제211장 제213절 화겸귀조의 빛 【2차 갱신】

탕탕은 거친 숨을 몰아쉬며 눈을 부릅뜨고 궈둥을 노려보았다. 양손은 자연스럽게 몸 옆으로 늘어뜨려져 있었고, 열 개의 손가락은 마치 열 자루의 불꽃처럼 끊임없이 눈부신 불티를 뿜어내고 있었다.

궈둥은 불티를 뿜는 탕탕의 열 손가락을 멍하니 바라보았다.

이 가탁이…… 설마…… 설마 불의 그물을 뚫었다고……

말도 안 돼!

그럴 리가 없어!

궈둥은 하마터면 소리칠 뻔했다. 방금의 교전으로 그는 이미 탕둬의 실력을 가늠해 두었던 터였다. 탕둬의 실력으로는 절대로 자신의 불의 그물을 뚫을 수 없었다.

이 가탁이…… 어떻게 해낸 거지!

탕탕은 거친 숨을 몰아쉬었다. 체내의 진력이 펄펄 끓어올랐다. 그는 눈이 벌게진 채 성난 황소처럼 궈둥을 노려보았다.

귀조, 화겸귀조라면 반드시 저들을 이길 수 있어!

탕탕의 머릿속에는 오직 그 생각뿐이었다. 불티를 뿜는 열 손가락을 그는 전혀 의식하지 못했다. 뜨거운 학진력이 열 손가락으로 흘러들어 끊임없이 불티를 피워냈다.

솟구치던 불티가 서서히 가라앉으며 응축되더니, 눈 깜짝할 사이에 촘촘한 불티 한 겹이 탕둬의 손바닥을 감싸는 가느다란 불티 그물을 이루었다.

반짝이는 불티 장갑은 아름다워서 숨이 막힐 지경이었다.

화겸귀조, 이것이 바로 나만의 화겸귀조다!

탕탕은 거친 숨을 몰아쉬었다. 방금 필사적으로 불의 그물을 공격할 때, 체내 진력의 운행이 임계점을 돌파하자 학신경이 기묘한 반응을 일으켰다. 잘게 부서진 학진력이 솟구쳐 나와 화겸귀조의 경로를 따라 재촉되면서 무수한 불티를 이루어낸 것이다.

탕탕은 진력이 연소되어 생겨난 이 불티들이 공기를 마찰시켜 생겨난 불티보다 훨씬 강력하다는 것을 깨달았다.

그러나 진력의 연소는 진력 소모가 너무 컸기에, 탕탕은 진력 연소의 속도를 조절해 이렇게 불티 장갑 하나를 만들어냈다.

【화겸 장갑】!

앞으로 이 초식은 【화겸 장갑】이라고 부르자!

탕탕의 체내에서 학신경이 쉬지 않고 흘러넘쳤다. 마치 웅장한 백학 한 마리가 끊임없이 날개를 퍼덕이는 듯, 드넓은 진력이 세차게 요동쳤다.

눈부신 불티 장갑이 명멸했다.

탕둬의 마음속에 귀조의 쓸쓸한 마르고 여윈 꼽추의 뒷모습이 떠올랐다. 한평생의 자부심과 영광과 삶에 대한 모든 열정을 이 무예 하나에 기탁한 사내!

이 무예를 스스로 만족할 만큼 완성하지 못해 죽어서도 눈을 감지 못할 사내!

귀조, 낙심하지 마!

탕탕은 마음속으로 크게 외쳤다. 왠지 모르게 그는 몹시 서글펐다. 그에게 귀조는 스승이자 벗이었고, 자신의 가족과도 같았지, 결코 단지 하나의 혼장에 지나지 않는 존재가 아니었다.

탕탕은 말한다. 계급이 떨어졌네, 원기가 회복되지 않았네, 무혼이 온전치 못하네 하는 것 따위는 귀조에게 아무런 의미도 없다고. 이 자존심 강하고 냉담한 사내는 그 어떤 실패도 용납하지 못했다.

하지만…… 희망을 잃는 순간, 본래 온전치 못한 무혼은 소멸을, 완전한 소멸을 맞이하게 될 터였다.

탕탕은 귀조가 소멸하기를 바라지 않았다, 조금도 바라지 않았다!

귀조, 내가 화겸귀조의 강함을 증명해 보이겠어!

무슨 일이 있어도……

귀조, 부디 희망을 잃지 마!

