제3장 부록의 술법

“크아아악!!!” 료옌차오가 미친 듯이 울부짖자 강력한 기세가 온몸에서 뿜어져 나왔다. 본래 새까맣던 날개에는 이제 은빛 줄무늬가 가느다랗게 드러나 있었고, 한 줄기 소용돌이바람이 방 안의 종이와 책들을 마구 날려 보냈다. 무거운 걸상과 책상조차 움직일 기미를 보였다.

저우쉬안은 땀을 뻘뻘 흘리며 영결을 짚어 나가면서도 어쩔 수 없이 어지러워진 방 안을 바라보았지만, 속으로는 꽃이 피어나고 있었다. 과연 구려 일족의 후예답다. 치우의 천맥을 지닌 자답다. 이 기세를 보라, 구려 성혈이여! 전설 속의 무상 영약이여! 온몸의 피를 다 짜내도 한 방울을 정제할까 말까 한데, 하지만 너는 혈족이니 피가 끊임없이 솟아나지 않는가. 나는 정말 운이 극에 달했구나. 상고 시대에 이미 멸종한 치우의 후손을 만났을 뿐 아니라, 그가 혈족이기까지 하다니. 아하, 다행히 연기총강에 기록이 있어서 그렇지, 이 보물을 놓쳤다면 평생 후회했을 것이다.

강력한 기류가 갑자기 멈추었다. 료옌차오가 벌떡 일어나자 온몸의 뼈가 콩 볶는 듯 우지끈거렸다. 그는 고개 위에 떠 있는 여섯 개의 옥패를 의아한 듯 바라보다가 “아!” 하고 비명을 질렀다. 저우쉬안이 갑자기 죽이려 드는 줄 알았던 것이다. 료옌차오는 저우쉬안이 그 여섯 옥패로 안토니의 시체를 푸른 연기로 태워 버리는 것을 똑똑히 보았으니 무서워하지 않을 도리가 없었다.

저우쉬안은 그런 모습을 보고 황급히 말했다. “오해하지 마라. 네가 태화지력을 흡수해 상처를 치료하는 걸 보고 거들어 준 것뿐이다.” 그제야 료옌차오는 안심하고 자신의 변화를 살폈다. 은빛 줄무늬가 가느다랗게 밴 날개를 보자 놀라움과 광희가 동시에 밀려왔다. “말도 안 돼, 말도 안 돼! 내가 어떻게 단숨에 남작에서 자작으로 진화한 거지! 그것도 얼마 안 남아 백작 경지에 이르다니, 어쩜 이렇게 빠를 수가! 다른 혈족은 적어도 오십 년은 걸린다는데. 신이시여, 감사합니다.” 료옌차오가 미친 듯이 울부짖었다.

료옌차오가 심지어 하느님까지 불러대는 것을 듣고 주려가 웃었다. “너희 혈족도 하느님을 믿나?” 주옌의 놀림에 료옌차오는 얼굴을 살짝 붉히며 말했다. “영국에서 몇 년 지내다 보니 습관이 들었습니다. 물론 저희 혈족은 사탄을 믿습니다. 방금 너무 흥분한 나머지 옛 원수인 하느님을 불러 버렸네요. 하지만 사탄 대인께서는 용서해 주시리라 믿습니다.”

“이게 뭐 그리 흥분할 일인가. 방금 내가 태극도진으로 십여 리 사방의 달빛 속 태화지력을 모조리 끌어다가 네게 크게 보충해 주었는데, 어떤가? 우리 중화 도가의 신통력은 광대무변하여 무슨 하느님이니 사탄이니보다 몇 배나 강하다. 만약 내 공력이 연기화신의 경지에 이른다면 사방 수백 리의 태화지력을 다 끌어다가, 네놈을 단숨에 후작으로 진화시키는 것쯤은 식은 죽 먹기일 것이다.” 저우쉬안은 일부러 독한 약을 크게 한 방 먹여 료옌차오를 자극했다. 료옌차오가 입을 크게 벌린 꼴을 보자 주예는 속으로 득의양양했다. 흥! 이익으로 꾀이면 네가 마음 안 움직일 수 없지. 더구나 너희 혈족은 실력을 숭상하는 종족이니, 네가 얌전히 나를 따라오지 않을 수 있겠나.

