제1725장 비할 데 없는 경평제사

동제청룡이 그를 흘겨보았다. 이번 경평제사도 전임 경평제사와 마찬가지로 꼴이 밉살스러워서 보는 이를 불쾌하게 만들었다.

심목이 그를 태초의 일기대라천에서 구해 냈고, 강백규가 동제 신기로 그를 부활시켰다. 이 두 사람의 속셈을 그는 뻔히 알고 있었다. 강대한 고신인 자신의 힘을 빌려 경평을 위해 싸우게 하려는 것, 그것뿐이었다. 동제청룡은 원래부터 비할 데 없이 강대한 존재였다.

강백규는 동천청제를 깨뜨릴 방법이 없었기에 그를 부활시켜 나서게 한 것이다. 그런데 병사 하나 주지 않다니, 이러면 혼자 출전하라는 말인가?

맞은편에는 예순 로의 군후가 버티고 있고, 천병천장이 어찌 백만에 그치겠는가?

갖가지 중기와 진법, 게다가 동천청제까지 있으니, 혼자서 앞으로 돌격한다는 것은 죽으러 가는 것 아닌가?

동제의 두 눈에 자광이 폭발하듯 번쩍였다. »강백규, 네 말은 곧 내게 군마 한 필만 주고 동천의 예순 로 군후를 상대하게 하여, 수백만 신마의 무리 속에서 동천청제의 목을 베어 오라는 말이오?

« 강백규가 고개를 끄덕였다. 동제의 용의 눈동자가 가늘게 좁혀졌다. 그는 길게 숨을 들이마셨다.

»그렇다면 그대는 언제 군사를 이끌고 출정하여 나를 접응하겠소?

« 강백규가 말했다. »동제께서 전방에서 돌격하시면, 때가 되면 곧 출병하겠소.

« 동제는 이 문아한 사내를 뚫어지게 노려보았다.

»군마 한 필?

« »세상에 둘도 없는 좋은 말이오.

« 강백규가 천천히 말했다. »청룡천존, 그대의 육신과 조상의 땅, 그리고 그대의 무수한 자손들이 모두 적진에 있소. 그대는 출전하지 않아도 좋소.

그 모든 것을 버리면 되오.

« 동제가 껄껄 웃으며 몸을 돌렸다. 강백규가 담담히 말했다. »청룡천존, 목천존은 이미 그대의 인정을 갚았소.

더 이상 그대에게 빚진 것이 없소. 만약 그대가 앞으로 또 죽는다면, 그것은 진정한 죽음이 될 것이오. « 동제청룡은 가슴이 철렁 내려앉았다.

그는 그 뜻을 알아차리고 고개를 돌렸다.

»만약 내가 다시 그에게 인정을 지게 한다면, 훗날 내가 죽더라도 그는 나를 다시 부활시킬 거요. « 강백규는 미소를 띠고 천천히 고개를 끄덕였다. 동제청룡이 이어서 말했다. »지금, 그가 나에게 인정을 지게 할 절호의 기회가 하나 있소.

내가 경평제사를 도와 동천의 예순 로 군후를 크게 무찌르기만 하면 큰 공이 될 것이고, 목천존은 반드시 마음속에 은혜를 새길 것이오!

« 강백규가 미소를 머금고 고개를 끄덕였다. 동제청룡의 비할 데 없이 거대한 육신이 흔들리더니 점점 작아져, 용의 머리에 사람의 몸을 한 중년의 제황으로 변했다. 온몸에서 신위가 진동했다.

그는 무거운 목소리로 말했다.

»내 말을 끌고 오너라!

« 강백규가 말을 끌고 와서 고삐를 그에게 건넸다. 동제의 용기가 흘러 그 밤색 늙은 말의 몸속으로 파고들었다. 그 늙은 말이 한바탕 울부짖으며 갈기를 휘날렸다. 비늘 하나하나가 몸속에서 솟아났고, 말굽이 갈라지며 날카로운 용의 발톱이 튀어나왔다.

