제318장 여마법사, 시간 여행

이번 지원자 열여섯 명은 모두 외모 조건이 뛰어났고, 적어도 보기만 해도 흐뭇해져서 학생들이 다들 무척이나 좋아했다.

암흑마법 결계과 교수라는 직책에는 한 사람만 있으면 되었다.

가장 실력 있는 사람만이 남아서 가르칠 수 있었다.

이어진 대결에는 서로 날을 세우는 기색이 훨씬 줄어들어, 모두가 각자의 수단만 펼칠 뿐 상대를 일부러 망신시키려 들지는 않았다.

안목이 좁아도 다들 알아볼 수 있었다. 남은 젊은 마법사들은 어느 누구도 이름값과 실속이 전혀 맞지 않는 질데로 로크하트를 훨씬 뛰어넘는 암흑마법 방어술 조예를 지니고 있었다.

스스로 랄프 파인스라고 칭한 젊은 마법사가 압도적인 우위로 일등을 차지했다.

그렇다면 이등은……

본래 이번 경쟁에서 이등이라는 순위는 아무 의미도 없었다.

그러나 그 사람의 활약이 워낙 눈부셔서, 덤블도어조차 인재를 아끼는 마음이 생겨난 나머지 그를 암흑마법 방어과 조교로 초빙했다.

이 여자 조교의 얼굴을 보고 그녀의 이름을 들은 순간, 연회장 안의 생존 네 사람 팀은 얼굴을 맞대고 서로를 쳐다보았다.

개학 연회가 끝나자, 직책을 얻지 못한 열다섯 명의 젊은 마법사들의 모습이 공기 속으로 서서히 옅어졌다.

그 신비로운 현상에 놀라는 마법사는 단 한 명도 없었다.

마치 보이지 않는 장막 하나가 진실을 가리고 있는 것만 같았다.

……

일부 평범한 과학자들은 유전자가 신의 금지 구역이라고 생각한다.

유전자에 관한 연구는 사회가 이미 정해 놓은 윤리를 손상시키기 쉽다.

왕즈야오는 얼마 전, 윤리를 넘어서는 실험 하나를 감행했다.

그가 니콜라 플라멜을 통해 이 차원의 ‘순환계 장악권’을 얻은 뒤부터, 그는 이 세계의 전지전능한 신과도 같았다.

그가 도착한 뒤로, 이 세계의 미래에는 무수히 많은 가능성이 더해졌다.

본래의 운명 궤적 안에서는 존재하지 않거나 빛을 보지 못했을 많은 인물들이 저마다의 이야기를 가지게 되었고,

본래는 존재해서는 안 될 생명체들도 차츰 모습을 드러냈다.

왕쉬는 그중 흥미로운 인물 열여덟 명을 시간의 긴 강에서 건져 올려, 현재의 시간이라는 마디에 내려놓았다.

이긴 자는 운명의 족쇄를 깨뜨릴 권리를 얻고, 진 자는 본래의 삶으로 돌아갈 수밖에 없었다.

젊은 탐 리들 그리고 그의 여자 조교는 바로 그 기회를 붙잡은 행운아들이었다.

……

이튿날.

새 학년 첫 암흑마법 방어술 수업에서,

많은 어린 여마법사들이 그토록 마음에 품어 온 ‘랄프 파인스’는 수업에 오지 않았다.

온 것은 그의 조교였다.

우아하고 지적인 푸른 로브 차림에 흰 스타킹과 긴 다리를 지닌 여마법사였다.

주디리 매슈웬.

그녀는 비취 같은 두 눈을 지녔고, 백금빛 자연스러운 곱슬머리 위로는 윤기 어린 빛이 일렁이고 있었다.

이 조교의 몸에서는 기분 좋은 향기가 풍겨 나왔다.

»톰…… 아, 랄프 교수님께서는 중요한 일이 생겨서, 이번 달 암흑마법 방어술 수업은 제가 전권을 맡게 되었습니다.«

주디리의 목소리 톤은 매우 부드러웠다.

»이게……«

드레이코 매슈웬은 연회장에 있을 때 자세히 관찰하지 못했다.

이제 교실 앞자리에 앉아 상대의 기운을 느끼자, 무의식적으로 용의 시야 본능이 켜지며 홍채에 짙붉은 빛이 흘러넘쳤다.

상대에게서 그는 어렴풋이 핏줄이 이어져 있는 듯한 느낌을 받았다.

옆에 있던 네빌이 매슈웬의 팔꿈치를 밀며 조용히 물었다. »그녀의 성이 너와 같아…… 너희 가문의 먼 친척인 거야?«

그 말을 듣고 백금발 소년은 여자 조교의 고운 머리칼을 눈을 빛내며 뚫어지게 바라보았다.

잠시 생각에 잠기던 그는 고개를 저었다. »순혈 가문에는 저마다의 계보가 있어. 이 사람은 족보에 없어.«

옆에 있던 해리 포터가 콧등의 안경테를 밀어 올렸다.

