제203장 마귀를 쓸어버리다 (하)

이 열두 금인은 키가 두 장이나 되고 체격이 웅장하며 온몸에서 금빛이 일렁였다. 모두 흉악한 얼굴에 몸을 뒤틀 때마다 우득우득 소리를 내었고, 이따금 쇠와 쇠가 부딪치는 듯한 소리마저 냈다. 다만 그중 대다수는 팔이 부러지거나 다리가 없고, 몸에도 군데군데 패이고 꺼진 자리가 있어 마치 결손 파손된 듯 온전하지 못했다. 그러나 이 금인들은 여전히 위력이 무변하여, 일제히 백기를 둘러싸고 몸으로 뭇사람이 베어 오는 병기를 막아냈다.

파장군이 폴짝 뛰어올라 허공에서 한 차례 재주를 넘더니 몸을 돌려 방망이로 금인 하나의 머리를 후려쳤다. 불똥이 사방으로 튀고 금철이 맹렬히 울리는 소리가 멀리까지 퍼져 나갔는데, 그 사이 먼 곳에서 또 무수한 둔광이 빠른 속도로 몰려오고 있었다. 동해 위에서 벌어진 싸움의 기세가 너무도 거대하여, 바닷가 뭇 산 속의 수사들까지 놀라게 한 것이 분명했다.

금인들이 다시 주먹을 휘둘렀다. 거대한 몸집이 마치 헤엄치는 물고기처럼 경쾌하게 떠다니며 깜빡이며 자리를 바꾸었고, 소리 없는 주먹이 뭇사람과 함께 뒤엉켜 싸웠다.

»백기가 대체 어찌 된 거지? 어떻게 이런 폐물을 만들어 낸 거야?«

주현은 여전히 백기를 붙들고 있었고, 조금도 긴장을 풀지 않았다. 그는 이토록 많은 수사가 힘을 보태는 것을 보고는 곧바로 실력을 감추고 느긋하게 굴었다. 그러나 이 수사들이 그토록 많은데도 백기를 정리하지 못하는 것을 보고, 주염의 눈에는 이들이 실로 너무나 약해 보였다. 그는 자신이 얼마나 괴물 같은 존재인지를 알지 못했으니, 그가 수련한 공법은 업력을 응집시키는 것으로 이것은 세상에 둘도 없었다. 게다가 태고 홍황의 도천마신의 정보를 받아들여, 그 억만 년의 수련 경험과 전투 본능이 모두 그의 의식 속에 전해져 있었다. 두 가지를 겸비하고, 삼계의 틈새에서 벌인 싸움으로 단련되었으며, 몸에 지닌 것 하나하나가 상고의 법보가 아닌 것이 없고 그 묘용신통이 무궁하였기에, 그제야 오광과 늙은 매를 조금 약하다고 느낀 것이다.

이 열두 금인이 모두 하나같이 결손된 것을 보고 주확은 놀랐다. 열두 금인은 천하의 모든 오금(五金)의 정수를 모으고 구주의 영기를 모아 단련한 것으로, 무문(巫門)의 법기였다. 열두 조무의 잔류한 신식을 불러내는 데 쓰였으니, 화혈도가 있어도 열두 조무는 진정한 육체를 응집해 낼 수 없었기에 금인으로 육체를 대신하게 한 것이었다.

»제위 도우! 이것은 영정대무가 그 옛날 주조한 열두 금인이오. 구진대제께서도 한때 이 금인들에게 상처를 입으셨소이다!« 늙은 매는 금인들이 나타나는 것을 보고 크게 놀라 소리 높여 외쳤다.

구진대제는 천계 사대제 가운데 수위가 가장 높은 이로서, 거의 삼청도존을 바짝 뒤쫓을 만하였고, 그 옛날 대무 영정과 한바탕 싸워 함께 죽어 둘 다 신형이 모두 소멸하였다. 영정대무는 열두 금인이 힘을 보태 준 덕에 겨우 무승부를 이끌어 냈다. 이 금인들이 지금 결손된 것은 바로 그때 구진대제에게 파괴된 탓이며, 그 뒤로 백기의 손에 들어가 지금까지 회복되지 못한 것이다. 만약 온전한 열두 금인이었다면, 주순이 도천마신을 운용하는 상황에서 이 자리에 모인 이들 누구도 죽음을 면치 못했을 것이다.

