제193장 지선 상

«이런, 제법 사나운 요괴로군!» 주현은 곧바로 그 키가 사람 같지 않게 큰 남자에게서 강횡한 요력을 느꼈다. 육안섬두보다 훨씬 위였다. 다만 등진 채라 얼굴은 분간할 수 없었고, 상대의 실력이 강대하여 주현은 감히 신념을 내보내지 못했다. 어떤 요괴인지 알 수 없었으나, 키가 한 장 두 자에 이르고 온몸이 검은 털로 뒤덮인 그 몸집은 분명 사람이 아니었다.

«이 몇 마리 요괴의 손에 강력한 법기 몇 점이 있던 게 기억나는데, 큰일이군. 정풍주는 운하의 손에 있고, 파초선의 신풍은 정말 감당하기 어렵겠어!» 주현의 머릿속에서 순식간에 쌍방의 실력이 비교되었다.

두 요녀는 지금의 자신보다 조금 약했지만 절대 육안섬두보다 위였고, 손에 든 법보의 위력도 두꺼비보다 한 수 위였다. 그 키 큰 남자 요괴는 주현조차 속내를 읽을 수 없었고, 다만 지극히 방대한 기운이 체내에 숨은 듯 희미하게 느껴질 뿐이었다. 손에 든 톱니 모양 병기는 살기가 하늘을 찔렀고, 흔들릴 때마다 천 갈래 검은 빛이 번쩍여 흉악하기 그지없었다. 주현의 보물 감식안으로 보면 이 병기는 화혈도와는 그래도 거리가 있었다. 법보만 놓고 일대일로 붙는다면 주현은 두렵지 않았으나, 셋이 한꺼번에 덤벼든다면 주현은 아마 낭패하여 도망칠 판이었다.

두꺼비, 현원법왕, 대력웅왕 세 요괴의 협공을 상대할 때도 주현은 이미 다소 힘에 부쳤는데, 이 두 여자와 한 남자의 실력은 세 요괴보다 훨씬 위였다. 주현이 정면으로 맞붙는다면 죽지 않더라도 피를 세 되나 토해야 할 터였다.

게다가 공동사로는 이 세 사람을 상대하기엔 그야말로 들러리였다. 고려할 가치도 없었다. 저들이 천화대진을 깬 파초선을 꺼내 단 한 번 부치기만 하면, 이 네 명의 반허 초기 노도는 그림자도 보이지 않게 날아가 버릴 게 뻔했다.

«세상이 변하기 시작했군, 요괴가 세상을 지배하려 드는구나!» 주현은 순식간에 실력을 비교하고는 마음속으로 다소 후회했다. 그때 미리 생각하지 못한 것이 한스러웠다. 이럴 줄 알았더라면 십이 간 도천명왕기를 가져와 도천신살대진을 펼쳤을 터이고, 그렇다면 이 세 요괴가 아무리 사납다 한들 자신을 지키는 데는 넉넉했을 것이다.

다시 우레 같은 굉음이 들려왔다. 방원 백 리의 공동 동천 전체가 격렬하게 흔들렸고, 허공 가장자리와 맞닿은 곳에는 공기의 파문이 물결처럼 번졌다. 알고 보니 그 두 요녀가 요운을 밟고 날아올라 각자 법보를 허공에 올렸는데, 뇌전과 지화수풍이 얽혀 커다란 광휘를 이루더니 위에서 아래로 또 하나의 거대한 산을 향해 폭격하고 있었다. 그 거대한 산은 분명 공동 동천의 주봉으로, 주위 모든 산봉우리보다 훨씬 높고 커 마치 학이 닭 떼 속에 선 듯 홀로 빼어나 있었다.

무수한 법술이 그 산을 향해 쏟아지자, 거대한 산 외곽에 얇은 금빛 막이 겹겹이 나타나 뇌전과 지화를 막아냈다. 쌍방이 맞부딪친 뒤에야 폭음이 터졌다. 그 산을 지키는 금빛은 얇은 한 겹이었지만 유난히 질기고 촘촘하여, 두 여자가 아무리 애써도 겨우 조금 옅어질 뿐이었고, 법술이 멈추기만 하면 서서히 다시 모여들어 회복되었다. 잠시 사이에 어찌할 도리가 없었다.

