제1679장 문짝과 비석

남어전은 멍한 눈길로 이 괴이한 곳을 바라보았다. 종극허공은 마치 형체 없는 거대한 짐승 같아서 소화할 수 없는 것들을 모조리 이곳으로 내던지고 있었다!

»아마 이 혈육보탑 역시 그것이 소화하지 못한 물건이기에 함께 내던져진 것이리라.

« 그는 눈을 깜박이며 속으로 중얼거렸다.

»도대체 여기는 어디란 말인가? 종극허공의 어느 자리에 있는 것일까?

« 종극허공에는 성도자의 대라천만이 있고, 매 대라천마다 고정된 위치가 없어서 지금 자신들의 방위를 찾으려 함은 실로 어렵기 그지없었다. 종극허공의 버려진 것들이 쌓이는 더러운 땅은 몹시 광활했고, 혈육보탑은 그렇게 소리 없이 떠돌았다. 얼마나 오랜 세월이 흘렀는지, 얼마나 기괴한 물체들과 스쳐 지났는지 모를 뒤에 남어전은 또 하나의 괴상한 것이 밖에서 떠내려오는 것을 보았다.

그것은 하나의 문이었다.

아니, 문틀이라고 해야 옳았다.

문짝은 이미 사라지고 없었기 때문이다. 남어전은 그 문틀을 통해 안을 들여다보다가 저도 모르게 굳어졌다.

문틀 뒤에 있는 것이 종극허공이 아니라 셀 수 없이 많은 비석들이 우뚝 서 있었기 때문이다!

이 비석들은 앞서 그가 만났던 지극히 매끄러운 비석과 조금도 다르지 않았다!

다만 비석들은 등을 돌리고 있어 정면에 글자가 새겨져 있는지 볼 수 없었다!

»설마 그 비석이 이곳에서 떠내려간 것인가?

그렇다면 문짝은 어디로 갔단 말인가?

« 그가 아직 생각에 잠겨 있는데 갑자기 심목의 목소리가 들려왔다.

»어제야, 나는 이미 홍몽화도신통을 상대할 자신이 생겼다!

« 남어전은 마음이 기뻐서 보니, 심목의 그 눈을 뒤덮고 있던 홍몽원기가 출렁이며 눈 속으로 흘러들었다!

즉시 그 눈을 중심으로 심목의 혈육이 불어나더니 이내 그의 머리통이 이루어졌다!

심목은 머리의 세 눈을 번쩍 떴는데, 눈 속에서는 자기가 넘실거리며 일렁이고 흥분된 빛이 드러났다! 이와 동시에 혈육보탑 안에서는 줄줄이 도련들이 빛을 사방으로 뿜었고, 도련의 위능이 폭발하며 홍몽원기를 누르고 그를 향해 내리꽂혔다!

이 혈육보탑 안에는 홍몽화도신통이 깃들어 있어 그를 홍몽원기 상태로 되돌려 다시 살아나지 못하게 하려는 것이었다! 심목은 크게 웃으며 도련 신통이 몸에 닿도록 내버려두었으나 조금도 상하지 않았고, 오히려 세 눈에서 줄기줄기 자광을 쏘아 가까이 다가온 세 가닥 혈육도련을 끊어버렸다! 그러나 괴상하게도 혈육도련은 잘리자마자 곧 혈육이 다시 자라났다.

이 홍몽화도의 신통은 마치 생물 신통 같아서 미라궁 주인의 홍몽부문과 결합하여 그 신통을 살아 있는 것으로 만들어 스스로 자라고 스스로 회복할 수 있었다!

심목은 이처럼 괴상한 신통을 처음 보고 마음속으로 놀랐다.

그의 머리 아래로 목이 자라나 어깨와 가슴과 팔이 돋아났고, 허리도 스스로 만들어지고 있었다! 심목은 손을 들어 미심의 겁검이 날아나와 한 검에 보탑을 꿰뚫었고, 한 가닥 도련이 그에게 잘려 도련을 이루던 도문이 소멸하며 혈육이 사방으로 튀었다.

