제1718장 꿈을 좇는 소년·상

"용효가 이미 죽었소.

내가 그와 맺은 소토백지약이 사라진 것을 감응했소. " 심목이 월천존의 거문고 소리를 들으며 갑자기 이 말을 꺼내고는 감개에 차서 말했다. "원래 나는 그가 수계를 이끌고 천정과 일전을 벌여 주기를 바랐소.

그가 설중송탄을 해 준다면, 그 은혜가 반드시 클 터인데. " 월천존은 고개를 옆으로 기울인 채 거문고를 타고 있었다. 빼어난 머리카락이 목 왼쪽으로 흘러내렸다. 다만 그 곡조는 끊어졌다 이어졌다 하여 그리 매끄럽지 못했다.

그녀가 말했다. "용효는 식리자였어요.

태고 시대에 그는 백양신왕에게 붙어 살았고, 중생이 그를 제사하자 그는 백양신왕과 조물주의 이익을 취했지요. 조물주가 멸망한 뒤에도 용효는 그 이익을 버리지 못했고, 또 목숨을 걸고 한판 승부할 용기도 없었어요.

그래서 거짓 죽음을 꾸며 몸을 빼내고는, 조정의 뒷면에 숨어 계속 조물주 시대의 남은 이익을 취했지요. 십천존 시대에는 천정과 천맹에 붙어 수계를 세우고 계속 이익을 취했어요. 그는 목숨을 걸지 않아도 자신의 지위를 지킬 수 있었지요. 호천제 시대에는 호천제가 그를 십천존으로 봉했고, 그가 수계를 다스리는 것이 정통이 되어 계속 이익을 취했어요. 이런 존재는 장차 당신이 승리하여 신정을 세운다 해도, 당신에게 붙어 계속 이익을 취할 거예요.

그때가 되면 목천존께서 그를 어떻게 처단하실지, 그것이 커다란 난제가 될까 걱정이에요! " 월천존이 갑자기 거문고 줄을 어지럽게 튕기며 다소 성난 기색으로 말했다.

"이 악보는 도저히 연주할 수가 없어요! " 그녀가 연주하는 악보는 심목이 그녀에게 건네준 것이었다. 악보는 몹시 괴상했다.

월천존은 금률에 능한 대가이자 세상에 둘도 없는 음률의 강자였지만, 심목의 악보를 끝내 완전하게 연주해 내지 못했다. "이 곡은 사공자의 망처가 창작한 곡이오. 미라궁 사공자가 자주 혼돈장하에서 이 곡을 연주했지.

사공자를 상대하려면 반드시 이 곡에서부터 실마리를 풀어야 하오. " 심목의 눈빛이 번뜩였다.

"사공자는 약점이 거의 없소. 유일한 약점이 바로 이 곡일세. " 월천존이 악보를 넘겨보며 말했다. "이 곡은 연주하기가 무척 어려워요.

어려운 점은 악보에 있는 것이 아니라 의경에 있어요.

금률 속의 의경이 지극히 심원한 걸 보면, 악보를 남긴 사람은 이미 음률로 도에 든 지 삼십육중천에 이르렀을 거예요.

저도 음률에 나름 성과가 있지만, 아직 그런 경지까지는 닦지 못했어요.

" 심목이 몸을 돌리며 물었다. "월, 그대의 재극허공은 언제 성도하겠소?

" 월천존이 고개를 들고 조용히 미소를 지었다.

"멀지 않은 것 같아요. " 심목이 크게 기뻐하며 웃었다.

"그대가 성도하면 우리의 승산이 한 결 커지겠소. " 월천존이 약간 궁금한 듯 물었다. "목천존께서는, 제가 성도한 뒤의 승산이 얼마나 된다고 보십니까? " "일 푼이오. " 심목이 손가락 하나를 세웠다.

월천존이 그를 흘겨보며 어이없다는 듯 웃었다. "제가 성도한 뒤에야 승산이 일 푼밖에 없단 말입니까? 제가 성도하지 않았다면 승산이 한 푼도 없다는 말씀이시지요?

" 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

"큰 나무에 기대면 시원하게 쉴 수 있는 법이오. 호천제는 조정 옥경성이라는 큰 나무에 기대어 이미 불패의 땅에 서 있소. 지금까지 우리가 천정의 공세를 막아낼 수 있을 것처럼 보이지만, 실상은 승산이 한 푼도 없소! 다만 시간이 지날수록 우리의 승산은 점점 높아질 것이오.