“저, 그게요, 주 형님, 그 태극도진을 제게 가르쳐 주실 수 있습니까?” 저우쉬안이 의아한 눈빛으로 쳐다보자 료옌차오는 황급히 손을 저었다. “갑작스럽다는 건 압니다. 주 형님이 이 진법만 가르쳐 주신다면, 저는 이 진법으로 반드시 빨리 후작으로 진화할 겁니다. 실력만 갖추면 제 제니를 되찾을 수 있어요. 그때는 어떻게든 은혜를 갚겠습니다.” 주옌의 신뢰를 얻으려고 료옌차오는 자신의 사연을 낱낱이 털어놓았다. 알고 보니 료옌차오는 영국으로 유학 온 학생이었다. 삼 년 전 런던의 어느 낡은 술집에서 제니라는 예쁜 아가씨를 만나 두 사람은 순식간에 사랑에 빠졌다. 그 뒤 제니는 자신이 흡혈귀라고 고백했고, 영원히 제니와 함께 있고 싶었던 료옌차오는 제니에게 제발 자신도 혈족으로 만들어 달라고 졸랐다. 하지만 좋은 날은 오래가지 못했다. 혈족의 대가문인 로크 가문의 도련님 로크 에드워드 역시 제니에게 눈독을 들인 것이다. 료옌차오는 겨우 하찮은 평범한 혈족일 뿐, 실력도 세력도 없으니 어찌 에드워드와 겨룰 수 있겠는가. 제니가 빌어 준 덕이 아니었다면 료옌차오는 진작 죽임을 당했을 것이다.

“아이고! 또 현대판 양축이로군. 그것도 현대 혈족판.” 주예는 생각했다. “이 녀석도 가엾은 사람이야. 보아하니 정이라는 한 글자는 사람을 넋을 잃고 취하게 할 뿐 아니라, 전설 속의 잔인하고 간교한 흡혈귀조차 예외가 아니로구나. 구천 밖의 천선들도 그럴지 어떨지 모르겠군.” “이것은 우리 종파의 절학이라 본래 외인에게 전해서는 안 되는 것이지. 하지만 방법이 없는 건 아니지?” 저우쉬안이 말을 멈추고 희망에 가득 찬 얼굴의 료옌차오를 보며 물었다. “무슨 방법입니까?” “네가 나를 스승으로 삼고 내 문하에 들면, 내가 태극도진을 가르쳐 줄 뿐 아니라 본문의 절학도 하나하나 전수해 주마.”

료옌차오는 듣자마자 크게 기뻐하며 황급히 무릎을 꿇고 주잔에게 외쳤다. “스승님, 제자가 절합니다.”

“우선 절부터 하지 마라. 먼저 말해 두겠다. 내 문하에 들면 종신토록 사문을 배반할 수 없고, 다른 문파로 옮겨 갈 수도 없다.” 저우쉬안의 몸에서 하늘을 찌르는 기세가 뿜어져 나왔다. 방금 남작 후기로 진화한 료옌차오조차 숨이 막힐 지경이었다. 손에는 한 길이나 되는 푸른 빛이 끊임없이 뿜어져 나오고, 날카로운 검기는 괴상한 휘파람 소리를 내뱉었다. “만약 이 조항을 어긴다면, 나는 반드시 네 뼈를 부수고 재로 만들어 네 혼백마저 법보로 제련해 영원히 윤회하지 못하게 하리라.”

료옌차오는 땅에 엎드려 머리를 거듭 조아렸다. “오늘 저우쉬안을 스승으로 모시옵니다. 하루 스승이면 종신 스승이오니, 만약 사문을 배반한다면 천신만물이 함께 벌하고 천벌을 받겠습니다.” ‘네 문하에 들고 스승으로 모시는 데 무슨 손해가 있겠어. 절학도 배울 수 있고, 배반하지 않으면 그만이지. 내가 무슨 이유로 사문을 배반하겠나, 배불리 먹고 할 일이 없어서? 게다가 훗날 에드워드와 쿠락을 상대할 때, 스승인 네가 어찌 빼놓고 돕지 않겠나? 네 꼴을 보니 쿠락 그 늙은 귀신은 네 상대가 못 될 것 같은데!’ 땅에 엎드린 료옌차오는 온갖 꿍꿍이를 품고 생각했다.

