제53장 스스로 고치에 얽히다 (상)

«좋구나! 복마금패에 일월정륜이라. 역시 용호산은 통이 크군!» 향휘의 얼굴빛이 몹시 험악해졌다. 손을 쓰면 자신이 결코 이득을 보지 못하리라는 것을 알고 있었다. 비록 단약의 힘과 사문 어른의 전공으로 발모세수를 해 공력과 도행이 단숨에 인기 후기까지 치솟았지만, 촉산은 검도가 위주라 법보는 많지 않았다. 몸에 몇 가지 소법보가 있기는 했으나 그건 모두 목숨을 지키는 물건이지, 적과 맞서는 데 쓸 수 있는 것이 아니었다.

수행자라면 상승한 법보를 지니고 적과 맞서기만 하면 공력이 몇 배로 늘어난다. 마치 보통 사람이 총을 손에 쥔 것과 같다. 향휘는 공력이 크게 늘었으니 한 사람을 상대하는 데는 문제가 없으리라 자신했다. 그러나 동시에 둘을 상대하는 것은 다소 힘에 부칠 터. 지금 보니 무려 넷이나 되었다. 향휘도 그렇게 어리석지는 않아서 함부로 손을 쓰지 않았다. 그랬다간 틀림없이 돼지머리처럼 두들겨 맞았을 테니까.

그러나 이제는 시위에 화살이 걸린 신세라 쏘지 않을 수 없었다. 본래 향휘는 원기의 파동을 느끼고는 어느 조원이 법술을 쓰는 것이라 여겼다. 자신의 공력이 크게 늘었으니 마침 나와 얼굴을 비추어 조장의 위신을 세우려 했던 것이다. 그런데 오자마자 한바탕 조롱을 당했으니, 편히 화도 내지 못할 노릇이었다. 그 답답함이란 이루 말할 수 없었다. «설마 너희들 다 같이 덤비겠다는 건가?» 향휘는 속으로는 오만하게 굴면서도 말투만은 대단히 강경했다.

«그렇지, 네가 조장이 되었으니 우리도 네 실력이 어떤지 한번 보아야겠군!» 대금용이 뒤에서 향휘의 퇴로를 막아섰다. 한마디로 향휘를 손을 쓰지 않을 수 없는 처지로 몰아넣은 것이다. 그의 손에는 한 자 남짓한, 칠색 광망이 어리는 단검이 들려 있었다. 흐르는 빛이 사방으로 뻗치고, 검신에서 은은히 미세한 현음이 새어 나와 사람들의 귀에 전해졌다. 이용 역시 사방의 방위를 점거하여 다른 세 사람과 함께 작은 진법을 이루어 향휘를 가운데에 에워쌌다. 손바닥만 한 자색 옥부가 공중에 떠오르고, 가느다란 번개가 지지직 소리를 내며 튀었다. 그 위세가 정말이지 예사롭지 않았다.

헌원법왕은 또 한 번 멍해졌다. 어찌 요즘 수련하는 무리들은 다 함께 덤벼드는 것도 이토록 당당한가? 자신의 시절에도 집단으로 덤비는 일이 없지는 않았지만, 그때는 모두 천도를 대신한다느니 요마를 베어 없앤다느니 하는 구호를 내걸었고, 집단으로 둘러싸인 자는 반드시 상대가 규율을 모른다느니 비루하고 파렴치하다느니 욕을 퍼부었으며, 둘러싼 자들도 구호를 외치고 구실을 찾았다. 그런데 어찌 지금은 둘러싸는 자들도 구호를 외치지 않고 구실을 찾지 않으며, 둘러싸인 자도 욕을 하지 않고, 모두가 당연하다는 얼굴인가? 헌원법왕은 자신이 참으로 견문을 넓혔노라 여겼다.

향휘는 이 지경에 이르러서야 마침내 자신의 장기를 드러냈다. 심신이 가라앉자, 쉬익! 하고 불붙은 듯 붉은 비검이 정수리에서 솟아나왔다. 뜨거운 화광 한 덩어리가 무궁한 고열을 내뿜었다. 바로 자신이 성명을 함께 닦는 열양검이었다. 수도자는 비검을 연단하기 위해 천재지보와 오행의 정화를 모으고 천신만고 끝에야 그럴듯한 비검 한 자루를 완성할 수 있다. 이 향휘도 운이 좋아 촉산이라는 검수 문파에 들어섰기에 이렇게 좋은 비검을 하사받은 것이다. 비검은 법보와 달라서 수요가 막대하여 거의 수도자마다 한 자루씩 지녔고, 재력이 두둑한 수도자는 수십, 수백 자루를 지니기도 했다. 이는 외출 여행과 싸움, 사람을 베는 데 반드시 필요한 물건이었다.

소모되는 재료가 막대하여 지금은 문파가 없는 수도자는 좋은 비검을 구할 길이 아예 없었다. 주현은 사람을 죽이고 보물을 빼앗고 온갖 수단을 다 썼지만 지금까지도 중급 정도의 한 자루밖에 없었다. 좋은 몇 자루는 모두 제자들에게 주었다. 그런데 지금 한꺼번에 이렇게 많은 상품 법보와 비검을 보자 가슴이 훈훈해져, 옛 장사를 다시 시작하고 싶은 마음이 간절했다.

