제319장 싸우려거든, 싸워라! 【제2화 업데이트】

좌연이 눈을 흘겼다.

그는 그녀를 상대하지 않기로 마음먹었다. 이런 여자는 얽히고설켜 끝이 없다. 이미 전쟁이 벌어진 마당에 무슨 인자함을 논한단 말인가? 그건 죽으러 가는 길이나 다름없다! 미친 년!

»가자!« 그가 고개를 돌리며 말했다.

속룡이 위영을 이끌고 노예운반선으로 날아 돌아갔다. 그들은 짧은 시간 동안 비행할 수 있었지만 속도가 느렸고, 흔들림 없는 노예운반선을 더 좋아했다. 주작영은 하늘을 배회하며 주위의 수련자들을 경계 어린 눈으로 살폈다.

»죽여! 어서 죽여!« 여수련자의 감정이 점점 격해졌다. »이렇게 많은 사람을 죽이고도 한 명 더 죽이는 게 무서운 거야? 왜, 못 하겠어? 너희 작은 산계에서 온 것들, 우리 천수계에 오자마자 사람을 죽이다니, 당장 작은 산계로 꺼져! 여기는 너희 같은 놈들 환영 안 해!«

주위의 천수계 수련자들이 술렁였다.

여수련자의 말은 많은 천수계 수련자의 마음속에 파고들었다. 그들은 작은 산계의 수련자들을 본래부터 상당히 배척했고, 많은 이들의 눈빛이 험악해졌다. 관망하려던 세력들마저 이때 술렁이기 시작했다.

좌진의 얼굴이 갑자기 싸늘하게 굳었다. 그는 공중에서 멈춰 섰다.

주작영이 수축하기 시작했고, 막 노예운반선에 오른 속룡의 얼굴이 어두워졌다. 다른 이들의 안색도 일제히 나빠졌다. 그들은 작은 산계에서 나왔기에 주위 환경과 살의에 유난히 민감했다.

그들은 적의를 느꼈다.

좌형은 입을 다물었다. 눈앞의 광경이 그를 놀라게 하지 않았다. 이 천수계 수련자들에게 그들은 그저 외부인일 뿐이었다. 작은 산계에서 나온 수련자들은 이미 천수계에 상당한 충격을 안겼고, 그렇기에 적의가 이토록 강렬한 것이었다.

»너희는 여자도 가리지 않는 거야?« 여수련자가 말할수록 분노와 비통이 깊어졌다. »소월 문주도 너희가 죽였잖아! 왜, 실력 있으면 나도 죽여 봐……«

목소리가 뚝 끊겼다.

날아오른 머리, 그녀의 얼굴에는 믿을 수 없다는 기색이 가득했다. 그녀는 아직도 좌연이 뭇사람이 보는 앞에서 감히 자신을 죽일 줄은 믿지 못하는 듯했다!

구경하던 천수계 수련자들이 순식간에 술렁였고, 많은 이들의 얼굴에도 똑같이 믿을 수 없다는 빛이 떠올랐다!

»너무 뻔뻔해! 다들 무기 들고 덤벼!«

»작은 산계에서 나온 놈들이 우리 천수계에 와서 날뛰다니, 다 같이 달려들어!«

군중이 격분했고, 많은 이들의 눈이 벌게졌으며 당장이라도 달려들 듯했다. 관망을 유지하던 몇몇 세력도 이때 더는 참지 못했고, 그들의 부하들은 이미 소란을 피우고 있었다.

»잘 들어라.«

좌연이 무심하게 입을 열었다.

어째서인지 그의 가슴속에는 마치 한 덩어리 불이 타오르는 듯했다. 작은 산계에 있을 때 그는 작은 산계를 벗어나면 낙원이 있을 거라 여겼다. 그러나 그는 꿈에도 생각지 못했다. 천수계에 오자마자 자신의 한계를 건드리는 일을 목격하리라는 것을.

그는 정신이 멍하고 기색이 괴상하며 온몸에 영화가 휘감긴 화노들이 떠올랐다.

주위의 시끄러운 소음이 귀에 들어왔고, 이루 말할 수 없이 우스꽝스러웠다. 그는 조금 웃고 싶었지만, 자신이 웃을 수 없음을 깨달았다. 마치 가슴에 무언가가 막혀 답답한 듯했다. 포악함과 살기가 그의 가슴속에서 뭉쳐 소용돌이쳤다.