바로 이때 한 줄기 냉적지풍이 불어와 보탑을 흔들었고, 이 혈육보탑의 바깥둘레가 녹아내리기 시작했다.

보탑은 빙글빙글 돌며 이 버려진 땅의 바깥쪽으로 휘파람처럼 날아갔다.

종극허공은 지극히 괴상하여 허공화할 수 없는 물건은 냉적지풍에 실려 이 더러운 땅으로 보내지고, 허공화할 수 있는 물건은 이곳 밖으로 보내졌다. 아까 심목의 그 한 검으로 혈육보탑이 깨져 이 보탑의 스스로 지키는 위력이 크게 줄어 허공화되기 시작했기에, 보탑은 냉적지풍에 휩쓸려 이 버려진 땅을 떠나게 된 것이었다.

심목은 이를 전혀 깨닫지 못한 채 한편으로 홍몽자기를 빨아들이는 속도를 높이고 한편으로 홍몽화도의 힘을 삼켜炼化하려 애쓰며 가라앉은 목소리로 말했다. »어제야, 냉적지풍이 곧 탑 안으로 불어닥칠 것이다.

너희 수위로는 부족하니 내 눈 속에 숨어 반드시 조심해야 한다! « 냉적지풍이 심목의 몸을 스치자 그의 육신이 납작하게 늘어나며 무수한 입자로 흩어질 듯했다. 심목은 고친 현구삼단공을 돌려 억지로 육신을 진정시키며 이 무서운 힘에 맞섰다.

그는 간신히 종극허공의 냉적지풍을 버텨낼 수 있었으나 이 바람은 틈 없는 곳이 없어 자신의 미심 섯눈으로 불어들어가 눈 속 뭇사람들을 해칠까 걱정되었다.

그의 눈 속에는 남어전과 도천마왕뿐 아니라 수억에 이르는 경평 백성과 신마가 있었는데, 만일 냉적지풍이 불어든다면 이 사람들은 짧은 순간에 모조리 허무로 화해 다시 존재하지 않게 될 터였다!

여기서 죽으면 혼백마저 허무로 화하여 초혼할 길조차 없었다. 남어전은 황급히 도천마왕을 호천병 속에 숨게 했고, 잠시 생각하다가 도천을 따라 병 속으로 들어가지 않았다.

만일 냉적지풍이 심목의 섯눈으로 불어든다면 호천병이라도 뭇사람들을保全할 수 없어 이 제천은 곧 허공으로 화하고 모두가 병 속에서 죽을 것이었다. 그의 실력은 비록 심목만 못하나 결코 작지 않았고, 도법 신통은 더욱 정심하고 현묘하여 밖에 남아 호천병을 지키기로 마음먹었다.

심목의 육신은 여전히 빠르게 자라나고 있었고, 현구삼단공을 돌리자 냉적지풍이 불어와도 그의 몸은 홍몽원기로化한 홍몽부문으로 이루어진 듯 꿈쩍도 하지 않았다!

냉적지풍이 아무리 잡아당겨도 그의 육신을 허무로 만들 수 없었다. 다만 혈육보탑 안의 홍몽화도신통도 동시에攻아와 이 두 가지 힘에 함께 맞서니 그의 부담이 더해졌다! »어서 육신을 자라게 해야 한다.

그렇지 않으면 눈앞 국면을 감당하기 어렵다! « 심목은 홍몽원기를 돌리자 겁검의 위력이 즉시 크게 치솟았다.

비록 지금 그의 육신이 아직 완전히 회복되지 않았으나 검도 신통의 위력은 전보다 오히려 나아 그를 놀라게도 기쁘게도 했다. 이 혈육보탑의 도련은 더욱 빨리 무너졌고, 도련은 흩어져 도문으로化했으나, 이 신통은 삼공자가 그를 억누르려고 꾸민 것이라 짧은 시간 안에 그도 완전히 깨뜨릴 수 없었다.