«이 빌어먹을 늑대 정령 같으니, 우리 자매가 이렇게 힘을 쏟고 있는데 너는 돕지도 않는구나. 조심해라, 돌아가서 낭랑 앞에 일러바치면 네가 감당 못 할 줄 알아!» 남색신에게 육신을 파괴당하고 탈사한 그 여자가 갑자기 그 키 큰 남자에게 호통쳤다.

산꼭대기에는 시체가 여럿 있었다. 남자도 여자도 있었는데, 하나같이 팔 다리가 없거나 몸과 머리가 분리되어 머리가 굴러다니니 실로 처참했다. 죽은 여자의 모습은 더욱 차마 눈뜨고 볼 수 없었다. 온몸이 벌거벗은 데다 상반신의 살갗은 쭈그러들어 마치 마른 시체 같았고, 하반신은 피와 살이 뒤엉켜 온전한 살점 하나 보이지 않았다. 분명 마도의 수단으로 겁탈하여 죽이고, 온몸의 진음과 정혈을 빨아들인 데다 혼백까지 삼켜 신형이 멸절된 것이었다.

«무량천존! 참으로 흉잔한 요괴로군. 이에 비하면 현원법왕 일당도 젖 먹는 아기 새끼에 불과하구나!» 주현은 공동의 참상을 보고 마음속으로 크게 놀랐다.

우드득! 아무렇게나 목 없는 시체 하나를 집어 들더니, 그 늑대 정령이 팔 하나를 비틀어 뽑아 입에 넣고 우적우적 씹어 먹었다. 오독오독 소리에 주현은 오싹해졌다.

«됐다, 함부로 지껄이지 마라. 낭랑으로 나를 겁주지 마. 더 지껄이면 너희 둘까지 먹어버린다. 쯧쯧, 오랜만에 산 사람의 피와 살을 먹는구나. 내 곧 도와서 금제를 깨부수고, 잡아서 배부르게 먹어주마. 헤헤헤헤!»

그 늑대 정령은 팔을 다 먹고는 시체를 아무렇게나 산벼랑 아래로 내던지고 몸을 살짝 돌렸다. 그제야 주현은 똑똑히 보았다. 말처럼 큰 머리에 얼굴도 온통 검은 털이었고, 흉살의 기운이 세차게 흘렀으며, 송곳니가 삐죽 나온 모습이 여느 늑대 머리와 제법 닮아 있었다. 입가의 선혈이 털투성이 몸으로 흘러 검붉게 뒤섞였고, 핏빛 아가리를 벌리자 날카롭게 뻗은 송곳니마저 선혈에 새빨갛게 물들었다. 이런 모습은 오직 지옥의 수라악귀라야 견줄 만했다.

«아이구! 이 빌어먹을 문지기 짐승 같으니, 재주가 좀 있다고 우리 자매를 얕보는 거야!» 탈사한 여자가 꽃바구니를 올려 산의 금제를 마구 폭격하던 중, 늑대 정령의 말을 듣고 발끈하여 외쳤다. «언니, 파초선 한 번 먹여서 맛을 알려줘!»

다른 여자도 듣고는 역시 화가 나서 혀에서 파초선을 다시 꺼내 늑대 정령을 향해 힘껏 부쳤다. 순식간에 광풍이 일어나 회오리가 늑대 정령을 휘감아 올려 몇 리 밖의 다른 바위산에 처참하게 내동댕이쳤고, 그 산마저 반쪽이 무너져 내렸다.

«살려주십시오, 두 아가씨, 살려주십시오! 소인이 잠시 우쭐대다 실수했습니다. 살려주십시오, 살려주십시오!» 늑대 정령이 다시 날아 돌아왔는데, 온몸의 털이 적잖이 빠져 붉은 살이 드러나 아파서 자꾸 소리 질렀다. 그 덕에 정신은 제법 또렷해졌다.

«이 짐승 같으니, 네 형님 면목을 봐주지 않았다면 이 한 번 부침으로 네 목숨을 끊었을 것이다. 흥! 다 네 이 짐승이 일을 그르쳐서 우리가 살육을 열게 만들었으니, 공동에는 산 놈 하나도 남겨둘 수 없다. 혹시 훗날 제자가 있어 비상하여 그들의 조사 앞에서 아뢴다면 낭랑께서도 골치 아파하실 테니, 알겠느냐. 그때 가면 낭랑의 수단은 우리와 다르다. 네 힘줄을 뽑고 가죽을 벗기는 것쯤은 예사로운 일이다!»