그래서 그는 입을 열었다.

주위가 순식간에 조용해졌다.

»너희가 누구든, 싸우려거든 싸워라.« 그의 눈빛이 깊고 그윽했으며, 목소리는 아주 먼 곳에서 떠돌아오는 듯했다. »군소리 말아라. 우리가 너희보다 훨씬 깨끗하다.«

사방이 고요해졌다. 사람들은 멍하니 하늘에 있는 형소 성주를 바라보았다. 아무도 이 시점에 형소 성주가 이토록 건방지고 횡포한 말을 내뱉으리라고는 생각지 못했다! 이 녀석 미친 건가? 설마 정말로 이 사람들만으로 천수계에서 제멋대로 굴 수 있다고 여기는 건가?

사람들은 좌진의 말에 얼어붙어, 한동안 아무도 입을 열지 못했다.

좌연이 천천히 둘레를 훑었다. 날카로운 눈빛에 많은 이들이 고개를 돌리고 싶은 충동을 느꼈다.

그가 바람 속에서 오른손을 들어 올렸다.

»부딪치는 자는 죽인다!«

마치 혹한에 눈보라가 휘몰아치듯, 그리 크지 않은 목소리가 모든 이의 마음을 스쳐 지나갔고, 뼈를 에는 듯 얼음같이 차가웠다.

주작영이든 위영이든, 심지어 연기부까지, 모든 이는 온몸의 피가 끓어오르고 이루 말할 수 없는 감정이 가슴 밑바닥에서 터져 나오는 것을 느끼며, 참지 못하고 일제히 우레 같은 고함을 질렀다. »죽인다!«

수천 명이 동시에 고함을 지르니 우레 소리가 굴러가듯, 우렁차게 사방을 휩쓸었다.

벌써부터 꿈틀거리던 천수계 수련자들은 이 고함에 모두 질겁했고, 방금까지 달아올랐던 머리가 순식간에 식었다. 이토록 횡포하고 위맹한 기세는 다른 무리에게서는 본 적이 없었다.

형소 성주와 청안맹의 사적인 원한은 천수계에서 비밀이 아니었다. 형소 성주가 수만 명을 이끌고 작은 산계에서 뛰쳐나온 이후로, 그는 곧바로 천수계 대세력들의 시야에 들어왔다. 형소 성주의 내력은 신비로워 그들은 한동안 알아낼 수 없었지만, 다섯 척의 노예운반선에 찍힌 청안맹의 표식은 그들에게 적잖은 상상의 여지를 주었다.

한편으로 그들은 형소 성주의 두둑한 재물을 탐냈다. 본래 다섯 척의 노예운반선에는 대량의 법보와 진귀한 재료가 실려 있었다고 하니 그 가치를 헤아릴 수 없었다. 청안맹을 꺾은 뒤의 전리품은 더욱 놀랍도록 풍성하여 그들의 가슴을 설레게 했다.

다른 한편으로 천수계 수련자들은 작은 산계 수련자들을 배척했고, 특히 이 세력들은 자신들의根基를 흔들 수 있는 무리에 극도로 적대적이었다.

여러 세력이 서로 얼굴만 마주 보고 의논하려던 찰나, 갑자기 그들의 기색이 움직이더니 고개를 들어 하늘가를 바라보았다.

하늘가에 빽빽한 검은 점들이 나타났다. 사람들이 미처 알아보기도 전에, 전력으로 답검 비행할 때 번쩍이는 눈부신 검광이 온 하늘을 밝혀 그들은 저도 모르게 눈을 가늘게 떴다.

»성주님!«

»하! 성주님이시다!«

끊임없는 환호성이 파도처럼 휩쓸어 왔다.

지원하러 달려온 이 작은 산계 수련자들은 모두 형언할 수 없이 흥분해 있었다. 작은 산계에서 살아남은 수련자들은 모두 응맥기였고, 그들 대다수는 나이가 사오십을 넘어 세상의 부침을 겪어 본 이들이었다. 그러나 바로 그들 중 누구도 침착함을 유지하지 못했다. 비산도 예외가 아니어서, 그는 자신이 평정을 되찾을 수 없다는 것을 깨달았다.