체구는 점점 커지고, 신룡의 힘이 몸 밖으로 흘러나와 송이송이 신화가 되어 사방에 떠다녔다!

아까만 해도 이 말은 그저 평범한 말에 지나지 않았는데, 지금은 정말로 화룡거가 되었다! 동제가 용마 위에 앉아 강백규를 흘겨보며 말했다. »자네는 참 나쁘군. 나쁜 사람이야.

« 말을 마치고 두 다리로 옆구리를 힘껏 조이자, 용마가 하늘로 솟아올랐다. 입에서는 히히힝 울음소리가 터져 나왔고, 발은 바다 위를 박차고 곧장 맞은편의 동천 진영을 향해 내달렸다! 용마가 질주하고, 등 위에서 동제의 목소리가 해면을 진동시켰다.

»동천청제, 예전에 네가 나에게 맨손으로 꺾여 폐물이 되었던 일을 아직 기억하느냐?

« 그의 용의 포효 소리가 동해 전체에 퍼져, 모든 사람이 똑똑히 들을 수 있었다! »그때 너는 천하제일의 제좌신병으로 추앙받았지. 그러나 내 앞에서 산산이 부러져, 네 일신의 도행이 깨졌고 네 일신의 도문이 부서졌다.

« 동제가 껄껄 웃었다. »나는 네 녀석이 죽은 줄 알고 아무 데나 내버렸더니, 목숨이 질긴 놈이라 살아남았구나. 어느 더러운 곳에 뿌리를 내렸는지 모르지만, 생각컨대 땅이 기름져서 온통 똥물이 흥건했던 모양이로구나! « »뚜뚜-« 동천 대영 안에서 뿔나팔 소리가 길게 울렸다.

청제는 성루 위에 서서 얼굴이 새파래졌다.

손을 들어 한 번 휘두르자, 동제의 목 없는 육신이 끌려 나왔다. 청제가 냉소하며 말했다. »흑구혈을 끼얹어라!

« 그러자 장수와 병사들이 대야에 담긴 흑구혈을 동제의 목 없는 육신 위에 부어 댔다!

동제가 용마를 멈추고 크게 웃었다. »나 혼자 말 한 필 끌고 와서 도전했더니, 청제, 너는 정말 예전 그 배짱 없는 놈이 그대로구나. 흑구혈로 내 육신을 모독하다니! 청제, 너는 그저 땔감이 될 만한 몽둥이 신세라, 손에 잡혀 이리저리 휘둘릴 자격밖에 없어. 쓸모없는 놈. 너 같은 더러운 놈은 사람들에게 실컷 갖고 놀리다가 엉덩이의 때나 닦는 데나 쓰일 놈이지!

« 청제가 발끈 분노하여 날카롭게 외쳤다. »동극천의 용족들을 끌어내 목을 베라!

참룡대를 준비해라! « 곧 많은 장수와 병사들이 동극천의 신룡들을 끌고 성벽 위로 올라왔다. 동제청룡의 자손들을 무릎 꿇리고 목을 성가퀴 밖으로 내밀게 하자, 신마 망나니들이 신도와 마도를 높이 치켜들었다.

손이 움직이는 순간 목이 떨어져 내렸다! 동제가 태연하게 웃으며 말했다. »내 자손은 제천만계에 두루 퍼져 있으니, 어찌 억만이 넘지 않겠는가? 위로는 천룡에서 아래로는 뱀과 벌레에 이르기까지, 모든 종족 가운데 내 자식이 있다. 네가 죽일 수 있으면 죽여 보아라. 청제, 너는 그저 만군 속에 숨어 있을 자격뿐이니, 사람들에게 비웃음이나 사는 놈이다.

네가 성을 나와 나와 한 번 겨룬다면 네 배짱은 인정해 주마. 그리고 다시 원래 모습으로 만들어 똥 닦는 막대기로 만들어 주마! « 청제는 더 이상 참지 못했다. 강백규의 진영을 멀리 바라보며 좌우에 명령했다. »내가 성을 나가 저놈을 죽이겠다. 너희는 대영을 지키고, 절대 출동하지 마라.