비취빛 눈동자가 안경 너머로 은은한 광채를 일렁이며 말했다. »교수님, 실례지만…… 어느 나라 분이신가요?«

여자 교수는 고개를 살짝 돌려, 웃는 듯 아닌 듯한 눈으로 그를 보았다. »내 부모님은 둘 다 영국인이라네.«

»자, 이제 수업 시간이야. 궁금한 것이 있으면 수업이 끝난 뒤에 와서 물어보게.«

이른바 암흑마법 방어술이란, 학생들에게 위험한 신비한 생물과 암흑마법에 맞닥뜨렸을 때 어떻게 자신을 지킬지를 가르쳐 주는 것이었다.

주디리의 수업 솜씨는 아주 좋았다.

그녀는 학식이 깊고 재능이 넘치며, 머리도 영리하고, 사람됨도 유머러스하고 익살스러웠다.

‘갑옷 주문’을 가르치는 한 차시 수업은 그녀의 손을 거쳐 생생하고 흥미진진하게 펼쳐졌고, 학생들은 수업이 끝난 뒤에도 아쉬움에 자리를 뜨지 못하는 듯했다.

그런데 생존 네 사람 팀이 이 조교를 독차지하고 나섰다.

하나의 【암흑 의회 주문】이 다른 어린 마법사들이 조교에게 다가갈 기회를 앗아가 버렸다.

»당신…… 대체 누구지?«

드레이코 매슈웬의 잿빛 눈동자 안에서 옅은 푸른 빛이 일렁였다.

스스로 주디리라고 칭하는 이 교수에게서, 그는 익숙한 용의 위엄을 감지했다.

자신과 비슷하면서도, 어쩐지 더 짙은 것이었다.

그것은 극위 서리 거룡의 위압이었다.

주디리는 두 눈을 깜박이며 붉은 입술을 다물고 가볍게 웃었다. »내가 알기로, 너희는 이 시점에 이미 시간 여행이라는 개념을 알고 있지, 그렇지?«

그녀는 생존 네 사람 팀과 무척이나 친숙한 듯했다.

말을 하는 동안, 이 여자 조교는 심지어 허마이오니의 팔짱을 다정하게 끼기까지 했다.

솔직히 말해, 허마이오니 개인적으로는 주디리를 꽤 좋아했다. 적어도 그녀를 마주할 때는 젊은 시절의 볼드모트를 마주할 때보다 훨씬 편안했으니까.

그러나 상대의 지금 이 행동은 허마이오니로 하여금 어딘지 어색한 기분이 들게 했다.

마치 길을 걷다가 낯선 사람이 갑자기 달려 나와, 스스럼없이 다정하게 껴안아 오는 것만 같았다.

»다시 소개하겠습니다.«

주디리는 표정을 엄숙하게 가다듬고, 드레이코 매슈웬을 향해 가볍게 몸을 굽히며 가느다란 옥손 위로 푸르스름한 불꽃 한 줌을 피워 올렸다. »아버지, 안녕하세요.«

그 불꽃은 활활 타오르는데도, 사람에게 뼛속까지 스며드는 서늘한 한기를 느끼게 했다.

생존 네 사람 팀에게 그것은 너무나도 익숙했다.

기근의 세계에서 매슈웬이 【용의 드루이드】로 전직하여, 서리 날개로 화신한 뒤에야 비로소 얻은 특수한 신통이었다.

»엄밀히 말하면, 저는 이 시간의 마디에 나타나서는 안 되는 몸이에요.«

»현양 교수님께 감사드립니다. 덕분에 운명의 우리를 깨뜨릴 기회를 얻었으니까요.«

그녀의 시선이 점차 네빌에게로 옮겨 갔다. »롱바텀 아저씨, 정말이지 젊으셨을 때는 살이 좀 통통하셨군요…… 전 거의 못 알아볼 뻔했어요.«

스읍……

허마이오니가 숨을 들이켰다.

비슷한 의심을 어렴풋이 품고 있기는 했지만, 상대가 직접 입 밖에 꺼내는 바람에 그녀의 세계관은 엄청난 충격을 받았다.

매슈웬의…… 딸?

방관자였던 허마이오니조차 감정이 요동쳤거늘, 홀연히 아버지가 된 드레이코 매슈웬은 이 순간 벼락을 맞은 듯 정신이 아득해져, 온전히 멍하니 얼빠진 모습이었다.

한참이 지나서야 백금발 소년은 겨우 정신을 차렸다.

그는 상대를 눈을 빛내며 뚫어지게 바라보았다.

보기 드문 머리칼 빛깔, 용의 위엄, 까닭 모를 친근감……

이 모든 것이 상대의 출처를 방증하고 있었다.

드레이코 매슈웬은 문득 무언가가 떠오른 듯했다.

그는 여자 조교의 비취빛 두 눈을 바라보며, 얼굴에 괴상한 미소를 띠었다.

백금발 소년이 해리 포터를 가리키며 물었다. »네 어머니는 누구지? 설마 내가 이 담배쟁이의 딸과 결혼하게 되는 건 아니겠지?«

그 말을 듣자 해리의 얼굴이 일그러졌다.

그는 태양풀 담배 한 개비에 불을 붙여, 깊게 한 모금 빨아들였다.

해리는 조용히 있고 싶었다.