이쪽에서 주려는 속셈을 굴렸다. ‘먼저 한 번 겁을 줘서 얌전히 내 제자가 되게 하고, 그다음엔 적당히 무슨 공법을 지어내면 되지. 피를 뽑아내는 게 어려운 일인가? 어차피 너는 혈족이고 치우 천맥까지 있으니 피가 끊임없이 솟아난다. 내가 구려 성혈 아홉 방울만 정제해 내면, 그것을 복용했을 때 적어도 몇백 년의 고공을 대신할 것이고, 심지어 인기기를 돌파해 연기화신의 경지에 이를지도 모른다.’

“스승님, 우리 문파의 이름은 무엇이며, 다른 사람도 있습니까?” 료옌차오가 저우쉬안에게 물었다.

“음, 그게…… 우리 문파는 연기…… 우리 문파는 추요종이다.” 본래 연기종이라고 하려다가 이름이 위엄이 없다 싶어 주제는 이름을 바꿨다. ‘흥, 우리 연기종이 가장 잘하는 것은 진법과 법보 제련이다. 법보는 재료가 없어 제련할 수 없으니 어쩔 수 없는 일이지만, 진법이라는 것은 천도에 순응해 하늘의 힘을 빌려 일을 이루는 것이다. 천도라고 해도 틀리지 않겠지.’ 저우쉬안은 생각했다. 훗날 삼계를 진동시킬 추요종이 이렇게 그 모습을 드러내기 시작했다.

“사람 말인즉, 우리 숭진종은 대대로 일맥상통이다. 내 스승, 그러니까 네 스승 조부인 능운은 십여 년 전에 도를 얻어 승천하셨다.” 저우쉬안은 하늘을 찌르는 거짓말을 늘어놓았다. 자신의 스승이 몇 년 전에 맞아 죽었다고 말했다간, 새로 들인 이 제자가 당장 사문을 배반할지도 모르는 일이었다.

“도를 얻어 승천하다니, 정말 그런 일이 있습니까?” 료옌차오가 의문을 표했다. “어찌 없겠나. 혈족도 전설 속의 존재가 아니던가? 너는 지금 그 존재가 아니냐? 삼라만상에 기이한 일이 없는 법이다.” 료옌차오도 그 말이 맞다 싶어 의혹을 풀었다.

“스승님, 이 지렁이 같은 부호들이 정말 쓸모가 있습니까? 그리다 보니 머리가 다 어지럽습니다!” 료옌차오는 주사 늑호필을 쥐고 뿔이 긴 괴상한 부호를 노란 표구지 위에 그대로 옮겨 그렸다. “너는 정말 평범하게 둔하구나. 겨우 영혼화부 하나 배우는 데 사흘이나 걸리다니. 그 옛날에 네 스승인 나는 단번에 익혔는데.” 눈을 감고 진법을 참오하던 저우쉬안이 료옌차오의 아우성을 듣고 눈을 떠 꾸짖었다. “쓸모가 있냐고? 이 영혼화부는 천지 사이의 화령기를 모으고 이끌어낼 수 있다! 잘 보아라!” 저우쉬안이 두 손가락으로 료옌차오가 방금 그린 부적을 집어 들었다. “천지화령이여, 내 명을 들으라, 급급여율령!” 손을 휘두르자 펑 하는 소리와 함께 부적이 스스로 불타올라 작은 화구를 이루었다. “정말 신기하군요! 그런데 스승님, 그래도 쓸모가 없는 것 같습니다. 이렇게 작은 불덩이라니, 담배불을 붙이기엔 충분하겠지만 적과 싸우기엔 무리일 것 같습니다.” 료옌차오는 여전히 의문을 품었다.

