제1778장 장사의 거세

환희전주는 전속력으로 날고 있었다. 그녀는 상반신만 남아 있었는데, 상군이 그림 속으로 들어와 그녀를 습격하여 좌절시켰기에, 자신의 도수도과를 거두어 도망칠 수밖에 없었다.

그러나 그녀는 결국 상군에게 중상을 입었고, 두 다리가 상군에게 잘려 나갔다.

그녀는 원래 가까운 곳에서 초가전주를 찾아가려 했으나, 초가전주의 강림지에 도착하기도 전에 초가전주는 이미 죽어 있었다.

그래서 그녀는 즉시 결단하고 곧장 장풍전주를 만나러 갔다.

갑자기 한 줄기 홍몽도광이 날아오자 환희전주는 가슴이 철렁했다. 그녀는 상군에게 다친 뒤라 놀라서 새처럼 바짝 얼어 있었기에, 황급히 피했는데, 그 홍몽도광이 한중간에서 방향을 꺾어竟然 그녀를 쫓아왔다.

»칠공자!

« 환희전주는 소름이 끼쳤다. 심목이 초가전주를 죽였다는 일이 이미 그녀의 귀에 들어와 있었다. 그녀는 제십칠기에 완전히 강림하지 못하고 일부는 아직 제십육기의 조정 옥경성에 남아 있었기에, 초가전주가 칠공자 심목의 손에 죽었음을 알고 있었다.

심목의 이 홍몽도광은 보기에는 별 위력이 없어 보였으나, 그녀는 감히 정면으로 받지 못하고, 장풍전주를 만나러 가려던 생각을 버리고, 곧장 전력을 다해 조정으로 향했다. »장풍도 칠공자가 나서서 초가전주를 죽였다는 소식을 들었을 테니, 머무르지 않을 것이다.

내가 그와 합류할 필요 없이 곧장 조정으로 가면 된다. 그곳에 도착하기만 하면 안전하다!

« 그녀의 속도는 극히 빨라, 법력을 운용하자 공간이 겹겹이 접히며 공허를 가르며 사라졌다.

그런데 심목의 그 홍몽도광 역시 그녀를 따라 함께 사라졌다.

환희전주는 원계를 멀리 떠나, 내내 성공을 접으며 나아가, 속도가 점점 더 빨라졌다.

칠십이전주들은 저마다 신통이 다른데, 환희전주는 공간의 도를 깊이 닦아, 대천환우 어디든 쉽게 이를 수 있었으나, 조정은 너무 멀어, 그녀의 놀라운 실력으로도 도착하려면 며칠이 걸렸다. 그러나 예상 밖으로, 그 빛은 시종 그녀 뒤를 따라붙어, 그녀가 아무리 빨라져도 떨쳐낼 수 없었다.

환희전주는 속으로 은근히 초조해졌다.

»칠공자의 신통이 이렇게 빠르니, 내가 조정에 도착하기도 전에 그의 신통에 따라잡히겠다. 더 중요한 것은, 그가 몇 가지 신통을 날렸는지 모른다는 것이다. 만일 내가 멈춰서 이 일격을 막아내는데, 뒤에 백여 가지 신통이 더 있다면, 나는 죽지 않겠는가?

« 그녀의 속도는 천하무쌍했기에, 그렇지 않았다면 상군이 그녀를 쫓아 죽이기를 포기하지 않았을 것이다.

바로 그녀의 속도를 보고, 자신이 절대 따라잡을 수 없음을 알았기에, 상군은 독조창으로 돌아가 계속 일하며 돈을 벌었던 것이다.

그런데 심목의 이 홍몽도광은 그녀에게 뒤지지 않는 속도, 심지어 앞서는 속도를 지녀, 환희전주를 두렵게도 하고 어리둥절하게도 했다.

»나는 공간의 술법으로 도를 이루었으니, 떠나려 마음먹으면 아무도 나를 붙잡을 수 없고, 칠공자의 신통도 나를 따라잡을 수 없다.

