제1668장 도를 갉아 깨닫다

«이렇게 빨리 담판이 결렬되는 건가?

» 심목은 이러한 날이 오리라는 것을 진작 예상했지만, 이렇게 빠를 줄은 몰랐다.

그의 목적은 힘껏 시간을 끌어 경평에 숨 돌릴 기회를 주는 것이었다. 지금 경평은 극히 일부만이 혼란허공으로 이주했고, 더욱 관건적인 것은 경평의 전비가 아직 갖추어지지 않았다는 점이었다. «옥진자와 천정의 담판 세부는 어떻게 진행되고 있나?

» 그는 살짝 눈썹을 찌푸렸다.

천정과의 담판은 세부를 잘 다루어야 했다. 천정 사자와 경평 사자 사이의 담판은 세부를 통해 시간을 끄는 것이니, 끌면 끌수록 좋았다. «천정이 협의를 찢어버리려 한다면, 실은 좋은 일이다.

» 그는 잠시 골똘히 생각하다가 말했다.

«그 협의들은 경평이 애초에 맺을 생각이 없었다. 다만 자세를 낮추어 천정과 다시 새 협의를 논할 수 있다. 두 번째 담판에서는 옥진자로 하여금 경평의 이익을 더 많이 팔아넘기게 하라. » 이정과 단사가 눈썹을 찌푸렸다.

심목이 이어 말했다.

«그렇게 하면 다시 얼마간 시간을 끌 수 있을 것이다. 옥진자가 이끌어낸 협의가 아무리 나라를 팔아먹는 굴욕적인 것이라도, 결국 내 손을 거쳐야 한다. 내가 서명하지 않으면 그저 휴지 조각일 뿐이다.

» 이정과 단사의 눈썹이 펴졌다. 단사가 웃으며 말했다.

«옥진자가 오명을 뒤집어쓰게 되겠군요. » 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. «그도 이미 그 점을 깨달았다. 내가 그를 천정에 보내 화친을 청하게 했을 때, 그는 이미 자신이 오명을 뒤집어쓸 수도, 심지어 분노한 민중에게 맞아 죽을 수도 있음을 깨달았다. 그는 진작 각오를 해 두었다. 그가 천정에 가 담판하는 동안, 다른 제천과의 영능 대천교도 준비해야 한다.

천정을 우회하여 그 제천들과 직접 연락하라. » 그는 이리저리 걸어 다니며 골똘히 생각했다. «천정과 경평의 두 번째 담판 기간에 천폐가 부족하면, 천정은 필시 다른 제천에 손을 대려 할 것이다. 천정에 돈이 없으니 먼 물로는 가까운 불을 끌 수 없다. 천정이 장악한 제천들의 피를 빨아들이는 것이 돈이 가장 빨리 되고, 천정의 장악을 받지 않는 다른 제천들의 피를 빨아들이는 것은 시간이 오래 걸린다.

» 그는 고개를 들어 중얼거렸다. «그 제천들은 백성들이 살아가기조차 힘드니, 저항은 필연이다. 그 제천들이 반란을 일으키면 천정이 어찌 용납할 수 있겠는가? 호천존은 막 제위에 올라 은혜와 위엄을 함께 베풀고 있으니, 지금이 바로 그의 위세를 세울 기회다. 그는 반드시 몇몇 제천을 멸하여 천하를 진압할 것이다. 그러나 천정에 붙은 제천을 멸하면 다른 제천 세계들의 간담만 서늘하게 하고 부하들의 마음을 떠나게 할 뿐이다. 경평이 나서서 천정과 맞설 때가 되면, 경평이라는 앞장선 자가 있어 불씨가 들판을 태우는 형세가 이루어지지 않겠는가? » 천정의 신마 대군은 그 근원이 바로 제천만계이며, 제천만계의 천재들은 모두 천정에 들어가는 것을 영광으로 여긴다.

만약 천정이 도리에 어긋나게 행동하여 인심을 잃는다면, 천정은 인재의 근원을 잃게 될 것이다. 호천제가 천정의 강대한 무력으로 제천만계를 협박할 수는 있겠지만, 인심이 등을 돌리면 천정에 저항하는 자가 점점 많아질 것이다.

심지어 많은 제천이 경평과 동맹을 맺거나, 제천만계의 천재들이 경평에 합류할지도 모른다! 그렇게 되면 경평과 천정의 중층 전력 차이가 많이 좁혀져, 지금처럼 절망적이지는 않을 것이다.

이정이 물었다. «만약 경평이 아직 준비되지 않았는데 천정이 경평에게 강제로 서명하게 한다면?