" 그의 시선이 도세금선에 떨어지자 마음속이 뜨거워졌다. 십육 년만 더 버티면 개황의 모습이 금선 위에 나타날 것이다.

그때가 되어서야 비로소 경평이 반격할 시기였다!

"남천에 대해서는 어떻게 보시오? " 월천존이 말했다.

"남천에는 인족이 무척 많아요. 몇 년 전 맹운귀가 천정에서 반역하고 나와 사람을 보내 지원을 요청했지요.

연풍제는 용산산인과 유명태자를 보냈지만, 천정에서도 중병을 보냈기 때문에, 이 전투는 남천이 버티지 못할까 걱정이에요. " 심목이 고개를 저으며 말했다. "경평이든 무우향이든 남천을 지원할 여력이 없소.

이런 상황에서는 남천이 스스로 살아남을 수밖에 없지. " 월천존은 더 이상 말하지 않았다. 지금 천정의 대군이 끊임없이 출격하여 무우향을 세 방면에서 포위하려는 형세를 거의 갖추었고, 경평으로 통하는 한 곳의 빈틈만 남겨 두고 있었다. 남해에서는 적명이제와 연아, 남제, 적제가 천정 남천 각 부의 대군을 공격하고 있었으니, 전세가 아직 가라앉지 않아 지원할 겨를이 없었다.

북강감지에서는 위수풍이 옛 부하인 우림군과 경평 군대를 이끌고 북천흑제 연관하의 대군과 사력을 다해 격돌하는 중이었다. 위수풍의 병력이 적어 경평에 끊임없이 지원을 요청하고 있었다.

오직 동해의 강백규가 이끄는 병마만이 계속 승리하고 있었지만, 하필 신중하기로 유명한 동천청제라는 인물을 만나, 경평제사 강백규는 계속 이기긴 했어도 모두 작은 승리일 뿐, 동천청제의 병력을 완전히 섬멸할 수는 없었다. 경평 국내에는 적지 않은 병력이 남아 있었지만, 지금 경평의 각 독조창은 모두 전력으로 가동 중이라, 이러한 신마들이 끊임없이 신병과 신기를 만들어 내야 했다.

전장에서는 신병과 이기가 극도로 빠르게 소모되었다.

중기조차 산산이 부서질 수 있었으니, 강력한 후방 지원 능력이 필요했다! 전쟁은 재력으로, 비축으로, 그리고 주조 능력으로 치르는 것이었다. 천정은 깊은 저력과 비축에 의존했지만, 전시의 주조 능력은 경평에 훨씬 미치지 못했다.

경평의 많은 독조창은 원래 민수용이었지만, 이때에 이르러 모두 군수용으로 바뀌었다!

경평의 전쟁 기계가 가동되어 뿜어내는 힘은 실로 세상을 놀라게 할 만했다! 그러므로 이 전쟁이 오래 끌수록 경평에 유리하고, 빨리 끝날수록 천정에 유리했다.

"남천은 화천존에게 노예화되어 이미 항쟁의 정신을 잃었소. 평상시에는 남천 인족의 사상을 바꾸는 데 삼오 대의 시간, 혹은 그보다 더 오랜 시간이 필요하오. 아마도 수백 년을 들여야 남천이 경평처럼 될 수 있을 것이오. " 심목이 목소리를 낮추어 말했다.

"하지만 전쟁은 다르오. 고난은 한 세대를 빠르게 각성시키지. 경평은 남천을 도울 수 없소.

남천은 남천 사람들의 남천이오.

남천 사람들은 스스로를 도울 수 있소…

… " 월천존은 더 이상 말하지 않고 거문고 연습을 이어 갔다. 남천, 염명천.

북천왕 익라와 제삼천사 백옥경이 대군을 이끌고 맹운귀와 그 잔당을 추격하며 이곳에 이르렀다.

익라천왕이 명령을 내리자 무수한 신마가 염명천에 들어와 각지로 날아갔다.

이 신마들은 신통이 광대하여 각 촌락과 각 성곽에 강림했다. 백옥경이 눈살을 찌푸렸다.

