제495장 타향에서 옛 친구를 만나다

그러나 그런 교활하고 애매모호한 태도조차도 자리에 있던 사람들을 흥분시키고 기대하게 만들었다. 모호한 것은 언제나 사람들의 상상을 부풀리게 마련이니까!

»말솜씨는 참 좋군. 아무 말도 하지 않은 것이나 마찬가지인데.« 웨이자오는 라이팡쯔가 내려오는 것을 보고 담담하게 웃으며 말했다.

»헤헤, 그럼요. 제가 아무거나 함부로 말할 수 있습니까? 이건 다 영업 비밀인데요!« 라이팡쯔가 수줍은 듯 웃었다. »그런데 두목, 우리 세 번째 경매회에는 또 뭘 내놓을 준비를 해야 합니까?«

»뭘 준비하긴?« 웨이자오는 딱히 준비한 것이 없었다. 하지만 지금 준비한다 해도 늦지는 않았다.

»제가 듣기로는 캉 선의가 내일 경매회에서 특별 포장한 금창약을 몇 가지 내놓는다고 합니다. 상처가 아무는 효과가 보통 것보다 더 빠르고 좋다고 하더군요.« 라이팡쯔가 말했다. »우리도 특별 포장 금창약을 좀 내놓는 게 어떻습니까? 어차피 아까 제가 그를 완전히 화나게 만들었으니, 우리 약이 시장에 나오면 경쟁자가 될 겁니다. 그러니 지금은 그들과 사이가 나빠지는 것을 신경 쓸 필요도 없습니다!«

»응?« 웨이자오는 캉 선의도 특별 포장 금창약을 경매에 낸다는 말을 듣고 흥미가 좀 생겼다. »한번 생각해 보지. 뭘 만들어서 그의 것을 뛰어넘을 수 있을지 보자고!«

»그거야 좋지요, 역시 두목입니다!« 라이팡쯔가 연신 고개를 끄덕였다. »듣고 보니 그렇습니다. 그들과 똑같으면 재미가 없지요. 우리가 그를 베낀 것처럼 보일 테니까요!«

이후의 경매품들은 모두 평범한 물건들이었다. 물론 이는 상대적인 얘기였다. 이런 물건들조차 일반 경매회에 내놓으면 최상급에 속할 테니까!

다만 이 자리에 모인 사람들은 모두 세상을 겪어 본 이들이라 이런 물건들에 그다지 놀라지 않았고, 불러낸 가격도 연년익수배독단을 넘어선 것이 하나도 없었으며, 심지어 그 십분의 일에도 미치지 못했다!

웨이자오도 더는 흥미가 없었고, 라이팡쯔는 자연스레 자리에서 일어나 경매회 뒤쪽으로 가서 인수인계 수속을 밟았다. 세 알의 단약으로 얻은 수익에서 양피 두루마리 지도를 사는 데 쓴 돈을 제하고 남은 것은 모두 라이팡쯔의 계좌에 입금되었다.

수속을 마친 뒤 라이팡쯔는 양피 두루마리 지도를 되가져와 웨이자오에게 건넸다.

웨이자오는 그것을 펼쳐 한 번 훑어본 뒤 곧바로 접어 넣었다. 여기는 이런 것을 연구할 곳이 아니었고, 웨이자오도 연구할 생각은 없었다. 적어도 지금은 연구할 시간도 없었다.

집에 있는 한 조각까지 합쳐도 웨이자오가 가진 것은 고작 두 조각의 잔도뿐이었다. 이 잔도가 전체적으로 얼마나 큰지, 또 몇 조각으로 나뉘는지도 알 수 없었기에 지금의 두 조각은 실질적인 쓸모가 거의 없다고 할 수 있었다.

웨이자오가 라이팡쯔에게 그것을 낙찰받게 한 것도 그저 호기심 때문이었을 뿐, 그 지도가 자기에게 무슨 이득을 가져다주리라 기대한 것도 아니었다. 그저 즉흥적으로 떠오른 생각이었을 따름이다.

경매회는 곧 끝났다. 연년익수배독단을 제외하고는 어떤 경매품도 그런 효과를 불러일으키지 못했고, 몇 사람이 값을 부른 뒤 허둥지둥 마무리되었다.

원래 첫날의 경매품은 별다를 것이 없었다. 예년에도 그러했고, 정상이라면 마땅히 그래야 했다. 다만 연년익수배독단이라는 특별한 사태가 벌어졌을 뿐이다.

웨이자오는 라이팡쯔, 관쉐민과 함께 자리에서 일어나 경매장을 떠나려 했지만, 캉 선의가 이쪽을 바라보는 것을 발견했다. 그가 웨이자오와 관쉐민을 보고는 표정이 뚜렷하게 굳었다!

웨이자오는 그에게 고개를 끄덕이며 웃어 보였다.