다른 제천의 피를 빨아들이는 것은 천폐의 쇠락을 늦출 뿐이지만, 경평의 피를 빨아들이는 것은 천정에게 한 번으로 영원히 편안해지는 일이다! 그대는 시간을 끌려 하지만, 호천제가 그대에게 시간을 끌 기회를 줄지는 알 수 없다!

경평의 모든 사람 목숨을 걸고 도박할 셈인가? » 심목이 고개를 저었다.

«나는 그럴 수 없다. 그래서 천정이 협의를 가져오면 나는 서명할 것이다. 다만 내가 서명한 계약도 휴지 조각이라, 언제든 찢어버릴 수 있다. » 이정과 단사는 눈을 크게 뜨고 그가 궁 안으로 걸어 들어가는 뒷모습을 바라보았다. «경평의 존망 앞에서 개인의 영욕이 무슨 대수인가? 심 아가, 정말 장성했구나.

» 이정이 일어나 웃으며 말했다. «나도 경평에 한 번 다녀와야겠다. 천정 사자와 담판하기 위해서다.

단사, 자네도 나와 함께 가게.

자네는 원모부인과 관계가 아주 좋으니, 자네가 나서서 원모부인이라는 선을 뚫는다면 틀림없이 시간을 더 끌 수 있을 것이네.

» 단사의 얼굴이 쓴빛이 되었다. 이정은 그에게 미색을 팔라는 것이었다. 그는 겨우 남천지전의 기회를 빌어 원모부인의 손에서 벗어났는데, 이제 다시 돌아가야 하는가? «목천존.

» 초부 문천각, 서생 연운혜, 노농 탁차, 어옹 한당이 심목에게 예를 올렸다.

심목이 답례하고 초부에게 말했다. «스승님께서 어찌 오셨습니까?

» 초부가 말했다.

«제일천왕 제역월이 개황의 직을 이어받았기에, 우리가 목천존께 알리러 왔습니다. 목천존께서는 가서 예를 보시겠습니까?

» «제역월이 두 번째 개황이 되었다고? » 심목이 잠시 생각하다가 말했다.

«그녀의 실력은 무우향 제일인이라 할 만하지만, 전성기 때의 개황에 비하면 여전히 너무 뒤진다.

나는 지금 은거하여 세상을 피하고 있으니 가지 않겠다. » 초부가 말했다. «제역월이 두 번째 개황이 되면 천정은 틀림없이 무우향에 손을 댈 것입니다.

무우향이 경평을 위해 얼마간 시간을 끌 수 있을까요? » 심목이 그를 깊이 바라보고 고개를 저었다.

«무우향의 온 힘을 다해 천정의 정벌에 맞선다 해도 일 년을 버티면 잘 버티는 것이다. 천존 한 분이 하계로 내려와 백만 신마를 이끌면, 일 년 안에 무우향을 무너뜨리기에 충분하다! » 노농 탁차가 물었다. «일 년이면 충분합니까?

» «내게 필요한 시간은 아무리 짧아도 이십 년이다.

» 심목이 말했다.

«무우향이 헛되이 죽음을 당할 필요는 없다. 그대들이 정말로 경평을 돕고 싶다면, 무우향의 모든 뛰어난 장인들을 경평에 들여보내 경평이 중기를 만드는 것을 돕게 하라. 이십 년 뒤의 대전을 기다리게! 사십 년 뒤에는 개황 심업이 나타날 것이다.

» 네 천사는 마음속으로 크게 놀라 서로 눈길을 주고받았다.

심목이 눈을 접어 웃으며 말했다. «그대들이 나를 믿는다면, 무우향의 앞날을 내게 맡기라. 옥진자가 담판할 때 무우향도 하나의 교섭 카드가 되어 팔아넘길 수 있다.

» 노농 탁차가 진노했으나, 초부 성인은 그 뜻을 알아차리고 웃으며 말했다. «무우향은 확실히 아주 좋은 카드다.

그럼, 그렇게 정하자.

» 그가 말을 내놓자 다른 천사들도 모두 입을 다물고 다투지 않았다. 심목이 궁금한 듯 말했다.

«네 천사께서 함께 오셨으니, 설마 제역월이 두 번째 개황이 된 일만을 위해서는 아닐 것입니다. 다른 일도 있습니까? » 초부 성인이 말했다.

«나는 사사로운 일로 왔다.

너는 어쨌든 내 제자이니, 스승으로서 마땅히 직접 와서 봐야 하지 않겠느냐.