«알겠습니다, 알겠습니다! 소인이 곧 착수하겠습니다. 두 아가씨, 제 형님 면목을 보아 부디 마음을 풀어주십시오!»

늑대 정령이 정혈을 재촉하자 찢어진 살갗이 차츰 아물었고, 빠진 검은 털마저 다시 자라났다.

«흥, 알아서 다행이구나. 네 형님이 수라마보를 제련하느라 몸을 뺄 수 없지 않았다면, 어찌 일은 못하고 일만 그르치는 이 짐승 같은 놈을 보냈겠느냐. 참으로 이해가 안 가는구나. 신성지랑 형님은 수위가 현통하여 웬만한 지선도 적수가 아닌데, 어찌 이 쓸모없는 동생이 생겼단 말이냐.» 그 여자가 다시 한바탕 호되게 꾸짖었다.

늑대 정령은 감히 말을 못 하고 손에 든 톱니도를 들어 허공에 올렸다. 톱니도가 바람을 맞으며 흔들리자 순식간에 백 장 크기로 변하여, 맹렬히 산을 지키는 금빛을 향해 내리쳤다. 동시에 두 여자도 하나는 파초선을, 하나는 구치정파를 올려 각자 전력을 다해 그 금제를 연달아 폭격했다. 금제는 결국 죽은 물건이라, 수천 년의 소모를 거친 데다 이 몇 점의 상고 법기와 절대 흉인을 상대로 오랜 시간 공격을 받았으니 어찌 오래 버티겠는가. 금빛은 점점 더 엷어져, 머지않아 깨질 것이 눈에 보였다.

주현은 엷어진 금빛 뒤편으로 백여 명의 공동 제자가 두려워하는 기색을 드러낸 것마저 볼 수 있었다. 그중 지령자가 환령 노도를 부축하고 있었는데, 환령 노도는 팔이 어깨께에서 끊어지고 얼굴이 창백하여 원기가 크게 상한 상태였다.

이 세 요괴는 제법 교활하여, 금제를 공격할 때 자신들의 호신 법보도 머리 위에 올려 두었다. 오색 호광이 크게 빛나 자신들이 서 있는 산봉우리 하나를 통째로 에워쌌다.

«마니마니홍! 팔부천룡이여, 속히 오라!»

«법상금신!»

주현이 형세를 살피고는 크게 외쳤다. «공동 도우들이여, 내 호령을 들으라, 요얼을 주살하라!»

칠보묘수를 하늘 높이 던지자 주현이 진언을 외웠고, 허공이 갈라지며 천화가 어지러이 흩날려 내렸다. 팔부천룡이 다시 모습을 드러냈는데, 이번에는 지난번 소환 때보다 훨씬 선명했다. 여덟 종의 천룡 부중이 생생하게 살아 움직이며 각자 울부짖더니, 단번에 세 요괴의 호신 보광을 깨부쉈다. 수화화람과 옥석비파가 잇달아 떨어져 내렸으나, 주현은 돌보지 않고 금신을 드러내어 한 줄기 금빛 장홍으로 변해 찰나에 늑대 정령 앞에 당도했다.

이 늑대 정령은 너무나 흉잔하고 포악하여 주현조차 차마 볼 수 없어 먼저 그를 겨냥한 것이었다. 이번에 주현은 전력을 다해 조금도 수단을 아끼지 않았다. 반드시 순간에 하나를 죽여야 했다. 그렇지 않으면 어쩌다 여기서 낭패를 볼지도 몰랐다.

«요얼아, 이 노도가 너와 결판내겠다!»

문하 제자들의 처참한 죽음을 보고 네 노도는 눈물을 흘렸다. 주현이 눌러주지 않았다면 아마 진작 나서서 목숨을 걸었을 터였다. 주현이 세 요괴의 호신 보광을 깨뜨린 것을 보고, 네 노도는 한 소리 우렁차게 외치며 인검합일로 동시에 하늘에서 파초선을 든 여자를 향해 베어들었다.

«큰일이다!» 늑대 정령은 역시 고수답게, 팔부천룡이 나타나 보광이 깨지는 찰나에 이미 위험을 감지했다. 몸을 돌리자 금빛 장홍이 허공을 깨고 감겨 오는 것이 보여, 급히 톱니도를 들어 하늘을 향해 내리쳤다.