익라천왕의 명령이 그녀를 다소 당혹스럽게 했다. 그런데 그 신마들이 염명천 곳곳의 인족 거주지에 강림하여 각자 신통을 펼치고, 신마의 위엄 있는 법상을 드러내 그곳의 인족을 위압하는 것이었다. 그 신마들이 한마디 명령을 내리자 각 촌락과 성곽의 마흔 살 이상의 사람들이 스스로 걸어 나와 줄을 맞추어 마을 어귀나 성문 앞에 이르고, 저기에 정박해 있는 전함들에 올랐다.

크고 작은 신선과 신주와 신함이 이륙하여 하늘에 떠 있는 거대한 누선으로 날아갔다. 이 함선들은 사람들을 누선에 실어 나르고서는 다시 사방으로 흩어져 각지로 계속 가서 인족을 수색했다. 백옥경이 놀라며 의아해했다.

"익라천왕, 이것은…

…

" "천정의 억만 신마가 무우향과 경평을 공격하는데, 장사들이 배를 굶을 수는 없지 않소. " 익라천왕이 말했다.

"폐하께서 말씀하시길, 남천은 천정의 양곡창고이니, 곡식이 익었으면 수확해야 한다고 하셨소. " 백옥경은 오싹한 전율을 느꼈다. 염명천 하늘에 떠 있는 그 거대한 누선들을 멍하니 바라보니, 끊임없이 크고 작은 함선이 드나들며 한 배 한 배 가득한 인족의 장정들과 노인들을 실어 왔다.

이미 노예로 가득 찬 누선이 출항하여 천하를 향해 떠나고 있었다.

"폐하께서 나를 보낸 가장 주된 일은 맹운귀라는 반역자를 제거하는 것이 아니라, 천정의 양곡창고를 지키는 것이오. 물론 맹운귀라는 반역자를 제거하는 것도 큰 공이 되겠지만! " 익라천왕이 웃으며 말했다.

"더욱 중요한 점은, 맹운귀가 이 천민들의 목숨을 소중히 여긴다는 것이오. 그는 이 남천 천민들 때문에 반역한 것이오. 맹운귀가 숨어서 사방으로 도망치기 때문에 그를 잡기가 몹시 어렵소. 그러나 내가 이 천민들을 잡아 오면, 맹운귀는 어쩔 수 없이 배를 빼앗으러 올 것이오! 그가 함정임을 알면서도 뛰어들지 않을 수 없소.

" 그가 갑자기 실소를 터뜨리며 말했다. "백천사, 도대체 그대가 천사요, 내가 천사요? 남천에 들어온 이후로 줄곧 내가 계책을 내고 있는데, 위명이 자자한 그대 천사는 계책 하나 내지 못했군요!

" 백옥경이 황급히 몸을 굽혀 말했다. "익라천왕께서는 무력이 비할 데 없을 뿐만 아니라 지계도 뛰어나시니, 백모가 감히 졸렬한 재주를 드러내지 못하겠습니다.

" 익라가 크게 웃으며 고개를 저었다. "그대는 맹운귀와 사이가 매우 좋지요. 아마 그대는 이 친구가 그대의 손에 죽는 것을 원하지 않을 것이오. 백천사, 그대가 죽는 것보다 살아 있는 것이 더 유용하다는 것을 알아야 하오. 최소한 그대 이름 아래 있는 제천의 사람들을 비호할 수 있으니. 맹운귀는 바로 이 점을 깨닫지 못하는 것이오.

그의 우화천은 장차 반드시 숙청을 당할 것이오!

" 백옥경은 전율하며 더 이상 말하지 않았다. 익라천왕의 얼굴색이 차갑게 변하더니 명령을 전했다. "나의 명령을 전하라.

천정의 장사들이 전선에서 고전하며 목숨을 걸고 싸우고 있으니, 마땅히 누려야 한다!

염명천의 생구들은 나이를 막론하고 모조리 배에 실어 원계로 보내라!

" 백옥경의 몸이 한 번 떨렸다. 익라천왕이 그녀를 흘낏 보았지만, 백옥경은 꼼짝하지 않았다. 명령이 내려지자 천정 장사들은 곧바로 실행에 옮겼다.

이전까지만 해도 각 촌락과 성곽의 사람들은 반항하려 하지 않았고, 반항할 용기도 없었다.