마침내 심목은 두 다리를 길러냈으나 허벅지 뿌리까지만 자라났을 때 홍몽원기가 이미 다 떨어졌다!

심목은 세 눈을 부릅뜨고 큰 소리로 말했다.

»어제야, 내 홍몽원기가 다 떨어졌다!

두 다리와 원신도 아직化하지 못했다! 어쩌면 좋으냐?

« 남어전은 그의 섯눈 속에서 사방을 경계하며 냉적지풍의 침입을 막다가 듣고 황급히 말했다. »네가 홍몽원기로 육신을 다시 빚으니 전보다 훨씬 나아서 소모가 클 수밖에 없다.

하지만 걱정 마라.

조정에는 혼돈광맥이 있으니 그곳의 혼돈지기를吸수하면 다시 자라날 수 있다! « 심목은 머리가 아팠다.

남어전도 믿음직하지 못한家伙라 먼 물로는 가까운 불을 끄지 못하는데, 조정의 혼돈광맥 속 혼돈지기가 아무리 넉넉해도 지금 자신이 어떻게 날아간단 말인가? 게다가 혼돈지기를 홍몽자기로 바꾸는 일도 그리 쉽지 않아 보였다. 남어전은 아마 어떻게轉化하는지 알겠지만, 자신이 그에게 배운다 해도 적지 않은 시간이 걸릴 터였다. 쾅!

혈육보탑의 꼭대기층이 무너지며 무수한 도련이 혈육을 달고 굵기 그지없는 팔처럼 그를 향해 매섭게 쓸어왔다. 심목은 검을 들고 목숨 걸고 막아내며 한 가닥씩 도련을 자르고, 홍몽화도신통을炼化하려고 온 힘을 다해 이 보탑에서 홍몽지기를 빼내려 했다.

그러나 홍몽화도신통은 미라궁 삼공자가 만들어낸 것으로 오로지 그를 겨냥한 신통인데다 더욱 괴상하게 스스로 회복하는 생물 신통이라炼化하는 진도가 느렸다.

그는 이제 홍몽지기로 자신의 원신을演化하기 시작했으나 홍몽화도로轉化하는 속도가 느린 데다 냉적지풍은 점점 사나워져 간신히炼化한 조금의 홍몽원기도 냉적지풍 한 번에 어디론지 사라지기 일쑤였다!

»문짝!

« 남어전의 외침이 들려왔다.

»형, 문짝! « »무슨 문짝?

« 심목은 홍몽화도신통에 온 힘을 다해 맞서다가 무심코 밖을 보았는데, 과연 거대한 문짝 하나가 냉적지풍 속에서 떨어지는 낙엽처럼 쉼 없이 뒤집히고 있었다. 그 문짝은 믿기지 않게 컸고, 얼핏 보니 문짝 위에 괴이한 글자들이 있었으나 시간이 너무 짧아 똑똑히 볼 수 없었다.

»형! 그 문짝을 거둬! « 남어전이 흥분해서 외쳤다.

심목은 홍몽화도의 압박을顶고冲天而起하여 혈육보탑의 꼭대기층을 뚫었고, 뒤에서는 무수한 혈육도련이 춤추며 그를 쫓아왔다.

심목은 두 다리를 벌려 뛰려 했으나 다리가 겨우 두 치 길이밖에 되지 않아 도저히 뗄 수 없어 속으로 욕 한마디 하고 재극허공신통을 돌렸으나 신통은 나타나자마자化해버렸다.

그는只好 두 손을 바람개비처럼 놀려 미친 듯이 그 문짝을 향해 달려갔다.

촤악! 한 가닥씩 혈육도련이 그를 단단히 칭칭 감았고, 혈육보탑이 다시 날아와 쿵 하는 소리와 함께 그의 몸을 눌렀다.

바로 그때 심목의 손바닥은 이미 그 문짝을 움켜쥐었고, 이어 이 보탑에 문짝 위로 단단히 눌려 한동안 벗어날 수 없었다.