설마. .

.

« 그녀가 마음 한 번 움직이자 도수가 나타나, 나뭇잎 한 장이 나무에서 떨어져 날아올랐다.

그 나뭇잎은 성공에서 이리저리 흩날리다가, 문득 환희전주의 모습으로 변해 그 홍몽도광을 맞으러 갔다.

휙, 그 홍몽도광은 나뭇잎이 변한 환희전주의 몸속을 그대로 통과했는데, 마치 아무것에도 닿지 않은 듯했다. »신식이다!

« 환희전주는 머릿속이 멍해졌다가, 곧 몸을 멈추었다.

그 홍몽도광이 휙 하는 소리와 함께 그녀 앞으로 와, 그대로 그녀 몸속을 통과하는 것이 보였다.

환희전주는 자신이 이 일격에 맞아 몸이 산산조각 나고, 원신이 갈려 없어지며, 도수가 잘려 나가, 모든 것이 흔적 없이 사라지는 것을 보았다.

그러나 그녀는 자신이 여전히 멀쩡히 살아 있음을 느꼈다. 이는 신식이 부리는 장난이었다.

사실 심목의 그 홍몽도광은 미라궁의 홍몽신통이 아니었는데, 혹은 홍몽신통이라 할 수도 있었으나, 신식으로 홍몽부문을 맺어 쌓아 올린 신식신통이었다.

환희전주가 홍몽도광을 본 바로 그 순간, 이미 그 수에 걸려든 것이었다. 다만 이 신통은 그녀를 다치게 하거나 죽이기 위한 것이 아니라, 그녀에게 두렵기 그지없는 환상을 만들어, 물러나지 않을 수 없게 하여, 장풍전주와 합류하지 못하게 하려는 것이었다.

»칠공자는 나와 장풍을 동시에 상대할 자신이 부족했기에, 신식신통으로 나를 놀라 달아나게 한 것이다. 그러면 그는 가장 작은 대가로 장풍을 벨 수 있다!

« 신식신통은 그녀 같은 전주급 존재에게는 그저 잔재주에 불과했다. 그녀는 비할 데 없이 오래 살아, 신식대도는 말할 것도 없고, 완전한 오태대도조차 본 적이 있었다.

그녀는 본래 이렇게 쉽게 당할 리 없었으나, 상군에게 중상을 입고, 또 초가전주 같은 강대한 존재마저 심목의 손에 죽었다는 말을 들었기에, 먼저 심목이 자신을 죽이러 온다고 단정하고, 자신은 절대 막아내지 못하리라 여겼던 것이다. 환희전주는 이 점을 깨닫자, 곧 자신의 대도를 감응하고, 이어 법력을 일으켜 심목의 신식신통을 깨뜨렸다.

쾅, 그녀의 뇌리에서 천지를 여는 듯한 거대한 울림이 전해졌고, 신식신통이 깨지자, 눈앞의 이상한 모습이 곧 모두 사라졌으며, 육신과 원신, 도수도과가 그대로 있어, 조금의 손상도 없었다.

»그렇다면, 서둘러 돌아가 장풍과 함께 칠공자를 맞서 싸울 것인가?

« 환희전주는 저도 모르게 잠시 망설였다. 그녀는 이미 깊은 성공 속에 들어와, 원계에서 얼마나 멀어졌는지 알 수 없었으니, 지금 돌아간다 해도, 아마 늦을 것이다.

비록 지금 장풍전주가 아직 죽지 않았을 가능성이 크고, 자신이 돌아가기만 하면 장풍과 손잡고 심목을 물리칠 수 있음을 알았으나, 만일이라는 것이 있지 않은가.

만일 장풍전주가 이미 심목에게 죽었다면, 자신이 서둘러 돌아간다는 것은 스스로 그물에 뛰어드는 것이 아닌가. »우리 세 전주는 명을 받들어 제십칠기에 강림하여, 미라궁의 두 공자와 다른 전주들이 강림할 수 있게 해야 하니, 이 목표가 무엇보다 중요하다!