그는 문득 형소성에서 벌어진 그 세상을 놀라게 한 전투들이 떠올랐고, 그것은 그의 마음 깊이 깊이 각인되어 있었다. 그는 그때의 자신의 심정을 여전히 기억했다. 특히 성주가 모두를 이끌고 명소 노조를 크게 꾸짖을 때, 그는 저도 모르게 생각했다. 형소 성주 휘하에서 싸울 수 있다면 얼마나 통쾌하고 시원할까. 설마 정말로 그런 날이 오리라고는, 그는 형언할 수 없이 흥분했다.

형소 성주는 보기에 스무 살도 안 되어 보였고, 보통 오륙십 세인 응맥기 수련자들 사이에서 그는 지나치게 젊어 보였다. 그러나 바로 이 지나치게 젊은 소년에게는 형언할 수 없는 힘이 깃들어 있어, 사람들은 저도 모르게 그를 믿고 그를 위해 싸우고 싶어졌다.

구경하던 천수계 수련자들은 크게 놀라 허둥지둥 검광을 타고 달아났다.

순식간에 거대한 백화곡에서 천수계 수련자들이 하나도 남지 않고 도망갔다. 이 변화가 너무 빨라, 흥분한 몇몇 작은 산계 수련자들이 쫓아가려다 동료들에게 붙잡혔다.

»떠들지 마! 성주님 말씀 들어! 너희 중에 누가 성주님보다 능력이 뛰어나냐?«

»모두 성주님 말씀만 들어!«

이 수련자들 가운데 몇몇 소세력 두목들이 잇달아 입을 열자, 떠들썩하던 수련자들이 곧 입을 다물었다. 지휘라면 정말로 아무도 좌연과 겨룰 엄두를 내지 못했다.

좌각은 처음에 다소 영문을 몰랐으나, 이 수련자들이 모두 그가 위험에 처했다는 소식을 듣고 달려온 이들임을 알고는 그 자리에서 어리둥절했다가, 이내 가슴속에 강렬한 감동이 솟구쳤다. 솔직히 그는 명소 노조와 싸울 때 이 사람들을 전혀 생각하지 않았고, 그는 그저 자신을 위해서였을 뿐이었다.

그래서 그는 이 사람들이 그 은혜를 기억하리라고는 생각조차 해 본 적이 없었다.

그의 가슴이 따뜻해졌고, 청안맹이 안겨 주었던 그 음울한 기운이 싹 씻겨 사라져 하늘마저 맑아진 듯했다. 그가 사람들을 향해 허리를 굽혔다. »여러분께 감사드립니다!«

수련자들이 갑자기 어쩔 줄 몰라 허둥댔다.

»성주님, 이게 무슨……«

»성주님이 우리 목숨을 구하셨는데, 당연한 일입니다, 당연한 일이에요.«

»그럼 그럼……«

사람들이 저마다 떠들며 잇달아 답례했다.

몸을 일으킨 좌연이 주위를 둘러보며 웃었다. »우리 다들 내려가서 좀 쉬자!«

사람들이 잇달아 응하며 일제히 백화곡의 한 산봉우리로 내려앉았다.

다들 만나니 유난히 반가웠고, 한데 모이니 더욱 떠들썩했다. 모두의 얼굴에 햇살 같은 웃음이 번졌고, 말 많은 몇몇은 아예 무리를 지어 수다를 떨기 시작했다.

이 가운데 몇몇 세력의 두목들은 좌연을 둘러싸고 의논했다.

»성주님, 방금 소식을 하나 얻었습니다. 운신문과 목검문이 십여 개의 서하파를 모아 내일 우리를 치려 한다고 합니다.« 한 두목이 근심 어린 얼굴로 말했다. 두목 노릇을 할 만한 자에게는 당연히 남다른 점이 있었다. 짧은 시간에 벽락성에 첩자를 심을 수 있었으니, 이 두목의 능력도 얕볼 수 없었다.

많은 이들이 미동도 없자, 그는 황급히 운신문과 목검문이 천수계에서 차지하는 위상을 설명했다. 설명이 끝나자 사람들은 일제히 숨을 들이켰다.