탕둬의 마음이 갑자기 고요해졌다. 벌겋게 충혈된 눈이 냉정을 되찾았고, 그 차가운 빛에는 섬뜩한 예기가 배어 있었다.

그는 궈둥을 똑바로 응시하며 허리를 곧게 폈다. 그러고는 조리 있게 겸혈묘인을 착용하기 시작했다. 평소 수련할 때 탕탕은 맨손이었고 어떤 조구도 착용하지 않았다.

그러나 이번에는 겸혈묘인을 꺼내 들었다.

궈둥의 동공이 오므라들었다. 그가 낮고 무겁게 말했다. »겸혈묘인! 천묘좌의 백은보기!«

그러다 그는 곧 가볍게 웃었다. »이 검은 늠화아검이라 부르오. 오아좌의 백은보기지. 보기 대 보기라, 지극히 공평하군!«

탕탕은 아무 말 없이, 겸혈묘인 위로 화겸 장갑을 다시 떠올렸다.

쟁!

가볍게 울리는 소리, 조날이 엇갈리며 내는 날카로운 소리는 마치 어둠 속에서 들고양이의 눈동자가 열리며 드러나는 한 줄기 핏빛 어스름 같았다.

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궈위는 눈앞의 한 올의 상처도 입지 않은 천공호를 멍하니 바라보았다.

아까 자신이 날린 그 일격이, 눈앞의 기관 무인에게 막혀 버린 것이다!

병은 궈위를 바라보며 마음이 복잡했다. 방금 궈위가 날린 그 경탄할 만한 일격은 그조차도 감탄을 금치 못할 정도였으나, 그는 그 일격이 귀조의 형체를 통째로 사라지게 만들 줄은 상상도 못 했다.

그는 이것이 귀조에게 얼마나 큰 타격인지 알고 있었다. 그 타격은 상상을 초월할 정도였다.

귀조의 무혼은 온전치 못했다. 이치대로라면 이토록 심하게 결손된 무혼은 형체를 드러내는 것 자체가 불가능했다. 그러나 귀조의 무혼에는 강렬한 집념과 불甘心이 있어서 그가 다시 형체를 갖추게 된 것이다.

이토록 심각한 타격에 귀조가 회복할 수 있을지, 그 역시 확신하지 못했다.

병의 마음에 살의가 가득 차올랐다. 그는 귀조가 본디 자존심이 강하다는 것을 알고 있었기에, 병은 여태껏 귀조의 전투에 끼어들지 않았다.

그러나……

어째서 자기 전우가 전사했다는 느낌이 드는 걸까?

병은 눈을 내리깔았다. 천공호가 푸른 깃翅을 펼쳤다.

그가 갑자기 움직였다.

후우!

궈위는 눈앞이 아찔해지는 것을 느꼈다. 천공호가 순식간에 그의 앞으로 돌진해 온 것이다. 그는 마음속으로 섬뜩함을 느꼈다. 빠르다!

생각할 겨를도 없이 그는 성난 함성을 지르며 손을 내저었다. 손안의 투명한 장검에 어두운 붉은 불꽃이 뒤덮여, 일격이 쓸려 나갔다!

한 줄기 어두운 붉은 불빛이 천공호의 허리를 향해 베어 들어갔다.

양측의 거리가 너무 가까웠기에, 이 일격은 천공호가 피할 수 없었다. 그는 그대로 정통으로 맞았다.

궈위의 마음속에 기쁨이 넘실거렸다.

그런데 갑자기 등 뒤에서 들려온 바람 소리에, 그의 얼굴의 미소가 순식간에 얼어붙었다. 거의 동시에, 눈앞의 베인 천공호가 서서히 옅어졌다.

안 돼! 잔영이다!

궈위는 자세히 생각할 겨를도 없이, 몸을 앞으로 홱 내던졌다.

후우!

권풍이 그의 뒤통수를 스쳐 지나갔다. 그의 뒤통수가 얼얼해졌고, 마음속의 섬뜩함은 더욱 커져만 갔다.

그가 몸을 일으키기도 전에, 연달은 공격이 잇따라 쏟아졌다.

순식간에 궈위는 마치 광풍과 폭우 속에 내던져진 듯했다. 사방팔방에서 적의 공격이 쏟아져 숨 쉴 틈조차 없었다.

강하다!

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탕탕과 궈둥의 전투는 극히 치열했다.

