제72장 사면팔비

현원겁해

주현은 전력으로 팔구현공을 운용하며 두 손으로 부동명왕인을 맺었다. 등 뒤의 육장 금신 거상은 마치 태양이 떠오르는 듯한 금빛을 뿜어냈고, 몰려든 음병들은 그 금광에 그을려 처절한 비명을 지르며 검은 연기를 뿜어댔다. 육장 금신 거상은 전보다 훨씬 선명해져, 어렴풋이 그 거상이 머리 하나에 얼굴이 넷이고 몸에 팔이 여덟이며, 팔마다 무언가를 받쳐 든 듯한 모습이 보였으나 실로 흐릿하기 그지없었다. 주염의 정신염력이 비록 크게 늘었으나 여전히 턱없이 모자란 모양이었다.

이 금신의 보호가 있고, 또 병혼과 맹귀들이 한동안 온연란의 수백 금갑천신에게 시선을 빼앗긴 덕에 주염의 부담은 그리 크지 않았다. 신념으로 화혈신도를 부려 입을 크게 벌리고 자신에게 덤벼드는 두골 음혼 하나를 힘껏 베어 넘기자, 검은 기운이 순식간에 칼날에 빨려 들어갔고, 칼자루 쌍두 늑대의 입에서 다시 한 덩어리 흰 빛이 뿜어져 나와 주현의 미간으로 들어가 쌀알만 한 사리에 녹아들었다. 티 없이 맑던 사리는 흰 빛이 크게 번뜩이며 어렴풋이 한 바퀴 커졌고, 주현은 자신의 정신염력이 또 조금 확대된 것을 느꼈다.

정신력이 미간에서 조수처럼 쏟아져 내려, 팔구현공으로 부동명왕인의 법결을 운용해 등 뒤의 금신 거상에 부어 넣어지자, 육장 금신은 금빛이 크게 번쩍이며 얼굴이 또 조금 선명해졌다! 죽을 각오로 앞다투어 덤벼드는 군혼들은 모두 이 금광에 가로막혀 사방 삼 장 밖으로 밀려났다. 주현은 칼을 부리되 때로는 표홀히, 때로는 크게 벌리고 크게 내리쳤는데, 그동안 저 귀장에게서 몰래 배운 칼법을 쓰고 있었다. 본디 주현이 진원을 전력으로 운용해 화혈신도의 도천대진을 열기만 하면, 한 칼에 백여 명의 군혼을 베어 넘기는 것쯤은 문제없었다. 그러나 그러면 진원이 남김없이 소모되는 터라 자살이나 다름없었다.

지금 주현은 진원을 움직이지 않고 오로지 염력으로 칼을 부렸으므로 진원은 거의 소모되지 않아 현원법왕과 온연란 두 사람보다도 훨씬 가볍고 여유로웠다. 얼마 지나지 않아 금갑천신과 맞붙어 싸우는 음병 몇을 베어 넘겼고, 칼을 조종하는 신념을 따라 순수한 정신염력이 한 덩어리씩 미간의 작은 사리에 녹아들었다. 음병 귀혼 하나를 베어 넘길 때마다 주염의 사리는 한 바퀴씩 커지고 염력도 한 분씩 방대해져, 등 뒤의 금신 거상 또한 한 분씩 선명해졌다!

주현이 열몇 병사의 음혼 염력을 흡수하고 나자, 미간의 쌀알만 하던 사리가 어느새 콩알만 하게 커졌고, 등 뒤의 육장 금신 거상이 뿜는 금광은 큰 바다처럼 물결쳐 넘실거려 가장 사나운 음혼과 맹귀조차 금광 밖으로 밀려났다. 그러나 그 맹귀들은 두려워하지 않고 앞다투어 울부짖으며 금광 안으로 돌진해 들어오려 했고, 일시에 통로 안에는 찍찍거리는 귀신 울음이 잇따르고 검은 연기가 자욱했다. 약한 두골 귀혼들은 금광에 그대로 연소되어 허무가 되었고, 시체가 온전하고 포악한 것들도 검은 연기로 흩어졌다가 다시 실체로 응집되었으나, 하나같이 기세가 한결 약해진 것은 분명 금광에 원기를 그을린 탓이었다.

현원법왕도 음병 열몇을 거두어 생혼혈수의 위력이 다시 한 단계 올라간 데다, 문득 금광이 눈을 찌르고 통로 안의 흉살하고 포악한 기운이 한결 줄어든 것을 느끼고는 주현 쪽의 기이한 모습에 눈을 돌렸다. 주현 등 뒤에 우뚝 솟은 사면팔비의 육장 금신 거상이 보였는데, 네 얼굴이 각각 사방을 향하고 표정이 제각각이었다. 혹은 환희하고, 혹은 험악하고, 혹은 담담하고, 혹은 엄숙했으며, 더구나 얼굴마다 미간에 세로로 선 눈이 하나씩 있었으나, 여덟 팔은 여전히 흐릿해 손에 든 병기가 무엇인지 알 수 없었다. «저게 뭐지?» 온연란도 눈이 먼 게 아니어서 주염의 변화를 알아차리고 현원법왕과 눈을 마주친 뒤 동시에 물었다. 두 사람이 견문이 넓다 한들 주현 등 뒤의 금신 거상이 어느 신선이고 부처인지 알지 못했다. 현원법왕은 골짜기에서 한 번 본 적이 있어 육갑금신인 줄 알았고, 온연란의 콩을 뿌려 병사를 만드는 밀법과 어찌 보면 같은 묘리를 지닌 비법이라 여겼으나, 지금 보니 전혀 그런 게 아니었다.

