제172장 백칠십사 절 소년, 힘껏 싸워라 【2차 업데이트】

탕탕은 성화 문제를 신경 쓸 틈이 없었다. 아쉐가 이미 준비를 마쳤기 때문이다.

텅 빈 방 안, 온갖 잡동사니가 모두 치워진 상태였다.

구쉐와 탕뚜오의 표정은 모두 심각했다. 오안석인이 혈맥에 도움이 된다지만, 과연 어떻게 될지는 누구도 장담할 수 없었다.

»이 뜰 안 사람들은 모두 내보냈어.« 구쉐가 낮은 목소리로 말했다. 그녀의 표정에 긴장한 기색이 역력했다.

탕탕이 오, 하고 짧게 대꾸했다.

탕옌이 영문을 모르는 얼굴로 있자, 구쉐가 설명했다. »남들이 알까 봐 그래. 오안석인 소식이 새나가면 우린 분명 지킬 수 없어. 아는 사람이 적을수록 좋아.«

탕탕은 구쉐가 정말로 긴장하고 있음을 알아챘다. 평소라면 그녀가 이렇게 말이 많지 않을 터였다. 그는 문득 아쉐에게 쓰지 말라고 권하고 싶은 충동이 일었으나, 아쉐의 눈동자를 마주하자 입을 다물었다. 아쉐의 눈에는 긴장과 두려움이 있었지만, 그보다 더 큰 것은 단호함이었다.

탕탕은 그 단호함을 이해할 수 있었고, 그 단호함이 무척 익숙했다. 그래서 권하지 않았다.

»걱정 마, 난 계속 여기서 지킬 테니까! 아쉐, 넌 분명 해낼 거야!« 탕탕이 가슴을 탕탕 치며 큰 소리로 말했다. 이런 식으로라도 아쉐가 조금은 안심하기를 바랐다.

구쉐가 탕탕을 향해 달콤하게 웃었다. »고마워, 아톈!«

소녀의 얼굴이 다시 평온을 되찾았고, 그 결연한 빛이 얼굴에 돌아왔다. 그녀가 가볍게 말했다. »그럼 시작할게.«

탕탕이 응, 하고 대답했다. 왠지 모르게 그는 긴장되어 손바닥에 땀이 살짝 배어났다. 그 강자들과 목숨을 걸고 싸울 때도 긴장하지 않았던 탕탕이었지만, 지금은 어쩐지 긴장되었다.

구쉐가 조심스럽게 오안석인을 꺼내 근처 땅에 놓았다.

요괴 같은 석인은 마치 아쉐를 바라보고 있는 듯했다.

구쉐가 깊게 숨을 들이쉬고 오안석인 앞에 서서, 연달아 동작을 취하기 시작했다.

탕탕의 정신이 번쩍 들었다. 석인오식이었다. 여럿 아쉐의 자세가 아직 완벽하지 않은 부분이 있었지만, 탕탕은 단번에 알아보았다.

한 식을 마칠 때마다 오안석인의 눈 하나씩 불이 켜졌다.

요괴롭고 핏빛인 눈들이 하나둘씩 밝아졌고, 다섯 식이 완성되자 다섯 눈이 모두 밝혀졌다. 구쉐가 가볍게 숨을 몰아쉬었다. 이 다섯 식은 그녀를 땀범벅으로 만들었다.

바로 그때, 갑자기 오안석인의 왼손바닥에 있는 붉은 눈에서 요사스러운 붉은 빛줄기가 뿜어져 나와 구쉐의 몸에 내리쪼였다.

구쉐의 몸이 움찔 떨리더니 얼굴에 고통스러운 기색이 떠올랐다.

이어서 오안석인의 오른손바닥 눈에서도 붉은 빛줄기가 뿜어져 구쉐의 몸에 내리쪼였다. 왼눈, 오른눈, 미간의 세 붉은 눈에서도 차례로 붉은 광선이 뿜어져 나왔다.

다섯 줄기 광선이 구쉐의 온몸을 감쌌고, 구쉐의 발이 조금씩 땅에서 떨어졌다. 그녀의 몸이 천천히 떠올랐다. 구쉐는 두 눈을 감고 눈썹을 꽉 찡그린 채, 마치 어떤 고통을 견디고 있는 듯했다. 그녀의 몸이 가볍게 떨렸다.

탕탕은 숨도 제대로 쉬지 못한 채 두 주먹을 꽉 쥐고 바라보았다.

그는 혈맥에 대해 아는 것이 형편없이 적었다. 하지만 그는 알고 있었다. 설홍 혈맥이 아쉐에게 비할 데 없이 중요하다는 것을.

아쉐, 힘내!

탕탕이 주먹을 움켜쥐고 속으로 간절히 외쳤다.

그때 갑자기 아쉐의 몸에서 희미한 붉은빛이 밝아졌다. 이어 주황, 그다음 노랑, 그 뒤로 초록, 청록, 파랑, 보라. 일곱 가지 색의 빛이 차례로 일렁이자, 탕탕은 입이 딱 벌어졌다.

설홍…… 이것이 바로 무지개 일곱 색인가?