»이 자식이 과연 대무 백기였군!« 오광은 마음속으로 마침내 확신하였다. 십여 명의 수사가 각각 금인 하나씩을 막아 서서 서로 맞붙어 싸우는데, 아래에서 다시 용 태자 오성이 몰려왔다.

이태자 오영도 이십만 수병을 이끌고 와 힘을 보탰다. 양쪽이 합쳐 사십만 수병이 장령의 지휘 아래 온 힘을 한데 모아 전장을 철통같이 둘러쌌고, 또 수만 명이 손발을 나누어 병기를 내걸고 멀리서 늙은 매 일행을 도와 금인들을 막아냈다.

주현이 백기와 한창 격전을 벌이고 있었다. 백기는 이제 온전한 공력을 회복하였으니, 주현은 오로지 수비에만 전념해야 했다. 다행히 칠보묘수는 본래 방어력이 강대하여, 아비규환 속에 밀리면서도 그래도 막아낼 수 있었다. 하늘 가득 병기가 메뚜기 떼처럼 날아 백기를 향해 부딪쳐 갔는데, 이는 만 명의 수병이 뒤에서 주현을 돕는 것이었다.

백기가 어찌 미처 피할 겨를이 있었으랴. 거의 사십만 수병이 힘을 합쳐 허공을 봉쇄하였으니 둔광으로 도주할 수도 없었다. 무수한 병기가 빗방울처럼 몸에 내리쳤다. 그 불사지신이라 상처는 입지 않았다 한들 맞아 몸이 휘청거렸으니, 하물며 이 수병들은 늘 훈련을 하여 병기를 다루는 수법이 정묘하고 자유자재로, 서로 부딪히지도 않고 주현에게 맞지도 않았다. 수백의 대열로 나뉘어 병기를 날려 오면 한 물결 한 물결이 앞뒤로 서로 호응하여 마치 조수와 같았다.

»과연 개미가 많으면 코끼리도 물어 죽인다더니! 훈련이 잘 된 것은 역시 다르구나!« 주익은 이 수병들의 자질에 몹시 놀랐다. 병기를 조종하는 수법은 인간계의 큰 문파 장로급 인물보다도 훨씬 고명하여, 그는 연신 감탄을 내뱉었다. »내 오늘 이걸로 견식을 넓혔구나. 신선들끼리 싸울 때도 이런 식으로 할 수 있구나!«

거듭 감탄하면서 주현은 다시 몸을 밀어 올려 백기와 맞붙었다. 이렇게 많은 수병의 도움을 얻은 덕에 주현은 백기와 무승부를 겨루었다. 백기는 몸을 부풀리면서도 피하지 않고 병기를 억지로 버텨 냈으며, 이를 악물어 우드득우드득 소리를 내며 기어이 주현을 죽이고야 말겠다는 듯하였다.

»대단하군, 죽이는 맛이 도는구나, 본 장군은 오늘 참으로 통쾌하구나!« 파장군이 금인 하나를 막아 싸우다가 금인의 주먹을 몸에 얻어맞아 갑옷이 곧바로 가루가 되었다. 그는 한바탕 포효하고 법신을 드러내어 머리 셋에 팔 여섯을 지니고, 여섯 손으로 세 개의 큰 방망이를 쥐고 금인을 에워싸고 어지러이 후려쳤다. 뒤에서는 또 만여 명의 수병이 병기를 던져 힘을 보태, 죽인다 살린다를 가릴 수 없는 혼전이 벌어졌다.

늙은 매와 노귀, 그리고 여러 수사 뒤에도 수병이 힘을 보탰고, 아래에서는 이태자 오영이 여전히 수군을 끊임없이 끌어모으고 있었다. 일시에 병기가 하늘을 덮고 땅을 깔아 마치 메뚜기 떼 같았으며, 해면 위에는 수군이 빽빽이 늘어서 적어도 백만은 모여 있었다.

»용왕이시여, 빈도도 힘을 보태겠소!«

»빈도도 가겠소!«

»대무가 세상에 나오니 중생이 도탄에 빠졌소! 마귀를 없애는 일이라면 빈도도 한몫 거들겠소!«

멀리서 달려온 수사들이 용 이태자에게 상황을 자세히 물은 뒤, 도행이 고명하여 천선의 지위를 얻은 도사 몇 사람이 황급히 멀리서 법보를 내걸고, 전장에 있는 몇 사람을 도와 열두 금인을 막아냈다.