살의! 귀기 어린 장도 한 자루가 갑자기 나타나더니 칼빛이 연달아 변환했다. 주현이 어떻게 피해도 장도의 얽힘에서 벗어나지 못해 마지못해 정면으로 한 번 맞부딪쳐야 했다. 화혈신도는 과연 상고의 마병답게 본능적으로 스스로를 운용해 핏빛 한 줄기가 터져 나와 귀력으로 응집된 큰칼을 그대로 부숴 버렸다. 주현은 정신이 한 차례 흔들려 신념으로 칼몸을 제어하지 못할 뻔했다. 그 칼은 실로 교묘하게 들어와 신념과 칼몸이 이어지는 취약한 지점을 곧장 베어 들어왔다. 화혈신도가 본능적으로 운용되지 않았다면, 이 한 방에 주현의 화혈신도는 잠시 통제를 잃었을 것이다. 주현은 황급히 칼을 거두어 손에 쥐었다. 지금 이 칼은 자신의 마지막 비장의 수단인지라, 이를 잃는다면 실력이 크게 줄 뿐 아니라 살아서 나갈 수 있을지조차 문제였다.

귀기가 자욱하게 모여들어 다시 삼정 장도를 이루었다. 주현은 칼을 가슴 앞에 비껴 들고 자기 삼 장 밖의 그 귀장을 응시했다. 그 귀장은 주현의 칼을 벤 뒤에도 더는 손을 쓰지 않고, 한 번 울부짖으며 귀병들과 맞붙어 싸우는 금갑천신들 사이로 뛰어들어 장도를 한바탕 휘둘렀다. 칼을 한 번 낼 때마다 반드시 금갑천신 하나가 베여 흩어졌으니, 마치 호랑이가 양 떼에 든 듯했다. 현원법왕과 온연란이 정신을 차렸을 때, 세 사람 주위를 둘러싼 금갑천신은 이미 절반으로 줄어 있었고, 수많은 군혼과 음병이 떼로 몰려들어 음혼 몇이 금갑천신 하나를 에워싸고 집단으로 공격했다. 현원법왕은 속으로 큰일 났다 여겼다. 이 금갑천신들은 세 사람의 몸을 둘러 보호해 군혼과 음병의 포위에 빠지지 않게 해 주는 존재인데, 이것들이 모조리 몰살당한다면 세 사람 모두 원한을 품은 채 끝을 맞을 판이었다.

거대한 혈수와 신마상이 부동하게 흉악한 귀장을 향해 달려들었다. 두 사람 모두 이 맹귀 두목을 해결하지 못하면 음병을 아무리 많이 베어도 무용지물임을 알고 있었기에, 동시에 전력으로 손을 썼다. 이는 생사의 갈림길이라 어설프게 넘길 수 없었다. 그 귀장은 일반 음병과 달리 이 두 가지가 건드리기 어려운 것임을 아는 듯, 감히 정면으로 받아치지 않고 자기 몸이 실체가 아님을 등에 업고 홀연 모였다 홀연 흩어지며 혈수와 신마상의 추격을 피했고, 심지어 틈틈이 빈틈을 찾아 몇몇 음병과 맞붙어 싸우는 금갑천신을 베어 죽였다. 현원법왕 두 사람은 이토록 교활한 귀장을 만나 한동안 어찌할 도리가 없었고, 둘 다 속이 타들어 수단을 연달아 썼으나, 위급한 순간마다 그 귀장은 묘한 신법으로 피해 갔다. 그렇게 머뭇거리는 사이 금갑천신은 또 사나운 음병들에게 산산이 찢겨 수십 개만 남았고, 더 많은 음병이 몰려들어 빽빽하게 사방 십여 장의 땅을 메웠다. 세 사람이 앞서 음병을 적잖이 죽였으나 이 거의 이천에 달하는 총수에 비하면 몇십 분의 일도 되지 못할 터였다.

마침내 온연란이 불러낸 금갑천신이 모조리 도륙당했고, 두 사람이 그 귀장을 추격한 것도 성과가 없었다. 음병들 앞에 가로막는 것이 사라지자 일제히 떼로 몰려들었고, 그 귀장은 몸을 날려 검은 연기와 귀기 덩어리로 변해 수많은 음병 속으로 숨어들어 종적을 감추었다. 심지어 두 사람의 신념으로 포착하던 것조차 수많은 음병 군혼의 살기에 가로막혀 조금도 살필 수 없었다.

현원법왕은 형세가 좋지 않음을 보고 큰 소리로 고함을 지르며 혀끝을 깨물어 선홍빛 정혈을 한 모금 뿜었다. 생혼혈수가 이 정혈의 추동을 받아 두 배로 커지더니, 앞서 달려드는 몇몇 사나운 음병을 힘껏 움켜쥐었다. 그리고 현원이 두 손을 벌리자 공간에 틈이 갈라졌고, 그는 검진을 거둘 생각도 없이 곧장 공간 속으로 숨어들어 종적을 감추었다. 다만 그는 손해 보기를 달가워하지 않아, 마지막으로 도망치기 직전에 어찌어찌 한 몫 챙기고야 말았다!