캉 선의는 일찍부터 웨이자오가 부잣집 도련님 같은 인물이라고 의심해 왔기에, 그가 라이팡쯔, 관쉐민과 함께 있는 것을 보고도 그저 눈살만 찌푸렸을 뿐 별로 깊이 생각하지 않았다. 그의 눈에는 관쉐민이 상업의 길에 들어선 것도 전적으로 웨이자오와 라이팡쯔가 부추긴 탓이었다.

투자자는 아마도 라이팡쯔일 것이고, 이 웨이자오도 얼마간 지분을 갖고 있으리라 짐작했지만, 캉 선의는 그를 대수롭지 않게 여겼다. 그가 꺼리는 사람은 상업계의 노련한 고수인 라이팡쯔였다.

»웨이자오!« 펑샤오샤오는 자기 눈을 믿을 수 없었다. 그녀는 눈을 비벼 보고서야 멀지 않은 곳에 있는 사람이 틀림없이 웨이자오임을 확인하고는 빠른 걸음으로 달려가, 놀라움과 기쁨이 섞인 목소리로 외쳤다.

»?« 웨이자오는 고개를 돌려 펑샤오샤오를 보며 역시 다소 놀란 얼굴이었다. 어째서 여기서 펑샤오샤오를 보게 되는지 이해가 되지 않았다! 펑샤오샤오가 자기를 따라온 것이라고는 웨이자오도 믿지 않았다. 비행기에 오를 때 그녀의 그림자조차 보지 못했기 때문이다! 그렇다면 우연히 마주친 것밖에 다른 설명이 없었다. 그는 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지으며 말했다. »너는 어째서 여기에 있니?«

»그래, 너는 어째서 여기에 있어?« 펑샤오샤오도 동시에 입을 열어 물었다.

»친구랑 그냥 구경하러 왔어.« 웨이자오가 웃으며 말했다. »나 아직 볼일이 있어서 먼저 갈게.«

웨이자오는 무의식적으로 펑샤오샤오와 가까워지고 싶지 않았다. 이 여자아이의 생각은 어딘가 기묘해서 웨이자오로서는 멀리하고 싶은 상대였다.

»그럼 내일도 올 거야? 우리 같이 앉을까?« 펑샤오샤오는 속으로는 슬며시 화가 났다. 웨이자오가 자기에게 어째서 이렇게 쌀쌀맞은 걸까? 하지만 겉으로는 기대에 찬 얼굴로 웨이자오를 바라보며 가련한 목소리로 물었다.

»내일 다시 얘기하자.« 웨이자오는 그녀와 얽히고 싶지 않아 적당히 얼버무렸다.

»그래, 내일 내가 너를 찾으러 올게!« 펑샤오샤오는 아버지가 저쪽에서 기다리고 있다는 생각에 웨이자오와 너무 많은 얘기를 나눌 수 없었다. 그래도 여기서 웨이자오를 만나게 되어 그녀의 마음속에는 설명하기 어려운 묘한 흥분감이 일었다. 그 감정은 그녀 자신도 잘 설명할 수 없었다.

타향에서 옛 친구를 만난 것일까? 아니면 탕윈을 치고 웨이자오가 자기에게 반하게 만들 기회를 얻은 것일까? 아니면…… 그저 자신이 너무 심심했던 것일까?

바로 그때 우궁가오와 우청톈이 이쪽으로 빠른 걸음으로 다가왔다. 우궁가오는 연년익수배독단이 관쉐민이 만든 것임을 알고 나서 마음을 먹고, 관쉐민에게 인사를 건네며 한 알 더 구할 수 있을지 타진해 볼 작정이었다.

»관 교수님! 오래간만입니다. 이 늙은이가 정말 얼마나 보고 싶었는지 모릅니다!« 우궁가오는 긴 도포 차림이라 제법 무림인 같은 풍모였는데, 관쉐민을 보자마자 두 손을 맞잡아 포권하고는 흥분한 목소리로 말했다.

»허허, 우 노인, 몸은 좀 어떠신가?« 관쉐민은 웃으며 우궁가오에게 고개를 끄덕였다. 그도 우궁가오에게 침을 놓아준 적이 있으니 낯설 리 없었지만, 지나친 열의나 친근함을 드러내지는 않았다.

관쉐민은 이런 가문들에 대한 태도가 줄곧 아주 중립적이어서 어느 한 집과도 가깝게 지내지 않았다. 기세가 한창 오른 위씨 가문과 이 톄서우 우씨 가문조차도 마찬가지였다!

»관 교수님 덕분에 그럭저럭 버티고 있습니다. 다만 젊은 시절의 오래된 부상이 있으니, 관 대부께서 시간이 나실 때 저를 위해 침을 좀 놓아주셔야겠습니다!« 우궁가오가 매우 공손하게 말했다.

그가 이미 현계의 고수라 해도 관쉐민 앞에서는 한없이 공손하기 그지없었다! 어쨌든 관쉐민은 이름난 신의로서 이미 초연한 존재였으니까!

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