겸혈묘인을 착용한 뒤로 화겸 장갑의 위력은 폭발적으로 치솟았다. 겸혈묘인은 과연 천묘좌의 백은보기답게 혈겸 효과를 갖추고 있어, 매번 발톱을 휘두를 때마다 반드시 혈겸이 따랐다.

화겸과 혈겸이 서로 뒤얽히자, 탕탕의 매 발톱질마다 그 기세가 극에 달해 섬뜩하기 그지없었다.

궈둥도 뒤지지 않았다. 늠화아검에 본디 깃든 늠화는 음험하고 기이해 방비하기가 어려웠으며, 그는 화아검에 대한 조예가 대단히 깊어 손짓 하나 몸짓 하나의 위력이 모두 상당히 놀라웠다.

실력을 따지자면, 탕탕이 방금 화겸 장갑을 깨우쳤다 한들 천로방 9928위인 궈둥에게 맞설 수는 없었다. 그러나 공작 백은구장과 두 가지 혈맥의 위력까지 더해지자, 탕탕은 오히려 궈둥의 공격을 완강하게 막아내고 있었다.

궈둥의 마음속의 충격은 이루 말할 수 없을 정도였다.

탕탕의 온몸의 장비는 그가 침을 흘릴 정도였다. 그는 도저히 이해할 수 없었다. 탕탕이 어디서 이토록 많은 보물을 구해 왔단 말인가. 자신은 그 많은 공을 들여 겨우 늠화아검 한 자루를 얻었는데. 탕탕을 다시 보니, 겸혈묘인은 천묘좌의 보기이고, 더욱 상상조차 할 수 없는 것은 그 은색 구장 한 벌이었다.

구장, 비보 중의 비보라 불리는 물건으로, 보기와 견주어도 조금도 뒤지지 않았다.

백은구장!

이 호화롭기 그지없는 장비를 두고 궈둥이 눈독을 들이지 않는 것이 불가능했다.

궈둥은 자연히 알아챘다. 탕탕과 귀조가 같은 무예를 쓰고 있다는 것을. 그러나 같은 무예라도 다른 사람의 손에 들어가면 그 느낌이 전혀 달랐다.

특히 탕탕이 방금 깨우친 그 반짝이는 장갑은, 귀조의 화겸귀조와 이미 뚜렷하게 구별되었다.

궈둥은 이상히 여기지 않았다. 이것이 오히려 정상이었다. 일반 무인이라면 같은 무예를 수련해도 매우 비슷해지기 마련이지만, 진정한 고수에게는 같은 무예라도 그 이해와 해석이 완전히 달라지는 법이다.

그가 화아검을 궈위에게 전수했건만, 궈위가 깨우친 【영식】은 그와 전혀 달랐다.

화겸 장갑은 탕탕이 화겸귀조에 대해 이미 자신만의 이해를 지녔음을 말해 주었다.

그러함에도 그는 여전히 곧 탕탕을 제압했다. 그것도 전면적으로 제압했다. 궈둥의 진력은 7계에 달해, 막 6계를 돌파한 지 얼마 안 된 탕탕을 상대로 절대적인 우위를 점했다. 그는 검법에 수십 년을 잠겨 있었으니, 탕탕이 조공에서 이룬 조예보다 훨씬 깊었다.

그가 탕탕을 제압하는 것은 이상한 일이 아니었다.

그가 진정 이상히 여긴 것은, 검끝에서 전해져 오는 반발하는 힘이 끊임없이 강해지고 있다는 점이었다.

그 강해지는 폭은 그리 크지 않았지만, 한 판의 전투 속에서 이런 일이 벌어진다는 것은, 궈둥의 풍부한 전투 경력 속에서 한 번도 본 적이 없는 일이었다.

이 가탁이…… 성장하고 있다!

궈둥의 마음속이 섬뜩해졌다. 그는 이토록 괴물 같은 존재를 본 적이 없었다. 한 판의 전투 속에서 이토록 맹렬하게 성장하다니!

정말 무서운…… 가탁이로군!

궈둥은 깊게 숨을 들이쉬었다. 그는 이제 계속 제압해 나간다 해도 탕탕을 짓눌러 무너뜨릴 수 있을지 확신하지 못했다.

탕탕의 산발적인 반격이, 그로 하여금 위험을 느끼게 하기 시작했다.

속전속결로 끝내야 해!