« 환희전주는 몸을 날려 떠나며, 속으로 묵묵히 말했다.

»장풍 도우, 내가 죽음이 두려워 그대를 구하지 않으려는 것이 아니라, 그대를 구하는 것이 너무 위험한 것이다.

미라궁 강림의 큰 계획을 위해, 그대가 조금 억울하더라도 참아 주게.

. .

« 심목은 비륜보에 이르러, 눈을 들어 바라보니, 사방이 온통 난장판이었고, 도세금선이 연운희와 백옥경이 남긴 유적을 부수고, 세 번째 전주를 깔아뭉개며 내내 원계를 뚫고 나가, 바깥 성공에 이르러 있었다. 심목은 도세금선의 기운을 감응하고, 한 걸음 내딛어 도세금선이 남긴 흔적을 따라 하늘 밖으로 걸어 나가며, 속으로 생각했다.

»아까 그 환희전주의 실력은 참으로 대단히 높아, 속도가 천하에 비할 데 없어, 나보다도 빨랐다. 그녀는 월천존과 마찬가지로, 닦는 것도 재극허공, 공간으로 도를 이루었다. 다만 바탕을 따지자면, 그녀는 월천존보다 훨씬 강대하다. 이런 존재는 지극히 흉험하다.

. .

« 성공 속에서, 도세금선은 무수한 뿌리에 단단히 칭칭 감겨 있었는데, 그 뿌리들은 한 마리 한 마리 꿈틀거리는 교룡 같아, 금선 표면에 달라붙어 있었고, 어떤 뿌리는 금선 위의 크고 작은 궁궐들을 뚫기까지 하여, 지극히 괴상하고 기이해 보였다. 장풍전주는 실력을 완전히 터뜨려, 비할 데 없이 거대한 거인으로 변했는데, 발밑에서는 뿌리가 날아 흩날렸고, 일부 뿌리는 금선에 감겨 있었으며, 일부 뿌리는 성공에서 이리저리 날아다니며, 별들을 하나하나 감아, 자신의 우뚝한 몸을 끌어당기며 조정으로 향하고 있었다. 도세금선은 점점 더 커져, 그의 발걸음을 심하게 늦추었다.

그러나 그는 자신의 뿌리를 배에서 풀어낼 수 없었다.

그가 남어전과 싸운 이야기는 말하자면 분통 터지는 일로, 겉보기에 순박하고 성실해 보이는 소년이 오히려 미꾸라지처럼 매끄러워 붙잡을 수 없었으니, 그가 남어전 하나를 죽이자, 조화신기로 만들어낸 인형신기임을 알게 되었고, 또 하나를 죽여도, 여전히 인형신기였다. 뱃머리에 있던 수십 명의 남어전을 모조리 죽이고 나서도, 남어전의 진신이 어디 있는지 찾지 못했다. 그때, 그는 마침 초가전주의 죽음을 감지하고, 마음이 어지러워져, 당장 이 교활한 녀석과 다투지 않고 곧장 떠났다.

뜻밖에, 도세금선이 다시 속도를 높여, 그의 뒤에서 들이받아, 그를 정신이 아찔하도록 들이받았다.

장풍전주는 멈춰 서서 싸웠으나, 남어전이 숨은 곳을 찾지 못해, 어쩔 수 없이 금선을 뿌리치고 다시 길을 떠났다. 그러나 금선은 그의 뒤에서 또 한 번 들이 와, 그를 선밑에 깔아뭉갰다.

한두 번이야 그렇다 쳐도, 문제는 이 금선이 집요하게 추격해, 매번 들이받음이 더없이 묵직했기에, 그의 화를 돋우었고, 이에 무수한 뿌리가 날아올라, 금선 위 궁전들 속에 박혀, 그 히죽히죽 웃는 작은 뚱보의 행방을 찾았다.