일곱 빛이 번갈아 밝아질수록, 구쉐의 얼굴은 오히려 평온해졌다. 그녀의 표정은 고요했고, 한 줄기 장엄함이 깃들였다. 본래 아름다웠던 얼굴은 더없이 아리따워져 형언할 수 없을 지경이었다.

무지갯빛이 점차 어두워졌다. 이때 오안석인이 쏘아낸 다섯 줄기 붉은 빛은 피처럼 짙어졌다.

공기 중에도 어느새 비린내가 한 줄기 섞인 듯했다.

아쉐의 얼굴에 다시 고통스러운 빛이 떠올랐고, 이어 그녀의 몸이 격렬하게 떨렸다. 방금보다 더 격렬하게. 탕탕의 심장이 철렁 내려앉았다.

오안석인의 붉은 광선이 아쉐의 몸에 내리쪼이자, 아쉐의 옷이 확 하고 타오르기 시작했다.

탕탕은 경악하여 얼굴빛이 변했고, 발걸음이 달려가려 했다. 그러나 재가 되어 흩날리는 옷 아래 드러난 것이 눈처럼 흰 살결이며, 그 위에 상처 하나 없다는 것을 알아차렸다.

그는 억지로 발걸음을 멈췄다.

드러난 살결은 이내 얇은 혈막으로 덮였다. 피처럼 짙은 붉은 광선이 아쉐의 살결에 닿기만 하면 얇은 혈막이 생겨났다.

이내 아쉐의 몸에 혈막이 점점 늘어나, 몸의 절반 이상을 덮었다.

눈앞의 장면은 말로 다 하기 어려운 기이함을 풍겼다. 탕탕은 등골이 오싹했다. 어쨌든 그는 혈맥 같은 것에 너무나 생소했으니까. 하지만 그는 결국 알았다. 눈앞의 변화가 나쁜 것은 아니라는 것을.

그러나 뒤이은 문제가 탕탕을 극도로 난처하게 만들었다.

혈막이 아쉐의 몸을 덮고 있긴 했지만, 너무 얇아 살갗에 빈틈없이 달라붙었고, 그 때문에 아쉐의 아리따운 몸매가 오히려 적나라하게 드러났다.

탕탕의 얼굴이 확 달아올랐다.

»아저씨, 어쩌죠?«

탕탕이 다소 허둥거리며 마음속으로 빙에게 물었다.

»오오오, 소년. 나는 등을 돌리고 있단다. 절대로 훔쳐보지 않을 거야. 걱정 마. 교관으로서 이런 방면의 직업윤리는 절대로 믿어도 좋아.«

빙이 가볍게 헛기침하고 탕탕을 큰 소리로 격려했다. »소년, 눈을 크게 떠라! 자세히 봐야 해! 자세히 보지 않으면, 만에 하나 문제가 생겼을 때 네 대응이 늦어질 거야!«

»하지만……« 탕탕이 항변했다.

»하지만은 무슨! 전사로서 이건 하나의 전쟁이야! 전쟁, 알겠냐! 네가 눈을 감으면 항복하는 거고, 네가 먼저 패배를 인정하는 거나 다름없어!«

탕탕은 얼굴이 다 타버릴 것만 같았다. 귓가에는 빙의 열변만이 가득했다.

»이건 사람 목숨이 달린 일이야! 설마 아쉐에게 무슨 사고라도 나길 바라는 건 아니겠지? 아니라면, 눈을 크게 떠야 해. 네 교관으로서 내가 피 같은 경험으로 일러주마. 전장에서 사소한 방심 하나가 목숨을 잃는 결과를 부른단다.«

»마음속에 악마가 없는 소년에게는 잡념이 없고, 언제나 용감하게 눈을 크게 떠서 적을 똑바로 바라볼 수 있지!«

»눈을 크게 뜨고, 마음을 평정하게! 소년! 싸워라!«

빙의 거의 포효에 가까운 목소리가 탕탕의 머릿속을 울렸다.

탕탕은 방금 전 자신의 생각이 부끄러웠다. 빙의 말이 맞았다. 마음속에 악마가 없으면 잡념도 없다!

그는 깊게 숨을 들이쉬고 요동치는 감정을 가라앉히려 애썼다.

맞아! 이것은 전투다!

탕탕, 어떻게 항복할 수 있겠어?

탕탕이 눈을 크게 뜨고 얼굴을 일그러뜨린 채 온몸의 힘을 쥐어짰다!

그러자 옷이 재로 흩날리는 순간의 눈 같은 살결이 보이고, 매끄럽고 섬세한…… 그리고 아찔하게 솟은…… 것들이 보였다.

빌어먹을! 참으로 고된 전투로구나……

탕탕이 이를 악물고 눈을 부릅뜨니, 온 얼굴이 땀범벅이었다.

빛의 문 뒤에서, 빙은 빛의 문에 등을 돌리고 앉아 카드 턱을 만지작거리며 혼잣말했다. »이런 백부미를 놓치면 벼락을 맞을 거야. 힘껏 싸워라, 소년. 음, 구씨 집안 재산이 도대체 얼마나 되는지 좀 알아봐야겠군……«

아쉐의 마지막 살갗까지 혈막으로 덮이자, 탕탕은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 그제야 그는 자신도 모르는 사이에 땀에 흠뻑 젖어 있음을 발견했다.