좌연은 평소와 다름없는 얼굴로 이 두목을 향해 두 손을 모아 예를 표했다. »아직 이 형님의 성함을 여쭙지 못했군요.«

두목이 다소 황송한 듯 말했다. »성주님, 저를 죽이시려는 겁니까. 저는 정위라 하옵고, 성주님께서는 제 이름을 부르시면 됩니다. 형님이라 하시는 말씀은 제발 다시는 하지 마십시오.«

좌각이 웃었다. »정 두목, 우리에게 자세히 이야기해 줄 수 있겠소?«

정위가 황급히 방금 받은 소식을 처음부터 자세히 풀어 놓았고, 이 문파들에 대해서도 하나하나 소개했다. 다 듣고 나자 모두는 입을 다물었다. 상대의 실력은 그들의 상상을 훨씬 뛰어넘었다.

정말로 그렇게 많은 사람이라면……

사람들의 시선이 일제히 좌연에게 쏠렸다.

좌윤은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 이 소식은 그를 충격에 빠뜨렸다. 만약 다른 상황에서 이 소식을 들었다면, 그가 할 일은 단 하나, 사람들을 이끌고 도망치는 것뿐이었다.

그러나……

이제 그는 도망쳐 버리지 않을 것이다. 그가 장담하건대, 만약 그가 도망친다면 다른 작은 산계 수련자들이 원한을 풀 분노의 대상이 될 것이다. 천수계 수련자들은 이 기회를 틈타 필사적으로 작은 산계 수련자들의 실력을 깎아내려, 그들이 자신들에게 위협이 될 수 없다고 확신할 때까지 그칠 것이다.

예전에는 이 수련자들이 자신과 무슨 관계가 있으리라고는 느끼지 못했지만, 이제 그는 자신이 훌쩍 떠나 버릴 수 없다는 것을 알았다.

갑자기 하늘가에서 수많은 종이학이 날아와 무리 속으로 잇달아 날아들었다.

»하, 이노사가 오늘 밤에 도착한대!«

»역시 그들이 가만있지 못할 줄 알았지, 하하, 양 영감이 자기 형제들을 데리고 죽을 힘을 다해 달려오는 중이야!«

……

몇 마리의 종이학이 정위의 손에 날아들었고, 정위는 다 읽고 나서 형언할 수 없이 놀라며 흥분해 말했다. »성주님, 다들 왔습니다! 다들 오고 있습니다!«

공손형의 얼굴에 붉은 기운이 번지고, 웃음이 더욱 수줍고 부드러워졌으며, 눈은 유난히 반짝였다. 속룡은 좌연 곁에 엄숙히 서 있었지만, 거친 숨소리가 그의 가슴속 전의를 드러내고 있었다.

좌환은 감정을 주체할 수 없어 벌떡 일어나 벽락성 쪽을 바라보았다.

»그럼 한판 붙자!«

오늘 밤 두 화는 함께 올립니다, 조금 늦을 겁니다

»결혼!« 엽삼소가 처음으로 결혼을 꺼냈다. 그는 위기감을 느꼈다. 결혼해서 묶여 버리면, 누구든 그녀에게 마음을 품는 자는 저 뒤로 꺼져 버리라고, 지금처럼 변태 같은 놈이 대놓고 도발하는데도 맞설 입장이 없는 꼴을 면하기 위해서였다.

침대에 누워 있던 소전도 화를 입었다. 그가 누워 있던 침대가 그대로 무너져 내렸고, 그도 곤두박질쳐 떨어졌다. 전신의 뼈가 아직 다 붙지 않은 터라, 이번 추락에 온몸이 극심하게 아파 숨조차 쉴 수 없을 지경이었다.

»나…… 대체 누구한테 뭐라도 당한 거야?« 나는 눈살을 찌푸린 채 한참을 생각했지만, 끝내 영문을 알 수 없었다.

순식간에 엘리베이터 공간 전체가 고요해졌다. 장양의 거친 숨소리 말고는 엘리베이터가 조용히 운행하며 기어 사이에서 내는 웅웅거리는 미세한 소리뿐이었다.

성인식이 열린 대청에는 거대한 지도가 걸려 있었고, 그 위에는 붉은 선으로 화륜 가문의 모든 영지가 표시되어 있었다.

»나는 마침내 이 다섯 백색 생령의 몸 주위에 있는 대부분의 진도를 연구해 냈다.

»저…… 저는 그냥 네 말이 맞다고 생각했을 뿐이야.« 두견은 그 말을 마치고 고개를 숙였다. 볼이 불에 타듯 화끈거렸다.