«칠보묘수!» 주현이 호통을 치자 팔부천룡이 사라지고 칠보묘수가 원래 모습으로 돌아와 상공으로 날아가, 내리치는 톱니도를 겨냥해 한 번 쓸었다. 쨍그랑 하는 큰 소리와 함께 톱니도가 가루로 부서졌고, 주현도 늑대 정령 앞에 이르렀다.

칠보묘수를 전력으로 휘두른 것이 어찌 장난이겠는가. 늑대 정령은 병기가 부서지자 온몸이 크게 진동하며 열 장 뒤로 날아갔다. 그는 이것저것 따질 것도 없이 주먹을 치켜들고 연달아 성난 울음을 터뜨리며 앞의 금빛을 향해 내리쳤다. 주먹 위로 전광이 번쩍이고 검은 우레가 울렸다. 이것이 늑대 정령의 육박 법술로, 근접전에서 비할 데 없이 사납고 파괴력은 웬만한 예리한 법보에 못지않았으며, 오히려 법보보다 훨씬 유연하여 더욱 무서웠다.

그런데 어찌 알았으랴. 상대의 금빛이 아직 닿기도 전에 눈앞에 빽빽하고 새까만 벌레 떼가 금빛 속에서 쏟아져 나와 하늘을 덮었다. 주현이 소두 음신을 때려 죽인 뒤 얻은 지옥명충을 제련한 것이었다. 이 지옥명충은 구멍 없는 곳이 없이 파고들고 맹독이 있어 오로지 진원을 삼켰으나, 조금이라도 예리한 호신 법보의 보광이라면 막아낼 수 있었다. 본래 주현은 철배 지네를 풀어놓으려 했지만, 늑대 정령이 사나워 지네가 죽을까 두려워 우선 돌을 던져 길을 떠본 것이었다.

«이게 뭐지?» 늑대 정령이 기를 운용하며 두 주먹을 휘두르자 온몸에 석 자 높이의 새파란 불꽃이 솟구쳐 올랐다. 달려드는 지옥명충은 지지직 소리를 내며 구할 구할 타 죽어 아흔아홉 할이 재가 되었으나, 몇 마리는 요화를 뚫고 들어와 늑대 정령의 몸을 물었다. 가렵고 아파 속이 찢어지는 듯하여 늑대 정령은 황급히 뒤로 물러나며 몸을 마구 긁었다. 털이 흩날리고 피와 살이 뒤엉켰으나 어디 잡히겠는가. 그 몇 마리 지옥명충은 이미 살 속으로 파고든 뒤였다.

이 명충들은 진원을 삼키니, 아무리 강횡한 육신이라도 견딜 수 없었다. 늑대 정령이 잠시 방심한 사이 몇 마리 명충이 체내에 들어갔으니, 일이 크게 벌어진 셈이었다.

주현의 속도가 더 빨랐다. 몇 개의 큰 손이 단번에 늑대 정령의 육신을 꽉 움켜쥐어 꼼짝 못 하게 하고, 다른 큰 손이 그의 머리를 잡아 힘껏 쥐어박아 단단한 머리통을 산산조각 냈다. 뇌수가 튀어 나오자 늑대 정령의 원영이 막 날아 도망치려 했으나, 주현이 또한 손에 움켜쥐어 금고하여 수정병 하나에 거두어 넣었다.

눈 깜짝할 사이에 주현은 처음에 그토록 흉포하던 늑대 정령을 해결했다. 거의 동시에 산속 금제 안에서는 지령자가 먼저 손을 써, 자웅검이 금제를 뚫고 나와 두 여자를 향해 베어들었다. 백여 명의 공동 제자도 일제히 손을 썼고, 수백 자루 비검이 한데 모여 열 장 굵기의 거대한 검기 광주를 이루어 역시 금제를 뚫고 나왔다. 뒤에 나섰으나 먼저 도달하여 자웅검과 합류했으니, 앞서 주현의 호통에 강한 원군이 왔음을 모두 알고 정신이 크게 진작된 터였다. 공동 사도와 백여 제자가 앞뒤로 협공하니 기세가 웅대하여 가히 얕볼 수 없었다.

늑대 정령이 주현에게 순식간에 주살된 것을 두 요녀도 마침 보았고, 크게 놀라 얼굴빛이 변하여 주현이 사나운 줄을 알았다. 그 요녀가 파초선을 한 번 부치자 광풍이 백여 공동 제자의 비검을 모두 날려 부수어 가루로 만들었고, 오직 지령자의 자웅검만이 되날아 돌아갔다.