과연 고된 전투였다!

탕뚜오가 정신을 차려 다시 아쉐에게 시선을 돌리자, 저도 모르게 얼어붙었다.

온몸이 혈막으로 덮인 아쉐는 그야말로 굴곡이 뚜렷했다! 탕뚜오의 교양으로는 물론 세상에 그런 단어가 있는지도 몰랐지만, 지금 그의 느낌은 그 단어와 완전히 같았다. 얇은 혈막은 마치 몸에 달라붙은 붉은 가죽옷처럼, 아쉐의 불타는 듯한 몸매를 완벽하게 돋보이게 했다.

방금 전이 세부의 현시였다면, 지금은 전체적인 시각적 충격이 탕탕을 얼떨떨하게 만들었다.

»소년, 정신 차려! 넌 왜 그래? 이렇게 약해서? 눈을 크게 떠, 세부 하나하나를 두루 살펴야 해. 만에 하나 어딘가 이상해지면 너도 대응할 수 있어야 한다고! 전장에서 한눈을 팔면 넌 벌써 죽은 거야! 집중력을 유지해, 온 마음을 다해!« 빙이 탕뚜오가 얼떨떨한 것을 알아채고 가볍게 헛기침하며 일러주었다.

탕탕이 화들짝 놀라 정신을 차렸다.

빙의 말이 맞았다. 그것이 탕탕의 첫 반응이었다. 그는 전혀 생각지 못했다. 설령 이상이 생긴다 해도, 자신이 어떻게 대응해야 하는지를.

그는 눈을 크게 뜨고, 시선을 아쉐의 몸 위로 이리저리 훑었다. 그러자 이전에는 미처 알아채지 못했던 많은 세부가 눈에 들어왔다……

깊게 숨을 쉬어라…… 깊게 숨을 쉬어라……

전투…… 전투……

탕탕이 눈을 부릅뜨고 다시 이를 악물기 시작했다. 주먹은 저절로 꽉 쥐어졌다.

시간이 조금씩 흘렀다. 땀범벅이 된 탕탕은 꼼짝도 하지 않았다. 땀이 이마에서 구불구불 흘러내려 속눈썹에 맺혔다. 탕탕은 눈을 한 번도 깜빡이지 않았다. 사실 그는 시작부터 지금까지 두 손으로 주먹을 쥔 자세 그대로 꼼짝도 하지 않았다.

이것은 의지의 시련이다! 이것은 하나의 전투다!

탕탕이 필사적으로 마음속으로 자신을 독려했다.

그때, 공중에 떠서 혈막에 감싸인 아쉐가 움찔 움직였다.

탕탕의 정신이 번쩍 들었다. 결정적인 순간이 온 것인가? 그는 조금의 실수도 없도록 애써 눈을 크게 떴다.

그는 혈막 표면에 수많은 금이 가는 것을 보았다. 탕탕은 눈을 깜빡일 수 없었다. 마음속은 긴장으로 가득했다.

아쉐는 어떤가? 성공한 것인가?

바로 그때, 아쉐의 몸을 덮은 혈막이 무수한 작은 조각으로 변하더니, 펑, 하고 갑자기 터져 흩어졌다.

눈처럼 새하얗고 완벽한 몸이 탕탕의 눈앞에 고스란히 드러났다.

전례 없이 집중한 탕탕은 순식간에 모든 세부를 더없이 선명하고 정확하게 포착했다.

탕뚜오의 머릿속은 마치 번갯불에 맞은 듯했다.

바로 그 순간, 구쉐가 멍한 표정으로 눈을 떴다.

두 사람의 시선이 가식 없이 정면으로 부딪혔다.

탕뚜오의 표정이 얼굴에 굳어버렸고, 구쉐의 표정도 얼굴에 굳어버렸다. 탕뚜오의 몸은 제자리에 굳어버렸고, 구쉐의 몸은 공중에 굳어버렸다.

시간마저 굳어버린 듯했다.

무려 십 초가 지났다!

구쉐가 그제야 화들짝 정신을 차리고 무의식적으로 비명을 질렀다. 그러나 비명이 막 터져 나오려는 순간, 그녀는 문득 정신을 차렸다. 누군가를 불러들인다면 큰일이었다. 그녀는 놀라 얼굴빛이 하얗게 질려, 황급히 입을 틀어막았다.

반공중에 있던 구쉐는 자신이 지금 허공에 떠 있다는 것을 미처 깨닫지 못했다. 당황한 나머지 몸을 가누지 못하고 그대로 땅으로 곤두박질쳤다.

구쉐의 얼굴이 새파랗게 질렸다. 그러나 사태의 경중을 아는 그녀는 입을 막은 손을 감히 떼지 못했다. 남의 이목을 끌까 두려웠기 때문이다.

휙!

힘껏 뻗은 두 손이 그녀를 받아냈다.

아쉐의 아름다운 눈이 순식간에 동그랗게 커지고, 몸이 갑자기 굳어버렸다.