만약 강백규가 군사를 이끌고 공격해 오더라도, 너희는 진영을 나와 나를 구원하러 오지 마라!

그저 대영을 잘 지켜 진영의 형세를 흐트러뜨리지 않기만 하면 된다. 형세만 흐트러지지 않으면, 강백규가 우리를 조금도 어쩌지 못할 것이다!

« 여러 장수와 병사들이 명을 받들었다.

청제는 홀로 성루를 내려와 한 마리 신룡을 붙잡아 채찍을 한 번 휘둘러 그 신룡을 본래 모습으로 되돌렸다. 청제는 그 용을 타고 성을 나섰다. 동제가 껄껄 웃으며 청제를 향해 돌격했다.

원수끼리 만나니 유난히 눈이 붉어졌다. 청제는 길게 울부짖으며 쉬지 않았다.

그의 뒤로 갑자기 천궁이 떠올랐다. 그의 천궁은 보통 것과 달랐으니, 천궁 안의 건축물이 보배 나무 형상을 띠고 있었다! 수없이 많은 궁전이 겹겹이 쌓여 마치 한 그루의 보배 나무 같았다.

그런데 그의 천궁은 무려 일곱 개나 되었다. 일곱 그루의 보배 나무, 모두 같은 뿌리에서 나온 같은 근원이었다! 동제는 예전에 고신이었으므로, 환생한 몸으로 신장 천궁 체계를 닦은 적이 있었지만, 이 육신은 조화신기가 만들어 낸 한 점의 신기에 지나지 않았기에 공법을 돌리지 않았다.

고신은 타고나기를 강대하고, 태어나면서부터 대도를 터득했다.

동제 신기는 그의 육신을 본떠 만든 것이라, 그 자신의 대도와 극히 잘 맞았기에 그도 굳이 공법을 돌릴 필요가 없었다! 콰앙- 두 사람이 부딪치는 찰나, 대해가 끓어올랐다. 두 사람의 힘은 의외로 막상막하였다. 동제가 웃었다. »너는 정말 여전히 똥 닦는 막대기로구나.

나는 방금 부활했을 뿐인데도 너와 겨룰 힘을 가졌다. 만약 내 전성기였다면, 너를 개미 죽이듯 으스러뜨렸을 것이다… « 그의 말이 끝나기도 전에, 청제의 뒤에서 수없이 많은 굵고 큰 뿌리들이 휘날리며 나무 주먹으로 변했다. 퍽퍽퍽, 연달아 몇 번을 맞았는지 모를 주먹질이 동제의 얼굴을 내리쳤다.

얼굴이 일그러지고, 용의 이빨이 몇 개나 빠졌는지 알 수 없게 튀어나갔다! 동제는 얻어맞고 멀리 날아가 머리가 멍해졌다.

눈동자 가장자리로 청제의 발밑에서 수많은 촉수가 꿈틀거리며 날뛰는 것이 보였다. 그것은 그의 뿌리였다.

그의 뿌리는 대해 속으로 뻗어 나가, 바닷속에서 쉬지 않고 오가며 나무로 된 용처럼 재빠르게 자기 쪽으로 쫓아왔다! »이 녀석, 예전 그 이른바 천하제일 제좌신병이었을 때보다 훨씬 강해졌구나! 다만 내 이 육신은 내 진짜 몸이 아니고, 그저 내 진짜 몸을 흉내 낸 한 점의 신기에 불과할 뿐이야…

« 동제가 입속의 부러진 이빨을 뱉어 내고 육신의 힘을 끌어올리다가, 갑자기 이 동제 신기의 몸속에 천궁의 낙인이 하나하나 새겨져 있음을 느꼈다. 그는 저도 모르게 잠시 멍해졌다. 경평은 동제 신기를 주조할 때, 여덟 가지 용족의 제좌 공법까지 낙인으로 만들어 동제 신기 속에 융합시켰던 것이다!