“흥! 네가 도술을 배운 지 겨우 사흘에 이만한 불덩이를 만들어 냈으면 충분히 잘한 것이다. 네 진원이 얼마나 되는데? 맞다, 너희 혈족의 체술은 대단하지. 하지만 우리 숭진종이 중시하는 것은 천지의 거대한 힘을 빌리는 것이다. 너희 혈족이 아무리 대단해도 천지우주보다 대단하겠느냐? 네 영혼화부의 위력이 겨우 이 정도라고 생각하나?” 말을 마치고 저우쉬안은 주사필을 들어 붓을 뱀처럼 놀리며 연달아 서로 다른 다섯 장의 부적을 그렸다. 방금 그린 화부를 집어 들고 주진이 말했다. “영혼화부의 기본 위력을 한번 보여 주마.” 료옌차오가 믿기지 않는 눈으로 바라보는 가운데, 말 머리만 한 화구가 허공에 떠서 고온을 뿜어냈다. 료옌차오는 자기 머리카락마저 타들어 가는 듯한 느낌이었다. 주첸은 연달아 네 장의 부적을 던졌다. 청, 백, 황, 녹 네 줄기 빛이 재빨리 화구 속으로 녹아들었다. “조심해라!” 주익이 료옌차오에게 고함쳤다. “네가 버틸 수 있는지 보자!” 료옌차오는 힘껏 고개를 끄덕였다. “좋습니다!” 서걱 하는 소리와 함께 한 길 밖으로 물러나 간신히 벽가에 이르렀다. 은빛 줄무늬가 가느다랗게 밴 날개가 온몸을 감쌌고, 뾰족한 손톱이 손가락에서 자라났다. 두 눈은 정광을 마구 쏘아 대며 날아오는 말 머리만 한 화구를 죽을 힘을 다해 노려보았다. 화구가 료옌차오에게 아직 한 자 남짓 남았을 때, 저우쉬안이 음음 웃으며 아무렇게나 인결을 바꾸었다. “오행전도, 음양변환!” 여덟 글자가 입에서 튀어나오자, 화구가 료옌차오 앞에서 갑자기 온데간데없이 사라졌다. 료옌차오는 속으로 얕보았다. 뇌성은 크고 빗방울은 작구나. 그런데 갑자기 몸이 안개 속으로 떨어진 듯, 사방의 물체가 모두 흐릿해졌다. “안 되겠다!” 본능적으로 불길함을 느낀 료옌차오가 크게 외치며 혈족의 속도를 극한까지 끌어올려 이 안개를 뚫고 나가려 했다. 이치대로라면 지금의 료옌차오 속도라면 일 초도 안 되어 십 장 밖으로 나갈 수 있었을 터였다. 그런데 몸을 막 움직이자마자 대지처럼 묵직하고 두터운, 산과 같은 거대한 힘이 자신에게 밀려오는 것을 느꼈다. 짝 하는 소리와 함께 료옌차오는 그 큰 힘에 부딪혀 정신이 아찔했다. 겨우 몸을 바로 세웠을 때, 또 한 줄기 극도로 날카롭고 괴상한 휘파람 소리를 동반한 힘이 허공을 가르며 가슴께로 날아왔다. 피할 겨를이 없었던 료옌차오는 어쩔 수 없이 날개로 가슴을 감싸고 그 일격을 정면으로 받아냈다. 쩌억! 료옌차오의 쇠만큼 단단한 날개가 그 괴상한 힘에 못 한 치 남짓, 길이 네 치의 큰 상처가 났고, 피가 분수처럼 솟구쳐 나왔다. 료옌차오는 아파서 와와 난리를 쳤다.

그러나 료옌차오가 고통에서 정신을 차리기도 전에, 또 한 줄기 음산하고 뼛속까지 스며드는 한기가 덮쳐 왔다. 방비할 힘도 없던 료옌차오는 한기에 정통으로 맞았다. 칵! 칵! 하는 소리와 함께 방금 날개에서 뿜어져 나온 피가 얼어붙어 얼음덩이가 되어 땅에 떨어지며 짝짝 소리를 냈다. 다행히 료옌차오는 혈족인 데다 늘 월화 중 지극히 음한 태화지력을 흡수해 와서 한기에 대한 저항력이 강했고, 게다가 혈액에 구려 성혈이 섞여 있었다. 만약 평범한 사람이 이 한기에 맞았다면 당장 얼음덩이 좀비가 되어 두들기면 사방으로 쪼개졌을 것이다. 얼어 덜덜 떨던 료옌차오가 갑자기 자기 곁에 떠 있는 말 머리만 한 화구를 보고 혼이 하늘 밖으로 날아갔다. 그는 크게 외쳤다. “스승님! 안 됩니다. 못 버티겠습니다!” 말이 떨어지기가 무섭게 화구가 사라지고, 그 자리에 푸른빛의 평화로운 기운이 재빨리 자신의 몸속으로 녹아들었다. 만목이 소생하는 듯한 힘이 몸속을 이리저리 누비자 료옌차오는 기분 좋게 신음 소리를 냈다. 그리고 놀랍게도 자신의 상처가 천천히 아물어 가는 것을 발견했다. 월화를 흡수할 때보다도 더 빨랐다.