오광이 틈을 내어 살펴보니, 백기와 열두 금인이 울타리 안에 갇혀 몸을 빼지 못하고 있었고, 여러 도우들도 위태롭지는 않았다. 그러나 열두 금인이든 백기든 가두기는 쉬워도 죽이기는, 지금의 형편으로 보아 아마 일 년 반년을 싸워도 불가능할 듯하였다.

»여러 도우는 전력을 다해 가두시오! 본왕은 곧바로 몸을 일으켜 천정에 상주하여 옥제를 뵙고, 하늘에 군사를 보내 대무를 소탕해 달라고 청하겠소!«

»오영! 다시 오십만 수군을 끌어모아 바깥에 계수대진을 펼쳐라. 반드시 십중팔구 확실하게 하여, 백기를 절대로 빠져나가지 못하게 해야 한다.«

오광은 남몰래 모든 이에게 전음하고는 몸을 빼내어 황급히 해저로 내려갔다. 황포를 벗고 조복으로 갈아입은 뒤 피수금정수를 끌어내어 올라타니, 네 발굽에서 바람이 일어나 하늘 끝으로 치솟아, 눈 깜짝할 사이에 자취를 감추었다.

»천병을 청해 오겠다니! 마침 잘되었다, 칼을 빌려 사람을 죽인다더니, 본 진인은 아직 천병 신장이 어떻게 생겼는지 본 적이 없구나. 오늘 눈을 호강하겠구나. 백기야 백기야, 너희 무문은 정말 사람마다 때리려 들이니, 길거리 쥐보다도 더 미움을 받는구나!« 주현은 용왕의 전음을 듣고 속으로 픽 웃었다.

천계와 지선계의 간격은 인간계처럼 멀지 않았고, 삼계의 틈새를 뚫을 필요도 없었다. 그저 하늘 끝으로 곧장 올라 뇌화강풍을 꿰뚫고 수십만 리를 넘으면 도달할 수 있었다.

오광은 속으로 셈을 굴리고 있었다. 본디 스스로 백기를 사로잡아 천정에 공을 세울 작정이었으나, 어찌 알았으랴. 백기가 실로 괴물 같아 사로잡는 것은 지금의 실력으로는 도저히 불가능하였다. 주현이 붙들고 있지 않았다면 아마 지금쯤 용궁마저 무너졌을 터였다.

»저 도인도 참으로 대단하구나. 백기와 한 달이나 맞붙다니, 진무탕마대제와 거의 어깨를 나란히 할 만하구나. 언제 이렇게 대단한 인물이 나타났단 말인가? 만약 그를 우리 편으로 끌어들인다면, 우리 용궁이 또 누구를 두려워하겠는가?«

오광은 마음속으로 다시 한참을 궁리하였다. 그때 낙석과 뇌화가 얼굴을 스치며 쏟아져 들어왔는데, 이곳이 바로 지선계와 천계가 맞닿는 경계 지대였다. 오광은 당연히 두려워하지 않고 익숙한 길을 따라 뇌화를 꿰뚫었고, 다시 두께가 삼천여 리에 이르는 강풍이 나타났다. 이 강풍은 혼을 녹이고 뼈를 삭이는 것으로, 인간계의 강풍보다 만 배나 거대하여 천선의 수위가 아니면 곧바로 가루가 되어 신형이 모두 소멸할 터였다. 오광은 물론 두려워하지 않고 눈 깜짝할 사이에 꿰뚫었으며, 다시 반 시진을 올라 마침내 천계에 도달하였다.

눈앞의 천계는 선운이 휘돌고 향기로운 바람이 진동하니 마치 구름바다와 같았다. 무수히 거대한 섬들이 구름바다 속에서 머리를 내밀었는데, 끝이 없었다. 오광이 다시 잠시 걸어가니, 정면에서 한 사람이 키가 큰 말을 타고 마주 왔다. 그 말은 달릴 때 검은 연기가 휘돌고 머리에 뿔이 하나 돋아 있었으니, 이름은 독각오연수로 속도가 지극히 빨라 눈 깜짝할 사이에 오광 앞에 이르렀다.

»동해 용군께서 어디로 가시오? 오늘은 조회 드는 날이 아닌데, 어찌 하계에서 올라오셨소?« 그 사람이 오광을 보고 황급히 물었다.