엽소는 아직 저녁을 먹지 않았다. 아까 오는 길에 차 일로 기분이 좀 상했던 터라 밖에서 먹지 않았다. 집에 돌아오자 배가 몹시 고파졌다.

임비는 그 말을 듣고 눈빛이 날카로워졌다. 자기 스승의 부상이, 실로 제자가 원수와 결탁한 탓이었다니.

긴 여운이 동굴 안에 울렸다. 그 괴수들이 갑자기 상상도 못 할 동작을 취했다. 일제히 땅에 엎드려 절을 올리는 듯했다.

곽계도가 이 일을 어떤 방식으로 처리할 생각인지 알 수 없었고, 일기장 내용이 새어 나갈까 걱정된 탓에 나는 밤새 잠을 설쳤다. 이튿날 아침 불안한 마음으로 일어났을 때, 눈꺼풀 아래에는 새까만 그림자가 크게 번져 있었다.

연종평, 그는 오래도록 바라던 목표를 이룰 수 있었다. 연가를 이끌고 다시 육대가문의 하나로 올라서는 것.

419에서 가장 난처한 순간은 다음 날 깨어나 서로 눈을 마주치는 것이라고들 한다. 그래서 많은 이들이 그 난처함을 피하려고, 일이 끝나면 곧바로 헤어져 버린다.

간언은 고개를 숙여 임염을 바라보았다. 그녀가 이토록 아첨을 떠는 모습은 좀처럼 보기 힘들었던 터라, 마음속에 쌓였던 화가 순식간에 사라졌다.

»쉿……« 용역신은 손가락 하나를 들어 입술 위에 얹으며 그에게 조용히 하라는 손짓을 했다.

저녁. 한정환은 사람을 보내 말을 전해 왔다. 처리해야 할 중요한 일이 있어서 오늘은 돌아가지 않겠다고.

장취현도 뒤지지 않고 몸을 날리며 말했다. »교 형께서 손을 써서 아자 아가씨를 구해 주신 데 대해 감사드리오. 허나 아버지를 죽인 원한은 하늘을 함께 이고 살 수 없는 법, 실례하겠소.«

»대진을 침범하는 자는 아무리 멀리 있어도 반드시 벌하리라!« 이때 이사가 바로 한 걸음 앞으로 나섰다. 그가 우렁차게 입을 열어 말했다.

술 냄새가 코를 찔렀다. 정용간은 그녀가 반응할 틈을 주지 않았다. 입술이 곧바로 그녀의 입술 위에 내려앉았다.

»가능하다고 생각하나?« 말을 마치자 용역신은 암흑 디가의 모든 힘을 끌어냈다. 베리아를 향해 곧바로 필살기를 퍼부었다.

서범의 생각은 또 달랐다. 한나라 백성은 그가 통치하는 초석이었다. 그가 천자의 자리를 굳건히 지킬 수 있는 것은 백성의 지지 덕분이었다. 그런데 어찌 자기 사람들을 두려워하겠는가.

»날개 호출, 순찰 6대. 날개가 순찰 6대를 호출한다.« 소사트 대장은 두 번 연달아 호출했으나, 장갑차 위에 한 형체가 나타난 것을 발견했다. 확대해 보니 다소 흐릿했는데, 얼굴이 온통 피투성이인 듯한 그가 계속 이쪽을 향해 손을 흔들고 있었다.

송진은 여러 해 약초를 캐며 독충을 어떻게 상대해야 하는지 이미 몸에 익히고 있었다. 다만 그때는 원기가 없어 지금처럼 큰 위력을 발휘할 수 없었을 뿐이다.

차에서 내린 위풍과 지옥불 봉황은 대호텔 안으로 걸어 들어갔다. 이어 프런트에서 조금 물어보자 방이 8층에 있다는 것을 알 수 있었다. 그 후 두 사람은 엘리베이터를 타고 8층으로 곧장 올라갔다.

그러자 남 감싸기를 일삼던 천원옹은 물러설 곳이 없어졌지만, 명심검종 또한 조금 꺼리는 바가 있어 함부로 살수를 부릴 수도 없었다. 그는 결국 지극히 높은 수위에 성하의 힘까지 빌려 명기를 취성대 위에 억눌러 두고, 천 년 동안 그곳에 갇혀 성력이 옥죄는 고통을 받게 하겠다고 선언했다.