그러나 이제 온 마을과 부족과 도시의 사람들이 신마의 식량이 될 것이라는 것을 알고서야 그들은 마침내 반항을 떠올렸다. 백옥경이 고개를 숙여 내려다보니, 마을마다 사람들이 신마들에게 진압되고 있었다.

촌락과 도시에서는 울부짖는 소리가 하늘을 찔렀고, 부녀와 아이들은 서로 끌어안은 채 몸을 웅크렸으며, 젊은이들은 목숨을 걸고 아내와 자식을 지키려 했지만 아무 소용이 없었다.

그들은 이 순간 마음속의 노예성을 극복했지만, 반항할 힘은 없었다. 백옥경은 애써 마음을 가라앉히고 이 모든 장면을 지켜보았다. 그녀는 지금 이 순간의 자신이 남천의 무감각한 사람들과 다름없이, 혈성을 잃고 노예성만 남았다고 느꼈다.

지금 염명천의 사람들은 마음속의 노예성을 극복했고 화천존의 노예화 교육을 극복했지만, 그녀 마음속의 노예성은 극복할 수 없었다. 그녀는 애써 자신을 설득했다.

자신의 휘하에는 아직 인족의 제천이 있는데, 남천의 노예들을 위해 천정에 반역한다면 그들이 목숨을 잃을 것이라고. 자신은 다만 인내하고 있을 뿐이며, 굴욕을 감수하며 온전함을 바랄 뿐이라고.

자신의 마음속에 무릎 꿇은 자신이 숨어 있는 것이 아니라, 자신은 줄곧 일어서 있었고 한 번도 무릎 꿇은 적이 없다고. 그러나 그녀의 양심은 그녀에게 말하고 있었다. 그녀는 줄곧 무릎 꿇어 있었으며, 한 번도 일어선 적이 없다고!

갑자기 먼 곳의 천하 위에서 한 줄기 한 줄기 무서운 진동이 전해져 왔다.

맹운귀가 백여 명의 우화영 장사들을 이끌고 천정의 보급선에 올라 누선 위의 천정 장사들을 베어 넘기는 것이었다! 익라천왕의 눈이 반짝 빛났다. 등 뒤의 두 날개가 슈욱 소리를 내며 펼쳐졌다.

그가 하하 웃으며 외쳤다. "맹천사가 내 함정에 빠졌구나!

" 그는 휘파람을 불며 그리로 날아갔다. 동시에 천정의 누선마다에서 무수한 천정 신마가 선실에서 쏟아져 나와 미친 듯이 맹운귀가 있는 그 누선을 향해 살육을 감행했다! 익라천왕은 진작에 군사를 매복시켜 두었다.

이 천정 신마들은 모두 정예로 뽑힌 맹장들로서 수위가 높고, 진법도 정연했으며, 수량 또한 지극히 많았다! 맨 앞에서 돌진하는 것은 바로 이만 명의 신무위였다!

신무이위는 용기린과 맹운귀 등에게 타격을 입어 병력이 크게 줄어, 이만여 명만 남았고 병자와 상이군인을 제외하면 이만 명이 있었다.

익라는 병사를 지휘함에 있어 통합에 능했다. 그는 이 이만 명을 하나의 진영으로 묶고 천정의 굉천도를 진도로 삼았다.

이 이만 명의 신무위는 기식이 서로 이어지고 법력이 서로 이어지며 기세가 서로 이어져 굉천도를 가동하니, 좌우로 한 좌 한 좌의 천궁이 진도에서 떠오르고, 천궁들이 모여 소천정을 이루었다! 그 소천정 안에서 이만 명의 신무위 장사들의 원신이 결합하여 하늘을 찌를 듯한 거대한 원신으로 화했다.

그 형상은 낭헌신황과 같았고, 손을 들어 한 번 가리켰다! 신원일지! 이 일격의 위력은 진정한 천존에는 미치지 못하고, 낭헌신황과는 거리가 멀었지만, 이 일격의 위력 또한 놀라울 만큼 컸다!

만약 신무이위가 죽고 다치는 자가 이토록 많지 않았다면, 이 일격은 천존에 버금가는 힘을 가졌을 것이다! 굉천도는 애초에 맹운귀가 설계해 낸 진도였는데, 지금은 도리어 그를 죽이는 데 쓰이고 있으니, 참으로 아이러니컬한 일이었다.