이런 제련 수법은 전례가 없는 것으로, 천정과 개황 시대를 알 수 없을 만큼 훨씬 뛰어넘었다! 그 누가 이렇게 심오하고 헤아릴 수 없는 제련 수법을 해낼 수 있었는지 모르겠다.

짐작컨대 이 사람의 제련 솜씨는 이미 미세한 곳까지 이르러, 도에 가까운 경지에 도달했음에 틀림없다! 동제는 곧바로 몸속의 웅장한 원기를 끌어올려 그 천궁 낙인들을 따라 흘렸다.

갑자기 비할 데 없이 사나운 기운이 그의 몸에서 뿜어져 나왔다. 천궁이 하나둘 그의 몸에서 솟아올라, 그의 힘은 급격히 팽창했다! 동제는 해면에 내려앉아 바다를 밟고 몸을 안정시켰다.

콰앙, 콰앙, 콰앙, 해저에서 맹렬한 진동이 전해져 왔다. 청제의 굵고 큰 뿌리들이 하나하나 그의 법력에 의해 억눌려 버렸다! 청제가 앞으로 돌진해 왔다. 당대 최정상의 두 신령이 맞붙어, 천지가 캄캄해지도록 싸웠다.

양쪽에서는 북소리가 요란하게 하늘을 찌르고, 경평과 동천의 장수와 병사들이 각자 북을 두드리며 전세를 도왔다! 동제는 이 신기의 오묘함을 알아냈지만, 어쨌든 이러한 용족 제좌 공법을 닦아 본 적이 없어 법력을 자유자재로 부리지 못했다. 그는 여전히 열세에 몰려 여러 번 손해를 보았다.

청제의 강함은 그의 예상을 벗어났다. 게다가 생명력이 너무나 강해 정말 두려웠다. 팔다리가 잘려도 다시 자라고, 목이 잘려도 다시 살아났다.

조화의 도 또한 비할 데 없이 뛰어나, 어떤 상처든 눈 깜짝할 사이에 아물었다. 그보다 한층 더 높고 깊었다! 동제청룡은 기혈의 신이었다.

천하의 모든 고신 가운데 그의 기혈이 가장 왕성했다. 그러나 이 신기의 기혈은 강하기는 했지만 그의 진짜 몸에는 미치지 못했다. 이쪽이 줄고 저쪽이 자라는 동안, 그는 이미 패색이 드러나고 있었다. »내가 청제에게 맞아 죽는다면, 목천존이 나를 다시 살려 줄까?

« 그는 마음 한켠이 두려웠다. 만약 조그만 공도 세우지 못했다면, 심목이 또 그를 구해 줄까? »강백규 이 녀석, 어째서 아직도 출병하지 않는 거야? « 그는 더욱 불안해졌고, 신통이 점점 어지러워지기 시작했다.

경평 해안선, 강백규는 작은 배 위에 서서 해면 위의 싸움을 멀리 바라보았다. 그는 끝내 출병 명령을 내리지 않았다.

»아직 충분히 세게 때리지 못했다.

더 세게, 좀 더 세게 때려야 한다. « 경평제사 강백규는 동제청룡의 부상을 계산하고 있었다.

그의 계산은 심목의 계산과는 달랐다. 심목은 그보다는 형세를 추산하는 것에 가까웠다.

강백규의 계산은 동제청룡의 모든 면모를 낱낱이 데이터로 환산하는 것이었다.

이를테면 동제의 법력이 얼마나 남았는지, 동제의 신통이 차지하는 비중이 얼마인지, 그의 기혈이 얼마나 남았는지, 전의가 차지하는 비중이 얼마인지, 그런 것들을 모두 합산하면 하나의 정확한 숫자가 되었다. 그 숫자는 동제가 죽음에 이르기까지 얼마나 남았는지를 나타내는 숫자였다. 그리고 지금, 그의 눈에 그 숫자는 계속해서 줄어들고 있었다. »내가 출병하면 청제는 반드시 동제를 버리고 동천 진영으로 도망칠 것이다. 그러나 유인이 충분히 크다면, 그는 잠시 망설이다가 내 대군이 도착하기 전에 동제를 죽이려 시도할 것이다. « 경평제사 강백규의 눈빛이 반짝였다. 동제가 죽음에 이르기까지 남은 시간을 알려 주는 숫자는 계속 줄어들고 있었다.