다른 요녀가 구치정파를 한 번 돌리자 공동 사도의 비검을 막아냈는데, 그저 한 번 돌렸을 뿐인데 네 노도는 입에서 피를 토하고 비검은 모두 부서져 아래로 떨어졌다. 쌍방의 실력과 법보가 같은 등급이 아니니 당연히 적수가 아니었다. 공동에 조금이라도 그럴듯한 법보가 있었더라면 한 번 마주치는 사이 중상을 입는 지경까지는 이르지 않았을 터였다.

그 요녀가 다시 구치정파를 들어 네 줄기 호광을 쏘아내며 정말로 죽을 때까지 쫓아 없애려 독수를 썼다. 주현이 마침 이 시간을 얻어 잠시 숨을 돌리고, 칠보묘수에서 채색 광선을 쏘아 요녀의 살수를 막았다. 이 네 노도는 당장 죽게 둘 수 없었다. 곤륜과 대의를 논하고 기세를 겨루고 면모를 갖추려면 정말 이들에게 기대야 했다.

파초선을 든 요녀가 주현의 금신을 보고 더욱 크게 놀라 얼굴빛이 변하여 외쳤다. «너는 화과산 사람이냐?»

주현은 긴요한 고비에 어찌 정신을 팔아 말할 시간이 있었겠는가. 늑대 정령을 해결했으나 상황은 여전히 낙관적이지 못했다. 두 여자가 힘을 합치면 주현과도 한바탕 싸워야 했다. 게다가 이 요괴들은 행동이 잔인하고 독하며 공력이 높고, 배후에 방대한 세력까지 있어 주현은 절대로 이들을 놓아줄 수 없었다. 단번에 주살하는 것만이 정도였다. 두 여자를 다시 도망치게 둔다면 정말 목에 걸린 가시처럼 잠도 잘 수 없을 터였다. 주현은 두 여자가 다시 원군을 불러 와 자신의 해저 선부를 공격하기를 원치 않았다. 공동의 예가 바로 눈앞에 있지 않은가. 주현은 이제 마음을 굳혀 반드시 이 골칫거리를 해결하려 했다.

상대의 실력은 보아하니 곤륜보다도 훨씬 큰 듯했다. 주현은 결정적인 고비에서 일이 생기기를 원치 않았다. 비록 곤륜을 주현은 눈에 넣지도 않았지만.

한 줄기 긴 휘파람 소리와 함께 주현이 정파를 든 요녀 앞으로 돌진하여 손의 여덟 가지 병기를 요녀에게 마구 내리쳤다. 그 요녀도 사나워 구치정파를 올려 막았다. 쌍방이 근접전을 벌이자 다른 요녀는 감히 파초선을 쓰지 못하고 손을 휘저어, 골짜기 아래로 떨어졌던 옥석비파를 띄워 주현의 등 뒤를 향해 날려 보냈다.

그러나 주현은 네 얼굴로 사방을 둘러보니 등과 앞가슴에 차별이 없어 똑똑히 보였다. 공력을 운용해 재촉하자 육신이 칠보묘수를 집어 날아올라 허공을 향해 한 번 쓸어, 옥석비파를 다시 땅바닥으로 떨어뜨렸다. 그 잠깐 사이에 주현의 여덟 가지 병기에 둘러싸였던 요녀가 오히려 몸을 빼 뒤로 물러섰다. 주현이 치받자 구치정파도 땅으로 떨어졌다. 그 기세를 보니 실로 용맹무비하여 마치 전신 같았다.

그러나 그 찰나에 두 요녀가 한데 모였고, 상대가 파초선을 치켜드는 것이 보이자 주현은 크게 외쳤다. «큰일이다!» 황급히 법신을 거두고 칠보묘수를 앞에 세워 지켰다.

과연 파초선이 정면에서 한 번 부치자 광풍이 세차게 몰아쳐 모래가 날리고 돌이 굴렀다. 우드득, 우르릉 소리에 주위 산봉우리의 나무들이 모두 광풍에 꺾였고, 맷돌만 한 바위가 바람에 섞여 날리고, 부러진 큰 나무와 날려 올라온 바위가 광풍을 타고 허공의 주현을 향해 정면으로 내리쳤다.

«여동생! 가자, 이 사람이 사나우니 다음에 낭랑께 여럿 자매를 보내 달라고 하자!»