그 생각이 떠오르자 걷잡을 수 없이 그의 뇌리를 사로잡았다.

그럼 속전속결로 끝내자!

궈둥 역시 결단력 있는 사람이라 일단 마음을 정하자 더 망설이지 않았다. 손에 든 늠화아검에서 홀연히 불꽃이 세차게 치솟았는데, 갑자기 솟구친 늠화는 마치 날개를 편 불까마귀 같으면서도 기이할 정도로 차가웠다.

궈둥은 엄숙한 표정으로 손목을 떨었다. 후우, 늠화가 검에서 벗어나 곧장 하늘로 치솟으니 마치 불까마귀가 날개를 펼친 듯했다!

궈둥은 곧바로 검신을 아래로 눌러 탕탕을 곧게 겨누며 입으로 낮게 외쳤다. »죽여라!«

늠화가 하늘에 호선을 그리더니 홀연히 급강하했다. 늠화가 사납게 휘날리는 불빛 속에서 검은 몸에 붉은 눈의 불까마귀가 희미하게 나타났다. 붉고 차가운 눈동자는 오싹할 만큼 냉혹했고, 펼친 날개에는 차가운 예기가 서려 마치 검은 형도 같았다!

불까마귀 집행자가 군웅을 진압하는 최강의 살수

――【화아형도】!

하늘이 순식간에 어두워진 듯했다.

윙!

사람의 넋을 빼앗는 듯한 낮고 무거운 진동이 온 장을 뒤덮어, 마적의 피리 소리조차 눌렸다. 발밑의 땅이 격렬하게 떨렸고, 화아형도로부터 무시무시한 무형의 파동이 흩어져 나갔다.

모든 사람이 저도 모르게 경악하며 고개를 들어, 하늘에서 내리꽂히는 그 무서운 검은 빛을 바라보았다!

탕웨가 고개를 들고 얼굴을 쳐들었다.

그러나 그의 얼굴에는 조금의 두려움도 없었다.

그의 눈은 사람의 마음을 꿰뚫을 듯이 빛났다.

손에 든 겸혈묘인은 남모르게 가볍게 떨렸다. 마치 밤고양이가 소리 없이 입을 벌리듯, 굶주림과 갈증을 견디지 못하는 듯했다.

드디어 오는 건가……

탕탕이 쳐든 얼굴은 바위처럼 단단했고, 미간의 오만함에는 광기가 서려 있었다. 들끓는 진력이 아낌없이 손끝에서 솟구쳐 나와, 순식간에 작은 불꽃 분수들이 하나둘 밝아오는 듯했다.

눈부신 빛이 열 손가락 안에서 무르익고 모여들었다!

소리 없는 함성이 당커 안에서 격렬하게 출렁였다.

귀조,你一定要看见啊! 너는 반드시 보아야 한다!

반드시 보아야 해!

보아라, 화겸귀조의 빛을!

그것은 네가 한 번도 포기하지 않았던 자부심이었으니까!

탕탕은 눈이 새빨개진 채 고함을 지르며, 흉측한 얼굴로 죽음을 두려워하지 않고 그 숨 막히는 검은 빛을 향해 몸을 움츠려 달려들었다!

이경이 지났으니 두 마디 하겠다

영혼이 회복되지 않으면 그의 수련 역시 계속 나아갈 수 없어, 줄곧 계제의 경지에 갇혀 있을 수밖에 없었다. 그런데 이 계신의 경지가 널린 세계에서 계제의 수련이란 개미보다도 못한 것이었다.

이 일은 나중에 가서야 서서히 좋아졌다. 허우 역시 서서히 바이융과의 관계가 꽤 좋아졌다.

이론상으로 말하면 진위안바오는 별탈만 없으면 날마다 달을 쬐며 그 안의 월화를 흡수하기만 하면 귀왕의 경지에 이르는 것은 물이 흐르듯 자연스러운 일이었다.

»소인이 잘못했습니다!« 진위안바오가 즉시 두 손을 들고 항복했다. 이때는 변명하는 것이 무의미했다.

다음에 올 때가 언제일지 모르니 우선 간단히 둘러보며 느껴 보자. 너희가 최근에 불편하게 지낸다는 것도 아는데, 에어컨도 없고 놀 곳도 없지. 미국으로 돌아가면 XO바에 가서 술 한잔 사겠다. 어떠냐?