»삼공자, 네 이 신통은 참으로 음험하구나!

« 심목은 눌려 피를 토할 듯하면서 모든 힘을 짜내 억지로 이 보탑을 들어 올리고 외쳤다. »어제야, 이 문짝 안에 홍몽자기가 있느냐?

« »없어. « 남어전은 황급히 말했다.

»아까 종극허공에서 문 하나를 보았는데 문짝이 없었어.

아마 이 문짝일 것이기에 형더러 주우라는 거야.

형, 괜찮아? « »나는 괜찮다! « 심목은 이를 악물고 홍몽원기로 겁검을 몰아 기어검으로 한 검을 보탑 속에 찔러넣고 쉰 목소리로 외쳤다.

»파겁!

« 웅! 검광이 보탑 속에서 폭발하며 잇달아 열댓 가닥 혈육도련을 깨뜨렸고, 검광은 보탑 속에서 빠져나와 탁 하는 소리와 함께 문짝에 박혔으나 그 거대한 문짝에서는 불꽃 한 줄기만 튀었을 뿐 겁검에 뚫리지 않았다.

겁검에 찔린 문짝 자리에는 복잡한 부문 한 조각이 떠올라 쉼 없이 돌다가 잠시 뒤에야 사라졌다.

심목은 멍해졌다가 더 생각할 겨를 없이 계속 기어검을 몰아 혈육보탑을 찔렀고, 동시에 두 팔에 힘을 주어 있는 힘껏 보탑을 내던졌다! 보탑은 흩어져 무수한 혈육도련으로化해 다시 그를 향해 감겨왔다.

심목은 발을 쿵 하고 구르자 문짝이 휙 하는 소리와 함께 날아올랐고, 그는 두 손으로 한 귀퉁이를 붙잡아 믿기지 않게 큰 신도처럼 휘둘러 그 혈육도련들을 향해 한 칼로 내리쳤다!

예전에 그가 은잔촌 구로를 따라 무예를 배울 때 묵장이 그에게 만들어준 것은 채반만 한 현철도 두 자루였는데, 이 문짝은 비록 더 크나 심목이 쓰기에는 조금도 어색하지 않았다! 칙!

그 무수한 혈육도련이竟然 이 큰 문짝 한 칼에 잘려나갔고, 냉적지풍이 휘몰아치며 잘린 혈육도련을 사방으로 흩어버렸다.

그 혈육도련들은 마치 꿈틀거리는 벌레처럼 종극허공에서 헤엄치며 다시 합치려 했으나 적지 않은 도련은 냉적지풍에 완전히 흩어졌다. 심목은 이 문짝을 들고 문짝을 칼 삼아 번개처럼 칼을 놀려 잇달아 내리쳐 모여든 도련들을 다시 잘랐다!

마침내 사나운 냉적지풍 한 줄기가 불어오자 심목은 잘린 혈육도련들과 함께 휘파람처럼 그 버려진 땅 밖으로 불려나갔다!

»형! 비석!

« 남어전의 기쁜 목소리가 다시 들려왔다. »비석! « »무슨 비석?

« 심목은 이를 악물고 문짝을 세워 냉적지풍을 막았으나 이내 바람에 이리저리 굴러 어디로 불려가는지도 모르게 되었고, 황급히 보니 과연 얼마나 높은지 모를 네모난 비석 하나가 종극허공에 우뚝 서 있었으나 그의 속도가 너무 빨라 곧 그 비석은 사라지고 보이지 않았다. 한참 뒤에야 심목은 간신히 몸을 가누었으나 곁에는 혈육보탑도 보이지 않고 그 버려진 땅도 보이지 않았다.

»이 문짝 참 좋구나!

« 심목은 윗몸을 문짝 위에 세우고 감탄一声하더니 이내 지금 자신의 모습이 어쩐지 낯익게 느껴졌다. »나는当年의 도 할아버지와 같아진 것 같군…

… «