미소를 띠고 세외고인의 모습을 갖춘 저우쉬안을 보며 료옌차오는 아직 혼이 빠진 채 외쳤다. “이게 무슨 공법입니까, 방향을 전혀 가늠할 수가 없습니다. 이런 힘은 도저히 막아낼 수가 없어요. 우리 혈족의 날개는 가장 단단해서, 저는 백작으로 진화할 혈족입니다! 장담컨대 총알도 이걸 뚫지 못합니다. 그런데 작은 부적 한 장이 이렇게 큰 힘을 낸다고요?”

“그렇다. 방금 내가 부적 다섯 장을 그린 것을 보았지? 그것은 각각 화부, 수부, 토부, 금부, 목부로, 각각 십 리 사방의 오행지력을 이끌어낼 수 있다. 나는 그것들로 작은 오행전도진을 펼쳤으니, 네가 진 안에서 느꼈으리라! 그래도 쓸모가 없다고 하겠나?”

“쓸모가 있습니다, 있습니다, 대단히 쓸모가 있습니다!” 료옌차오는 직접 몸으로 느꼈으니 어찌 의심하겠는가. “스승님, 빨리 가르쳐 주십시오. 제가 쿠락 그 늙은 귀신에게 한 방 먹인다면, 죽지 않더라도 껍질은 벗겨질 겁니다!”

“하지만 이 진에도 약점이 없는 것은 아니다.” 저우쉬안은 잠시 멈추었다가 그래도 말했다. “방금 내가 진을 펼칠 때, 네 속도라면 재빨리 나를 공격할 수 있었을 것이다. 그러면 나는 손발이 뒤엉켜 진을 펼칠 시간이 없었겠지. 이것이 진법의 통병이다. 진법에 맞서는 가장 좋은 방법은 진이 완성되지 못하게 하는 것이다. 그렇지 않고 진이 한번 완성되면, 그것은 사람과 사람의 싸움이 아니라 사람과 하늘의 싸움이 된다. 진을 펼친 자보다 공력이 몇 배나 높거나, 법보로 진을 깨거나, 아니면 진안을 꿰뚫고 있어야 한다. 그렇지 않으면 죽음을 기다릴 수밖에 없다. 그리고 주사와 황지를 부적으로 써서 진원을 저장하는 효과가 그리 좋지 않아, 많아야 세 시간밖에 보존하지 못한다. 그 시간이 지나 영기가 흩어지면 쓸모가 없다. 천생으로 영기를 흡수할 수 있는 한옥, 온옥, 자수정 같은 천재지보를 써야만 영구히 사용할 수 있다.” 말을 마치고 주월은 한숨을 내쉬었다.

“그렇군요! 알겠습니다. 헤헤, 수도에도 돈이 드는군요. 역시 돈이 가장 중요하네요.” 료옌차오는 그런 감회를 털어놓았다. “제가 영국에 있을 때 돈도 없고 세력도 없어서, 저 빌어먹을 로크 가문처럼 재력이 넘치고 혈노까지 잔뜩 키우며 처녀의 피를 언제든 마실 수 있는 것과는 비교도 안 됐습니다. 저는 피 한 모금 마시려 해도 병원에 사러 가야 하고, 몰래 떠돌이 몇 명의 피를 빨아도 교정 사람들에게 들킬까 봐 조마조마해야 했습니다. 그런데, 스승님, 우리 한탕 크게 벌어 보는 게 어떻습니까?”

“어떻게 돈을 번다는 거냐?” 주경이 말했다. “가장 빠른 건 은행을 터는 겁니다. 한 번에 수천만은 털 수 있으니, 열몇 번이면 몇억은 됩니다.” 료옌차오의 말을 듣고 막 찻잔을 들어 차를 한 모금 마시던 저우쉬안은 하마터면 물에 질식할 뻔했다.