네가 혼인할 때 내가 보낸 하례 선물을 보았느냐?

» 심목이 고개를 끄덕였다. «보았습니다. » 초부 성인이 기대하는 빛을 드러냈다. «네 공법의 부족함을 메울 수 있겠느냐?

» 심목이 웃음을 지었다.

«이치대로라면 그럴 수 있겠지만, 저는 더 좋은 것을 찾았습니다! » 초부 성인의 수염이 떨리고, 손을 뻗어 등 뒤의 도끼를 잡으려 했다. 심목이 황급히 웃으며 말했다.

«스승님, 농담입니다. 얼마나 안달이 나셨습니까.

네 천사께서 함께 덤비셔도 지금은 제 손에서 한 초도 견디지 못하십니다.

노하지 마십시오. » 그 말이 나오자 연운혜와 탁차, 한당도 진노를 금치 못했다.

심목이 황급히 말했다.

«네 천사께서 함께 오신 것도 드문 일이니, 마침 저에게 한때 풀지 못한 어려운 문제가 있습니다.

네 분은 지혜가 높으시니, 저를 도와 풀어 주십시오. » 그는 자신이 혼돈전에 올랐을 때 마주친 난제를 꺼냈다.

도어로 태극지도의 변화에 관한 난제를 말했으니, 음과 양의 변화에 얽혀 심오하고 난해했다. 심목은 태극지도에서의 조예가 지극히 높았지만, 한때 풀어내지 못했다. 네 천사는 그 도문을 듣고 저마다 눈썹을 찌푸렸다.

노농 탁차가 낮은 소리로 말했다. «저 사람이 무슨 말을 하는 거요?

» «그는 도어로 문제를 하나 물었네. » 어옹 한당이 잠시 머뭇거리다 말했다.

«태극의 변화를 말한 것이네.

» 노농 탁차가 얼굴을 살짝 붉히며 말했다. «이런 별나고 괴상한 것들을 해서 무엇 하겠소? 역시 무도가 간단하오!

» 연운혜와 초부 성인, 한당은 저마다 깊이 생각하다가 잠시 뒤 서로 의견을 나누었다. 그들도 경평 변법의 성과를 받아들여 각자 상당한 성취를 이루고 있었다. 한당이 수련한 것이 바로 음양태극지도여서, 그의 물고기 바구니 안에 두 마리 작은 붉은 물고기가 있었으니, 그것이 그의 음양지도를 상징했다. 연운혜는 진법과 온갖 잡학을 정밀하게 닦아 조예가 모두 지극히 높았고, 음양태극 사상과 팔괘도 연구한 바 있었다.

초부 성인이 배운 것은 더욱 잡다했다. 세 사람이 오래도록 괴로이 생각했으나 끝내 풀기 어려웠다.

심목은 실망한 빛을 드러냈다. 이 문제는 그조차 풀기 어려웠으니, 무우향의 사대 천사도 아마 풀기 어려울 터였다. 갑자기 초부 성인이 낮은 소리로 말했다.

«자혜야, 팔괘의 양효와 음효로 영과 일을 대신할 수 있겠느냐?

그렇게 하면 음양의 변화를 술수로 풀 수 있을 것이다. 내게 문제 풀이의 실마리는 있으나, 술수의 조예는 너만 못하다. .

.

» 연운혜의 눈이 반짝이더니 황급히 마음을 가라앉혀 계산했다.

잠시 뒤 손뼉을 치며 웃었다.

«이 문제, 풀었습니다! » 심목은 놀라고도 기뻤다.

연운혜는 자신의 풀이 과정을 원기로 펼쳐 보이며 다시 한 번 설명했다. 허공에는 음효와 양효가 끊임없이 변화하며 영과 일로 임의의 숫자를 이루어 무궁히 변천했다! 심목은 문득 크게 깨달아 손뼉을 치며 감탄했다. 그는 곧바로 입정에 들었다. 원신이 혼돈전을 향해 한 걸음 내디디자 혼돈전에서 도문이 전해졌고, 심목의 원신이 도어로 답을 풀어 순조롭게 관문을 통과했다!

그의 원신이 다시 한 걸음 앞으로 나아가자 혼돈전에서 또 새로운 도문이 전해졌다. 이 문제는 태소지도의 형과 질과 체, 세 가지 상태의 변화에 관한 것으로, 또한 지극히 어려웠다. 심목은 오래도록 깊이 생각했으나 역시 풀기 어려워 다시 물러났다. 초부 등 네 천사는 그가 입정하여 잠깐 사이에 수위와 실력이 적지 않게 향상되는 것을 보고 모두 엄청나게 놀랐다.