그는 마음속으로 조용히 말했다.

»그리고 내가 출병해서 할 일은, 그가 동제를 죽이기 전에 그의 곁에 도착해 그를 사로잡는 것이다!

그러니 우리와 그들 사이의 거리도 미리 따져 두어야 한다. « 그는 여전히 기다리고 있었다. 동제의 몸에 상처는 점점 더 깊어졌다.

그러나 그는 여전히 죽을힘을 다해 청제와 겨루며, 죽어도 물러서지 않고 그가 출병하기를 기다렸다. 강백규의 눈에는 숫자들이 하나하나 꿈틀거렸다. 갑자기 그의 눈에 비친 숫자가 멈췄다. 그가 타고 있던 작은 배는 그 즉시 시위를 떠난 화살처럼 쏘아져 나갔다! 그와 동시에, 경평 진영에서는 대영의 문이 하나둘 활짝 열렸다.

수많은 경평 신마가 해면을 밟으며 진세를 갖추고 고함을 지르며 앞으로 돌격했다! 하늘 위에서는 만 척의 돛이 일제히 움직였다.

깃발이 나부끼고, 누선과 대함들이 일제히 단로의 화력을 극한으로 끌어올렸다! 같은 시각, 해저에서도 큰 배들이 물밑을 항해하고 있었다.

해면 아래에서는 곤족과 같은 신족들도 진군하고 있었다. 바다 밑바닥에서는 신마 하나하나가 그 바닥을 밟고 힘껏 앞으로 나아가고 있었다!

강백규는 자신의 지혜를 극한까지 끌어올려, 하늘과 해면과 바닷속과 해저의 각 군대의 진세를 동시에 움직여 적진을 향해 돌진했다! 바닷속, 기이한 모양의 배 한 척이 있었다.

유리처럼 맑은 현창이 달린 그 배에서 지덕원군 공손연이 현창 아래 서서 두 손을 등 뒤로 모은 채 고개를 들어 올려다보았다. 청제는 그 광경을 보고 마음이 섬뜩했다. 그러나 동제의 참상을 보고는 조금 망설였다.

그는 문득 결심을 굳혔다. »나는 경평 대군이 도착하기 전에 청룡을 죽일 수 있다!

« 작은 배의 뱃머리에서 강백규는 두 손을 등 뒤로 모은 채 서 있었다. 배의 속도는 점점 빨라져 경평 대군의 맨 앞에서 돌진했다.

»…

여섯, 다섯, 넷, 셋! 지덕원군이 손을 쓴다!

« 그가 막 마음속으로 여기까지 세고 있을 때, 갑자기 해면 아래에서 큰 배 한 척이 물을 가르고 솟아올라, 동제와 청제 사이에 나타났다. 공손연은 현창 뒤에 서서 청제와 마주 보았다.

그녀가 손바닥을 들어 다섯 손가락을 벌리자, 막 몸을 날리던 청제의 육신에서 갑자기 오독오독 가벼운 소리가 났다.

그의 일신의 원기가 빠르게 나무로 변하기 시작하더니, 육신째 곧 나무가 되어 버렸다. 해면 위에 비할 데 없이 오래된 큰 나무 한 그루가 나타났다. 뿌리는 동해에 깊이 박혀 용처럼 굵었고, 줄기는 교룡처럼 서리어 있어 매우 고풍스러웠다.

»지덕원군! « 청제는 마음속으로 놀라며 원신이 곧바로 육신에서 빠져나와 날아갔다. 자신의 우람한 육신을 이끌고 도망치려는 순간, 강백규의 작은 배가 다다랐다.

삼십육 천궁과 칠십이 보전이 펼쳐지며 청제의 원신을 가두었다.