야가미 이오리의 손이 격하게 떨리자, 모용야천의 몸은 끊어진 연처럼 야가미 이오리의 손에 의해 곧바로 반공중으로 내던져졌다. 이어 한 줄기 보랏빛 창염이 야가미 이오리의 손에서 휘몰아치며 하늘로 치솟았고, 순식간에 모용야천의 몸을 온 하늘에 흩날리는 재로 태워 버렸다.

그 종이칼에는 애당초 아무런 법력도 없었다! 위험이 아직 남아 있음을 느끼지 못했다면, 지금쯤 그녀는 달려들어 이 사기꾼 자둬를 갈기갈기 찢어 놓았을 것이다.

1960년부터 실리콘밸리는 이미 온 세계의 주목을 끌었다. 프랑스 대통령 드골은 일찍이 이곳을 직접 방문했는데, 당시 그는 농장과 과수원 사이에 세워진 이 불규칙한 연구 단지에 깜짝 놀랐다.

치옌과 자오훙치는 부정행위 같은 어리석은 말은 하지 않았다. 파란 눈에 노란 머리의 외국인과 무도 정신을 논하겠는가?

천펑이 웃으며 말했다. »니마! 요 며칠 고대 빙굴에서 사냥하느라 골치 아팠는데, 드디어 본을 돌 수 있게 됐어. 가오톈, 너희에게 뭔가 하나 보여 줄게, 분명 전장을 뒤집을 거야.« 그 말에 뚱보 유량과 자쉐 몇 명이 동시에 비열하게 웃어 댔다.

\t여기까지 말하고 톄단은 목을 빳빳이 세우고 잔에 든 술을 단숨에 비웠다. 그러더니 갑자기 처량한 표정으로 변했다.

»그 말은, 정말로 내가 다른 곳에서 왕기 경시청으로 온 것이 원인일 수도 있다는 거야?« 쯔이의 얼굴에 짜증이 떠올랐다.

왕웨와 왕즈는 매우 가까운 사이로 허물없이 무엇이든 이야기했으나, 남들은 그 두 사람이 함께 있을 때 어떤 방식인지 알지 못했다. 그리하여 양푸가 왕웨에게 취한 태도는 냉담하면 냉담할수록, 멀리하면 멀리할수록 좋았지만, 이 냉담과 소원함도 지나치게 드러나서는 안 되었다. 그렇지 않으면 역시 남의 의심을 불러일으켰기 때문이다.

그녀의 조롱에 안루추는 늘 자동적으로 무시해 왔지만, 최근에 모천과 원고 문제로 이미 몹시 짜증이 난 상태였다. 린위치가 그런 식으로 골라 대자 그녀는 갑자기 화가 치밀었다.

에리나사는 필사적으로 고개를 저었다. 쉬안위안쯔찬이 아니었다면, 아마 그녀도 이곳에서 구사일생이었을 것이다.

모천도 이에 매우 만족하여 부드럽게 안루추와 모모의 손을 잡고 하인들의 둘러싸임 속에 함께 집으로 향했다.

천위는 냉소를 지으며 웨이위를 바라보았다. 흥미를 띤 눈빛 속에 피에 굶주린 듯한 기운이 숨어 있었다.

니마! 나는 이 굴러라는 말이 제일 싫어. 내가 나서지 않으면 내가 천하무적 궁수라는 걸 모를 모양이군.

»설호인가? 그런데 그것도 아닌 듯한데.« 셰싱팡도 한동안 이 두 동물이 도대체 어느 부류에 속하는지 말하지 못했다. 갯과인지, 고양잇과인지, 아니면 원숭이 같은 동물인지? 어느 부류에 속하든 확실한 것은 하나뿐이었다. 이 ‘원주민’들이 외부인을 환영하는 방식은 매우 직접적이고 매우 치명적이었다.

»우리 사이에 정말 이렇게 큰 차이가 있는 걸까?« 카카는 처음으로 자신의 실력에 의문을 품었다.

모든 주뇌가 전설적인 실력을 지니고 있다고 할 수 있었는데, 유일한 차이라면 부족이 존재한 시간이 길 경우 그 부족의 주뇌의 지혜가 더 높다는 것이었다.

이 오성급 대호텔을 드나드는 사람들은 하나같이 사회 명사들이었으니, 평범한 화이트칼라의 한 달 월급으로는 아마 이 대호텔에서 하룻밤 소비하는 것조차 감당하지 못할 터였다.