연운혜가 초부에게 낮은 소리로 말했다. «그는 능소 경지를 수련하고 있습니다.

능소 경지에 이르면, 능소 경지의 구백구십구 개 돌계단 위에 구백구십구 개의 문제가 있어, 답을 풀어야만 능소전에 올라 다음 경지로 나아갈 수 있습니다. 문제 하나를 풀 때마다 수위와 경지가 향상됩니다.

» 초부의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 사대 천사 가운데 그의 총명과 지혜는 둘도 없었으나 수위 경지는 가장 낮았다. 지금 경평 변법의 이익을 얻어 천해 경지를 지나왔다 하지만, 그는 여전히 참신대 경지에 들기를 감히 하지 못했으니, 능소 경지는 말할 것도 없었다.

심목이 눈을 뜨고 흥미진진하게 자신이 들은 태소도문을 꺼내어 네 사람의 해답을 기대했다. 네 사람은 태소지도에 대해서는 아는 바가 거의 없어 눈이 캄캄했으니, 형질체 삼태 변화를 풀 수 없었다. 초부 성인의 눈빛이 반짝이더니 그를 일깨웠다.

«어찌 천하 사람들의 총명과 지혜를 모아 이 난제를 풀지 않는가? 어찌 꼭 우리 네 사람만 붙들고 갉아먹는가?

어찌 천하 사람들을 갉아먹지 않는가?

» 심목은 문득 크게 깨달아 길게 읍을 올려 초부에게 사례하고 웃으며 말했다. «경평 변법에는 지혜가 뛰어난 이가 무수하니, 저는 천하 사람들에게 가르침을 청할 수 있습니다!

제가 풀지 못해도 누군가는 풀어낼 것입니다! » 그는 이 도문을 한 면 신경 속에 기록했다.

거울 앞에 서기만 하면 거울 속에서 도문이 울려 나왔다.

심목은 사람을 시켜 이 명경을 경평 문도원으로 보내고 조용히 기다렸다. 십여 일이 지나 연풍제가 사람을 시켜 이 명경을 가지고 돌아왔고, 곁에는 몇몇 소년 신기가 따라왔다.

«후배 숙동문이 이 몇몇 동료와 함께 천존의 이 도문을 풀었습니다.

» 그 소년 신기가 허리를 굽혀 말했다.

심목은 크게 기뻐하며 겸허하게 가르침을 청했다. 한참 뒤 숙동문 일행은 또 한 면의 명경을 가지고 떠나 문도원으로 돌아가, 새로운 명경을 문 앞에 걸었다.

명경 속에는 새로운 도문, 태시지도에 관한 도문이 있었다. 태시가 소식을 듣고 찾아와 도문을 다 듣고는 명경을 떼어 가지고 용강천궁으로 갔다.

다시 이틀 뒤, 태시가 용강천궁에서 돌아와 한 조각 명경을 문도원의 문 앞에 걸었다. 며칠 뒤 배움을 청하러 온 허몽청이 명경을 떼어 가며 웃었다. «이 문제, 우리 아버지가 며칠 전에 저에게 설명해 주셨습니다!

» 다시 며칠 뒤 허몽청이 새로운 문제를 가지고 문도원으로 돌아왔고, 경평 제사도 이 일을 듣고 찾아와 도문을 들었다. 다 듣고 나서 웃으며 말했다.

«나는 풀 수 있습니다.

» 말을 마치고 명경을 떼어 가지고 용강천궁으로 갔다. 용강천궁 안에서 심목은 흥미진진하게 끊임없이 새로운 명경을 제련하여, 도문 난제를 푼 사람이 새로운 명경을 가지고 경평 문도원으로 돌아가게 했다. 흔히 십여 일도 지나지 않아 누군가 답을 풀어내고 용강천궁으로 찾아왔다.

이것은 거의 경평 문도원의 큰 성황이 되어 매우 떠들썩했다.

새로운 명경이 걸릴 때마다 얼마나 많은 젊은 재준과 이미 이름을 떨친 존재들이 앞다투어 찾아와 문제를 풀려고 했는지 모른다! 그리고 도문 하나가 풀릴 때마다 반드시 한바탕 환호가 일었다.

마침내 이날 마지막 도문이 풀리면서, 심목의 원신도 혼돈전 돌계단의 가장 꼭대기에 올랐고, 더는 새로운 돌계단이 나타나지 않았다. 그는 마음을 가다듬고 가슴속의 격동을 억누르며 혼돈전을 바라보았다.