양측이 기세로 맞서며 한동안 손을 쓰지 않으려 했다. 법보와 법술로 겨루다가는 한순간 방심하면 목숨이 날아가기 때문이다. 용호산의 네 사람은 비록 완전히 우세를 점하고 있었으나 감히 공격해 살수를 쓰지 못했다. 향휘는 선천 검원 한 줄기로 네 사람이 뿜어내는 강대한 압박에 애써 맞서고 있었다. 어디 반격할 틈이 있겠는가?

복마금패, 일월정륜, 신소천뢰자부, 곤오호천검은 본래 용호산 선배들이 연단한 법기였다. 품질과 위력으로 따지면 향휘의 열양검보다 한 수 위였다. 향휘의 공력이 맹렬히 치솟아 인기 후기에 이르렀으나, 이용도 방금 헌원법왕의 도움을 받아 그에 못지않은 경지에 올라 있었다. 네 사람이 말은 험하게 했어도, 실은 향휘에게 한바탕 가르침을 주려 했을 뿐이었다.

주검무와 능비는 진작 수십 장 밖으로 물러나 미소를 띠고 있었다. 나아가 말리지도 않았으니, 마치 아이들이 싸우는 것을 구경하는 듯했고, 이런 일이 여러 번 있었던 듯했다. 헌원법왕은 그런 그를 냉랭하게 훑어보았다. 그의 안목으로는 진작 향휘가 촉산 제자임을 알아본 터였다. 주현은 눈치를 채고 이것저것 따질 것도 없이 얼른 헌원법왕 앞으로 가서 귀에 대고 얼마간 소곤거렸다. 두 사람이 무슨 말을 나누었는지 모르나, 헌원법왕의 얼굴빛이 다소 누그러졌다.

«누가 왔군! 선배, 이 소배들의 수단과 공력을 한번 보시지 않으시겠습니까? 촉산의 마형을 찾는 일은 시일이 많으니, 지금은 마가 사라지고 도가 길게 뻗는 형세입니다. 선배께서 공력으로는 가는 곳마다 막힘이 없다지만, 결국 혼자 힘으로 천하의 도문을 대적할 수는 없습니다. 오히려 가만히 사태를 관망하시는 편이 낫습니다. 우리 요마两道에는 세상에 나서지 않은 고수들이 적지 않습니다. 저와 선배께서 차례로 찾아가 굴복시켜 천하의 요마를 한데 모은다면, 능히 큰일을 도모할 수 있을 것입니다.» 헌원법왕과 이렇게 오래 함께 있으니, 마치 시한폭탄과 함께 묶여 있는 듯한 신세였다. 주현이 어찌 이 위험한 늙은 요괴의 속마음을 헤아리지 못하랴? 평소 곁에서 떠보면서 이 늙은 요괴의 과거도 적잖이 알게 되었다. 이 늙은 요괴가 촉산과 다소 얽힌 원한이 있음을 알았으나, 구체적인 사연은 알아내지 못했다.

이 늙은 요괴의 이상이 천하의 요마를 통일하고, 건곤을 뒤집고, 일월을 거꾸로 돌려 요마两道로 하여금 세상의 대권을 다시 쥐게 하는 것임을 알았다. 주현은 이 늙은 요괴의 호기와 뜻에 감탄하면서도, 그 이상이 허황되다는 것을 알고 있었다. 물 위에 비친 달, 거울 속의 꽃일 뿐이었다. 그러나 면전에 그런 말을 할 수는 없었다. 늙은 요괴 앞에서 주현의 신분은 표준적인 마도 전인이었다.

주현의 말을 듣자 헌원법왕의 눈이 번쩍였다. «그거 참 좋은 방법이군. 우리 요족은 시들고 마도는 몰락하여, 오는 길에 강대한 기운을 전혀 느끼지 못했으니 아마 숨어 있는 모양이다. 그러나 본조에게는 그들이 숨을 곳을 없애는 법문이 있으니, 화신 후기의 요마 몇 놈만 굴복시킨다면 본조는 도문 하나를 없앨 만한 오 할의 자신이 있다. 하나씩 격파하는 것이다! 그런즉 너희 천도 일맥도 도문과는 피의 원한이 있지 않으냐! 네 사문 어른을 불러 함께 큰일을 도모하라. 일이 이루어지면 우리 함께 천하를 쥐도록 하자!»

주현은 연신 아뢰었다. 자신의 사문 어른은 이미 그런 뜻이 없고, 자신도 여러 번 말했으나 거듭 배척만 당했다고. 헌원법왕의 의심 어린 눈길을 보자 주연은 얼른 화제를 돌렸다. «그렇다면 선배께서는 어찌 용호산의 그 계집아이에게 이로운 것을 주셨습니까?»

«그건…… 본조가 그 옛날 용호산의 한 옛 친구와 다소 교분이 있어서다.» 이 일에 대해서는 더 말하고 싶지 않은 듯 헌원법왕이 말했다. «네 사문 어른이 나서지 않으려 하니 나도 강요할 수 없지. 네게도 그런 뜻이 있다면 우리 협력하는 것이 어떻겠나. 네 화혈신도의 도움만 있다면, 상고의 이보를 만나더라도 타신편과 태극도, 번천인이 아니기만 하면 본조는 반드시 이길 자신이 있다. 더구나 지금 세상에 그런 보물이 어디 남아 있겠나! 그 옛날 봉신의 싸움을 따라 모두 천계로 갔지. 네가 나를 돕기만 한다면 천하의 도문을 소탕하는 일은 한결 수월해질 것이다!» 헌원법왕의 정광이 부딪치듯 번쩍였다. 두 눈이 주현을 죽은 듯이 노려보았다.