히죽히죽 웃는 작은 뚱보는 찾지 못했고, 그는 오히려 소름 끼치게도 알게 되었으니, 그의 뿌리가 궁전 하나에 들어갈 때마다, 이 금선은 한 치씩 커지고, 갑판 위에 금전 하나가 늘어났다. 그는 끊임없이 더 많은 뿌리를 나누어, 더 많은 금전 속에 박았으나, 금전의 수가 마치 끝이 없는 듯했고, 금선도 점점 더 커졌다. 더 기가 막힌 것은, 그 히죽히죽 웃는 작은 뚱보가 크고 작은 대전들 속에 나타났다 사라지며, 기괴한 인법으로 그의 뿌리를 크고 작은 대전들 속에 봉인하여, 그가 뿌리를 뽑아낼 수 없게 했다.

그가 이번에 강림하며, 뿌리는 본래 많지 않아, 일부만 강림했는데, 나무는 뿌리 없으면 죽으니, 이 뿌리들을 그는 절대로 버릴 수 없었다. 그러므로 꾀에 빠졌음을 알면서도 어쩔 수 없어, 어쩔 수 없이 도세금선을 질질 끌며 미친 듯이 길을 재촉하며, 심목이 찾아오기 전에 조정에 도착하기만을 바랐다.

그러나 이처럼 우뚝한 금선 하나를 끌고 성공에서 길을 가는 것은, 참으로 힘에 부쳐, 그는 속으로 저도 모르게 괴로움을 삼켰다. 그는 옥경성 칠십이전의 전주로서, 도세금선 같은 신물을 당연히 본 적이 있었고, 도세금선에 관한 소문도 다른 성도자들에게서 들은 적이 있었다.

그러나 도세금선은 미라궁 주인의 보물인데다, 몹시 파손되어, 아무도 감히 배에 올라 그 속을 파헤쳐 보지 못했기에, 도세금선의 오묘함에 대해서는 아는 바가 많지 않아, 남어전에게 갇히게 되었다. »이 작은 녀석은 도대체 어디서 온 놈인가.

이렇게 음험하고 독랄하게, 이런 사악한 수법으로 나를 가두다니! « 장풍전주는 문득 마음이 움직였다. »아까, 그가 칠공자를 형이라 불렀으니, 설마 칠공자의 친동생이란 말인가.

과연, 원래 한 줄기에서 이어졌구나!

« 그는 힘을 다해 금선을 끌었고, 발밑 뿌리가 뻗어 나가, 뿌리가 앞쪽 태양 하나 속에 파고들었으며, 다른 뿌리는 허공에 뿌리내려, 삼십육중허공을 꿰뚫고, 자신의 우뚝한 몸을 끌어당기며, 그 태양에 다가갔다. 성도자는 한 몸에 깃든 위력이 끝이 없으니, 장풍전주는 비록 신목으로 도를 이루었으나, 이렇게까지 초라해질 리 없었는데, 어찌하랴 남어전이 너무 교활하여, 분명히 그의 상대가 되지 못하면서도, 이런 괴상한 방식으로 그를 가두었다.

»그대는 장사로 뿌리를 끊어야 한다. « 문득 한 목소리가 전해져, 똑똑히 장풍전주의 귀에 들어왔다.

장풍전주는 가슴이 철렁해, 황급히 고개를 들어 바라보니, 삼십육중허공이 뒤틀려 고리가 되었고, 심지어 앞쪽 태양마저 그 겹겹 허공을 따라 맴돌며 날아올라, 고리 속에 떨어져 들었다.

햇빛이 비치자, 삼십육허공고리가 갖가지 빛을 흩뿌리며, 점점 작아져, 관자놀이가 희끗한 소년 하나의 뒷머리에 세워졌다. »장사로 뿌리를 끊으면, 그대에게 아직 살길이 있다.

«