오광은 오는 사람을 보자 황급히 피수금정수를 멈춰 세우고 두 손을 마주 잡아 예를 올렸다. »칠살성군이시군요. 이 늙은 용은 오늘 급한 일이 있어 옥제께 아뢰려고 하계에서 올라왔습니다. 성군께서는 오늘 어찌 한가로이 나들이를 나오셨습니까?«

»본 성군은 한가로이 나온 것이 아니오. 왕모님께서 내 이 독각오연수의 발이 빠른 것을 아시고 특별히 나를 광한궁에 보내 편지를 전하게 하셨소. 이제 돌아왔으니 마침 복명하러 가려던 참이오. 용군을 만나 인사나 나누는 것뿐이니, 본 성군은 이만 가보겠소.« 말을 마치자 칠살성군은 황급히 왕모가 사는 요지로 달려갔다.

오광은 알고 있었다. 이 칠살성군은 천계의 맹장으로, 전투로 따지자면 아마 나타에게도 뒤지지 않을 터였다.

»아이고, 하늘의 성군은 겉보기에는 위풍당당하지만 조금의 자유도 없구나. 역시 이 늙은 용이 낫지, 적어도 조회 드는 날이면 자립하여 왕이라 일컫고 홀로 고고하게 굴 수 있으니. 그래도 유쾌하구나.« 오광은 칠살성군이 멀어지는 것을 보며 눈빛에 다소 조소를 담았다.

다시 일각을 걸어가니 한 줄기 선음이 울려 퍼졌다. 반공중에 문 하나가 나타났는데, 넓이가 천백여 장이나 되었고, 두 개의 큰 기둥 위에 패방이 세워져 있었다. 금빛이 찬란하고 남전옥 기와에 상서로운 기운이 천 갈래, 노을빛이 만 갈래로 뻗쳤으며, 선학과 영금이 춤추고 있었다. 패방 위에는 남천문 세 글자가 크게 쓰여 있었다.

남천문 아래 양쪽에 각각 두 신장이 서 있었는데, 네 신장 모두 키가 석 장이었다. 한 사람은 보검을 들고, 한 사람은 비파를 들고, 한 사람은 보산을 들고, 한 사람은 꽃담비 한 마리를 끌고 있었으니, 바로 남천문을 지키는 사대천왕, 증장천왕, 광목천왕, 다문천왕, 지국천왕이었다.

»동해 용군, 오늘은 조회 드는 날이 아닌데 무슨 일로 천궁에 왔소?« 광목천왕이 오광을 보고 황급히 호통쳤다.

»저에게 급한 일이 있어 옥제께 아뢰려 하오니, 천왕께서 좀 통전해 주시기 바랍니다!«

오광은 탈것에서 내려 황급히 두 손을 마주 잡았다. 이 사대천왕은 천궁의 호법일 뿐 아니라 서방 극락과도 인연이 깊었으므로, 오광은 당연히 소홀히 할 수 없었다.

»우리는 모두 한 조정의 신하이니 서로를 따질 것 없소. 용군은 예를 갖출 필요 없소. 보아하니 용군에게 과연 급한 일이 있는 듯하니, 내 곧바로 올라가 통전하겠소!«

증장천왕이 공손히 말하고 남천문으로 들어갔다. 이 사대천왕은 평소에도 용왕에게 적지 않은 이득을 얻었으니, 용왕이 때때로 진기한 보물과 수족의 미녀들을 사대천왕의 저택에 보내 주었다. 관계가 당연히 비상하여, 남천문을 지키는 것은 크게 이득이 되는 자리였고, 수많은 선인들도 이 사대천왕에게 납폐를 바쳐 인사를 드려야 했으나, 용왕은 집안이 크고 재산이 많아 공양하는 것이 가장 많았으므로 사대천왕도 그에게 매우 공손히 대하여 지체시키거나 괴롭히지 않았다.

광목천왕이 물었다. »용군은 대체 무슨 일이 있기에 이리 황급하시오? 보아하니 기운이 아직 가라앉지 않았으니 분명 한바탕 싸움을 치른 듯하오. 설마 하계의 요왕이 난리를 일으킨 것은 아니겠지요.«

»오늘 저는 화과산 파장군과……« 용왕이 말을 마치기도 전에, 나머지 세 대천왕이 곧바로 귀를 쫑긋 세우고 다가들었다. 오광의 입에서 화과산 몇 글자가 나오자, 그들은 그만 낯빛을 잃었다.

