그 무뇌한 저능한 존재들이 아니었다.

그는 천천히 두 눈을 감았고, 순식간에 의념이 우에쿠에 전체를 뒤덮었다.

길리안, 아주카스, 바스토드, 아란칼……

정상적인 지능을 지닌 모든 개체가 그의 관측 속에 들어왔다.

«찾았다.»

왕서가 가볍게 웃으며, 그 형체가 깜빡이며 허상처럼 변했다.

찰나의 순간, 그는 키가 크고 가냘픈 소년의 눈앞에 나타났다.

상대는 머리 한쪽에 뿔이 달린 골질 투구를 쓰고 있었고, 검은 짧은 단발에 창백한 피부를 지니고 있었다.

비취빛 동공은 마치 묘요처럼 빛났고, 짙은 초록 눈물 자국 같은 아란칼 문양……

이것들이 함께 한 명의 냉담한 표정, 이른바 금욕계 남신을 대표하는 캐릭터를 그려냈다.

제4의 칼날, 울키오라 시파.

침착하고 냉혹한 성격의 그는, 왕회안이 나타난 것을 보고도 잠시 두 걸음 물러났을 뿐, 곧바로 공격을 개시하지 않았다.

사실, 이것이야말로 진짜 그였다.

적에게는 인정사정없이 대하지만, 함부로 죽이는 것은 싫어했다.

울키오라의 본질은, 한때의 쿠로사키 이치고와 지극히 닮아 있었다.

공허한 생명, 인생의 여정은 한 조각 허무로, 목적도 이상도 없었다.

«단도직입적으로 말하지.»

왕서는 시간을 헤아렸다. 이때가 마침 이 차원의 화하의 설날이었다.

그는 흐리게 웃으며 울키오라를 바라보았다. «내가 여기 온 것은, 너에게 선물을 주기 위해서다.»

«선물?»

울키오라의 차가운 표정에 조금이나마 파문이 일었다.

우에쿠에에서는, 이런 말이 유행하지 않았다.

무슨 일이든, 대다수의 허가 신지를 진화시키려면 동족끼리 서로 해치고 잡아먹어야 했으니까.

«그런 것은 필요 없다.»

그는 왕회안의 호의를 거절하며, 심지어 허리 옆의 칼날에 손을 올렸다.

왕서는 턱을 약간 치켜들고, 눈빛으로 내려다보며, 용납할 수 없는 어조로 말했다. «내 선물은, 네가 거절할 수 없다.»

말을 마치자, 그는 울키오라를 향해 허공을 가리켰다.

왕회안의 동작은 빠르지 않았고, 오히려 느리다고 할 만했다.

울키오라는 회피하는 동작을 취했다.

그러나 그 모든 것은 무의미했다.

그는 자신의 속도가 아무리 빨라도, 상대의 집게손가락이 영원히 자신을 겨냥하고 있음을 비통하게 깨달았다.

석 치……

두 치……

한 치……

무형의 힘이, 그의 미간을 꿰뚫었다.

짝!

울키오라 머리의 골질 소뿔 투구가 순식간에 부서졌다!

그의 가슴 앞의 공동 역시, 빠르게 완전히 메워졌다.

쿵!

쿵! 쿵!

«이건…… 뭐지?»

울키오라가 가슴을 눌렀다.

그 안에서, 무언가가 뛰고 있었다.

쿵! 쿵!

«마음?»

울키오라는 오래 침묵하다가, 겨우 한 명사를 떠올렸다.

정확히 말하자면, 심장이어야 했다.

왕서는 그에게 단지 장기 하나만을 부여한 것이 아니라, 인간이라면 마땅히 지녀야 할 칠정육욕까지도 부여한 듯했다.

복잡한 감정이, 울키오라의 내면에서 용솟음쳤다.

탐욕과 성냄과 어리석음과 미움과 사랑과 미움과 욕망.

모든 긍정적인 감정과 부정적인 감정이, 무형의 그물로 엮여들었다.

이 그물을, 울키오라는 ‘마음’이라 부르는 데 익숙했다.

지금의 그는, 겉모습이든 내면이든, 한 인간에 더욱 가까웠다.

허에게 속한 가면은, 이미 완전히 사라져 있었다.

울키오라가 정신을 차려 왕서가 대체 어떤 신성한 존재인지 물어보려 했을 때, 상대는 이미 완전히 종적을 감춘 뒤였다.

그는 두 손을 하카마 양옆 주머니에 넣고 두 눈을 감았다.

지나온 모든 기억이 머릿속에서 소용돌이치며 아려 왔다, 마치 영원히 잦아들지 않을 것처럼.

그가 막 태어났을 때는 오감 중 시각만 지닌 순백의 인간형 허였고, 외모와 습성이 자신과 다른 동족들로부터 배척당했다.

그 동족들 중 일부는 다른 허에게 잡아먹혔고, 일부는 지금까지 살아남았다.

‘불쾌함’이라는 감정이 울키오라의 얼굴에 떠올랐다.

그는 자신의 사고가 다소 정체된 듯한 느낌을 받았다.

생각을 통쾌하게 트이게 하려면, 자신을 괴롭혔던 그 집명원들을 반드시 없애야 했다.

……

다섯 시간 삼 분.

울키오라는 자신의 목적을 달성했다.

한때 자신을 비웃고 배척하고 능멸했던 동족들을 그는 하나하나 찾아내어 산산조각으로 부숴 버렸다.

복수를 마친 뒤에는 유쾌한 기분 외에도 한결 가벼워진 듯한 느낌이 들었다.

더 많은 욕망과 감정이 솟구쳐 나왔다.

눈앞에 아이젠의 모습이 떠올랐다.

어째서, 그는 그 사신에게 충성해야 하는가?

그 역시 왕좌에 올라 우허궁의 주인이 될 수 있을지도 모르지 않은가.

이전까지 그는 이런 가능성을 고려한 적이 없었다.

한때의 울키오라는 ‘마음’이란 불필요한 존재라고 여겼다.

그것은 사람으로 하여금 이성을 잃고 감성적으로 행동하게 만들 뿐이었다.

이제, 그는 자신의 생각을 바꾸었다.

욕망은 좋은 것이다.

그는 더 의미 있게 살 수 있다.

권력, 지위, 힘, 명망!

이것들을 얻으려면 울키오라는 계획을 세우고 한 걸음씩 실행에 옮겨야 했다.

그는 한 손으로 허리 옆 검자루를 짚으며, 마음속으로 조력자로 삼을 만한 두 존재를 떠올렸다.

십인 야미 리야르고, 육인 그림조 야카잭.