맹운귀는 그 누선 위에 서서 뒤의 백여 명의 우화영 장사들과 뜻을 한데 모아 소규모의 진세를 결성했다.

모두의 원기가 하나가 되어 진법을 가동했다. 맹운귀는 제좌 경지의 수위를 가졌지만, 다른 우화영 장사들의 수위는 그에 훨씬 못 미쳤다.

여럿이 힘을 합쳐 진법을 가동하니, 이 또한 소형의 굉천도였다.

신원일지! 꽝!

천하가 격렬하게 출렁였다. 맹운귀의 앞뒤에 있던 백여 명의 우화영 장사들이 진동을 받아 눈과 귀와 입과 코에서 피를 쉬지 않고 뿜어 냈다. 맹운귀는 신음 소리를 삼키며 비틀거리며 뒤로 물러났다. 이 일격의 힘은 대부분 그의 몸에 집중되었다.

그의 원신은 거의 산산이 부서질 뻔했고, 천궁도 그대로 무너져 내려 한순간에 얼마나 많은 전각이 파괴되었는지 알 수 없었다.

그의 체내 신장에서 지직거리는 폭음이 울려 퍼졌고, 신장마다 놀라운 금이 생겨났다.

줄줄이 이어진 금은 그야말로 섬뜩할 정도였다. 신무이위가 살육하며 다가오고, 다른 몇 갈래 대군은 앞뒤에서 포위하여 이 누선을 에워쌌다.

맹운귀가 갑자기 껄껄 웃으며 날카로운 목소리로 외쳤다. "태자, 바로 지금입니다! " 그의 말이 떨어지자마자 천하가 격렬하게 출렁이며 파도가 용솟음쳤다.

천하 아래에서 거대한 현무의 몸뚱이가 한 대륙처럼 떠올라, 누선 한 척 한 척을 등에 받쳐 올렸다! 유명태자가 신통을 가동하여 바람을 일으키고 파도를 만들어 천하를 휘저으며, 남천 사람들로 가득 찬 그 노예선들을 싣고 휘파람 소리를 내며 떠나갔다!

유명태자는 현무이제의 장남으로, 일신의 기예와 수위와 법력이 웅혼하기 그지없었고, 여기에 타고난 재능까지 더해져 누선을 한 좌 한 좌 떠받쳐 올렸다.

천정 신마 대군은 뜻밖의 공격에 당황하여 얼마나 많은 사람들이 큰 파도 속에 삼켜지고, 물결 속에서 유명태자의 신통에 산산이 분쇄되었는지 알 수 없었다!

다른 몇 갈래 대군의 진세가 무너지고 신무이위의 진세에도 한 줄기 혼란이 생기자, 맹운귀는 곧 이 기회를 놓치지 않고 잔병들을 이끌고 배에서 뛰어내려 신무이위를 향해 돌격했다. 신무위는 마구 뒤엉켜 혼비백산했다.

그가 무리를 이끌고 중위를 뚫고 나가려는 순간, 갑자기 한 줄기 빛이 스치더니 꽝 하는 굉음과 함께 익라천왕이 아까 맹운귀가 있던 그 누선 위에 강림했다. 휘이익—— 익라천왕이 날개를 한 번 펼치자 누선의 갑판이 배의 구조물과 함께 들려 올라갔다.

선실 안에 있던 무수한 사람들이 드러났는데, 늙은이와 젊은이, 부녀와 아이, 장정들이 있었으며 모두 사시나무 떨듯 떨고 있었다. 맹운귀는 걸음을 멈추고 몸을 돌렸다. 두 눈에 피가 가득 찼고, 몸을 구부린 채 거칠게 헐떡이며 익라천왕을 노려보았다. 익라천왕이 미소를 지으며 손을 한 번 흔들었다.

남천문 한 좌가 꽝 하고 떨어져 천하를 눌렀다. 유명태자가 그 누선들을 먼 곳으로 옮기고 나서 맹운귀를 구하러 오려던 참에, 이 남천문에 눌려 간신히 하천에서 떨어질 뻔했다. "태자, 그대는 누선을 호송하여 먼저 떠나시오.