»이 늙은 용아, 너 뭣 잘못 건드려서 화과산을 건드렸느냐. 어서 내려가서 웃는 낯으로 사과해라. 네가 천궁에 와서 옥제께 빌어 봤자 허사다. 저 파장군이 네 딸을 탐내거든 그냥 시집보내라. 성질부리지 말고, 죄나 받지 말아라.« 광목천왕이 연신 한숨을 쉬었다. 나머지 천왕들도 거듭 고개를 끄덕이며 오광을 향해 동정하는 기색을 드러냈다.

»여러 천왕께서는 제 말을 끝까지 들어 보시오!« 상대가 오해한 것을 보고 오광은 괴롭게 웃으며 상황을 하나하나 이야기하였다.

»뭐라고? 대무 백기?« 세 천왕의 반응은 더욱 격렬하였다.

오광이 말을 꺼내려는 참에, 증장천왕이 선관 하나를 데리고 오는 것이 들려왔다. 그 선관이 오광에게 예를 올리고 말했다. »동해 용군, 옥제께서 영소전으로 올라와 일을 아뢰라고 하셨습니다.«

오광은 그 말을 듣자 황급히 사대천왕에게 작별을 고하고, 피수금정수를 남천문 밖 기둥에 매어 두고는 선관을 따라 남천문으로 들어갔다.

천궁은 모두 삼십삼 층으로, 아래에서 위로 견운궁, 비사궁, 오명궁, 태양궁, 화락궁 등이 있고, 가장 위층은 옥제가 거처하는 두우궁이었다. 각 궁 안에는 대전이 있었는데, 금 분하여 칠십이 전이 있었으니, 조회전, 영허전, 보광전, 천왕전, 영광전 등이었다. 그중 가장 높은 층인 두우궁의 대전이 바로 영소전이었다.

두우궁은 중앙에 자리하고, 두우궁보다 한 층 아래에는 북두궁이 있어 진무탕마대제가 거처하고, 구진궁이 있어 구진대제가 거처하며, 자미궁이 있어 자미대제가 거처하였다. 천궁 전체가 거대하여 마치 끝이 없는 듯하였고, 궁전 사이에는 장홍대교가 이어져 구름바다 위에 걸쳐 있었다. 어떤 구름바다에는 오색 선련이 만개하여 금잉어가 그 사이를 헤엄쳤다.

오광과 그 선관은 곁길로 돌지 않고 중앙의 폭이 십여 리나 되는 백옥 도로를 따라 두우궁 영소전으로 곧장 올라갔다. 두 사람은 구름을 타고 곧장 올라갔는데, 길 양옆에는 무수한 금갑천신이 서 있었다. 하나같이 극을 들고 채찍을 찬 모습으로, 용궁의 새우병 게장졸보다는 몇 등급이나 높았고, 실력으로 따지자면 갓 도를 얻은 선인에게도 뒤지지 않았다.

오광이 다시 반 시진을 걸어 영소전 밖에 이르니, 이미 또 다른 선관이 들어가 통전하고 있었다. 다시 잠시 후 종소리가 울리고, 선관이 오광을 안으로 인도하였다.

영소전 위에는 고천상성대자인자옥황대천존현궁고상제께서 단정히 앉아 계셨다. 영락이 주렴처럼 드리워져 용모를 분명히 볼 수 없었다. 그 아래로는 장, 허, 구, 갈 사대천사와 탁탑천왕, 나타삼태자, 장경성군 곧 태백종이 있었고, 다시 그 아래로는 사대원수인 왕, 양, 고, 이가 있었다. 무장은 오른쪽에, 여러 선경은 왼쪽에 서 있었다.

오광이 들어와 전상에 엎드려 머리를 조아리니, 이내 옥제 곁의 선관이 물었다. »하계 용신 오광은 아뢰려는 표문을 올리시오.«

»미신은 일이 급하여 표문을 쓰지 못하였사오니, 폐하의 죄를 용서하시기를 바랍니다!« 오광은 땅에 엎드려 감히 고개를 들지 못했다.

»대담한 오광이로다. 표문도 올리지 않고 감히 폐하를 놀라게 하였으니 이는 대불경의 죄다. 천조에 따라 과룡대에서 어쩔 수 없이 한 칼을 맞아야 하리라!« 한 사람이 뛰어나와 땅에 기어 있는 오광을 가리키며 엄한 소리로 호통쳤다.